方才孙策为杀父之仇神情落寞，周瑜暗暗担忧，现下见他眉飞色舞，终于宽心了几分，到底还是那打不倒的江东小霸王。周瑜含笑一揖：“先谢过伯符兄为我解忧了。”
“不过咱们也别着急动手，先看看再说，兴许人家是义贼呢！若是武艺高超，我就把他绑回去，用铁链子拴上，替我看家护院。”
说话间，那伙劫匪的头目从人群中走出来，只见他年纪轻轻，身披锦衣玉甲，手握大刀横在肩后，对马车大吼道：“我乃临江人士甘兴霸，在此开路为生！方圆百里之内，连人带畜，没有不认得我的！若要从此过路，留下随身细软，否则，别怪我的大刀不长眼！”
“竟然是他？”周瑜蹙眉低声道。
孙策见周瑜如是说，忙问：“你认得他？”
“此人名叫甘宁，仗着自己力气大，横行霸道，时常纠集十里八乡的轻薄少年，成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，马配铃铛，干着亡命劫财的勾当，人称’锦帆贼’，害得整个庐江郡的商人妇女不论昼夜听到铃声就尖叫乱跑，拦都拦不住。”
那甘宁突然抡起大刀，奋力劈下，重重砍在拉车小马面前的土地上，吓得马儿胆颤，奋起前蹄，连声嘶鸣，匪众们随之鼓掌吹哨，连声叫好。
孙策眯眼看了看甘宁，咂了咂舌道：“力气倒是不小，话说回来，我看他们的马上也没配铃铛啊？”
“也许是觉得腻了，也许是苦于人们听见铃声就跑，谁知道呢？”周瑜无奈道。
赶车的车夫早已吓得三魂不见七魄，扑通跪地，连声求饶：“大侠饶命！大侠饶命！我是今日一早被两位小姐从市上雇来的，银钱还未结，身无分文啊！她她她们定然有银子！”
“哦？两位小姐？”甘宁擤两把鼻涕，又扛起大刀，上前一脚将车夫踢翻，箭步冲到车厢前，浪笑道：“让我瞧瞧！”
谁知未等甘宁动手，车帘竟从内掀起，只见一二八佳人桃腮粉面，娉娉袅袅，甚是动人，只是盯着甘宁的神情既不害怕也不慌张，反倒有几分戏谑之意。不远处，孙策本吊儿郎当看戏，谁知隔云观花一瞬，手中银枪登时脱落，险些砸伤胯下的大宛驹。
甘宁愣怔半晌，狂妄大笑：“没想到老天爷竟然如此开眼，送了个如花似玉的美人儿给我。随我回山寨去，今夜洞房，做我的压寨夫人罢”
那佳人莞尔一笑，身子一侧，车厢深处突然弹出一颗石子，速度极快，正中甘宁左眼。甘宁只觉一阵剧痛难当，一屁股坐在地上，两脚直踢腾：“谁这么不要脸，竟然用暗器伤人！”
“真是贼喊捉贼，你一个流氓无赖，干着劫财劫色的卑劣勾当，竟还有脸指责别人无耻？”随着这略显稚嫩的声音，一名十二三岁、衣青纶紫的童子飞步走下马车，立在车辕之后，他嘴角紧绷，目光如炬，手掌虚垂，似乎随时准备出手。
甘宁骂骂咧咧地从地上撑起，使出全力抡出大刀，砍向那少年：“哪里来的野猴子，老子送你上西天！”
甘宁舞刀成风，少年也不肯示弱，接连甩袖，袖中接二连三飞出石子，密密击向甘宁，甚至将他的铜刀打出了三两豁口。甘宁手下自然不会坐视不理，不知哪个匪徒从怀中掏出一把白石粉，向空中一抛，那少年即刻被眯了眼，看不清甘宁动向，自然没法出手。甘宁抓住这机会，提刀大力劈向少年，眼见少年即将成为刀下鬼，车内佳人尖叫不迭，血液凝滞，颤抖不已却无力回天。
