亚比斯闻之动容：“不错，要左右局势，让一切都变得越来越乱，那么埃及人也就不可能真的干净撤走，在埃勃拉平原，一定还有埃及军的秘密行动者存在。”
凯瑟王痛快点头：“对，这就是你们要做的事，黎凡特人的祭祀节期快到了，各部落为之绷紧神经，要自保建立武装，心情也算可以理解。但是，站在我们的立场，私家军绝对不允许存在！所以，对所有作乱劫掠的流盗，不管是来自哪一族，就是一个字眼：灭！打击盗匪决不手软。向黎凡特人申明立场，王师到来，自会尽力维护他们的祭祀不受滋扰，在此前提下，若他们还要摆出一副信不过的嘴脸，坚持自组军队，那也就不必客气了。镇压，同样用不着手软。与此同时，更要严查商路走私，不管是谁要武装自己么，都肯定少不了刀剑弓弩这些军备物资的筹备，掐断了源头才是根本。还有，要查埃及人秘密混进来的势力也很简单，不必看人，只要看马。要混进来谋事，就必然是要打偷袭玩出其不意，无论是出战速度还是转移速度，脚力是绝对的关键。所以，无论改扮成什么模样，上等的良驹战马都是藏不住的必需装备，只要行走民间，赶着批量好马的人就是严查对象。”
该办的事情一件件交待下去，部下各自领命去行动，国王本人当然也不可能闲着。那一夜乱局，埃勃拉被严重损毁的粮草库、兵械库等重地，凯瑟王在四处查看的同时更要细细盘问所有经过。乱徒是怎么混进城的？行动前是如何藏匿行踪与兵马？又是怎么神不知鬼不觉接近这些库房重地而不被察觉？最基本的常识，谋划这种行动之前，必然都要先行经过周密的探查与布署，是要有了成熟方略才敢一朝动手。也就是说，在此之前、在府库、城门甚至边界哨卡等等关键地方，都必然存在漏洞，才有可能让人钻了空子。
王巡查各地，亲自检视边境哨卡，最终得出的结论，即便是有帕特里奥的迷幻魔法作祟，但这也远不能成为全部理由。作为在埃勃拉主持军务的统帅，阿蒙泰同样难辞其咎。治军不严，兵士守夜巡查懈怠，恐怕也是几年的太平日子过久了才会出现的副作用。看清一切，王的脸色可就没有初来时那样和婉了。而在这其中，更有一个‘小插曲’要成怒气导火索。
王敏锐的触角很快发现一个看似无足轻重的细节，跟随阿蒙泰身边，那个专门为将军服侍起居的小兵，似乎非常的差强人意。作为一个贴身勤务兵，他居然对这个主上将领的习惯喜好都不是太清楚。阿蒙泰与王同席一起用餐时，小兵为其布菜，割下牛肉放进面前的盘子里，立刻换来主上皱眉，随口说一句：“我不吃带筋的肉。”
恐怕阿蒙泰根本不会想到，就是这样一句完全无心的言语，几乎断送他的未来。
凯瑟王当时听见就是一皱眉，却未动声色，随后再仔细观察，就真是发现问题了。这小兵好像真是什么也不懂，为将军穿戴披风，竟都不知他熟悉的系结方法，竟要阿蒙特不耐烦的推开，亲手重新披挂。
王看出了名堂，状似闲聊便问他：“你这仆从小兵，好像很不得力啊，怎么跟在你身边，都对你的生活习惯一点不了解呢？”
阿蒙泰连忙解释：“让陛下笑话了，他是刚刚换上来的，才干了没多久，所以……很多事还不太了解。”
凯瑟王更奇怪：“哦？那从前服侍你的是谁？为什么换人？”
阿蒙泰的神色立刻显出僵硬，支支吾吾半天才想出说辞：“呃……这个……之前的更不得力，做错了事，所以……才换掉不用了。”
“是么？做错了什么事？不妨说说。”
“呃……这个……都是些小事……”
“之前的人，服侍你多久了？”
“呃……有四五年吧。”
“四五年？若真不得力，应该用不着忍受四五年吧？既然能用那么久，突然换掉，这个理由应该也就不会是小事，对么？”
在王穷追不舍连问之下，阿蒙泰的脸色越来越难看，清晰可见额头上已经冒出汗珠。他是真没想到王会突然问到这事上来，根本就没准备下说辞，一时抓瞎又岂能不露马脚？
看他这副心虚的样子，凯瑟王皱起眉头：“之前的勤务兵是谁？现在人在哪里？”
被阿蒙泰换掉的贴身勤务兵，最终是从牢房里被抬来的。抬到王的面前时，清晰可见脊背屁股大腿一片血肉模糊，血渍粘着衣服结了痂，被鞭笞得实在有够狠。
王的脸色越来越不善，直接问小兵：“你叫什么名字？到底是干错了什么事，会被服侍了四五年的主人这样重罚。”
