也即退回了城去。
陶谦坐镇中军，看看前军溃败，两翼败走，他这里自然没有什么好说的，当下带着人马就仓惶的逃回了沛县城中。那沛县城外，经过先前一囫囵的厮杀，丢下遍地的尸体，鲜血为之成渠，哭泣咆哮。曹操一方，得了一场大胜，好不扬眉吐气，在沛县城外接着叫战，声音直震沛县城，似欲掀屋飞瓦。
陶谦站在沛县城头，看到城下曹操胜兵，心里余悸不散。他这里，其他不问，只问阙宣何在。左右有人知道的，当下向陶谦禀报，说阙宣落后刘备一步，先曹豹一步，早已逃入沛县城中。陶谦听来，不恼刘备两个，却是直指阙宣，哇哇咆哮起来：“好个阙贼子，他惹了大祸，我为他擦也就罢了，如今贼兵进犯，他不好好卖力与贼厮杀，却不经一战自走，影响我军士气，连累我军取胜。此贼子何在，立即将之拿来！”
当下，陶谦回了城内官邸人将阙宣找来。阙宣不敢有二话，当下屁颠颠的去见，不想刚一入邸，就被左右的陶谦亲卫给拿下了。阙宣脸色大白，连忙向陶谦申辩起来。陶谦早有杀他之意，趁此机会将沛县之败全都怪到了他的头上，当着众将士的面直斥他，以好让天下人看他陶谦公正办事。阙宣只是叫冤枉，说他也是力战的，不然这一战他也不会几乎耗尽了的人马，只身独免而回。
阙宣说他耗尽了几乎人马，当然也不是假话，不过要看怎么理解。当是时，阙宣统兵在后，眼看着前方曹豹军先败，已是惊骇，接着又看到刘备一部人马也败了，整个军几乎大乱，又见贼兵向他这里冲杀过来，他不敢一战，转身直接就走，将部下全都丢给了贼兵。这样一来，最后与他回到沛县城中的也就没有多少，自然如他所说的那样，一战几乎耗尽了他的人马。当然，这种不光荣的事情阙宣也是不好自说的，听陶谦以此来指责他，他便只好将之抬了出来，以此来反驳陶谦的观点，好让陶谦知道他是战斗过的，只是因为不济，这才逃走的，并非是不战自走。
阙宣说到这里，倒是故意隐隐指责起了曹豹和刘备两个，说他走那也是看前面有榜样的，就算是要治罪，刘备等人当先承认错误。刘备和曹豹两个被阙宣说得脸上有愧，刘备倒是脸皮颇厚，看清楚了形势，懒得跟阙宣斗嘴，自在一边看戏。倒是曹豹心下一狠，刁蛮起来，反指责起阙宣这个‘违天子’来，又故意说陶谦当初之所以承认他‘天子’身份，那是迫不得已，是虚与委蛇，就是等着将来亲手收拾他。今日既然他不知好歹，他就要替陶谦来结果了他，为天下诛讨逆贼！话一说完，看了陶谦一眼，见陶谦并没有出面阻拦，当即跨前一步，一刀就往阙宣当头剁下。
可怜阙宣哪里知道曹豹还真要杀他，拔兵器已经不及，向两边疾呼都是陶谦的人，他心下一急，转身就要逃走，不想被曹豹一刀剁在脖子上，立即毙命了。曹豹割下了阙宣的脑袋，拎在手里，与陶谦说道：“贼人此来全因此獠，今日诛讨逆贼，将首级送与曹操，曹操自可退兵！”
陶谦不阻拦曹豹，就是要曹豹做这恶人，此时见他有此一番话，也立即说到了他心里去，想来若能将阙宣的首级献给曹操，曹操因之退兵，那是再好也没有。当下，他扫视了众人一眼，众人乖巧，纷纷同意曹豹的观点。陶谦见没有反对的，也就一点头让曹豹命人将阙宣的首级送出城去，并手书一封与曹操，言明他之所以起兵全是因为被阙宣贼子蛊惑，望曹公海涵，今杀此獠，为曹公除害不需责怪，今后两家可修好云云。
