听小和尚这么一说，贾知县吩咐蒋捕头再仔细翻翻净心和尚的包袱。蒋捕头把里面的东西都拿出来，仔细搜查，又发现一个很小的灰色布兜，布兜里确实放着几束三寸多长的发辫。
公堂门口围观的临城百姓看到以后，都吓坏了，所有人的心都悬了起来，看来茶楼酒肆，街头巷尾，议论的纷纷扬扬的割辫子党确有其人其事了。
小和尚继续往下说：“我吓坏了，赶紧给他磕头说，再也不敢跑了。净心和尚警告我说，如果不听从他的吩咐，别说我这辈子逃离不了他的手掌心，就是死后投胎也做不得人，只能做猪做狗。他还说下了十八层地狱，投胎做猪狗之前，我还得被铜锁铁链烤放在烧的通红的铁板上，地狱的鬼卒用锋利的小刀给我开膛破肚，然后用火钩子把我的心给掏出来，心脏让蛇吞，肠子给狗咬。”
说到这里，小和尚转头看了看蒋捕头说：“跟刚才站在我跟前的这位大人说的那些折磨人的酷刑一样，老秃驴净心说我不听他的话入了地狱以后要遭受十八重苦难。唉，地狱的刑罚也无非是闷捂、针刺、刀割火烤、折骨拔牙、毒蛇塞鼻、水蛭吸脑、阉割，碎膝、挖舌、拔指甲、挖眼睛等等。我当时很害怕，但是跟我在公堂上听这位大人说的那些比比，他奶奶的地狱也不过如此。”
小和尚把脑袋转过来，然后接着说：“净心说得很耍腋纱嗑筒慌芰恕Ｎ蚁肱芤才懿坏簦纱喔潘厶诎伞Ｋ次也慌芰耍透乙话言卵佬蔚男〉逗鸵恍“粕囊┓邸Ｋ嫡庑┒饕换峥隙ǘ加玫米拧：罄此８宜档背黾胰诉啵斐运厥衬罱鹁魅晃尬丁＞恍暮蜕兴邓ξ薇撸佬懈叩煤埽急缸抛鲂┐笫隆５亲龃笫滦枰锸郑跃褪瘴椅剑梦腋潘袈飞闲腥说谋枳印！�
贾知县听到这里，愈发兴奋起来，他接着问：“你师父可曾教给你如何剪人发辫，难道那些大活人会任由你们轻易地剪掉辫子？”
“我刚才说了，净心和尚会配一种神奇的药粉。在剪人的辫子之前，他先把这黄色的药粉藏在指甲缝中，迎面走到人跟前，随手一弹，就能让他着迷，如同昏睡做梦一般，然后就可以走到身后轻而易举地剪掉他的发辫。”
“整根辫子都给剪掉吗？”
“不用割整条辫子，只要割下两三寸长的辫稍就成。”
“剪完辫子以后，再怎么办？”
“这次来临城之前，他告诉我两三年之内要剪一万个人的发辫，等收集够这些发辫以后，他就发财了。”
“净心和尚有没有告诉你，收集这些发辫做什么？”
“他说有了这些发辫，他就能施展法术，取万人魂，造万人桥。他每天读经念佛之余，稍有空闲就用五色纸裁剪了无数纸人纸马。他说，等积攒够一万个人的发辫，他就把发辫粘在纸人纸马上，再找七口巨大无比的瓮把这些纸人纸马盛起来，然后他坐在瓮中间念咒，祭拜七七四十九天以后，再用活人血点瓮里的纸人纸马，这些纸人纸马粘了人血以后就变活了。我师父便可以念咒语，指挥着这些纸人纸马趁夜黑风高的时候去取人财物。”
所有的人都惊呆了，面面相觑，没个人眼睛里都是恐惧，比刚才蒋捕头讲各种各样的酷刑时都惊恐。
“几个月前，我们临城梁五爷的事情可是你们干的？”
正一和尚闭着眼睛想了想说：“我听师父曾经说过，他半年前到过临城，那会他来性海寺来拜访他的师兄巨成。他说临城有位姓梁的财主，不知道是不是大人你说的这位梁五爷，家财万贯，良田万顷，有钱得很。我师父在临城时正好赶上梁府的夫人和丫头去性海寺求签烧香。那丫头想必是十分孝顺的，替她娘求了一支签，劳烦我师父解，我师父趁机问了这丫头的生辰八字。他回到苏州以后，他略施小计，就做法窃取了这丫头的魂魄，然后又作法取了这个财主的魂魄，他说等凑够万人的发辫之后，就可以派遣纸人纸马来窃取这个财主的家产了。”
“那梁府的丫头翠花去什么地方了，你知道吗？”
“小人不是很清楚，我师父在苏州一点是非常有名气的，不知道是不是把翠花姑娘给弄到苏州去了。此事事关重大，小人不敢胡言乱语，请大人明察。”
“你是否精通这些法术？”
“小人进寺庙晚，净心还没有来得及教给我。”
“净心和尚收了几个徒弟？”
“我听他闲聊的时透露出来，我至少还有三个师兄。”
“他们是不是也来临城了？”
“没有，他们都分别行动。一个朝西，一个往东，一个南下，因为我刚入门，恰好他也要北上临城，我就跟着他来了。”
“性海寺里有没有净心的同党？”