随着一声铿锵巨响，神兵天降，大刀被策马飞奔而来的孙策用银戟稳稳挡回。甘宁反应奇快，见孙策骑在马上，立刻砍向马腿。大宛马扬起前蹄嘶鸣一声，孙策从马上飞身而下，与甘宁对峙周旋，两人刀戟酣战二十回合，竟难分胜负。
“你是谁？为何横刀插手别人的买卖！”甘宁大喝一声，上下打量着孙策。
孙策余光瞟见车内佳人望着自己，忙正正衣襟，一字一顿道：“行不更名，坐不改姓，先乌程侯长沙太守孙坚之子，吴郡江都孙郎孙策是也！”
孙策说完，露齿一笑，望向车上的佳人。可惜佳人尚未从恐慌中恢复，毫无反应。
甘宁冷笑道：“什么村夫野郎，没听说过！既然多管闲事，休怪老子不客气！兄弟们，上！”
听到甘宁当着佳人的面称自己为村夫野郎，孙策气不打一处来，张口欲骂，可他还来不及出声，劫匪们便一齐举刀抡来。孙策两手各持一戟，左右抵挡，仍被乱刀砍了数下，所幸身上铠甲坚实，并未受伤。周瑜飞身赶来，杀向群匪，骁勇无敌却难以靠近孙策。
正当两人陷入苦战时，鸟鸣声四起，只见无数飞鸟呼啸疾冲而至，纷纷扎在匪众身上。孙策与周瑜顷刻解围，孙策抓住时机，箭步冲向甘宁，快速出戟，将他的右臂刺伤。
十几名差役趁机鸣锣敲鼓，做出千军万马之势，甘宁血流不止，无法再战，大喊一声：“撤！”众匪得令，立即随着甘宁一道，突围向西跑去。
孙策追出十余丈远，被周瑜拦住：“别去了，穷寇莫追。”
孙策看着渐行渐远的匪众，跺地大骂：“野猴蠢驴似的笨人，竟敢说我是村夫！他日若再相见，我一定把他抓回去看家护院！”
周瑜笑着敲了敲孙策的铠甲，揶揄道：“平日里旁人如何打趣，你也不会动气，怎么今天就气成这样了？话说回来，是谁一看到车上的女子，就脚底抹油似的，奋不顾身冲下山坡，让我好一阵追。现在人家姑娘下了马车，正要感谢你，你还不快回去看看？”
孙策听了这话，即刻要向回跑，可他跑了半步便停了下来，拉着前襟袖笼凑到周瑜面前，悄声道：“你快帮我闻闻，我身上还有韭菜味没有？”
第4章 远山芙蕖（一）（）
碧云出岫，欲遮残阳，雾霭流岚从林间四溢漫出，天色缓缓转为青黑，空气中弥散着湿甜的气息，似有大雨将至。
孙策与周瑜赶回马车处，佳人即刻迎上，躬身一揖道：“今日若非二位公子搭救，小女子怕是难保清白，请受我一拜。”
方才隔岸观花，只觉佳人娉婷袅娜，清丽淡雅如芙蕖。而今相距咫尺，芷兰香幽，冰肌凝脂晃得孙策头皮发麻紧张不已，心中暗恨为何自己染上满身韭菜味，佳人近在眼前，他却只能后撤半步，将周瑜牢牢挡在身后，弯身回礼：“姑娘不必客气，我这兄弟正是居巢的县令，本该保护一方安宁，令你受惊实在不该。”
孙策不知道，周瑜的心思根本没放在这倾国佳人身上，而是紧紧盯着她身侧的少年。方才打斗之间，鸟鸣声四起，令周瑜想起鲁肃说起的孙坚中伏的情景。可眼前这孩子不过十一二岁，定然不会是杀害孙坚的凶手，这一切究竟是巧合还是确有瓜葛，着实耐人寻味。那少年见周瑜望向自己，神情一怔，侧身偏向了一边。
周瑜来不及细想，又听孙策问道：“敢问姑娘闺名？为何经过此地？”
“小女子姓乔，小字莹，正要乘车去袁将军军营寻亲”