曹操得书，却是不理，反是斥责陶谦一通，说当初阙宣称帝，你陶谦可是最大祸首，阙宣虽死，祸首不除，他仍是无法退兵。陶谦得书，心里焦虑，乃又与书自辨，言明自己当初之所以承认阙宣身份，那是迫不得已，是虚与委蛇之举。曹操一心要以此为借口攻打徐州，哪里肯听陶谦的了，当下自将陶谦书函置之不理，又即加紧调派兵马，制造攻城器械，准备对沛县城展开恶攻。
陶谦心里惶遽，见曹操不走，也是无可奈何。他这里，见杀了阙宣，一面又将阙宣带入城内的少数乱党也一并除了。阙宣这一死，他所在的下邳乱党，本不过千人，闻之胆寒，不等陶谦大军征剿，自己先散了，下邳又再次回到了陶谦之手。这只是后话。然而，此时的陶谦，已是忙得焦头烂额，一面作书于郯县陈登陈登收拢兵马准备大战，一面加固沛县城池，誓要与曹操决一死战。
然而，陶谦有此决心固然是好，奈何他的人马经过先前城外一场大战，士气全无，再要他们硬朗起来，哪里是这般容易的事情？更何况，沛县城墙本来就不高大，一时间又如何加固，就算再怎么修葺，也无法抵挡曹操的胜兵。面对曹操数万大军的疯狂进攻，陶谦经过一轮誓死捍卫，最后在折损了数千士兵的情况下，这才堪堪抵挡住了曹操的第一波攻击。而接下来，曹操在耗尽了陶谦的精锐之下，再次对沛县城展开了下一轮进攻。
这一次，沛县城面对的狂风暴雨，将是更甚。
第一七章：小沛新刺史（）
陶谦因为惧怕曹操的势力，于是杀阙宣奉上阙宣首级，以为可劝得曹操暂时熄灭心中怒火，撤兵而去。然而，陶谦的想法过于简单，曹操本一心要拿下徐州，现在难得找到了这个大好的机会，他哪里会放过，自然不会听陶谦啰嗦，仍是进兵不止，向陶谦所在之沛县发动一波又一波的攻击。
终于，陶谦在数败于曹操的情况下，知道曹操势力太过强盛，而他本身所据守的沛县城又实在太过鄙薄，难以凭恃以抗大敌，最后无奈，做出了撤退沛县的决定。当然，在下这个决定之前，其实身在郯县的陈登就曾劝过他他事若不济，可暂回东海以做计较。当是时，陶谦并不了解陈登说出这话的深意，还以为陈登是在沮自己军心，所以也没有同意。及至苦撑良久，见实在架不住曹操的猛攻，最后也只好妥协，将大兵往后撤往东海之阴平。
曹操得一沛县当然无用，看看陶谦走了，立即起大兵，尾追而来，再围陶谦于平阴。陶谦望着城下浩浩的人马，心里也已经发了毛。说实在的，他也没有想到，他本起兵攻臧霸于开阳，最后开阳没有攻下，不出两月形势就逆转成这样，被人家撵到了家门口追打，实在是岂有此理了。他此时，不管是懊恼也好，悔恨也罢，反正事已至此，也只能是走一步算一步了。不过，当他一想到曹操兵锋的锐利，以及自己一方战将的缺失，心里实在是没有必胜的信念，甚至想到，如果东海也不保，他徐州的将来会是个什么样子，会不会等不到儿子的接手，徐州就会落入曹贼之手？想到这里，陶谦两眼更是暗淡无光，毫不起色。
