一番君臣间的行礼后，大桥丰后守立即说道。他这一次回来可以说既是被逼的也是自愿的。被逼的，自然是因为受到了那位传说中的大人物的委托而返回的。而自愿，则是因为在得知本家面临的困境后自愿回来的。
“哦？”
秋月文种闻言顿了顿，随即点了点头，然后示意众人跟随他返回议事堂中去。实际上他也知道，此时大桥丰后守能够穿透城外罗氏家军势的包围圈安全回来，自然是跟城外的罗氏家脱不了关系的，甚至就是回来充当传话人的。他倒是想知道这个时候罗氏家放他的家臣回来到底还有什么想说的。
“主公，就在今夜，政良公已经亲率三千余人的大军来到了城外了。”大桥丰后守一坐下以后就直接禀报道。这些信息是政良临行前特意要求他回来禀报的。
“嗯。”秋月文种闻言点了点头。早就在傍晚就有家臣前来禀报罗氏家的军势又有所增加的趋势了。现在听到大桥丰后守的确切禀报，自然是不感到紧张了。在他看来，以城内近二千人的守军，况且其中有不少秋月家的武士，只要不出城迎战，城外的罗氏家攻城军势若是没有上万人，是很难攻克本城的。而他也曾经仔细地查看过，在政良的军势前来之前，城外的罗氏家军势不过三千余人（其余一千多人被派遣前去围攻附近的古处山城了），即便加上此时新抵达的军势也不过五、六千人，秋月文种自然能够守得住城砦。
秋月文种这样的想法，是事实。在战国，若是没有攻城武器，仅凭人海战术，而守城武将又勇猛有谋的情况下，是很难攻克的。只是秋月文种不知道的是，罗氏家可是有不少的攻城武器的。
“西面以及北面的大内家山偎城、赤司城已经被罗氏家攻陷，杉兴运等人已经身死。”大桥丰后守紧接着却是爆出了重要情报。
“什么？山偎城以及赤司城已经陷落了？”
不等秋月文种反应过来，议事堂中的众家臣已经率先惊呼起来。这消息实在是太过难以令人置信了。
“此事当真？”就连秋月文种也惊疑不定地向大桥丰后守确认道。
大桥丰后守闻言后一阵苦笑，实际上他也希望这是假的啊。可是这件事情可是他亲身经历的呢。就连山偎城的城门都是他亲手打开的呢。于是他当即点头说道：
“主公此事千真万确。若是主公不信，可看看我带回来的几个木盒。当中正是杉兴运的首级。”实际上大桥丰后守却是不敢明言这是政良吩咐的，因为回来之前政良已经断然秋月文种等人定然不会相信他的话，所以还特意让他将杉兴运等人的首级带了回来。
于是在得到秋月文种的许可后，议事堂外的侍从当即将大桥丰后守带回来的三个木盒带了上来。当第一个木盒打开时，里面赫然就是用石灰处理过的杉兴运的首级。而第二个盒子装着的是筑紫惟门的首级，当第三个盒子打开后，已经确信了大桥丰后守的话的秋月文种当即疑惑地问道：
“此人是？”
“主公。此人是大友家重臣田北左卫门鉴生。是为了保护大友治部大辅义鉴大人逃走而被罗氏家讨取的。大友治部大辅义鉴大人据闻也被政良公射成重伤，大友家位于丰后国边境处的重镇日偎城也已经落入罗氏家手中。”大桥丰后守再次爆出了重磅消息。
“此外，筑后国的问注所、星野以及草野三家也已经臣服罗氏家，臣下今天傍晚在罗氏家的大营中亲眼目睹了这三家的军势以及三家的家督。”仿佛害怕众人不相信一般，大桥丰后守继续说道。
随后，大桥丰后守一一将他那一夜逃亡以来的所见所闻以及所做都陈述了出来。尤其是着重点明了罗氏家有一种可以发出巨大弹丸的攻城武器，这种武器可以直接攻破城门。
秋月家众人一直静静地听着，原本还算活跃的气氛逐渐变得凝重起来。很明显的，现在形势对秋月家很不利。解决了筑后国大友家以及附近大内家势力麻烦的罗氏家此时已经可以全力对付秋月家了。此前秋月文种还自以为凭借城中兵力抵挡住兵力分散的罗氏家的攻势，此时显然是有点困难了。
心情凝重地打发了众家臣回去以后。秋月文种满脸阴云地回到了后院他平时看书的房间中，然后独自思量起来。
罗氏政良将大桥丰后守释放回来。虽然并没有明确言明要求秋月家接受议和的条件，但是其目的已经不言而喻了。
“夫君大人。”就在秋月文种沉思之际，身后响起了一声轻柔之声。秋月文种转头一看，原来来人正是自己最为宠爱的侧室智姬。只见后者此时跪伏在地，但是手中却拿着两封书信。
“智姬，此是？”