听到“袁将军”三字，周瑜与孙策相视一眼，即刻明白她所指正是“四世三公”袁家的嫡次子，时任后将军的袁术。袁氏兄弟与孙策、周瑜有着千丝万缕的瓜葛，周瑜不由更警惕几分：“敢问令尊大人名讳？”
“家尊是袁将军麾下大将军乔茹。”
因避忌父亲名讳，她刻意将“乔蕤”读作“乔茹”，可孙策与周瑜还是瞬间反应过来。孙策拱手道：“原来是名震江左的美人儿大乔姑娘，在下江都孙策，久仰姑娘芳名。不怕姑娘笑话，我今年方及弱冠，还未定亲，先前曾有人跟家母提起姑娘”
孙策竟然将话头突转到了这风月事上来，周瑜一时不知该如何接嘴。恰巧那紫衣少年开了口，啐道：“涎皮赖脸。”
大乔娇花般的小脸儿红透，垂眸对身侧人道：“小乔，莫要对恩公无礼。”
山中淅淅沥沥下起了春雨，听得大乔唤那少年“小乔”，周瑜异常惊诧，原来这紫衣少年竟是女扮男装！方才那样的身手，成年男子尚且不能，更莫说一个十一二岁的姑娘了。不同于大乔的温婉恬然，小乔年纪小小却警惕性极高，薄唇紧抿，眉黛轻蹙，难怪方才周瑜那般端详会令她不自在。
更震惊的则是孙策，他将目光从大乔身上移开，上下打量着小乔，只见她身形瘦弱，形容尚小，唯有一双大眼睛，灵动婉转，令人见之不忘。孙策笑道：“都说江南二乔国色，可我看这小乔姑娘小小的人儿，又瘦又弱，扁骨平腮，还没三块豆腐高，算不得什么美”
孙策话未说完，忽见小乔宽袖一甩，一块飞石乍然抛出，直冲孙策而来。孙策兜手一转，携雨裹沙，竟牢牢接住了飞砾：“你这孩子，莫要乱出手，打坏了恩人，仔细你姐姐心疼。”
抬手一瞬，孙策手腕上那“卍”字疤痕暴露于光天化日下，小乔一眼瞥见，即刻收了手，愣在原地半晌未动。
周瑜将小乔的神态尽收眼底，心中默默有了几分成算：“大乔姑娘，你们的车夫趁乱跑了，今夜看似将有大雨，不宜赶路，你们姐妹二人还是寻个地方安顿下，明日再做打算罢。”
“对对对”，孙策接腔道，“我这兄弟是居巢县令，本就是袁将军任命的官儿，与你父亲算是同僚。先父亦是袁将军手下，我们两家也能算作故交了。两位姑娘若不嫌弃，不妨到周县令家中暂宿一夜，如何？”
大乔面露难色：“这只怕不太合适罢。”
孙策还想再劝，却听小乔悄声对大乔道：“姐姐，现下四处打仗，战乱不休，十村八乡都没有驿站。我看这位县令大人不像坏人，我们不妨借宿一宿，明日一早再赶路罢。”
语罢，小乔起身钻进了马车，大乔见此，只好弯身对孙策道：“那就劳烦两位公子了。”
大乔与小乔登入车中，孙策关好厢门，与周瑜同坐前室驾车。车厢内，大乔见小乔垂首不语，低声问：“妹妹是否答应得太干脆了些？你素来不愿意与陌生人纠缠，今日”
小乔轻垂眉眼，笑道：“方才那登徒子觊觎姐姐美貌，回老巢包好伤口，只怕还会回来。车外这两人虽然莽直，却没有那些人坏，如此可算是名正言顺了吧？何况，我实在是有些冷了”
大乔这才注意，小乔通身的紫袍已被雨水淋透，湿嗒嗒地黏在身上，她伸手一探，小人儿素玉般的额头微微发热：“难怪神色恹恹的，只怕是染了风寒，待下了车，想办法给你请个郎中罢。”
小乔没再答话，乖顺地靠在大乔肩头，沉沉睡去了。
