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到德川家康执政时，天下太平，战争时使用的家纹变得无用武之地。后来武士定了身份等级，因而在礼仪和rì常行为规范上也有不同规定，在出勤换班、登城相会时，都需要了解家纹，为此发行了载有各大名家纹的《御纹尽》一书。由于较长一段和平生活，统治者生活变得奢侈，家纹出现装饰化并多样化，如伊达纹、加贺纹、鹿子纹、比翼纹、草体纹等。由于货币的流通，商业的发展，有钱的庶民百姓也喜欢异体异样的纹章。
江户时代家纹最为盛行，就其题材而言，不仅植物，还有代表自然的rì月、星辰、江海波浪、风花雪月。也有人类制造的船舶、车马辕轮、武器、弓箭。生活中的数字：一、二、三、万字、十字等也进入了纹章的题材。
rì本人虽颁布过带刀禁止令，但从未公布过家纹禁止令。所以当时不仅上层人物有家纹，就是一般商人、职工、农民都有家纹。
关于家纹尚有很多美好的传说，如比翼纹，是两位恋人家纹的重叠，表示比翼双飞，祝贺永结良缘。在耐用物品上设法标上家纹成为当时的一大时髦。特别是在出嫁姑娘的嫁妆上标有家纹，如梳妆台、化妆品之类。
家纹对人的行为可起约束的作用。身穿有家纹的衣服，使用有家纹的物品，不必通报姓名，他人便知何家之人。所以家族首领队所属臣民进行教育，出门后要注意维护家族的利益。如行为不端，则败坏整个家族的名誉。
繁花似锦的家纹，给江户元禄文化增添了绚丽多姿的sè彩。从而也说明元禄时代家纹盛行。
白旗与赤旗武士家纹可以说是战争的产物。战争中，家纹是区别敌我的依据，战后用于战功的查验。当乱世结束的时候，家纹也随之失去了生命力。
原来仅为公卿所有的家纹，经过源平合战的“白旗对赤旗”时代，在武士间迅速普及开来。镰仓时代以降，武士在战场上与敌人对决，都以旗印、家纹表示本军的所在。从南北朝、室町时代一直到群雄割据的战国，阵幕、旗指物、帜、马印上的家纹，是远距离区别敌我的惟一依据。
源式与平式的不同旗帜，始见于《平治物语》待贤门战一条：
“平家所用皆为赤旗，红光映rì闪耀。源家则大旗俱白，风吹作响，蔚为壮观，甚鼓其士气。”其后，《平家物语》筑摩川合战一条记载：
“本堂前亦是，率别军三百骑佩赤旗踏铃声而来。”（中略）“光盛话音一落立弃赤旗，佩上白旗。”源平两家，当时以白旗与红旗作为各自阵营的识别凭据。
武家势力的对抗，在源平时代是单纯的，家纹还没有成为必要之物。在野无地的源氏使用白旗，平家使用赤旗，仅仅二sè而已。上古以来，朝廷的军旗就是赤红sè，所以平家取传统的赤旗作军旗；源氏方军势打白旗参战，大概是为了对抗平家。
红sè是容易鼓舞士气的颜sè，相对而言，白sè纯粹无垢，是清净神明的颜sè，据说神祇宿于其上，军队常用之以期神的加护，后来发展成为白底、上书黑sè天照皇大神、八幡大菩萨等神号染成的旗帜。
文治元年（1185），平家一门灭于西海，源赖朝定白旗为源氏嫡流的专用旗号。
平家灭亡后五年，源赖朝发兵奥州，征伐藤原泰衡。《吾妻镜》载，文治五年七月二十六rì甲申，赖朝路经下野国宇都宫，源氏一族的佐竹四郎隆义前来参战。佐竹出于源家，源平合战时却站到了平家一方，得和田义盛等人说情，只被没收了奥州七郡等领地，等到赖朝奥州征伐，隆义立功心切，从常陆国急急赶来参阵。不料，隆义用的军旗是无文的白旗，也就是那个“嫡流专用”的御旗，赖朝不很高兴，就把上绘一轮明月的军扇赐给了佐竹，让他当作军旗，从此明令禁止白旗的随意使用。隆义把军扇的文样绘在旗上，是为佐竹家的家纹，最早的武家家纹之一。
之后很久，每一族甚至一家人都有了自己的纹章，成了既定的习俗。
武家家纹的普及源氏的白旗飘扬天下后，奥羽之役、承久之乱相继而起。这时，全国各地的守护、地头等武士，既然不能统一使用白旗，就有了各种旗帜、幔幕作为识别物。武藏七党中的儿玉党以“团扇”为标志，是家纹在旗印上使用的最早例子。此外，畠山家的“村浓”、熊谷家的“鸠に寓生”、佐佐木家的“三つ目结”也广为人所知。
