“那么，那位小娘子究竟是何方神圣？”
“她啊，听我儿子说，是齐州哪个县，知县的女儿，这次是专程来给爹娘纳功德的，还有未婚夫君。”
未婚夫君…王伦急切的神情松垮在不可察之间迅速崩塌了，彻底没戏了，看姑娘年龄不大啊！这么早就许配人家了，这万恶的旧社会啊！
“死心了吧？”火头李笑呵呵。
“啊，甚好，天色已晚，小生这就告退了”，肉没吃完，王伦好不客气的抱着盆要走，“这个，李大哥，明早给你送来。”
“送你了，明早不一定还能再见，就此别过罢。”火头李起身一抱拳，又给王伦的盆里加了一只蒸鸡。
王伦点点头，差点没哭出来，出门喊了几声李宝，李宝从人丛处钻出来，跟着王伦回客栈。
眼看着值夜的伙计就要把门板上全了，李宝边跑边喊钻了进去，王伦也紧走几步，伙计一脸不高兴，“我说客官，三天了没见恁回来，再没个音信，我们可都要报官了。”
“多谢小二哥挂怀。”
“无事，就恁了活不见人，想记不住都难。”伙计抽抽鼻子，看看怀里端着的盆，扭头接着上门板。
王伦打发李宝自己先回去睡，自己寻了伙计窝身处坐了下来，想着明天退了客房，领了工钱就直接北上，好多事情需要问清楚。
伙计一看王伦这架势，心里顿时明白了，换上一副好笑脸，“哟，客官，还不睡？有什么事小的能帮上忙，尽管说！”
王伦揭去盆上盖着的油纸，露出油汪汪大半盆子肉食，还卧着一只肥鸡，把伙计眼睛惊掉了，“我的好官人，哪里去快活了。”
“小二哥，请坐，在下有事相问。”
“有肉哪里能没酒！”伙计转身去寻了小罐，两个小碗，献媚似得推到王伦眼前。
“那好，先走一个！”王伦一点头，伙计熟练地倒起了酒，一仰脖，咕嘟，吧唧嘴看着王伦，啊，这酒很火头李的比起来，简直是水啊，不过王伦还是赞了一声好酒。伙计嬉笑，眼睛却看着那只肥鸡。
“来，来，请，咱们边吃边谈。”说罢扯下一只鸡腿递给伙计，伙计也不客气，大口开吃。
“是这样的，明日我就要退房北上沧州，不知小二哥可熟悉路途？”
“唔，额。”伙计正吃的开怀，没想到王伦问的是这个，“官人恁要北上啊？出了齐州城，过了北清河，一北一西两条路，恁走北边去孙耿镇，再往北去临邑县，再往北，小的就不知道了，不过既然蒙恁款待，明天一早，我给恁打听清楚便是。”
“往北走的路我知道！”突然从伙计背后传出的声音把二人都吓了一跳。
伙计扭身道：“我说耍把式的，半夜不睡觉，出来不怕遇到鬼啊？”
王伦抬眼观瞧，眼前这人高鼻梁，深眼窝，宽大的额头，扎着麻巾，一身松垮的白袍在灯下泛黄，看样子是起夜出来上茅房的。
“哎，这位兄弟，这不是闻着香味了嘛，刚好听见这位官人要北上，刚好我路熟啊，都是江湖人，哪有不出手相助的！”
“既然兄台知道路途，相逢不如偶遇，一起吧。”
来人听言就凑了身子，伙计嫌弃得一摆手，“洗手去，洗手去，别坏了官人胃口。”
来人一个轻快得弹跳退出一丈，眨眼间人就消失了。
“这位是？”
“哦，这不是佛诞节嘛，走江湖卖艺的都来了，来过一次，倒是个随性人，要不然我们这客店可不收带着刀枪的卖艺人，太危险，怕出事。”
王伦和伙计没说几句，那人又返回来了，还带着个葫芦，来人拔开塞子晃一晃，“我这可是好酒，今夜与二位不醉不归！”
“呸，就这点酒不够你一个人喝。”
来人也不恼，落座之前朝王伦一拱手，“在下姓杨名林，走江湖卖艺混口饭吃，江湖上人称锦豹子，见过兄台了。”
哎哟，居然在这里遇到个好手，既然走江湖，拉着同行路上有个伴，王伦也回礼道：“小生王伦，见过杨兄了。”
礼毕，两个吃货先抢着把鸡吃了，嘴上不说话，手里可都没让着，至于嘛，不就一只鸡，怎么像几百年没吃过肉一样。
王伦看着二人闹，也不言语，二人吃散了鸡骨头，又开始捏肉吃，毫不客气，风卷残云，酒肉一空，两个人心照不宣得舔手指。
“王大官人，恁有什么事就说吧，上刀山下火海，我帮恁。”杨林先开了口。
伙计点点头，“对咯，这事都包在杨兄弟身上，恁放心吧。”
杨林白了一眼伙计，等着王伦发话。
