赫梯国王军嫡系人马的威力，以闪电时攻陷巴比伦全境，摩苏尔一方在看得心惊的同时，也必然是要开始为将来思虑了。八一中文网w？w？？8？1z
攻陷巴比伦王城，这是红婴多年的梦想，当真正走进王城、走进王宫，霍顿不由得涌出热泪，仰头望天，颤声自语：“你在天上看到了吗？我们真的办到了！昔日领主的血仇都算得报，连同你的父兄都终于能够安息了。”
听到父亲的感慨低语，少年西斯却淡淡提醒说：“阿爸万不要放心的太早，看清楚，这可不是我们办到的！如果接下来的筹划不能成真，那么这座王城，还是一样根本就不会属于我们！”
听到儿子的说辞，霍顿吃了一惊：“你要去哈尔帕？去干什么？！”
西斯说：“现在坐镇哈尔帕的是赫梯长公主，这位狮子公主的份量非同小可，难道不应该去见一见吗？上一次为阿妈入葬时，听闻她生了大病，结果当时都根本没能见着，而那个时候，她毕竟还和哈尔帕没有太大关系，但是现在不一样了，联姻入主，只怕今后在哈尔帕能真正说了算的都是她，如果，能将这位公主争取到我们这一边，她若能为我们说上一句话，岂不是比谁说话都管用？”
霍顿更觉不可思议：“争取到我们这一边？你在开玩笑吗？她是赫梯公主，她的立场永远是在赫梯一方，又怎么可能替我们说话？”
西斯微微一笑：“没可能吗？阿爸不要忘了，她现在是哈尔帕的领主夫人，对于这位公主来说，这才是今后她必须摆在第一位的身份。也就是说，对她而言，今后必然是要变成哈尔帕领地的利益高于一切了，这样说阿爸明白了吗？我们的土地，是与哈尔帕紧紧毗邻，今后若巴比伦局势动荡，甚至陷入混乱泥潭，或者摩苏尔有任何的不稳，那都会直接威胁到她自己家门的安定。这么实际的现状，要争取到她为我们说话，为我们去争取最有利的局面，那还会不可能吗？她就算纯粹为了自己今后的安稳日子，也一定会考虑吧？”
霍顿陷入沉思，仔细想一想好像也真是这个道理。
“你去见她？你能有这个把握？”
西斯嘴角含笑：“我不需要有这个把握，只要陈述事实就够了。这位公主出使埃及生的种种，从那些赫梯人的嘴里，想必阿爸也已经听到不少了吧。这样就很好办了，因为她是聪明人，越是聪明人，才越会作出最明智的选择。”
霍顿终于点头说：“那好吧，不过你还是要多带一些人，万事小心，和这些赫梯王室打交道，千万多留心眼，他们可狡猾得很，千万别让自己吃亏才好。”
西斯笑着点头：“我知道了，阿爸放心。”
怀着勃勃雄心和对于未来的美好规划，摩苏尔的少年领主启程奔赴哈尔帕，那个时候恐怕他做梦都没想到，专程去见美莎，这竟然成了他此生所犯下的、最致命的一个错误！
哈尔帕
捋顺了一群油滑官员，让他们全都老老实实的乖乖效力，这只是美莎要入主坐镇必须完成的第一步。就在整治梅托斯的同时，彻查害死叔叔的黑手执行者，也早已是同期展开。自雅莱启程离去后，美莎开始缉凶的第一个举动，就是秘密收押了那个赌坊老板。
在哈尔帕城堡西角，有一个很特别的院落，高墙壁垒，看墙头上的建造格局，分明就是可用于站岗的瞭哨。这个院落如今很冷清，少有谁来问津，而在从前，却是个相当恐怖的地方。
在那个时代，富贵家门都有私牢，在哈尔帕城堡内，由当年旧主尼布开伦萨和达鲁赛恩斯留下来的这种用于私刑问罪的场所，面积规模经历两代建造完善，绝对是最坚固最理想的牢狱所在。位于城堡西角的两层建筑院落足有十几个房间，外加挖到地面以下的地牢，则少说有二三十间。看房屋格局就可知道，用于动刑的刑讯室就足有一整排，剩下的才是牢房，由此完全可以想象在当年，心思阴暗的领主是在这种地方折磨过多少人。
而自赛里斯入主后，根据重新修订的法典废除私刑，这个院落也就废弃了原先功用，渐渐变成用于储存杂物的的库房了。而现在，经过腾理整饬，美莎竟是将之恢复到从前的功用，不为上演刑讯，也总要有安全合适的地方用于看押。