好在这之后两日，从郯县那边的援兵到了。这支援兵不过三千人，还是在此前陶谦让陈登紧急收拢来的。虽然人马少是少了点，但总比没有的好。更何况，随着援兵到来的，还有陈登的一封书信。陈登在书信中说，他在病榻之中不能与使君共赴州难，很是惭愧。又一面则劝陶谦不可与贼战，只需仅守城池，以待敌变，然后可相机行事云云。陶谦得此书信，也是看的莫名其妙，陈登身在后方，他又是怎么会知道敌情将有变？但一想，或者陈登这么说是在安慰他罢了。
不管陈登之意若何，但陶谦因为陈登的一封书，倒是信心稍增。他这里，按照陈登的吩咐，只将人马收拢入城，紧紧坚守平阴城，也不开城出战。叵耐陶谦做了这缩头乌龟，曹操想要与他接战又不可能，只能是督造器械以备来日大战。然而，曹操围城日久，这才发现问题接踵来了。
先是，久战不能拔贼城，下面士兵就有怨言了。毕竟冬季出兵本就违背常规，士兵也是人，他们之中多数人还未更换冬衣呢，如何抵御一日强似一日的天寒气候？二来，曹操起如此多的兵马，又收拢了许多降兵，粮草消耗严重，前日军需官报说，已是快揭不开锅了。加上战线拉长，运输上面更加耗时耗力，要想跟上接济又实在是难。而更加要命的是，他当初起兵，那是因为贼人打到他家门口来了，不得不这么做。说白了一点，他的出击是属于‘自卫’，众将士多为兖州人士，自然卖力些。而如今，贼人都退出了沛县，示他们以弱了，他们却还要打来，且深入敌人腹地，于是他们这支人马在无形中，也由当初的‘自卫’变成了如今的侵略，性质不一样，士气自然也就不一样。
一旦屯兵挫锐，久不能拔贼城，士气自然跟着下降，下面的怨言自然随之滋生。有许多将士甚至说管束不了自己的兵马了，说若再不撤兵，只怕有炸营的危险。身在此境，曹操就算是再有一百个能耐，也已经不得不考虑撤兵的问题了。军心是关键，粮草次之，若一旦在外之师不能保证这两点，那么再战下去……曹操也心知必然会出乱子。虽然说，曹操好不容易逮到了这么一个进犯徐州的大好机会，要是轻言放弃，实在是可惜了。但他也不是蛮来之人，既然知道士气不可用，他也只能是做出撤兵的决定。
望着平阴城池，以及周围将士的脸庞，曹操心里轻轻叹了一口气，嘴上却是笑道：“古言冬夏不兴师，偏偏是他陶恭祖逼得我违背常规，无奈发兵。如今看来，既然教其知道了厉害，我等也该顺应天理，大家都随某回兖州过年去吧。”曹操此话一说，两边文武心里自然的乐了，也都相继点头，纷纷称颂主公英明！曹操哈哈一笑，当即大手一挥传下军令，择日撤兵。
曹操围城的这些日子，对于陶谦来说，实在是太过。看着下面浩荡的贼兵，陶谦也实在想不明白陈登当初为什么要说曹操会退兵的话。然而，当某日清晨起来，探马报说贼人已经撤兵而去，只留了许多空营在城外，陶谦这才知道，陈登的话灵验了，贼人是终于撤兵了。他这里尚不明白陈登为什么能言中此事，但一想到贼人既然走了，他这里要是一点举动也没有实在是对不住曹操了，也显得他太过没有面子了。当下，陶谦点齐兵马，准备亲自带兵追击，但被刘备等劝阻陶谦不可亲犯其险。陶谦听来此话倒觉有理，也就分派出兵马曹豹、刘备几个率部追击曹操，他则坐守平阴城，以待消息。