一盆子肉就上刀山，下火海？逗呢？王伦有些看不懂这些江湖人，不过，王伦喜欢他们这样说话，干脆，简单。
“刚才杨兄也听到了，我要北上沧州，不识路途，需要杨兄指点一二。”
“好说，好说！沧州的柴大官人英杰四海，我早就想着去拜访了，如今攒了些路费，也好同去拜访，路上有个扶持。”
“那是最好不过了。”这事就这么两句话说定了，约了明早起程，杨林挂着葫芦离开了。
伙计朝王伦笑笑，“路上小心，北边不比咱们这里，遇到拦路打劫的，舍财保命。”
“那，此人如何？”
“他啊，就小的所知，不爱赌之人，不是贪狠之辈。”
“多谢小二哥提醒。”王伦别了小二哥回房休息。
天刚擦亮，房门啪啪山响，随之入耳的就是杨林那种有点小调的声音：“王大官人，王大官人，该上路了，趁着天凉快。”
李宝揉揉眼睛看着王伦，“哥哥，谁啊？”
“一个流浪歌手。”王伦不爽的披衣服下床。
……
杨林跟着王伦蹭了早饭，去孝感寺支了工钱，五百文，还是没见到伙头李和李南，在齐州呆得也够久了，却一次温泉也没泡上，跟杨林一说，杨林也赞同，于是大清早去泡温泉，全身舒透了再次上路。
“杨兄弟，你怎么跑京东来谋生啊？”
“江湖人，活到哪里不是活？”
“就没想着有一天安家吗？”
“想啊，结交几个义气的兄弟，选一处世外之地，白天练武打猎，晚上环妻抱子，美哉美哉！”
“额，那靠什么赚钱养家？”
“就是嘛，我也没想通，所以还在走江湖。”
王伦真给这人跪了，只想着玩了啊，种地这么简单的营生提都不提，接触过几个江湖人看来，都不喜欢种地。
“有没有想过，护院，教头，之类的？”
“只要有人请我，当个教头还是蛮对我的胃口。我这身手，七八条汉子，近不了我身，这路上，有我周护官人，尽可放心！”
“哎，前面就是岔路了，往北走是吧？”
“对咯，往西那是禹城县。”
……
半日后，一辆马车驶近了浮桥，在赶车老者交纳了过桥钱之后，重新坐回了车头，赶着马车朝西远去……
第27章 投奔沧州 ·黄河患（）
自从有了杨林这个同行，路途也不觉得枯燥了，安全又得了保证，唯一的缺憾就是，王伦觉得自己被抱了大腿。
杨林称呼王伦总是一口一个大官人，称呼李宝就是小官人，后来学着王伦直接叫宝儿，还真是自来熟，王伦如何也不明白杨林这种外向的人，怎么会讨不到一个落脚的地方，需要江湖流落，路上相处了几天知道了，当世愤青啊，看不惯什么就要出来叨叨两句，这种人，到别人地头不被砍真是祖坟冒青烟了。
除了日渐轻省的背篓，脚程也逐渐加快，吃了五天饱饭，把王伦李宝的胃口都撑大了，再加上王伦的好面儿，杨林的恭维，一天过百文的花销让王伦有些心虚了，就当请了个保镖了，遇到劫道的，不如落在肚子里！
不日近了临邑县城，王伦杨林就接下来的行程发生了分歧。
临邑北上德平直去沧州，路程四百里，但路过的都不是大城大镇，流贼私贩比较多，原因有二，德平以南以北是著名的黄泛区，一年几小害，两年一大害，动不动就淹没农田，冲毁村庄，故而逃离避难的人不少，二一个就是，往北沿海是大片的盐地，有官家盐场，也有私人盐场，贩私盐的多有往来，贩私盐抓到可是重罪，敢贩卖的无一不是好勇斗狠之人，所以，这条路线并不好走。
临邑往西北去德州治所安德县却是有名的大城，再往西北不远就是将陵县，折向东北就是永静军，最后到达沧州，这一路虽然多走了几天的路程，一路却都是要道通途，安全的多。
路线之争从来都必须占据主动的，王伦可不觉得真要出事了，带着李宝能跑过杨林，杨林握着短枪直叹气，“王兄，这世上大道通途不都是人走出来的，何必怕狼怕虎？”
二人没拌嘴几句，一条干涸的河道出现在眼前，不远处撅土堆出一条路，几个人影在那里晃动。
“出临邑了，这应该是德州的税吏。”杨林小声道。
王伦当然认得这些人，只不过之前走的都是大道，过州，过县人流都比较大，关卡都设在桥渡处，行人一般少纳几枚铜钱，小贩多少翻检一番，如果是大客商，那就是油水来了，过县一分（1％），过州二分（2％），如果在城里售卖还要加驻税三分（3％），这还不算运费，人工，以及危险性，故而贩货的利润如果不够大，是没人愿意跑几百里做买卖的。
