既智勇双全，又胆气过人。皆传天降祥瑞，汉家麒麟子。此人不除，鲜卑永无出头之日。
“累日来，老夫听闻许多少君侯旧事。甚是钦佩。小小年纪便有如此担当。真乃炎汉之幸也。”
刘备洒然一笑：“备年少轻狂，不识天下英雄。此次携家兵部曲北上，不过想为边郡百姓求一条活路。奈何天不遂人愿，与大单于擦肩而过。不胜唏嘘。”
檀石槐亦点头：“多年前，炎汉皇帝要与老夫封王和亲。那时亦正年少，如少君侯这般无二。如今想来，若两家和亲，或许亦是一条出路。”
刘备心领神会，这便轻轻招手。板楯黄弩再让出通路。吕冲牵着一辆马车，缓缓出阵。
等到近处，篷车随即掀开一条缝。车内正是鲜卑大阏氏。
檀石槐眼中闪过一抹柔：“谢少君侯善待。”
只深深看了大阏氏一眼后，温暖柔情便陡然不见：“如少君侯所见，我已时日无多。那日便死于少君侯剑下，亦无怨无悔。人生便如这草原，春荣秋黄，日升月落。本想将这万里牧场亲手交给子嗣，一代代传与种辈。岂料独子却被少君侯一剑剖成两半。老夫一针一线，亲手缝合。付之一炬。此生再无牵挂。今提精骑十万，不为报仇。也只为座下牧人寻一条生路。”
说完，竟命健奴起身，合力将王座抬回。
“大单于何不将皇后接回？”刘备提声相问。
早已转过身去的檀石槐，只手摇了摇：“即是你抢去，我自当夺回。”
刘备叹了口气：“大单于此来，果真不为寻仇。”
王座后再无声音传回。
刘备打马回城。板楯黄弩手鱼贯退入，吊桥跟着升起。
白檀城只有南北两门。北临濡水支流，三面引水护城。建有前后瓮城。四角设有角楼，间隔设箭楼，皆版筑夯土垣墙。砖砌堞墙，瓮城上搭战棚，三面设盾，蒙生牛皮。内以坚砖垒成梯形墙墩加固。西乌铁骑和乌桓突骑，皆弃马登城，严阵以待。
十万大军将白檀城围成铁桶一般，滴水不漏。
待王座回阵，鲜卑大军立刻发动。从四面八方拉出数个锋矢，直冲白檀城而来。
却在千步之外，陡然转向。绕行城池，聚成奔腾的漩涡，不断向城墙靠近。
“举红旗。”黄忠一声令下，城头红旗尽起。
五旗中，红旗乃主战车床弩之令旗。
见令旗高举，分布在城墙各处的操弩手立刻就位。
“放！”令旗挥下，千箭齐发。床弩一次三发。经由楼桑将作馆改造的床弩，可一次七箭。百余架床弩，一次齐射，可发千箭。
箭长如矛，远射千步。
当胸扎入，连人带马钉死地上。
操弩手奋力绞索上弦。鲜卑游骑已入八百步。
黄旗竖起，城头的千余板楯黄弩手，早已瞄准目标。
“放！”令旗挥下，黄弩手双矢齐射。又毙敌一片。绞盘声此起彼伏。十息之后30秒，黄旗又挥下。
嗡——。。。“”，。
1。44 白檀守备（）
旗挥三下，板楯黄弩手齐射三次。
其中奋力绞盘上弦两次。鲜卑骑兵已到五百步之内。箭楼内的射雕手和神射手，开三石强弓狙杀鲜卑头目。待冲到三百步，城头乱箭如雨。鲜卑游骑大量中箭落马。
鲜卑何不举盾？
举盾如何射箭！
鲜卑游骑顶着箭雨，逼近护城河边。奋力张弓，斜身怒射！
嗡——
利箭犹如蝗灾。遮天蔽日，呼啸而来。
城头上下瞬间扎满。凭生出一片乌压压的箭棘荆林。
好在刘备有万全准备。倚靠堞墙，沿城头搭设一圈的战棚，上覆瓦当，利箭难穿！
鲜卑游骑连射数次，城内落箭数万。版筑夯土而成的垣墙，更是被攒成刺猬。这都无妨！
城头亦箭如飞蝗。弓弩齐射，鲜卑游骑纷纷落马。尸体滚落水中。
数次齐射，城头并无损伤。鲜卑头领见事不可为，便用胡语大声呼喝。浑身插满箭矢的鲜卑精骑，纷纷从腰间箭囊中取出一支火箭，用燧石点燃。纵马直冲护城河而去。
身下战马迎着密集的箭雨，腾空而起。
撞落河道的瞬间，骑士将火箭奋力射出！
跟着便被乱箭穿心，人马倶落入水。
借人马最后死力，火箭飞过城头，呼啸扎下。
虽知少君侯有万全准备，可城头上的守军仍心头一紧。
城内叮叮当当，撞响不断。绕城内一圈，皆是厚厚的松软沙土。火箭一头扎入，不久便自行熄灭。落在瓦棚上的火箭，亦被身穿竹笼防火罩的工匠，撒白垩碳灰扑灭。
白檀城横竖三里。想要隔着护城河一箭射到中军大帐，非人力可及。
