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“嗯？”
袁谭此时再怎么混蛋，也已经听出了孔顺话里的弦外之音了。要说起来，他有两个弟弟，二弟袁尚，三弟袁熙。二弟颇为平凡，俗家子一个，他也不放在心上，可就是他这三弟，很是让他忌惮。他这个三弟，就是因为相貌出众，人又活泛，从而得到他父亲袁绍看重的。他父亲袁绍就常常在别人面前自夸，三子之中，就数小儿袁熙长得最像他了，引以为豪。瞎子都能看得出来，袁绍对于袁熙的溺爱，在三子之中，无人可出其右。
虽然，有时袁谭沉下心来，暗暗告诫自己，袁熙不过因为小，当得疼爱最多，父亲给他的那点疼爱也不为过。然而，本能的忧患意识，常常使得他内心难安。虽然身有长子光环的他，理不该如此，也没必要去跟自己的小弟计较，毕竟将来继承袁家基业的，逃不出他这个长子。这一点，他还是有点自信的。可，当他父亲袁绍愈发的疼爱起袁熙，常常将他出入带在身边，甚至连继母刘氏都在为袁熙吹枕边风，诋毁于他时，他就算再有耐性，也已经坐不住了。
他虽身为长子，却有不可与外人道的苦衷，他能快乐吗？不快乐。他笑，他玩女人，他整日醉生梦死，不过是欲借酒借女人，以求某种玉石俱焚的快感罢了。而孔顺的一席话，的确是一语中的他辨无可辨，驳无可驳。在这一刻，甚至因为他的一席话，深深刺中了他脆弱的内心，使得他内心里最后的一道防线顿时崩溃，感动得稀里哗啦，只差没有站前来抱着他说声兄弟了。然而，他内心的伤疤被他一下子戳穿，使得他没有阴影的地方可以躲避他顿时暴露在大众面前，这让他又颇为恼火。
他此时的内心就处在两极的边缘，只待随时爆发。
然而，孔顺说这些话，好像就是有意要激怒于他，根本不顾及袁谭的感受。在说完了家里的事，又即接着说道：“当然……在外面嘛，大公子你大军一挥，不出数月的功夫几乎占领了整个青州，战功之赫赫，他人无以比拟，只怕就连袁公都自愧不如，称道于大公子你。虽然……这之间的功劳……呵呵，虽然在青州百姓眼里，只知有陈然之，不知有大公子，陈然之之名甚至在某些时候隐隐盖过了大公子你，但这都是大公子你知人善用的结果，那些愚民又哪里知道？大公子，你说是吧？我说的……”
“啪！都滚，都给我滚出去！”
袁谭终于发作了，左右侍女，脸色惶惶然，忙不迭的将身退了出去。袁谭已经站了起来，一把抓住孔顺的前襟衣服，眼睛瞪起，对着他喝道：“你都在说些什么，是在挑拨离间吗？是，青州百姓只知有陈然之，不知有我袁谭，那便怎样？这还不是应该的吗？要不是陈然之出力，青州何以这么快就能拿下？我们又何以痛痛快快的在这里喝着酒，玩着女人？哼，这样的话你给我少说，少说，明白吗？”
孔顺面不改色，对着袁谭弯腰谄笑：“是，是，大公子你说得是。大公子你可以这么想，将功劳全都推到陈然之头上去，专美于陈然之。可是，不知袁公对于此事，他会怎么想呢？”
“父帅？”袁谭一愣，脑子顿时陷入了深深的混乱之中。
是的，这件事情不可避免于袁绍，不能不顾及他的想法。
孔顺瞧了袁谭一眼，见袁谭并没有立即发作，胆子也跟着上来，不紧不慢的为他分析：“大公子，对于陈然之这样大能耐的人，你可以放心的任用，可是袁公呢，他能放之任之吗？只怕未必吧？而袁公对于陈然之的态度，你应该比其他人更加清楚。袁公对于陈然之，说句不好听的话，那可是一直忌惮于他啊，恨不能时时找他的麻烦，将他拉下来。”
“远的不说，淳于仲简一事你还没有忘记吧？袁公之所以在青州战场形式一片大好之下，仍是执意派出淳于仲简过来当这监军，那就是有意要分陈然之的功劳。可是最后呢，淳于仲简不但未能夺得寸功，且还灰溜溜的跑了回去，被袁公给杀了。虽然在这件事上跟大公子你没有直接的关系，可是……大公子你当时就应该明白袁公此举的目的，也当知道如何处理此事……”