与旗纹同时使用的还有幔幕纹。新田家的“大中黑”、足利家的“二つ引两”、三浦家的“三つ引两”都是自幕纹而来的。
《吾妻镜》宽喜二年（1230）二月三rì条，午夜时分，镰仓发生sāo动，持旗的御家人在执权北条泰时宅邸外集合，翌rì，泰时照旗上的家纹把军旗还给主人。由此可见，当时一般的镰仓武士已用上了家纹。
从文永弘安之役中活跃的肥后武士竹崎季长描述战功的绘卷《蒙古袭来绘词》中可以了解当时的风俗、武具、旗印、家纹。其中，从军的九州豪族大都有旗印家纹，如“三つ目结に吉文字”（竹崎五郎兵卫季长）、“四つ目结”（大宰少贰三郎左卫门尉景资）、“鹤龟松竹梅”（白石六郎通泰）、“二枚并び鹰の羽”（菊池次郎武房）、“五七の桐”（大矢野十郎种保）、“鹤丸に十文字”（岛津下野守久亲）。因之推想，镰仓时代中期，家纹已经推广到西国武士中间。
幕府体制下，幕府派遣军奉行参阵，同一战场上的武士要相互作证，以便战后论功行赏，所以，家纹开始成为武家社会不可或缺的事物。
武家的代名词到了镰仓末期，天下诸国的豪族各有各的家纹。南北朝时代，全国诸豪强的家纹世所共知，家纹成了名字的代名词。当时的军记如名高《太平记》中，用之描写武士的军事行动。例如《太平记》卷十六兵库海陆寄手事条：
“须磨ノ上野ト鹿松冈鹎越ノ方ヨリ、二引两、四目结、直违、左巴倚カカリノ轮违ノ旗、五六百流差连テ、云霞ノ如ク寄悬タリ”。
二引两为足利家，四目结为近江源氏佐佐木家，直违为备前松田家，左巴为宇都宫家，倚カカリノ轮违指的是高家。这是典型的《太平记》记述——以旗纹代表姓氏家门。
最初，家纹就是名字的代表，同族间用的是一种纹章。足利家崛起时的南北朝乱世，往往有同族之间交战的事情，同族间的纹章没有区别，容易混同。这个时代，战乱和纹章的数量都在迅速增多。比如，明德之役（1391）是山名一族之间的战争，为防止纹章的混同，用竹叶旗加以区别。后世同族之间使用不同纹章的，多是因此而来。
天皇的纹章为菊、桐纹。镰仓初期，衣服、器具上时有描绘，但重大场合用旗上绘的是rì月纹。到南北朝时期，皇室常常将菊、桐纹章赐给有功将士（有名的如足利尊氏，“为褒美依敕命，五七桐纹免许”），所以南北朝之后就有了不少使用菊、桐家纹的武士。信长将五七桐纹赐给秀吉，也是有先例的。
南北朝时代，无论公家武家，纹章都是表示家门的重要凭据。把它赐予有功将士，是重要的赏赐，因为纹章保持着自然的权威，当时的人对绘有纹章的旗帜、幔幕具有相当的敬意。今川了俊《大草子》中有“旗差的心得”一条，说身边有一番绘有御纹的御旗、二番白旗、三番锦御旗，持旗的旗差必须自优秀的兵士选出。
室町中期，家纹因军事上的需要遍及天下，《太平记》以后，室町时代的书籍战记如《文正记》、《大党军记》、《镰仓大草纸》、《羽继原合战记》、《尘添アイ囊钞》，都记录下了诸将士的纹章。行誉和尚所著的《尘添アイ囊钞》记有幔幕纹的各种名称：
“木瓜、轮违、瓜纹、三つ鳞、四つ目结、洲滨、巴、角巴、杏叶、中黑、しゅろ丸、裾浓、引两筋、菱、松皮菱、轮子、傍折敷、唐伞、帆挂船、酢浆草、龟甲。”
其后，永正年间（1504～1521）开始出现了家纹集《见闻诸家纹》，别名《永正纹尽》或《足利幕纹》、《东山殿御纹帐》。这是足利幕府家臣对室町幕府八代将军足利义政时从守护大名到国人层诸家家纹二百六十种的见闻列记，记有图案、名字，广收武家故实，是武家家纹研究的有名史料。
应仁·文明之乱（1467～1477）结束后，足利幕府的权威低落，幕府的中坚势力守护大名随之衰退，新的豪强把rì本带入了战国时期。越后上杉谦信进入关东后，于永禄四年（1561）将关东诸豪的家纹辑录成《关东幕注文》，以下野、上野为中心，兼收武藏、安房、上总、下总、常陆二百五十一家豪族的家纹。另外，三好长庆的《阿波国旗本幕纹控》收录了阿波诸将的家纹。这是家纹鼎盛时代的末期。
家纹的意义
家纹的选择，几乎都有其独特的意义。初期的家纹只是作识别之用，随着时代流承，种类逐渐增加，家纹也由简单趋于复杂，留下了各个时代的种种影响。以下，对家纹的各种意义作个大略的说明。