待最后一名鲜卑死士，浑身扎满利箭，与身下坐骑一同毙命。鲜卑已远去。
黄忠令旗再举，鸣金收兵。
沿着护城河，鲜卑人马层层倒毙，不下数千骑。
护城河被尸体淤积。鲜血流入，一片猩红。刘备命人放下吊桥。崔霸领刀盾手出城，了结伤兵残马性命。割耳计算军功。
稍晚，自有鲜卑奴仆将人马尸体运回营地。各自打扫战场，此乃临阵交锋之通例。敛尸杂兵，皆不穿甲胄，不带兵器。即便入了射程，攻守双方亦不会相击。
守军分批饱食。清理回收箭矢，存以备用。大刀斩断扎满城头的乱箭，修补城墙。各自忙碌不提。
鲜卑已知城上弓弩之利，明日必有准备。
想要攻入城池，护城河便是第一道拦路虎。明日多半会以此为目标。刘备这便命人疏通河道，打捞河中浮尸，尽数堆到对岸。自有鲜卑领回。
守城需防夜袭。刘备故而将护城河挖的阔而深。想要夜袭，必先渡水。如此动静，又岂能瞒过城上兵士。靠内墙一圈建起的砖窑，正夜以继日，烧制砖瓦，补充耗损。即便城墙崩塌，后面还有砖窑。骑兵亦难攻入。窑体被炉火烧到板结，极为坚硬。一时也难以攻破。白檀城等于有两层墙体保护。
刘备自兵发北疆，便将白檀城作为要塞。数月修整，终于派上用场。
营中将士枕戈待旦，一夜无话。
二日。天刚刚亮，便听城外人马嘶鸣。鲜卑连夜砍伐树木，制造木盾牌。类似的粗糙防具，刘备也在杂胡马贼手上见过。皆是用童子手臂粗细的笔直树枝，排列而成。虽能抵御弓箭，却无法承受弩车的射击。
见鲜卑骑兵个个手握木盾，刘备这便下令：“速调水龙弩车！”
“喏！”
一排排鲜卑骑士列阵完毕，一手持盾，一手持皮囊。驱动战马，八面围来。
果如刘备所料。此次不为射箭，而是负土填河！
千步外，鲜卑骑士齐齐顶盾头顶。防御城头箭雨。刘备却引而不发。“强弩之末，矢不能穿鲁缟。”千步射程是床弩的极限。待鲜卑骑士抵近五百步，刘备方才下令。
水龙弩车一轮齐射。
鲜卑骑士见似有石块呼啸砸来，皆吓一跳。
等落地炸开一团水花，才知并非石块。且距离也近，不过百步开外。水龙弩的射程，与所抛射的水囊的重量相关。通常可比床弩，若水囊增大，距离则会相应缩短。
正如此时这般。只将大水囊射出百步开外。
囊包落地炸开，水花四溅。很快便浸湿大片。
一时鱼腥扑鼻。
待鲜卑骑兵靠近，刘备猛然挥剑！
嗡——
火箭直射油迹。
呼啦——
岸边枯黄的干草地，即被点燃。
堆积的鱼油，瞬间燃起猛火。温度急剧升高，火点纷纷炸开。砰的一声，烈焰腾空，火雨四溅！
火焰仿佛传染般连成火线。火线又怒烧成火墙。火墙吞噬大地遂成火海。突前的骑士猝不及防，一头撞入火海。瞬间烧成一团奔腾的大火球。火光冲天，沿枯草飞速蔓延。将一排又一排骑士吞没。骏马受惊，四蹄扑腾，将背上骑士甩落火海。人马皆身裹皮毛。毛发尽燃，痛不欲生。狼奔豕突，余火散落，点燃更大火场。
枯草本就极易纵火，再加鱼油助燃。一发而不可收拾。
许多浑身着火的骑士胡乱冲出火海。一头扎入护城河中毙命。
压阵的鲜卑骑士，乱箭齐发。将冲向己方的火马射死。又以土覆草地，阻断火海。至于火海中的人马，已经没救了。
正北大营中的檀石槐，目光平静的注视着席卷草地的烈焰。仿佛在火海中狂奔哀嚎的人马，全都与他无关。下意识的抬头，浓烟滚滚的天空，万里无云。北地大旱，蝗灾肆虐。想要一场救命的及时雨，根本就是妄想。
隔着护城河，城头上的刘备亦被烘烤的满身大汗。足见猛火之烈。
许多火人先杀马，再自刎。喷着炽热的血雨，扑倒火海。与地面烧成一片。
大火一直烧到日落才渐渐熄灭。午夜被冷风一吹，余烟袅袅的灰烬堆又冒出猩红的炭火。冷风呼号。火星随风飘散，宛如鬼火乱舞。
利箭破甲。火油烹炮。
两天毙敌数千。
鲜卑连护城河都未能突破。
满城焦糊味，令人作呕。强撑着吃了碗米粥，刘备身旁大氅，重登城楼。
环视着鲜卑连营，闪烁的灯火。刘备不禁自问：明日又当如何？
1。45 生死大敌（）
鲜卑连续两日攻城失败，丢盔卸甲，损兵折将。连城墙都没摸到。事不过三。明日必定尤为激烈。