正好此时就王伦三人，税吏很闲啊，要求王伦把包裹全部打开，张开胳膊还要搜身。
王伦有些不乐意，“我们是赶路的客人，不是小贩。”说罢找出装有保书的竹筒。
税吏哪管那些，都要打开看来，占大头的是王伦李宝的衣服，李宝包袱里是笔墨纸张，背篓里压底的是两串铜钱。
保书看过了，包袱也看了，身也搜了，税吏却没有放过王伦的意思，王伦心里暗骂，之前的税吏恭恭敬敬偶尔赏几个钱也就过去了，今天非拦着自己搜这么一遭，我还就不给买路钱了。
杨林看着王伦眉头皱起，知道不好，摸出七八文递给那税吏，税吏一哼，“我们哥几个在这里吃风，这七八个钱都不够一个菜馒头的。”
杨林笑笑，又摸出十几文，又悄悄耳语了几句税吏。税吏朝王伦李宝瞟几眼，哼一声，“算我哥几个倒霉，你们走吧，走吧。”
杨林返回来拍一下王伦，“还不快走！”
紧走出二里地，王伦还是气呼呼的，杨林却显得风轻云淡。
“这些税吏欺人太甚了！就不该给他们能奈我何？”
“王兄，何故说起气话来？给了便给了罢，惹了官司，你我都不好受。”
“你不是一个人七八个近不得身前？纠缠起来砍翻那些硕鼠！”
杨林停下脚步，“王兄，民不与官斗，置气作何？不就是些许铜钱，当赏他口饭吃罢了。”
王伦气鼓鼓道，“朝廷养这些税吏倒成了刮骨的小鬼，贪心不足，都是你们这些人惯的。”
“王兄，为何如此气急，哪里的小吏不是如此？朝廷不养，吃的不就是咱们普通百姓？与些钱，说些好话也就过去了，收不够税，他们也是要吃鞭子的，我说走德平，你却非要走德州。”
“你倒是会为他人着想，合着小吏就该吃百姓？谁给他们豹子胆？”
“朝廷啊，给那些小吏发不了几个钱，衙门里的衙前，杂役，库仓卫，甚至伙夫，不都是自己往外掏铜子？不就是明摆着默许吃拿百姓嘛！”
王伦朝后一指，“那些小吏难道没有俸禄？”
“王兄，亏你是读书人，这些小吏有门路算好的，可以偷摸些油水，你还没看那些被硬摊派抓来的，只能往外掏钱，家业都被掏空的，日子得过的叫小吏，不得过的那就是杂役，你和他们置什么气。”
王伦被杨林几句话堵得说不出话来，又要马儿，又不给马吃草？王伦一直以为小吏是官府招雇的办事员，没想到还要自己掏钱。那么他们的态度就不可能好，能做到宋江那种高级吏的也是少数，在一个没有俸禄的人占大多数的官场中风气能好就见了鬼了，小摸小拿就是心照不宣了，我没俸禄，我多少拿一点补贴家用，我是被迫的，上司威逼我，我只能威逼老百姓…
杨林看王伦脸色变化不定，索性蹲在一处高地等他，不消半刻，王伦把前前后后整理了个明白，对这种制度深恶痛绝，却又无可奈何，基层办事员几百年后也照样人手吃紧，自己亲戚就有，这普查，那执行，编制不能加，人手不够怎么办？各部门协调临时调呗！工作展开的水平就可想而知了，想解决？钱啊！补贴啊！后世的生产力都没能解决，今天怎么可能解决？
王伦不再纠结，都说能用钱解决的问题都不是问题，可问题是没钱，自己也不在是为了钱奔波吗？
杨林猛然窜起身子，手搭凉棚望远处瞅。
“有毛贼不成？”王伦被吓了一跳，也朝那边看。
“咱们从齐州出来你没看到路旁的田地是何等景象吗？”
“农田？不曾留意啊，这里杂草蔓生，你是说这里的百姓懒惰？”
“咱们刚才过来的那处河道，看着快要断流了，你看前面地上的泥沙，这里应该是黄泛区。”杨林踢一脚泥块示意王伦看地面。
“再往前走走，问问那乡民不就得了。”王伦看不出道理，朝依稀可辨的人影走去。
走近却是一截枯树，又走出十几里，一处宽阔的河道出现，不过丈深杂草倒是长得茂盛。
“这么平坦的一块好地，变成这样，应该是黄河水决堤淹了，河水不黄，应该不是黄河。”
“杨兄，你这么一说我明白了，你是说今年有旱情？”
第28章 投奔沧州·贩生药的车队（）
“我也是推测，如今四月中旬了，正是麦子拔节之时需挑水灌溉，却不见农人形迹。”
“你看，那里有人！”王伦觉得这次自己没看走眼。
看着近，走起来可就远了，日头当头了，热