看得出来，小兵这些日子在牢里没少吃苦头，嘴唇干裂，虚弱之相一目了然，却是硬着脖颈愤愤不平，努力用最大的声音嚷出来：“我叫鲁纳斯，我什么都没做错，错的是将军！”
王听出了意思：“哦？他做错了什么？”
“陛下……”
阿蒙泰在旁越来越慌，刚一开口立刻遭遇王锋利的目光：“我没有向你问话！”
NO。3－102 鲁纳斯（）
被鞭笞凄惨的小兵当前，凯瑟王分明察觉到背后有玄机，温言开口：“不用怕，你尽管说，究竟谁对谁错，我来给你评理。”
叫做鲁纳斯的勤务兵愤愤大声：“我本来就不怕！所以就算打死我，也不可能认错求饶！那一夜之乱，藩王被杀，本来都是可以避免的。我跟着将军行走各处，一切都看得清楚，在此之前已经出现了种种征兆：城门处，还有值守各处库房重地的人，突然间竟似成了很多妓女眼中的香饽饽，主动投怀送抱勾搭调笑，价钱都好像变得不重要，白送一夜也不是什么大不了的事……这正常吗？妓女不算计赚钱，难道是出于兴趣？他们又不是长得有多帅，更不是手握重权的大人物，那么多女人凭什么主动贴上去？还有城中来往的商人忽然增多，贩运商品却很多人不用车架，只用马驮，这正常吗？一驾车能拉多少？马背上才能驮多少？本来两匹马拉一驾车就能载完的货，偏偏是牵着十匹马驮物？这不是更像开玩笑？而且那些根本都不是寻常驮马，而分明都是上等良驹，这又正常吗？如果要衡量市值，那一匹马的价值，就是所有那些货物全部顺利出手也不可能换得来！哪个商人会这样做生意？所有这些不对劲的事情，我都在提醒将军，无奈将军就是听不进去、不当回事，还说那些商人进城时就都盘问过了，他们本来就是也要顺便贩马的……”
鲁纳斯越说越气愤：“那些上等良驹，只要将军肯去打听一下市价就应该清楚，除非是卖给军队，否则寻常百姓，埃勃拉城里又有几个人能买得起？而且那不是一两匹马，陆陆续续是有很多队商人都是这个状况，这么多的良驹要卖给谁？若真打算卖给军队，我就天天跟在将军身边，怎么从未听见任何人报告提起？此外还有，我为将军筹备饮食，就听厨子们说，最近也不知怎么了，橄榄油的市价都涨了好多，传闻好像是货源短缺，我跑去城中油坊打听，果然就是好多家都被大宗买主一下子订空，但说起那些买家，却好似都是过路客。还有，藩王要筹备庆生宴，往来商人也好像是应了景似的，许多贩卖进来的都是少见的珍奇食材，鹅肝、肥鹿、上等的葡萄酒还有生猛海鲜，这些都是在埃勃拉极少见的东西，却突然一下子涌进来……引得人人馋虫大动，不惜砸血本也要享受上餐席，都没觉得有什么问题！一件又一件的事情，一说起来还只嫌我啰嗦，哼，谁让那个时候，将军都在一心帮着那个藩王筹备庆生宴，等着分享美味，还有藩王送来的美女，哪还有心思顾这些？”
听小兵一路控诉念下去，凯瑟王的眼神就变了，冷冷看向阿蒙泰：“是这样么？”
“陛下……”
“我只问你！所有这些事，他有没有在事前一一向你禀报过？！”
王勃然变色，阿蒙泰‘噗嗵’跪倒在地不敢抬头。凯瑟王怒不可遏，不仅是怒这家伙竟因麻痹大意、贪嘴享受误大事，更因为他这种大错铸成也死不悔改的态度，是险些毁掉了一块好材料！
“这样的兵，跟在你身边四五年，你竟然丝毫没有发觉他的非凡之处，而纯粹沦为给你伺候穿衣吃饭的杂工？你也受得起？你也配！”
阿蒙泰冷汗如注，一时间如末日临头，颤声告罪：“陛下……我……知错了……”
凯瑟王更怒：“知错有用吗？但凡有一句你能在事前肯听进去，会是现在这种结果吗？你知不知道这份罪责有多重？是因为你！几乎乱了全局！”
阿蒙泰匍匐在地不敢抬头，实在不知道等待自己的会是什么命运！
凯瑟王努力收敛怒气，处置这家伙不急，毕竟眼下乱局，还不是可以随手罢免领军统帅的时候，愤愤轰赶出去，他现在没心情理会这个愚蠢混蛋，更看重的分明是被打得半死的小兵。喝令最好的军医齐上阵，抬进城堡治伤，更让木法萨一手去安排照顾起居，若不能让鲁纳斯尽快痊愈康复，当心才要跟他们没完！
*********
夜晚，王亲自来到床前探望，鲁纳斯整个后身糊满厚厚的药膏，看到王挣扎想起身，却被一把摁回去：“别乱动，你现在养伤才是第一位。”
王笑容温暖：“怎样？好点了么？”