见刘备眉头紧锁，乌莲这便劝慰道：白檀城固若金汤，我军连胜两阵，气势如虹。加上守城物资齐备，鲜卑轻骑远来，又挥军急攻。焉能久持？一鼓作气，再而衰，三而竭。大可不必担心。
刘备点头称善：言之有理。却也不可大意。檀石槐乃是豪杰。又岂能因私废公。今亲提十万大军围城。表面上是报杀子之仇，夺妻之恨。其实是想趁羽翼未丰，将我等铲除。以绝鲜卑后患。
乌莲这才醒悟：难怪他不要回大阏氏。
正如刘备和檀石槐的阵前对话。两人皆是要为各自百姓，寻一条活路。刘备小小年纪便敢亲帅一军，远赴北疆。目标判断之准，行动之迅疾，麾下军士之强悍，闻所未闻。若待他长成，必是鲜卑心腹大患。故而，檀石槐不惜以十万大军，将白檀城围成铁桶一般。目的便是要取刘备性命。至于杀子之仇，夺妻之恨。比起鲜卑的生死存亡，就已经不是那么重要了。
白檀城的历史，檀石槐必定心知肚明。按他料想，一座荒废了二百余年的前朝边城，损毁严重。草草修葺，又能有多少防御？不料连攻两日，损兵折将。却连城墙都没摸到。这便连天加夜，砍伐周遭树木，加紧制备攻城器械不提。
对于守城，刘备深得崔尚书之真传。
《四民月令》未曾录入的邬堡攻防，刘备早已烂熟于胸。楼桑有邑无门，刘备尚能守住。如今白檀城，城墙坚固高耸，护城河环绕。城内物资齐备。兵精粮足。即便有十万大军围城，刘备也无所畏惧。
只是白檀城临近河岸，需防水患。如今北地极旱，并无大水。上下游筑堤，效果甚微。又因白檀城附近地势平坦，即便蓄满足够水量，破闸放水。大水漫出河道。也会将鲜卑营地一同淹没。到那时，放眼望去，一片无尽的烂泥地，鲜卑人马泥足深陷。别说攻城，就连行走都难。城内却有城墙挡水。刘备督造的干栏建筑，高架地面之上，自能抵御水患。因而水攻无忧。
此次北地大旱。不得不说是一个千载难逢的好机会。
也正因如此。刘备才想尽办法，不惜动用内廷人脉。为自己讨了个胡骑校尉的官职。率领只有八百余落的右北平乌桓，北出卢龙塞四百余里，悄无声息的占据白檀城。若不是处事经验尚少，未能辨认出檀石槐的真实身份。此时早已功成身退。
可惜功亏一篑。
或有人说，身患重病的鲜卑大单于，去日无多。也就几年光景，为何还多此一举？
在刘备看来，这完全是两个不同的情形。
此战，若汉军大败，丢盔卸甲，十不存一。则再无力应对边疆战祸。不仅鲜卑日益强盛，抄掠边境百姓，充实人口，获得先进技艺，壮大声威。就连牢牢控制的南匈奴，也因新任可汗的阵亡而分裂。汉化未能持续。
另一个危害便是三郡乌桓。屡被朝廷征召平叛，未有寸功，却损兵折将。激怒而反。祸害北地，又成一大患。
一切的一切，便是因此次战败。被鲜卑击败的大汉，让向来仰视强权的游牧民族，人心浮动。汉廷对北方游牧的统治力，随之大大削弱。边郡百姓争相内迁，将大片土地拱手让给游牧胡人。为五胡乱华埋下了祸根。
因而在刘备看来，此战大汉亦输不起。这也是他得知檀石槐未死，毅然决然，固守白檀城的原因。只不过，他还是小觑了天下英雄。檀石槐亲率十万大军围城，并不为报杀子之仇，夺妻之恨。而是把他视作鲜卑的生死大敌，心腹大患。欲杀之而后快，永绝后患。
剩下的问题就简单了。
刘备守城。檀石槐攻城。双方皆是不死不休的局面。
三日清晨。
鲜卑大营再次倾巢而出。与先前不同的是，在铁蹄之前还裹挟着大量的平民百姓。等走到近处，守城军士才发现，麻绳锁链捆绑的，皆是我炎汉百姓。
男女老少皆有。蓬头垢面，衣衫不整。许多人身上还有血迹。一路哭嚎着被鲜卑大军驱赶到城下。用手中简易的木制工具，掘土填河。
边郡百姓虽早已进入射程，可弓箭手却迟迟未能射出。
左右皆看向刘备。
少君侯面色铁青。
世人皆知少君侯爱民如子。鲜卑驱使我大汉百姓掘土填河，实在是太卑鄙。
射还是不射？
城上兵士和城下百姓，四目相对。城下哭声一片。许多人跪地求救，口吐正是北地乡音。再看鲜卑大军，远在一箭之地外驻足。人马皆寂静无声。
越过重重人马，刘备甚至能感�
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