“只是……大公子你在此事上的态度跟陈然之明显如出一辙，明明知道一旦放淳于仲简回去，袁公顾及面子，也必斩杀他以示众。大公子你此时可千万别告诉我，放淳于仲简回去那是稳固军心，不让他影响平原的士气。可大公子你当了解，淳于仲简乃是袁公少有的几个心腹之一，就算袁公以儆效尤，不得不杀他，但杀他之后呢，恐怕就要反悔了吧？而到那时，死人不可复活，袁公他能怪谁？不会怪他自己吧？当然只能是将此恨嫁接到大公子还有他陈然之的头上。而就在无形中，大公子你跟陈然之一起被袁公恨上了，这……很是无辜是吧？”
“还有呢，在青州一事上……该揽的功劳大公子你不去揽，全都推给了陈然之，甚至还在报功时不忘记在袁公面前替他说上两句好话。大公子你这么做，诚然无可厚非，也是陈然之他应得的。可是，大公子你的大度，未必能换得回袁公对你的另眼相看吧？相反，只怕大公子你已经在这件事上吃了暗亏，而不自知吧？”
“你到底想要说什么？”虽然孔顺说的这些都或多或少的有点道理，袁谭不得不承认，但他实在没有耐心再听下去了，立即开口截断。
孔顺嘻嘻一笑：“大公子你稍安勿躁，我说这些话，无非是身为大公子门下客的我，对大公子你所表露的一点忠心罢了。如今我既然眼见大公子你身陷险地，便当挺身而出，提醒大公子你两句。就算难听，也请大公子你不要见怪……”
顿了顿，见袁谭起色稍稍和缓，没有阻止的意思，他也就接着说道，“大公子，你别怪我多嘴，你对陈然之信之任之，这没有做错。可大公子你要明白，陈然之有能耐，是被袁公首先忌惮之人，而你却又跟他走得那么近，实在不妥。大公子你有没有想过，袁公最近对你态度上的改变，是否正是跟此事有关？否则，何以他数次放话，重提淳于仲简一事？那还不是因他纠结于此？只怕也因为那件事情，再加上在青州事上你一力替他请功，又在书信中多溢美之词，从而对你心生不满呢？”
这点袁谭多日来也是有考虑的，只是不肯轻易承认罢了。此时听孔顺这么一说，他鼻子一哼，说道：“我的这点成就那还不是等于我父帅的，他有什么不满的？至于他们之间的那点事情，他们自己解决就是了，又与我何干，干嘛将我也牵扯进来？”
孔顺听来嘿然一笑，摇头道：“话是这么说，大公子你可以力保一个得力战将，不惜忤逆于袁公，甚至做出一些出格的事情。谁让……谁让他陈然之的确是有些能耐，是不可多得的人才。凭他，站稳一州之地，不难。可是……大公子你在做这件事情之前或许还有一个关键的问题没有弄明白。大公子你的将来，是止步于做一个偏居一隅的刺史，守护一片疆土呢，还是承继袁家偌大的基业，光耀门楣呢？”
袁谭鼻子一哼：“你说的岂不是废话，刺史虽好，然则如何能跟继承我袁家偌大的基业可比？想以我袁家的底子，立足于河北四州不难，南下以争霸天下亦非狂妄之语，今我若舍却堂堂河北之雄不当，只争偏居一隅之刺史，岂不笑煞天下人？”
“可现在，大公子你是在这么做啊！”孔顺长身退了两步，撕扯着嗓门，向袁谭当头棒喝。袁谭听来，有如一个霹雳打在头上，整个人为之一怔。只见孔顺，向他一拱手，说道，“大公子，你现在的所作所为，不就是在舍大义而趋小利吗？你力保陈诺，一力用他，最多，也只不过是获一州之地，享一州之利而已。可同时，你是在忤逆你父帅本意，跟他的理念愈发的背道而驰，将他生生的逼到小公子熙的一边，给熙以争宠机会，难道你还不自知吗？是亲陈然之以全青州之利，还是跟你父帅重修旧好，力争继承袁家霸业，其中之孰轻孰重，大公子你想必也该明白了吧？”
袁谭，在这一刻，颓然的望席上砸去。
他纠结这么长时间，难以取舍这么长时间的心头疙瘩，不想被人今天一语给道破了，他浑身轻松，同时又浑身疲惫。他不是不明白，随着青州逐步拿下，他的处境也愈发的微妙了，顿时被陈诺和袁绍夹在了中间。是选择信任陈诺他留在自己身边以为自己效力，还是远离陈诺，以弥补他父帅这些日子对他的渐渐疏离，他很难抉择。他可以毫不犹豫的选择疏离陈诺，但他同时，又狠不下这个心。若没有陈诺，他青州岂能轻易拿下。更何况，人家在黑山时还曾救过他。若没有他，他此时大概早死在了于毒手里……
一个是无法回报的恩情，一个是不可回避的亲情，而当有一天要让他做出抉择时，他该怎么做？
不论怎么做，他都是不愿意的。他不想面对这个问题，甚至在可以回避这个问题，于是他选择酒色以度日，选择麻痹自己。他以为，只要醉了，只要整日的醉生梦死，那些头痛的问题自然也就随着时日变迁而淡然。可是，淡然的只是他自己，而现实，你无法逃避，只能面对。