正一精神头好了些，他挣扎着坐起来，低下头，深吸了一口气说：“净心和尚没跟我说性海寺里有没有同党，我想应该是有的，不然为什么净心一年之内不远千里偏偏往这临城跑两次。净心说取万人魂造万人桥这样的事情不能让很多人知道，他收的徒弟雇佣的人彼此之间都不认识。”
他回头朝门口看看说：“割辫子的坏人与好人脸上又没有贴着标签，我等凡人谁能认得出来，没准这公堂上的人就混有净心的同党。”
在县衙门口围观的人有些骚动，他们彼此看看，在看看坐在地上的小和尚正一，不由得都有些不自在，都在想正一说这话是不是有所指。
“小和尚，净心是不是割辫子党的首领？”
“净心法术虽然厉害，他的师兄通元比他还厉害，净心的法术灵验与不灵验也是分初一和十五的，要不然他这么神通，不至于前几天被一群百姓给打成那样，别说牢狱和囚车木笼困不住他，就是天罗地网也拿他没有什么办法。不知道这个秃驴是不是罪有应得，遭到上天报应，竟然凄惨地死在这里。通元在江南组织了更多的人，有乞丐，有和尚，有道士，就连净心也得听从他的安排。”
第25章 恐慌（）
“你见过这个通元和尚没有？他长什么样？法术高明到什么程度？”贾知县问小和尚说。
“象我这种肉眼凡胎，哪有机会见这等高人。不过我听净心说通元长得身高过丈，豹头环眼。他的法术却厉害得很，净心给我讲过这么一个故事。”
净心告诉正一的故事是这样的。前年春天的时候，通元与在扬州当地颇有些声望的张半仙结下仇怨。这张半仙道行很高，精通法术，还能上天遁地。自古有文人相轻的说法，可是一些术士亦是如此，通元为了多聚拢些信徒，提高自己的名声，有一次竟然不顾及这个行当里面约定俗成的规矩，他竟然在扬州集市上当众揭穿了张半仙的法术，弄地张半仙颜面尽失，声名扫地。张半仙在众人的嘲弄声中愤愤而去。
拆了人家的台，砸了人家的饭碗，通元和尚回到庙里以后，掐着一算，知道被斗败了的张半仙肯定不会善罢甘休，晚上一定会到庙里来报复他。通元和尚艺高人大，明知道张半仙来报复，他也不躲避，当天晚上独自坐在寺庙禅房里打坐，气定神闲地等着张半仙的到来。
前半夜平安无事，禅堂外面静悄悄的没有什么动静，可是到了后半夜的时候，先是飞沙走石，狂风刮起，寺庙钟楼里的钟竟然响了起来，紧接着雷电交加，突然下起瓢泼暴雨。
通元和尚不为所动，仍旧安静地坐在禅堂里打坐念经。一道闪电，一声惊雷以后，禅房的门突然“咣”的一声被打开，紧接着一个穿着金盔金甲的鬼怪冲了进来。这鬼怪身高过丈，锯齿獠牙，嘴里嚎叫着，喉咙里发出叽里咕噜地响声，他挥舞着长矛猛地向通元刺来。
通元微微睁开眼，既不起身，也不躲避。当冲入佛堂的鬼怪将要近身的时候，他抬起胳膊朝着怪物猛地挥舞宽大的僧袍袖子，袖子挥舞带起的风拂到妖怪，结果那个高大的鬼怪就应声直挺挺地应声摔倒在通元面前。通元和尚嘴里开始念动咒语，倒在地上的鬼怪庞大的身躯竟然倏地一下子消失了，只剩下一个巴掌大小的纸人，紧紧地贴在地面上。通元把纸人从地上捡起来，压在了木鱼下面，继续念经。
又过了不到一炷香的时候，外面仍旧是狂风不止，暴雨如注，这时候禅房里又冲进来两个黑脸的小鬼，他们两个一个拎着剑，一个举着刀，一左一右哇呀哇呀地叫嚷着朝着通元杀了过来。通元又不费吹灰之力，把他俩都给擒住了，同样也压到了木鱼底下。
天快亮的时候，风雨停了。守夜的和尚听到寺庙外面有人敲门，打开庙门一看，原来是个满脸悲戚的女人。这个哭哭啼啼的女人嚷嚷着说要见通元，通元让守夜的和尚把她带进禅房。这个女人进了禅堂门以后，扑通一声跪倒在地。
进入佛堂的这个女人泪流忙面，她哭着说自己是张半仙的妻子。她声泪俱下，苦苦哀求通元放了她的丈夫和两个儿子。起初通元和尚没有理会她。他知道刚才偷袭他的这三个妖鬼是她丈夫和儿子的魂魄附着到纸人的身上的结果。
张半仙的老婆哭哭啼啼地说，现在她家里只剩下了三具尸体。不知道通元是瞧这个女人有几分姿色，还是心里还有点怜悯之心，他后来从木鱼下面抽出了最小的一个纸人给了这个女人，打发她走了。
第二天早晨，张半仙和他的大儿子都死了，只有小儿子活了下来……