“夫君大人难道忘了吗？妾身曾言最近妾身家族将有人前来联系妾身的。”智姬当即说道。
“哦！”秋月文种这个时候也回想起来了。智姬的本家是筑前国的神屋家（现在已经迁移至肥前国），昨日就有神屋家的书信从城外射入城中。秋月文种也看过这些书信，无非是了解被困在城中的智姬的情况，并且言明在今夜的西城墙处将会继续射入联系的书信罢了。
若是一般的情况下，这种情况将会被认为是通敌的。只是智姬在家中的确很受宠爱，况且还在今年年初为秋月文种生下了次子（日后因反抗大友家而著名，绰号“筑前之虎”的秋月种实），再加上此前由于撕毁与罗氏家的盟约而导致亲家神屋家在罗氏家中陷入尴尬地位的愧疚（当初罗氏家与秋月家的结盟过程中，神屋家可是最为积极，并且出力不少的），所以他就同意了今夜让智姬前往西城墙附近等候家中书信了。现在看来，智姬是已经拿到家书了。
“夫君大人，此次兄长大人派人将两封书信射入城中，一封是给妾身的，一封却是给夫君大人的。”由于生下次子而仍然处于身体虚弱状况的智姬继续说道。
战国的女人一般都很凄惨，一旦生下孩子，很多人都会因为难产或者身体虚弱而提前死去，就算是孩子保下来了，很多都会因为养不好而死去，所以对于战国男人而言，自己的女人生孩子绝对是一件需要严阵以待的大事，一不注意，那就是失去妻子以及孩子的结局。而且由于生存环境恶劣，战国女人的寿命普遍只有三十来岁。
即便是豪族之女，实际上也普遍命运凄惨，除了作为政治工具外，一旦丈夫死了或者家族做出了不利的选择，她们为了保存性命以及自己的孩子，不是要改嫁就是要出家，甚至是自杀，而且她们也无法避免因为生存环境恶劣而普遍短命的命运。
这其中最为典型的就有战国第一美女阿市是殉夫而死，浓姬是莫名地在历史记录中失踪，立花訚千代是穷困交迫而死、立花道雪的侧室色姬因为兄长宗像氏贞背叛大友家最终导致家族灭亡后而自杀、嫁到武田胜赖家后的养女雪姬（信长的妹婿远山堪太郎的长女）因产后虚弱而去世。
当然，战国女人也是聪慧甚至果敢的，比如此时的智姬。虽然在家中甚得宠爱，但是她遵守自己妇道，几乎不参与家中众女的争风吃醋当中。而在夫家与本家宗主陷入对战之时，她又不顾自身的虚弱，毅然承担了起了沟通的作用。
同时，在她心中，始终记挂着当初政良在肥前国松浦郡将她从海贼中解救出来，并且将她护送回本家的恩情。所以在兄长的书信中得知还有改善夫家与本家宗主家关系的机会后，她就迫不及待地参与到了其中来了。
秋月文种接过智姬的书信之时，心中首先是一暖。因为此时智姬不但将神屋绍策写给他的书信递给了他，还将神屋绍策单独给智姬的家书也递给了他。这表明智姬并无任何隐瞒，这是主动避嫌从而避免家中产生不满，减少他为了扑火的负担啊。
轻轻地接过书信，秋月文种撕开火漆封口，然后慢慢地看了起来。
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第623章 飞火流星（）
神屋绍策写给秋月文种的书信中，却是更加详细地描述了此时秋月家面临的形势，并且再次强调罗氏家手中有着不少的攻城利器，仅凭此时杉本城城中那点兵力绝对无法抵御得住罗氏家大军的进攻的，企图笼城战的想法更加是不可取。末了还不忘劝说秋月文种想方设法与罗氏家议和。
“议和？在下也希望议和啊！只是罗氏家的条件实在是过于苛刻啊！”看罢书信，秋月文种心中苦笑道。最终，秋月文种还是选择了笼城战。想要他屈服，绝非如此简单的。
而政良也深知这一点。尤其是此时的秋月家的势力已经遍布筑前国的鞍手、嘉麻、穗波、夜须、下座、上座六郡，占据着九州最为著名的筑丰平原、筑紫平原中的大部分领地，实力已经完全是一个小大名了。
即便罗氏家乘机占据了下座、上座两郡，并且正在合攻夜须郡，但是秋月家仍然占据着嘉麻、穗波全郡，甚至在鞍手郡中也占据了不少领地。更为让政良感到郁闷的是，秋月文种的嫡子此时正在穗波郡之中，家中家臣团也相当拥护秋月家。言外之意，那就是即便此次政良将秋月文种杀了，并夺取了秋月家的夜须郡，但是秋月家也能够快速地重新确立新的家主并且给罗氏家制造麻烦。