鲁纳斯沉默点头，军中自来等级森严，说心里话，他实在没想到一国之王会是如此和暖，在王的关切问话中，他的眼圈竟有些红了，扭开脸低声嗫嚅：“陛下，我……不是有意要出卖旧主，从来也没想做这样的人，还请陛下不要惩罚将军，我……我只是气不过……”
凯瑟王微笑摇头：“实话实说，怎么会谈及出卖？若是让我永远蒙在鼓里，真相不得见光，你想过么？那恐怕才是更大的罪责，因为不知情，就是在为日后埋下更大的隐患，也必会酿出更大的祸事。”
鲁纳斯还是显得很不安：“陛下……要处罚将军么？”
凯瑟王一声嗤笑：“如此罪责误大事，若真按军法处置，早就应该人头落地了，他现在还好好活着，不是么？”
随口而过，他无意再探讨阿蒙泰，就和年轻小兵攀谈起来。哪里人啊？从军几年了？怎么会这么多年都沦为勤务打杂的？
鲁纳斯一一作答：“我从前就有这个毛病，总是喜欢给长官乱出主意，也不看看自己的身份，就总在不该我说话的时候乱插嘴，所以……四处惹人厌。即便是阿蒙泰将军，恐怕也绝对谈不上喜欢我，或许……也就是无非看在我细心，衣食起居事事能料理得妥贴，不然的话……恐怕勤务兵也轮不到我来做。”
凯瑟王哈哈大笑：“钝眼不识人，那是他们的愚蠢。没关系，现在总算碰见喜欢你的了——我喜欢你，够不够？多少年的憋屈债能算找回来了吗？”
鲁纳斯瞪大眼睛，一时说不清心中滋味。
王遂问起他这几年在埃勃拉的见闻，真等聊起来才发现，别看鲁纳斯年纪轻轻，说起埃勃拉混杂各族竟是如数家珍，并且往往都有自己独到的看法。对于如何抓住要害，如何应对这里复杂的族群关系，以及军中治理，如何才能以最少的人、最省事的办法发挥最大效能，很多见解竟是与王不谋而合。
凯瑟王越听越惊奇，许多见解，实在是阿蒙泰这个正统将领都根本说不出来，若非亲耳闻，他实在不敢相信是出自这样一个年轻小兵之口。
“你怎么会懂这些？谁教给你的？”
鲁纳斯一时语噎，憋红了脸，竟显出为难：“呃……陛下真想听？”
“说啊。”
“那……我要是真说了，陛下能承诺不罚我吗？”
凯瑟王越听越好奇：“好好的罚你做什么？”
鲁纳斯迟疑良久，终于合盘招供：“是……拉美西斯！”
啊？！
看王瞪眼，他立刻解释：“陛下别误会，我没做奸细的。只是，这些年在埃勃拉，不就是与埃及人对峙的前沿？拉美西斯的大名谁没听过？自从他恢复军职来到卡赫美士，他的种种作为，应该……是个人就会很关注吧？所以……或者也是跟在将军身边的便利，总能听到一手情报，他有什么动向？都干了什么？然后，就会在心里琢磨，他为什么要这么干？目的何在？时间长了就慢慢琢磨出一些名堂，这个家伙能稳占叙利亚，从多少年前的叛将斯蒙德斯开始，他能把各路势力稳稳操纵在掌中，说穿了不就是在操纵这些混杂部族？是把各族之间由来已久的矛盾冲突，都变成了自己手里可利用的牌，他可以平乱也可以生乱，让敌对阵营窝里斗，左手打右手正是他的拿手好戏，这样一来，游走期间，他才可以稳坐最大的得利者……”
凯瑟王的表情简直没法形容了，他至少愣了一分钟，才骤然爆出哈哈大笑。这种‘真相’实在让他笑到肚皮抽筋。哎哟，不行了，想不到这头狼竟是无形中做了老师，一手为他教出一块好材料？这种感觉该怎么形容呢？滑稽？有趣？讽刺？荒唐？他不知道，反正就是大笑难止，笑到眼泪横流。
鲁纳斯被笑得发毛：“陛下……”
凯瑟王连连摆手，哎，这个埃及狼的‘高徒’算是让他入了眼。即便一时嘴上没说，但心里已然做出决定，阿蒙泰的位子，看来是能放心换人了！
********
埃勃拉城堡中，美莎的房间里四处铺满泥简和羊皮手卷——自从抵达目的地，以安全之名，父亲明令她不可以走出城堡，万般无聊的困足生活，就只能是从书档存库里搬来这些，依旧是像从前一样，小女孩唯有沉入文字的海洋打发时间。
凯瑟王走进来时，夜色已深，发现女儿趴在被窝里，还举着个小灯台翻看，凑到身边随口问：“这么晚了还不睡？光线太暗了，这样会看坏眼睛的。”
“不看这些，我还能干什么？”美莎的口气实在不善，清晰带出积聚日盛的怨气。
他一脸苦笑拿开灯台
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