对于美莎的秘密筹划，这个院落实在是个太理想的地方，哈尔帕城堡的建筑格局，领主的宫殿居室都是居中建立，前面有召见官员的议事厅堂、宴会厅，后面则有藏书库，寝殿、浴池、专用厨房、专用餐厅等等起居必须的场所房间，由此便形成了一片位于中心地带，只有领主独享的核心区。而缇妮夫人等家眷，在丈夫过世、自己的身份也随之升级之后，就不可能再住在从前的地方了，而是都要搬到城堡东侧，专给长辈居住的宫室，连同一群孩子包括茉莉都要一同搬家，因为位于西侧他们从前居住的那片宫殿房子，自来都是要给领主的子女去住的。而现在，他们都不再是领主的孩子，而是手足，身份升级，因此当然是要和领主一家的生活区域完全分开。由此，美莎完全腾理干净了核心区以西的半阙空间，而这个秘密审讯基地就包藏在其深处，由卫队严密值守，只要不让家里人进入到城堡西侧，也就根本不会有人现她竟是重新启用了这片私刑场地。
一切准备就绪后，赌坊老板就成了第一个被带进来的人。
关于当日审案问讯，美莎都在病中未能参与，因此到现在，才必须要当面重新问清楚。赌坊老板不过就是一个任人拿捏最平凡的小人物，面对公主哪有胆子不老实招供？战战兢兢把之前对王说过的话全都重复了一遍，美莎静静听着，直到他能说的全部说完，才开始问。
精明少女问的第一个问题是：“你家里养狗了么？”
赌坊老板一愣，连忙点头：“有，有的，像我们做这种生意的，最怕就是被人查，怕有麻烦找上门，所以不养老婆都必须养狗呀。有两只呢，都是足有半人大的猛犬，凶得很”
美莎目光闪动：“那么，在窗外出现神秘黑影，提醒你快逃的夜里，你家的狗叫了么？”
赌坊老板又是一愣，这么一提醒才骤然想起来，拍着大腿惊呼：“没有！对呀，狗没叫！没错没错，的确是一声都没叫过，这怎么会没叫呢？”
是啊，这就是问题！如果是生人半夜摸进来，看门狗怎么竟会没有反应呢？那除非是已经往来惯了，熟悉认识的！是熟人在搞鬼！
美莎接着问：“那你听那个人说话的声音，有没有觉得耳熟？或许就是你认识的人？”
赌坊老板仔细回忆，好半天才摇头说：“没听过，那个声音又低又哑，要真是认识的人在搞鬼，也肯定是憋着嗓子故意变了声。”
美莎又问：“那么口音呢？这可不是憋着嗓子想变就能变的，你听他说话的口音有没有什么特点？是哈尔帕的本地人，还是外来的？”
赌坊老板又是一阵努力回忆，皱眉摇头：“口音这个没听出有什么特别呀，应该就是本地人吧？和我们平时说话都没什么两样。”
本地人
美莎低垂眼目陷入沉思，向身边招招手，就见一个平日专门为公主抄写笔记的书吏走进来，很快摆好书写用具等在一旁。
“现在我要你一个一个的说，先说平常会去你家里走动的都有什么人，亲戚也好，邻居朋友也罢，只要是那种进门不会让狗戒备乱叫的，一个不准漏。”
赌坊老板乖乖开始念名单，想一会儿，说几个，从亲戚邻里开始，不是只要说名字就完了，按照公主插进来的问话，身高、相貌、年龄、种族，家住哪里，包括是干什么为生的，所有背景统统都要说清楚。在这其中当然是以男性为主，因为那个示警的声音是男人。
赌坊老板一路说到口干舌燥，才把能想到的都念完。
书吏将写好的名单递过来，美莎也不细看，因为听过一遍，基本都已经在脑子里记住了，开口即问：“你认识的人里还有巡街的卫兵？那个叫尼尔的还是个小队长？还有那个莱姆，是你们那条街上专管商铺的收税街官？”
赌坊老板连连点头，解释说：“是啊，像做我们这种生意的，如果不把这些人拉拢维护好了，生意怎么可能做得下去啊。这早就是不成文的行规，只要在那条街上混饭吃的，谁敢不认识他们呀，跑到家里去吃拿卡要，更是常事。”
“那个花匠希纳克，他从没去过你家？”
“没有，在我店里，他不过就是一个最普通的赌徒，没事让他去家里干什么？呃他拿给我那块银牌抵债的那一次，是他第一次去，也是唯一的一次。”
美莎点头道：“那好吧，就再说说你赌坊里的生意。所有光顾过的赌徒，包括你聘用的伙计，反正所有出入过的人，只要你想得起来的，统统说给我听。”
于是，书吏又开始记录，赌坊老板又开始一个一个的报名字，美莎听着听着就听出了意思：“居然有那么多当兵的都是常客？”
赌坊老板点头道：“是啊，公主殿下可能不知道，越是当兵的越好赌，关键是因为他们手里都比普通人宽裕有钱啊，尤其是这些巡街巡夜，专管市集治安的兵，不夸张啊，那都是大爷，哪个做生意的商户敢不伺候好了？光是这一项赚进的外块，就足够肥得流油啊，这还根本没包括他们白吃白喝或者去市集里白拿白要的呢。”