小和尚把故事讲完以后，公堂上的人都傻了眼，起初所有的人起初都觉着懂法术的净心和尚死了本以为是好事，谁也没想到净心和尚后面还有个更厉害的通元和尚，万一哪天通元和尚知道了他的师弟死在了临城，他会不会来临城寻仇？临城县衙公堂上的气氛一下子凝重起来。
“和尚，这个通元现在手下有多少人？”贾知县故作镇静地问。
“回大人，这个小人也不知道。我只知道通元和尚在江南势力大得很。这次来临城的路上，我听净心说通元一年前已经雇佣了不少云游和尚，游荡乞丐，还有四海为家的道士，吩咐他们到各地割辫子。这是桩很合适的买卖，通元说了，每割一个辫子就给铜钱五百文，所有被雇佣的乞丐都愿意去干这事，他们四处乞讨，吃尽白眼也就讨到点残羹剩饭，割人家几根头发就能挣五百文钱，有这等好事，有谁不乐意去做。”
贾知县又问了些几个不痛不痒的问题，在围观者的议论声中，审讯结束了，贾知县吩咐人把正一和尚带回大牢。
小和尚的双脚已经无法走路，两个捕役走到他跟前，一人抓一条胳膊把他抬架到公堂外面。等捕役们架着小和尚经过门口的时候，有几个人撸胳膊挽袖子的开始打他，尽管有捕役拦着，他身上还是挨了不少拳脚。
小和尚低着头被抬了出去，重新打入等候在县衙外面的木笼囚车，准备送回到城北监狱里去。当他被押到大堂门外，老赵正好站在大堂门口，他看见小和尚被架上囚车以后，偷偷扭回头看了看县衙门口聚集着的人，嘴角露出了一丝不易觉察的神秘微笑。
小和尚被押走了，公堂上开始乱作一团。
贾知县请来旁听的那几个士绅不停地唉声叹气，他们坐立不安，如同热锅上的蚂蚁一样在逼仄的大堂门口，搓着手，跺着脚，一趟一趟地走过来，走过去。
刚才小和尚都说清楚了，江南来的割辫子党为的是钱财。这些临城的有钱士绅家财多，自然容易树大招风。小和尚正一刚才也说了割辫子党道行高深，梁五爷被割辫子党叫走了魂，丧了命就是明证。他们这些人的魂魄说不定什么时候也被人召唤去了，然后说不定哪天夜黑人静的时候，会有无数的纸人纸马浩浩荡荡地潜入他们的宅院，搬走他们家的财物。
士绅们担心，围观的百姓也是惊恐异常。刚才小和尚说了还有很多辫子党，而且还说他们中间有的人可能就是割辫子党。这还了得，平时赶集市逛庙会的时候，辫子就这么耷拉到脖子后头，谁敢保证拥挤当中没有辫子党偷偷摸摸地在后面给剪掉三指长，发辫一旦被割掉，让这些该死的割辫子党粘贴在纸人纸马之上，自己这条命也就完蛋了。
贾知县犯了难，他原本想借这个机会给自己树树威风，没想到这案子后面还有如此惊天的阴谋，如今这事已经非同小可。这群割辫子党比流窜的山贼土匪都难对付，百姓出门只要不带钱土匪就不会伤其性命，山贼土匪做了案尚且有迹可循，觅得行踪，可是这割辫子的如何对付？见贾知县都垂头丧气地想不出办法，一群百姓更是不知所措，整个公堂上顿时如同砸开了锅一般。
折腾到了中午，县衙门口的百姓还没有散去的迹象，贾知县一时间手足无措，也犯了难，最后蒋捕头凑到贾知县耳朵跟前说：“大人，当务之急，先稳住咱临城百姓的情绪才是上策。刚才小和尚说了通元和尚雇佣的割辫子党多数是和尚、道士、乞丐之类的人，今后咱们对这些人重点防范也就是了。从今天开始，咱们临城东南西北各个城门口增加兵丁，严防死守，凡是和尚，道士，乞丐这样的人一律不准进城。然后再招募临城里会拳脚的壮士组成巡逻队，一天到晚都在街面上巡逻，看见行迹可以的就捉拿入狱，先挺过这阵子再说。”
贾知县觉得蒋捕头这招棋很高明，他又接着问蒋捕头：“老蒋呀，可是雇佣壮士总是要花银子的。如今县衙的日子也不好过，到哪里去凑这些银子呀？”
蒋捕头朝着那几个急得乱转的士绅撇撇嘴，然后小声说：“大人，让这些人捐钱，如今最担心害怕的是这些人，这些守财奴平时都吝啬惯了，但是今时不比往日，这会让他们掏钱，他们准都心甘情愿地往外掏钱。”
贾知县在公案下面朝着蒋捕头悄悄竖起了大拇指，然后站起身来冲着门口高声喊：“临城的诸位百姓听清楚了，当前之际，我们应该官民一心，同仇敌忾，同心同德地防范这些该死的割辫子党
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