飒飒冷风卷集飞雨，气温陡降至冰点，周瑜打马的手依然有条不紊，愈是这样的极端天气，愈要小心谨慎，山路湿滑，若有闪失，便是万劫不复。听得一旁孙策喷嚏连天，周瑜关切道：“现下只有你我，不必逞英雄。你的手受伤了吧？那小丫头甩出的石子力道真大，你倒大胆，竟然徒手接了。”
孙策摊开手，只见掌心一片血肉模糊：“这臭丫头可真是，下手如此之狠，疼得我抓心挠肝又不敢表现出来！”
大雨倾盆，雨水顺着俊俏的面颊缓缓淌落，周瑜低声问：“你可别只贪看国色，那小乔姑娘招式凌厉，能召唤飞禽鸟兽，鲁子敬说你父亲遇险时”
孙策做了个手势，示意周瑜噤声，赖笑道：“你当我傻？若非如此，我为何一力邀请她们去你家？”
黑云翻墨，白雨跳珠，巢湖之水汹涌似钱塘潮。岸边老宅里，老妇烹粥煮酒，小童则站在几株牡丹旁，撑着油纸伞为花遮风挡雨。即便如此，残花在风雨中备受摧残，飘零殆尽，并非人力可以挽回。
鲁肃仍未离去，坐在堂屋里赏着雨景自斟自饮，三杯温酒下肚，醺醺然飘飘如仙，惬意得想击缶唱歌。
一行人冒雨赶回，才进院门，周瑜就高声唤道：“周婶，劳烦为两位姑娘收拾间干净屋子，再熬一口热姜汤来。”
周婶应承一声，不再多话。倒是鲁肃闻声走出堂屋，叹道：“嚯！好生厉害，两个人出去，竟带了一串子人回来。”
大乔向周瑜孙策道了谢，扶着小乔随周婶去房中休息。待她们离去后，周瑜抬手一请，低声道：“子敬兄，正好你还在，我有要事请教，我们堂屋说话。”
孙策明白周瑜的意思，神色肃然与鲁肃并肩走进堂屋，周瑜则返身回到花丛旁。眼见雨势越来越大，小童执伞的小手颤抖不已，周瑜接过油纸伞，屈身蹲下，抚着小童的小脑袋：“哑儿，花开花落是常理，不必为它们撑伞了”
周婶安顿好大小乔后走出客房，恰好看到这一幕，无奈叹息：“这孩子下午方下雨时，就跑到湖畔夫人的墓旁，为夫人撑伞。我找他回来后，他就一直站在这里，怎么劝也不听。”
这一片小小的牡丹丛，是用周瑜结发妻生前收集的牡丹种子种成。周瑜之妻在世时，对哑儿极其疼爱。哑儿虽然不会说话，甚至连她病逝都不能哭出声，却默默记在心中，用自己小小的身躯守护着她遗留下的一切。今日这牡丹被雨水摧残，哑儿心里一定万分难受。
本以为心痛会随着时间慢慢消弭，最终凝成一块淡淡的血痕，谁知今日大雨中，心头缺失的一角猛地传来爆破似的痛感，周瑜强忍着心痛，哑声对哑儿道：“后院房里有两只牡丹花簪，若是你守得好，明年这时候，这里还会开花的”
哑儿双眸一亮，好似周瑜对他说的不是牡丹花会再开，而是夫人会复活一般，他终于不再坚持，挪了早已僵硬的脚踵，快步向后院跑去。
孙策与鲁肃在堂屋中闲聊听雨，周瑜推门走入，笑道：“你们俩倒是会享受，煮茶听雨，像两位大爷一般，也不知道正事谈了没？”
孙策挪动软席上前，问周瑜道：“那周婶，可是小时候给我们做桂花糕的那个？真是岁月如梭，怎么也老成这样了。”
“父亲离世后，我把家里所有的家丁都遣散了，给了他们些许银两，让他们回乡置办几�
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