美莎听得皱眉，专管市井巡逻治安的兵，那就是驻留军的编制啊，她真没想到街兵的德性居然会有这么不堪？可是为什么在哈图萨斯没听说过呀？还是说其实哈图萨斯才是个例外？嘎——！脑筋一阵跳线，她忽然就郁闷了，明白了！都明白了！嘁，难怪她这个公主在哈图萨斯串游市井找乐子，居然会那么受欢迎，走到哪里都要被人热情款待的，原本还一直都觉得是像她这么漂亮可爱的姑娘太招人喜欢了呢。现在听来哦，搞了半天真正受欢迎的本质，原来是在这里呀。正因为她这个公主有了逛街的癖好，谁都不知道她什么时候就会冷不丁的出来游逛，所以有了这层震慑顾忌，哈图萨斯的街兵才没有哪个再敢这么放肆，因为生怕撞枪口，所以哈图萨斯的市民商户才会那么欢迎她，因为这就是给提供了可以免受盘剥的最理想的护身符？所以哈，难怪呀，出嫁起行的时候，会有那么多人夹道相送，那一个个伤心不舍追着队伍哭天抹泪的，简直比死了爸妈还难过。搞了半天也不是她真有那么得人心太受爱戴呀，而纯粹是因为从此走人，这块护身符没了？
一路想下去，郁闷少女头顶冒青烟，忽然间就对自己的吸引力＋感召力有了森森的怀疑。胡思乱想走了神，半晌才努力拉回思绪，继续问正题：“你说有好几个当兵的常客都和那个花匠希纳克很熟？”
赌坊老板点头说：“是啊，就是尼尔、奥迪斯还有艾法尔这几个，熟得很，当初希纳克都是被他们拉过来的，这才慢慢上了瘾”
美莎目光一动：“仔细说，是谁把希纳克拉进来的，又是怎么慢慢上的瘾？”
赌坊老板仔细回忆：“让我想想啊算起来也有两年多了不，是快三年了，嗯尼尔，对，就是他！我记得呢，当初希纳克第一次上门，就是被他带过来的，尼尔还在暗地里跟我嘱咐过，要一起给希纳克做局。呃这个赌坊里的生意都是怎么做的，刚来的时候肯定要让人尝到甜头，所以肯定要赢上一阵，有了甜头才能慢慢上瘾呀，而真等上瘾之后，再让他输得连老婆孩子都保不住，那就也是欲罢不能了。”
美莎听出了意思：“也就是说，是这个尼尔故意引诱着希纳克染上赌/瘾，才慢慢入了局？我记得你刚才说过，经常出入你家，让狗不会戒备乱叫的人里，好像就有这个尼尔吧？”
赌坊老板立刻点头：“对对，他的确是常去我家，而且还很喜欢我家的狗，要说他对人贪婪伸手的很无赖，可是对狗还真好啊，时不时都是拎着大棒骨来登门的，一来了就喂，那两条大黑狗，见了他简直比见了我这个主人还亲呢”
一路说下去，脑筋本来也不算笨的小民终于反应过来，他一下子顿住，悚然变色：“公主殿下，难道是他”
是啊，这么热切的去喂别人家的狗，实在很不寻常。
美莎当然不会回答他的问题，神色淡淡的，只是接着问：“再重点说说和希纳克很熟的这几个人吧。熟到什么程度？譬如说，在他输得一塌糊涂的时候，有没有借给他钱？除了赌博，他们有没有一起去喝过酒寻过欢？反正你知道什么就统统说出来，一字不准隐瞒。”
赌坊老板努力回忆，如实作答，嗯，听他们念叨过，的确一起喝过酒，也寻过欢，还一起帮他瞒着家中老婆，对对，这两年，这几个人可没少借给他钱，尤其是在开始刚刚上道的时候，绝对慷慨
美莎一路听下去，神色不动，只有心思在飞转，直到赌坊老板能说的全都说完了，再倒不出更多的来，少女才盯着他冷冷开口：“你应该清楚，这个花匠希纳克，他牵扯的是行刺领主的大案，所以，这里面的轻重，你也应该心中有数。”
“是，是，我知道，所以有什么说什么，断断不敢隐瞒。”
赌坊老板连连应声，心中早不知念了几百声倒霉，他真是沾足了大霉运，才会和这么个家伙染上牵连，他这是招谁惹谁了？真叫人没处诉冤。
美莎淡淡的说：“而正因关系重大，所以在案情彻底查清之前，我不可能再让你回家。今后，就暂时先住在这里吧。你也不用太害怕，放心，不会有人为难你，好吃好喝的供着，我要你做的事情只有一件：今后每天每时，你就给我仔细回忆这两三年来与希纳克相关的所有事情，再小的细节都包括在内，哪怕就是他夫妻打架，然后跟你抱怨了什么，或者是赌徒之间和谁生过口角不愉快，甚至每当没钱赖账时央求告饶念过的话，总之，所有所有你能想起来的