曹操既然决定撤兵而去，自然在后面要安排好断路之兵，而曹操这人也有个习惯，一旦撤兵，他必亲自断后。于是，当刘备几个率部追上来的时候，曹操早设下伏兵，大败了刘备和曹豹一顿，杀得他两个几乎出不来围。好在，不用担心刘备，人家刘备见机得快，伏兵一起，知道不好，赶紧招呼他两兄弟往后就走，将贼人全都留给了曹豹抵挡。曹豹见机太慢，退得迟，又要面对贼人伏兵，差点没被贼兵活捉，不过最后也是侥幸逃了出来。但他对于刘备的不义之举，那是恨的牙痒痒的，想要怒打刘备，但被刘备身后闪出张飞，也就不敢动手，远远的走开了。
他两个便宜没有捞到，倒是被曹操揍的鼻青脸肿，回来见了陶谦，也是一脸无奈的样子。陶谦看到他两个的样儿，想要骂他们几句出出气，但一想这次派追兵是他自己出的臭主意，也就把刚要丢出口的话连忙收了回来，只赶忙改成：“曹孟德回兖州了？”曹豹两个微微一愣，也不知道他这话是何意，但他问的也对，也就相继点头。
虽然没能在最后关头捡到便宜，但好在曹操是真的退了，陶谦也稍稍轻吐了一口气。总计前后战，他与曹操败少胜多，共计损失了不下万余的人马，势力大损，此时再要起兵围剿开阳城是不能够了，陶谦想了想，也只好将此任务留待明年开春之际。此时，他得暂忍下这口气，带着人马都回了郯县。
当然，陶谦有鉴于得罪了曹操，知道曹操今后逮着机会一定会再次兵犯徐州的，而沛县虽然处在豫州，但其可作为抵御曹操兵犯的前沿阵地，不能不守。于是，陶谦权衡再三，再增刘备三兄弟三千兵马，打发他们去沛县驻守，同时名正言顺，又上表刘备为豫州刺史。当然，如今天下大乱，要说豫州刺史，不知有几个呢，袁绍那边有个周昂，汉家也早遣了一个郭贡，如今又多了一个刘备。至于‘上表’那也只是说好听的，表书能不能到天子之手是其次，关键是人家汉家都有了刺史，他还多此一举，可见上表之人对于天子的藐视了。
远的不说，单说曹操这个兖州牧，也是州人奉迎的，要说起来当不得真，这后来汉家又遣了个兖州刺史来，直接被曹操给撵走了，咱不承认，天子也没有办法。当然，说起天子，还在他人的掌控中呢，这些外放的刺史，也多数是当权者利益的工具罢了，所以算起来，汉家所遣的‘州牧大员’跟诸侯上表的，其实也是差不多意思，反正天子少有做主的时候。
话来刘备自从跟了随陶谦以来，陶谦对刘备那是刻意栽培，也前后增了他许多兵马了，如今再加上这三千，手上也共计有个七八千的人马了，算得是小小的发了一笔。虽然刘备心里很是明白陶谦遣他镇守沛县，那是故意让他替他挡灾的，但他还是乐意去的。曹操能不能来是在其次，关键是曹操来了，咱打不赢还能走不是？刘备存了这个心理，也就无所谓了。
当然，陶谦因为有沛县之辱，切齿在心，虽然在曹操手上讨不来便宜，但总得找到宣泄的窗口。陶谦左右一想，这沛县也实在可恶他有了此生之大辱，铭记在心，同时贬低沛县地位，故意改沛县为小沛。从此，沛县也就变成小沛城，纳入陶谦势力范围，刘备也就将军队驻扎进了小沛城。
第一八章：徐州战事暂了结（）
曹操出兵攻至徐州之平阴，本欲一鼓作气拿下徐州，奈何最后因为久战不下，士兵疲敝，军心不稳，乃不得已从平阴撤兵，一路回了兖州。同时，陶谦亦留下刘备，增刘备兵三千，表其为豫州刺史其驻守小沛以挡曹操。他这里，在平阴稍稍收拾，既不得发兵征讨开阳，只得悻悻的回转