①优雅
家纹是一种装饰图案，形状的优美自然成为选择纹章的因素之一。这一类家纹多出于公卿家，因为公家的家纹得自衣服、车舆的装饰纹样，比起武家家纹，优美风雅的纹章显然占主流。
公家的家纹如牡丹、藤、龙胆、木瓜、杜若、唐花、巴、酢浆草、菊、丁子、菱、杏叶、柏、鹤、梅钵、蝶，原先都是衣服的纹样，按公卿自己的嗜好选择。
②指事
这一类主要是与苗字起因有关的纹章。指事纹章分为二种：
⑴直接与苗字相关的家纹。如鸟居氏为“鸟居”纹，加藤氏为“藤丸に加文字”纹，大野、大久保氏为“大文字”，木村、木田、木内氏为“木文字”，石井、长井、酒井、井上、井下、彦根藩井伊氏为“井桁”或“井筒”等等。这种直接与名字有关的家纹比较多。
⑵含有谜语、暗示，需要思考才能理解。比如，吉野氏使用樱花纹，是因为吉野的樱花相当有名；五藤氏的藤丸一本算木纹，一本算木在算盘上代表五（算盘上的五，即上部的一颗数珠）。
③瑞祥
放心，不是天降祥瑞……瑞祥类的家纹，大多含有延命息灾、子孙繁荣、福德圆满等愿望。
有些家纹基于第二项“指事的意义”，而又带有天、长、大、吉、副、利等文字。典型的例子是石田治部少辅三成的“大吉大一大万”，将数个吉祥文字集合为家纹，然而没能改变自己的命运。
古代流传的瑞祥类家纹，包括天皇家的菊纹在内：菊花端正优雅，据说是延年的瑞草。丰臣秀吉的家纹是五七桐，“桐”指中国神话之中，灵鸟凤凰所宿的梧桐瑞木。鹤寿千年，龟寿万年，祝福的意味也显而易见，如蒲生、南部的鹤纹。
④纪念
这一类家纹多为家史上的事物（显亲扬名之事、或祖先的发祥地）纪念。松浦氏起于肥前平户棧龋虼耸褂谩皸｜叶纹”；大河内氏发祥自三河幡豆郡卧蝶，是以用了“浮线蝶纹”。
⑤尚武
出入于生死之巷的武家家纹，变革了公家的纹样，改优雅为刚强，是为尚武类的家纹。
最初，是在公家家纹上添加了剑形，如剑木瓜、剑唐花、剑酢浆草、剑柏、剑菱、剑梅钵。为保存家门着想，留下了花状的纹路，又希望子孙尚武，加上了刀剑——于是有了这种近乎矛盾的家纹。
祭祀神祇使用的三神器之一便是草剃剑，伴随武士势力的扩大，刀剑类武具纷纷绘上了纹章，渐成习俗。同类的家纹有弓、矢、弦卷（蛇之目）、鹰羽、狮子、鹿、旗、帜、锹形等等。
⑥信仰
这一类家纹是神道、佛教、天主教、儒教等等信仰的表现。
群雄割据时代，频频发生攻城、野战之类的流血惨剧，不管是神道、佛教、天主教，许多人抱有归依宗教以消除灾厄、招得福德的愿望。宗教是乱世中少有的慰藉。
从而产生的纹章，基于各自的宗教信仰，有教义表章、咒文、祭器、佛具等类别，但表现的都是求神明佛陀加护的祈望。
家纹之中，以与这一类相关的纹章为最多。
附：信仰的意义、用语及宗派别说明
①神道
上至天照大神、下及氏神、产土神（うぶすなかみ），有“八百万の神”之称，可见其数量之多。而且，神总是要适应于时代，因之产生了信仰的盛衰。武家时代，最受武人崇敬的是八幡宫的弓矢之神，其次为熊野权现、诹访明神、大三岛明神、天满天神等等。
从对这些神祇的信仰出发，家纹上出现了神使、神木、神草、神纹等等神号，以期冥护。
神使
神的使者多数为鸟兽类，似乎鸟兽与神有缘。其例子有阿苏的鹰、chūnrì的鹿、八幡的鸠、稻荷的狐、气比的鹭、松尾的龟、熊野的カラス。
神木
神社境内肯定有树木，树木就成了神体、神符的指示（还真是偶然题作木居士，便有无穷求福人啊），比如杉纹。
神草
神事中用到的草称为神草，如贺茂明神的“贺茂葵”及棧丁匾段啤３鲎院孛袢说谋径嗍稀⒑孛魃竦某缇凑咚善剑ǖ麓ǎ┦隙际褂谩翱蔽啤｜叶、柏叶纹，古代常用于供物的器具，因之成为诹访明神神社神官家后来的家纹。
神纹
神纹即是神社本身所用的纹章，赤军家的神社之纹中有收录。著名的神纹有信浓诹访明神的棧丁⑻炻拿凡А⒊鲈拼笊绲墓昙缀汀坝小蔽淖帧⒁劣璐笕荷裆绲恼鄯笕淖帧⒎屎蟀⑺丈裆绲挠ブ鸬鹊取４送猓褂猩偈褂蒙裆绲南喙赜煳铩⒓谰呶椅频睦樱缜儆隳荆ㄉ裆缌憾傲蕉说摹列谓徊婺驹煳铮⑵孔印⒆⒘⒂窒础⒍睢⒛窬拥染瓷衲钗铩�
②佛教
在信