怕死都不知是怎么死的”
周瑜本就对乔蕤忽然撤兵心存疑虑，此时更显焦急：“大乔姑娘，令尊究竟说了什么，烦请即刻告知。”
大乔低声道：“先前周公子以匈奴门客的身份，献计袁将军，称可以联合吕布在曹操后院放火，现下果如周公子所料，曹操快速回援，与吕布打了起来。袁将军料定此时正是攻徐州的良机，所以才将我父亲火速召了回去。”
“此事没什么见不得人，袁术为何要刻意瞒我？”孙策思忖片刻，若有所悟，对周瑜道，“只怕他已查明你周公瑾就是那匈奴门客，对我们更添了几分提防”
周瑜眸色深沉，当机立断道：“事已至此，我若再留，定会牵累于你，我打算明日便动身回居巢”
听周瑜如是说，小乔放下手中陶碗，眨着清眸，好似有所期待。谁知周瑜未注意到她，只顾偏头叮嘱孙策：“伯符，程将军清醒后，你莫要再与他口角，眼下正是用人的时候，万事不可冲动。”
提起程普，孙策顿觉头疼不已，扶额道：“现在不是他怕我，而是我怕他你不必担心，我会尽力处理好，不会让将士们寒心。”
孙策无意瞥到小乔，见她撅着小嘴，一双杏眼骨碌碌打转，想起周瑜竟未提正事，赶忙暗地戳他几下。
周瑜一脸无奈，对小乔道：“小乔姑娘，这几日出门，你可方便？”
小乔粲然一笑，点头如小鸡叨米：“方便，每日都方便呢”
孙策望向大乔，一脸掩藏不住的笑意。大乔一怔，小脸儿飞红羡煞桃花。见他二人眉来眼去，小乔所有所悟，转头对大乔道：“姐姐，你今日便回庐阳不，你干脆回寿春吧。”
“回什么寿春！”见这丫头竟然出来坏事，孙策气不打一处来，“你爹说不定要打徐州，你姐姐去寿春，无依无傍，被人欺负了怎么办！”
“那就回庐阳，总不能让我姐姐待在你军中，跟你朝夕相对吧！”
正当此时，忽有一兵士慌张跑来，在帐外大声通报：“少将军，我们运粮的人马在紫蓬山夹谷中被袭击了！”
孙策与周瑜相视一眼，立刻道：“快！带我过去！”
正午时分，毒日高照，夹谷中马车倾翻，粮草却已被洗劫一空，地面上横着数十具士兵遗体，却独不见对手尸身。
孙策不由起疑：“究竟什么人，能劫我粮草，杀我十余甲兵，己方却未死一人？”
周瑜走上前，查看尸体伤处，顿时一惊：这些人身上的伤口，与自己被怪鸟啄伤的创口颇为相像。
周瑜只觉浑身血液皆向头上冲去，他快速起身，细细查看每一具遗体。孙策见周瑜如此，急问道：“公瑾，怎么了？难道”
终于，周瑜缓缓掰开一名士兵紧握的手，手心中赫然可见一根黑色鸟羽，显然是生前与成群的怪鸟搏斗过的铁证。周瑜看向孙策，两人皆倒吸一口凉气，久久未回过神来。
千算万算，未曾想还是落在了对手之后。小乔遇袭、士兵的死与当年孙坚遇伏，究竟是否皆同一拨人所为？他们的最终目的又是什么？周瑜与孙策皆想不明晰，心中却有个相同的想法，便是再不能这般耽搁下去，而是要主动出击了。
随后，孙策命人将死难士兵登记在簿，就地掩埋，而后下令封锁消息，班师回营。
中军帐内，周瑜与孙策分别立在沙盘两侧，盯着这江南之地千山万水发呆。不知过了多久，周瑜低声对孙策道：“伯符，第一次遇到那怪鸟，是初见两位姑娘那日；第二次则在巢湖边，你离开不过一炷香的功夫，怪鸟便出现了，直冲小乔姑娘而去，把她啄成了重伤；第三次乃是寿春夜宴当晚，还有尚香在场，怪鸟数量不多，不过三两只，或许是忌惮寿春城中的守军；而这最近一次，则是我们送两位姑娘回宛城的路上，这一路数百里，我们只停了六安一地，连韩将军都是事后才赶到。将此线索一一串连，你难道不觉得，这怪鸟对两位姑娘的行踪，知道的太清楚了些？”
“你的意思，难道”孙策眸色一沉，一颗心猛然揪了起来。
“不错，能够事无巨细知道二乔姑娘行踪的，只有乔将军和他身边的人”，周瑜说出这一席话，心头更添几分寒意。
孙策紧握双拳，骨结凸白，咬牙道：“若让我知道是哪个杂碎，我一定将他碎尸万段！”
周瑜重叹一声，沉吟道：“伯符，明日一早，我就带小乔姑娘出发，你一定要保护好大乔姑娘，更要保护好你自己”
许久未见周瑜如此神情，孙策吊儿郎当一笑，双眸却异常坚定：“你放心。”
第53章 怪鸟之谋（二）（）