所以在这些凭借之下，秋月文种是不会如此轻易地向罗氏家妥协的。于是政良当即在第二日向杉本城发动了攻击。
此前木下昌直虽然将杉本城围拢了起来，但是却一直没有发动攻城战，主要的原因是当时的罗氏家军势中的俘虏兵数量实在是太多了。由于他们都是被逼临时投降过来的。在人心未稳之时。谁也无法确定在攻城之时这些俘虏兵会否临阵倒戈。
但是此时的情形却是不同了。有了政良的生力军加入，再加上这数日以来，已经从罗氏家后方增援了数拨罗氏家本地农兵。所以此时即便这些俘虏兵临阵倒戈也不必担心自身的阵营无法应对了。
更何况政良今天采取了新的笼城战术。当三台形状有点古怪的攻城武器摆放在杉本城的阵前之时，顿时引起了城里城外所有人的注意。
作为首次参加罗氏家合战的问注所、星野以及草野三家豪族的军势自然是不知道这些奇怪的武器是什么了，而作为主将的问注所亲照、星野镇康以及草野镇员更加是怀疑这些武器是否就是此前一直传言的那尊能够射出巨大铁丸的武器。
而此时的杉本城城上，秋月文种也有着与问注所三人一样的想法，对于罗氏家新出现的这个武器，他可是很忌惮的。但是他也在昨夜连夜做好了准备，只要一旦城门不稳，他就会让人立即将城门用沙袋彻底封锁起来，让罗氏家即便打破了城门也无法及时从城门处通过。只是秋月文种的这个准备几乎是白做了，因为一旁的大桥丰后守表示这不是他昨日提到的那种武器，而他也是第一次见到现在这种攻城武器。
“这些到底是什么东西呢？”
就在众人纷纷猜测之时，这些武器终于发动攻击了。随着最近才从肥前赶到的罗氏家兵器奉行刘烨的一声令下。早已经准备就绪的投石器当即发动起来。
侵泡了火油并且被装在简陋瓦罐当中的鹅卵石，在被点燃后，像一个炮弹一样呼啸着向城中射去。燃烧着的瓦罐在高空之中因为高温就纷纷开始被烧裂，里面被燃烧得发烫的鹅卵石直接射到了杉本城中的众人身上。
杉本城城墙之上。鹅卵石撞击在城墙上的撞击声瞬间被农兵的哀嚎声淹没了，只能够看到数百人顿时捂着额头鲜血直流的残酷场景。
鹅卵石从高空落下来。再加伤投石器投射的力量，使得撞击在人体的力量非常巨大。如果身穿大铠等厚重的坚甲，那么只是会感到一阵胸闷倒也没有多少事情，可是农兵们的足具相当单薄多，它们大部分都是用竹片串联而成的，在这样的撞击下危害是相当巨大的，更何况他们当中很多人连足具都没有。
如果这些鹅卵石落在头上，更加是会头破血流。虽然不致命，可是在军中受伤比起死亡引起的恶果更加严重受。受伤的人需要照顾和医治。于是城墙之上瞬间就减员数百人。
如此情景令到在场的众人顿时目瞪口呆。一直以来，这些将领们也只知道在攻城之时一般是直接用人海去填，让士兵徒手攀爬城墙，完全就没有想到还可以这样攻城的。见识到了罗氏家的攻城利器后，就连问所裕渍杖艘彩呛笈铝羰堑背跛茄≡袼揽傅降祝敲此堑某琼卧谡庋奈淦鞯墓セ飨拢朗氐降啄芄患岢侄嗑媚兀�
而城中的秋月文种等人更加是在侍从的拼死护卫下才得以从漫天流星飞火中脱离城墙。但是这惊魂一刻已经让他们刻骨铭心了。原本秋月文种对大桥丰后守以及神屋绍策关于罗氏家攻城武器的描述是抱着怀疑态度的，现在亲身经历了一番后，他却是确信不疑了。
这种被政良命名为“流星飞火”的鹅卵石瓦罐，杀伤力一般，但是胜在打击面积大，而且对敌人威慑力十足，对于现在的战国豪族而言，不失为一种攻击利器。连续发射了数轮“流星飞火”，中间还夹杂着弓箭的攻击，很快杉本城上就变得一片风声鹤唳，即便是有着执法队的督促，城墙上的士兵还是纷纷躲到城墙下隐藏了起来。
令人赶到奇怪的是，在遭受了数轮攻击后，城外的进攻却突然停止了。正当秋月文种等人打算亲自上城墙查看之时，一个亲族武士却急匆匆地跑来禀报，原来是城外罗氏家派人请求进城了。在得知来者的身份后，秋月文种命人用竹篮将罗氏家的使者带了进来。
“神屋大人，不知道政良公派你前来所为何事？”双方行礼完毕后，秋月文种开门见山地问道。老实说，对于罗氏家此次派出的使者竟然是神屋绍策，秋月文种是感到相当的惊讶的。
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