被孔顺戳穿了心思，如处在美梦中的他，突然被他拉回了现实，这让他茫然得不知道该怎么面对了。
孔顺，眼看着袁谭身子不稳，就要一坐倒，赶紧是上前搀扶。将袁谭扶坐好，从另外的一方木案上，取出一卷竹简，摊开来，放在袁谭面前，小心的跟袁谭说道：“大公子，袁公早在数天前就已经使人传来这个命令你务必督促陈然之趁着余威拿下北海。可大公子你将此命令搁置在案头，这数天一直是不闻不顾，一点消息也没有传回去，袁公已经是着急了。你看，他又让人再次催促大公子你务必要尽快督促陈然之办成此事。大公子，袁公的这道命令，你不可能没有态度，终是要做出个决定的。这些天都过去了，想必大公子你也应该思谋得差不多了，这其中之孰轻孰重，你自己心里也该有个度了吧，现在是不是可以下这个决心了？”
袁谭抬头看了孔顺一眼，神情十分痛苦：“你知道的，当初孔文举之所以从临淄撤兵，那是因为他跟陈然之之间有个约定，他退兵，陈然之保他富贵。而如今，我若督促陈然之发兵北海，那岂不是在逼他自毁誓言？人而无信，不知其可也！更何况，像陈然之这样一个重视然诺的人，你叫人亲手毁誓，跟要他的命又有什么区别？再者，青州也不是完全太平，田楷仍是被困昌国城中，而东平陵蛾贼又起，在此之时你叫他撤兵去打北海，是不是有些不智？”
孔顺笑道：“田楷一州之地都没有保住，就凭借一城又能掀得起什么大风大浪？还有那些黄巾贼人，不过是一群乌合之众，怕他作甚？至于逼陈然之出手攻打北海，正是要败他名声，否则袁公也不会让你督办此事。同样的，他也正是利用此事来试探大公子你呢，大公子你千万不能糊涂啊。而一旦大公子你按照他的意思办了，不也正好向他表明你的心迹么？只要此事成了，想必你与袁公重拾旧好也不是什么难事，将来袁家这个基业还是要落到大公子你的手上的。”
袁谭听来，鼻子一哼，拍案道：“照你这么一说，这场富贵岂不是我出卖然之换来的？”
孔顺一笑，摇头：“然之，然之，你把他叫得这么亲热，他可真如你所说的那样真心待你吗？若然……为何青州只闻陈然之之名，而不闻大公子你的名声？就算是你利用陈然之最终奠定了青州两郡四国之地，可最后呢？最后百姓之中只知有他不知有你，令不出门户，只怕那时候大公子你未必甘心吧？”
“这……”
袁谭心下一愣，又被他说到心坎上来了。别说等青州彻底奠定之日了，就是这些日子，他走到大街上听到的都是百姓对于陈诺的溢美之词，而他袁谭之名，倒是有人提起，不过他们说他只是襁褓中的婴儿，正是需要陈诺呵护之时，言外之意就他是个饭桶。就算他袁谭再怎么承陈诺的情，在这件事上，他也不能没有想法。而此事，被孔顺今日再三揭破，他没有火气也有火气了。面对孔顺的话，他也很少有抵触之词了，好像是在以沉默来表示自身的不满。
孔顺眼前一亮，哪里又看不出来，赶紧是趁热打铁，与袁谭说道：“大公子，有所谓功高震主，说的就是此时的陈然之啊，你不可不妨。当然，这‘功高震主’的意思，也一定就是说他心怀叵测，要来反大公子你。可大公子你也该明白，就算他陈然之没有这个心思，可他下面的人呢，他们要想更进一步，除非在陈然之身后再推一把。如此，他就算没有点别的念头也是不可能了。而以陈然之在青州的声望，此时要想办成此事，将大公子你撵走，独霸青州也不是没有可能啊。若然当真到了那时，试问大公子你又该如何应对？”
自古最忌下面的人反自己了，袁谭同样亦然。虽然，仍是有那么一丝理智在告诉他，陈然之绝不可能做成这样的事情，但更多的不安他不敢轻易否认。陈诺救他不假，可他毕竟不是他，他可以不反他，但他若是因为他跟他父亲的矛盾从而来次总爆发，到时他成了城门池鱼，身受其殃，却也不是开玩笑的。
袁谭顺口问出：“那该怎么办？”
孔顺眉头一挑，笑道：“所谓防患于未然，陈然之他不是平时最注重然诺么，我们就让他攻打北海，迫他自己毁坏自己的誓言。一个注重然诺的人，一旦自己毁诺，你想他人会怎么想？而在青州百姓之中，威信最重的陈然之，当他们听说他居然是这样一个卑鄙小人，你想百姓又会怎么想，到时他们还会不会选择相信他？而一