翌日清晨，周瑜备好车马，准备出发，孙策与大乔前来相送。见小乔一脸兴奋懵懂，大乔不免忧心，上前对周瑜一礼：“周公子，我妹妹年幼无知，这一路劳你费心照料”
周瑜赶忙躬身回礼：“大乔姑娘不必担心，令妹虽年少却心思玲珑，周某定会全力护她周全。”
听到周瑜夸奖自己，小乔十分欢悦，从车窗探出头来：“姐姐放心倒是你，千万别被登徒子占了便宜啊。”
孙策自然知道小乔在暗讽自己，哼笑一声，对周瑜道：“公瑾，你这一路千万当心，可别被登徒子占了便宜啊。”
小乔见孙策鹦鹉学舌还含沙射影，抓起包裹内的桃儿向他丢去。谁知孙策反手一兜，将桃儿稳稳拿在手中，轻咬一口，戏谑道：“好甜啊，谢谢小姨子。”
若是任凭他们这般闹下去，不知今日还能不能出门，周瑜拱手算作道别，扬鞭打马，白马奋蹄，一溜烟蹿出了军营，须臾便掩映在了崇山峻岭间。
孙策轻揽住大乔的纤腰，低声道：“莹儿，这几日你就放心待在此处吧，等你妹妹回来，我再送你们回庐阳。”
孙策待她如此温柔，大乔忍不住心头小鹿乱撞，纤纤玉手却将他推开：“别在这搂搂抱抱的，莫让你手下士兵看见”
“不想让他们看，我们就去别处，如何？”孙策在大乔耳边轻笑，“我想带你去个地方。”
不待大乔答允，孙策便一个呼哨叫来了大宛驹，翻身而上，向大乔探出手来。
和煦日光下，马上公子翩翩，峥嵘不羁，笑容暖胜三春。心中最灰暗的角落亦被这一缕阳光穿破，大乔不再迟疑，将微凉的小手递向孙策，轻而易举便被拉上了马背。
仿佛感受到主人的欢愉，大宛驹咴叫几声，载着一对璧人向青山碧水间驶去。
林荫官道上，小乔从车厢中探身出来，晃晃手中的水袋：“周公瑾，要不要喝点水？”
周瑜专注打马，头也不回：“不必了，我不渴。小乔姑娘饿了吧？委屈你吃点桃儿垫一下，等下午回到居巢，就有热饭吃了。”
小乔歪着小脑袋问道：“先去居巢吗？我以为先去寻山呢。”
“去寻山总要做足准备，我得回居巢去，找鲁子敬要些箭矢。”
小乔愈发不解：“营里不有的是各种兵器，为何不直接拿了？”
“伯符的军资皆由袁术提供，我若随便拿走，岂不害伯符落人口实？小乔姑娘，昨日那怪鸟之事，你可听你姐姐说了？”
小乔抿着樱唇，重重点了点头：“听说了，只是不知那鸟为何要攻击运粮队不过你别怕，姐姐给我装了许多解药，若是怪鸟来，我一定会保护你的。”
“小乔姑娘，保护你是我的责任。若有事，千万不要逞强，只要躲在我身后就好，听到了吗？”
没想到周瑜会这么说，一股甜蜜之意在小乔心头油然而生，望向周瑜的目光不由更软了几分。
好似感受到小乔的眼波，周瑜边打马边问：“为何这般盯着我？”
仿佛听到轰然一声巨响，小乔小脸儿红得要炸：“你你背上长眼了吗？”
“原来小乔姑娘真的在看我啊，我不过随口一说。”
周瑜这是什么意思？难道是在作弄自己？小乔几丝羞几丝恼，一甩车帘钻回了车厢之中。
舒城北山麓上，孙策牵着大乔缓缓而行：“莹儿，初到庐江时，我和公瑾常在此山游猎。一晃十年过去了，没想到我人生的第一战，居然是要攻下此城。人生因缘际会，实在有趣”
大乔抬手拭去额上香汗，柔声问道：“孙郎，昨日才出了那样的事，今日带我来此，不仅是为了登高怀旧罢？”
孙策抬手捏捏大乔凝脂般的小脸儿，轻笑道：“跟我在一起，万事不需你操心。带兵打仗实在很累，若是你每天能对我笑笑，便算是为我解忧了。”
大乔不忍驳孙策的好意，故而并未直接献计，纤声细语道：“孙郎，此处土质太硬，不适合耕种。但战乱这么多年，农人家里皆少劳力，若是秋收时，士兵们能去助他们收粮，说不定能换来不少粮食呢”
昨日粮草被怪鸟打劫后，孙策一直在想应对之法。袁术本就靠不住，再加上诸般怪力乱神，孙策不得不去思考，若有朝一日断了粮草，这七千大军以何为生。他确实曾动念头，开垦此山，可这并非朝夕功夫。没想到大乔竟看穿了他的心思，费力为他筹谋。
有如此佳人在侧，怎能不心动神驰。孙策拉过大乔的手，在唇边一吻：“莹儿，此生若能娶你为妻便是无憾。”
大乔红着脸将小手抽出，背身过去，呢喃道：“八字还没一撇，你可别瞎说。”
见大乔含羞带臊，孙策趁机凑在她耳边，低声问：“害羞了？”
大乔急忙侧身跑开，气息慌乱岔话道：“若若要去与农人接近，你可以先派三五面善之人，身着常服，以口渴借水的名义”
孙策见大乔宛如受惊的小兔子，粲然一笑，露出齐整皓齿：“方才你说起这主意，我便有了成算。若是你夫君连这些事都处理不好，如何担得起你待我之心呢？不过话说起来，我倒是有些担心乔将军，若袁术丧心病狂，真的让他去打曹操，无疑是以卵击石啊。”
孙策所言，亦戳中了大乔的隐忧，她不由眉眼盈盈，尽是愁楚。孙策走上前来，轻揉大乔的眉心，一字一句道：“莹儿，无论未来情形如何，我皆会想办法护乔将军周全。你可以依靠我，万事皆可以依靠我”
孙策不过十八岁，周身却散发着令人安心的力量，大乔一笑如桃李：“我信你”
孙策心中偷乐，调侃道：“莹儿，乔将军说，要我坐上太守之位，才肯将你许给我。若是我一直打不下庐江，岂不要把你拖成老姑娘了？”
“怎么？孙少将军初战未捷，这就要打退堂鼓了？”
“退？”孙策一把捏住大乔的小脸儿，俯身凑上前去，两人气息近在咫尺，“我孙伯符的人生，没有退这一字。”
第54章 凤归故里（一）（）
落日时分，中军帐里，孙策召蒋钦近前，询问道：“你是寿春人士，口音与此地可相近？”
蒋钦拱手回道：“禀少将军，口音差不多，若非特别较真便听不出来。”
“甚好，你从军中挑几个与你口音相近之人，明日起一道去城东村中给农人做活。切记，一定不要让他们发现你是我军中之人，至于托词，你自己随便编好就是。”
蒋钦大略一想，即刻领会了孙策之意：“少将军放心！”
孙策又问：“程将军今日如何？醒了没有？”
“白日里醒了一次，喂他药皆不肯吃，也不说话。黄将军趁他再次昏过去，才把药灌了。”
孙策又气又无奈：“无论如何，先把他医好了，其他事以后再说。”
说话间，韩当掀帘入帐：“少将军找我？”见韩当来此，蒋钦抱拳一礼，退出了营帐。
孙策这才开口：“韩将军，今日城中情况如何？陆康可有什么动静？”
“据城中探子所报，陆康今日一直在正堂操持那三位陆氏公子的葬礼，无有异动。”
孙策偏头轻笑，自言自语道：“看来那老头真的被公瑾劝住了对了，可有居巢来的消息？”
“还没有想来周大人快马加鞭，应当也不过刚到居巢，少将军莫要担心。”
孙策不置可否，低声再问：“那件事如何了？”
韩当凑至近前，以最小声音回道：“已将细作反安插至乔将军营中，并做了吩咐，万事皆以乔将军安危为先。”
“除了保护乔将军外，更要早日抓出乔将军身侧的奸人，明白吗？”
“少将军放心，此次安插之人，曾跟老将军南征北战，再没比他更可靠的了。”
孙策微微点头算作回应，站起身来掀开帐帘，看着暮色下炊烟袅袅的舒城发怔。无论付出多少代价，他皆要守得大乔一家周全，亦不会允许旁人动周瑜分毫。无论对方是人神鬼兽，他皆不会放手，五年前痛失父亲的痛楚，他已不能再承受第二次了。
居巢老宅中，周婶已备好了晚饭，听得马蹄踏过石板之音，哑儿即刻快步跑去，趴在木板门上向外张望。
周婶眼角满是慈爱笑意：“哑儿，若是郎君回来自会敲门，你不必守在那里的”
可哑儿根本不听进周婶的话，径直扒开了大门。周瑜清泉般的嗓音幽幽传来：“呵，哑儿可是在等我？”
原来来人真是周瑜，哑儿欢悦无比，将门大开，接过周瑜手中的缰绳，牵马车进院。小乔连蹦带跳从车上走下，轻巧地伸了个懒腰。哑儿看到小乔，不禁疑惑，歪着脑袋仿佛在问她是谁。
周瑜方要对周婶说明小乔的来历，小乔却自己跑上前去，挽住周婶的手臂：“周婶，是我呀，被鸟啄伤了那个，你还给我煮过药呢。”
“原来是小乔姑娘啊，换上襦裙像换了个人似的”周婶轻笑着，转头对周瑜道，“郎君，饭菜皆已备好了。”
“周婶辛苦，劳烦为小乔姑娘收拾间客房出来。”
晚风徐徐，仲夏夜巢湖边凉爽惬意。用过晚饭后，小乔便回到房中，卧榻安然而睡，一夜清甜无梦，直至第二天日上三竿。
小乔洗漱停当，换好衣衫走出房间，颇有些难为情，毕竟客居他乡，还这样懒怠，实在有些失礼