“这几天家里出什么事了？”
老白走到六爷跟前，一边作揖，一边结结巴巴地说：“回禀六爷，掌柜的出事之前，家里一切如旧。要说让五爷烦心的事也不是没有，上个月黄河又决了堤坝，沿河两岸很多田地都淹了，咱们府的田也被淹了。但是，我看掌柜的倒是没有往心里去，只是给小人交代说跟以前闹灾一样，把咱家地的佃户的租子该减的减，该免的免。出事前几天吃饭喝茶听戏遛弯，跟上次您在省城见到他时没有什么两样。”
“我这大哥宽厚仁义，经常教导我对百姓要好，多问民间疾苦。”梁六爷说着又抹了抹眼角的泪水，然后又问：“昨天我大哥都做了些什么？遇见过谁？”
老白象报流水账一样把梁五爷昨天的行踪报给梁六爷。“老爷早晨起床后，洗脸漱口，然后我陪五爷顺着运河遛弯。遛到大码头后，我跟掌柜的一起在饭馆吃的早饭。我们吃的油条，喝的豆汁。吃完饭以后，我就跟五爷分开了，我得带着账房老孙去乡下看咱们受了灾的田，这事老孙可以作证。我们分开后，五爷自个去赵记茶馆喝茶，他每天这个点都去那里喝茶，他这习惯保持了多少年了，您老也知道。喝到中午，听老赵说他跟几个朋友去鸿运楼吃饭。蔡捕头昨天调查过了，几个朋友都说出事那天没看出梁五爷精神头挺好，不像是有啥心事。吃完饭后，梁五爷就回家休息了。晚饭是在家吃的，吃饭时跟夫人也是有说有笑的，没看出来什么不对劲来。”
在这大庭广众之下，中间有个细节老白没敢说。他从蒋捕头那里打听到，那天梁五爷从鸿运楼吃完饭以后，没有马上回家，而是跑到河对岸的群芳楼找姑娘耍去了。
蒋捕头昨天带着几个捕快气势汹汹的到了群芳楼，把老板娘喊出来。蒋捕头把老板娘拉到一旁，嘀嘀咕咕告诉她：“你们群芳楼这回可摊上大麻烦了，梁五爷从你们这里回家以后就上吊了。”
老板娘开始的时候压根就不吃这套，她还以为蒋捕头是想来玩姑娘又不愿掏钱，装模作样地来她这里无理取闹。这种事她经历多了。她正想撒泼耍赖的时候，正好大茶壶从外面回来，告诉她梁五爷真死了。她这回相信了，登时吓得脸都白了。她赶紧让人把那个江南姑娘从楼上叫下来问话。这姑娘长得确实漂亮，明媚大眼，细皮嫩肉，蒋捕头看的口水都流出来了。
那姑娘刚入行，开始时不明就里，羞羞答答地一个劲地夸梁五爷人好，还说梁五爷临走时偷塞给她不少赏钱。老板娘平时最嫉恨客人们偷偷滴给姑娘们赏钱，如今人命关天，她也顾不得的。她抓着姑娘的手，胆战心惊地问：“傻女儿，那天是你接的梁五爷的客，你是不是给五爷说什么不中听的话，惹梁五爷生气了？”
姑娘想了半天，然后摇了摇头说梁五爷进屋以后，看见她就跟狼一样扑上来，他力气大得很，挡也挡不住。做完事以后，梁五爷倒是温和体贴，跟换了个人似的。梁五爷把她拦在怀里，还问她是哪里人，今年多大。后来五爷知道了她爹为了还赌债才把她卖到群芳楼以后，还陪着她掉了几滴眼泪，最后满口应允着帮她赎身。五爷走的时候，一副心花怒放的样子，楼下的人也都看见了。她怎么好得罪这么有情有义的贵人？
老板娘想了想，那天梁五爷走的时候，她也在楼下，确实没有看出梁六爷有什么不对劲，大茶壶也可以作证。老板娘见多识广，事情经过这么一还原，明摆着梁五爷的死跟她们群芳楼没关系。她放下心来，然后她急赤白脸地把江南姑娘骂了一顿，还使劲拧她的胳膊，让她把梁五爷给她的赏钱统统交出来。
江南姑娘上了楼，老板娘咳嗽了一身，摇摆着马桶粗细的腰，晃到蒋捕头跟前。手搭在蒋捕头的肩上，声音嗲得如同混着酥油的蜂蜜，一口一个大人的留蒋捕头吃饭。蒋捕头先是装模作样地推辞了一番，其实他心里跟明镜似的：这娘们心里巴不得他们赶紧滚蛋，官差们带着砍刀举着长矛，跟瘟神一样杵在门口不走。那群喜欢沾花惹草，喜欢吃腥的客人谁还敢登门。
后来大茶壶在赵记茶馆喝茶的时候说起后来的经过。那天蒋捕头让几个官差先回了县衙，自己个留了下来。老板娘吩咐大茶壶从鸿运楼叫来一桌子菜，他俩陪着蒋捕头吃饭。老板娘让大茶壶给蒋捕头沏茶倒酒，她端着酒杯像跟春藤一样缠在蒋捕头这棵大树上。大茶壶还偷偷地给人说，那天蒋捕头吃得满嘴流油。别看是官差，这人很没品。一只手拿着鸡腿，另一种手不知道往哪里放好，一个劲地去蹭老板娘的屁股。老板娘也不敢很得罪他，怕他一不高兴再带着人来影响她的生意，肚子里一边骂他，一边满脸堆笑地伺候着。
“昨天家里来过外人吗？”梁六爷又问。
“这阵子没有人来，有些亲戚偶尔登门，跟老爷夫人说完事就都回去了，从来没有人来过夜。昨天晚上吃完饭，早早就关闭了府门，我半夜起来去茅房之前也没听见院子里的狗叫。那两条狗一向很机灵的。我知道掌柜的出了事以后，我就着急忙慌地去县衙报案，蒋捕头跟着我来查看现场。蒋捕头不经常来咱们家，他跟着我刚一进前院，狗就开始可着劲地叫。”
打更的老董也在旁边连声说是。
梁六爷知道老白跟随了梁五爷二十多年，人沉稳忠实靠得住。他大哥上吊这事疑点太多，他觉着越来越蹊跷，最后见他大哥的是嫂夫人，最好能找梁夫人问问，可是梁夫人也死了，这样大哥上吊这事就很难调查清楚了。
梁夫人是梁五爷前几年续的弦。他那时已经在巡抚大人手下当差，公务繁忙，平日也没有时间回临城，都是大哥派老白带着东西去看望他，心情好时，大哥也会亲自去。大哥新续的这位嫂夫人他只是见过几面，不是特别熟。
他大哥去省城，都会跟他说起这位新续的夫人，每次说起来就喜形于色，说新娶的夫人通事理，待人宽厚，很是满意。嫂夫人的娘家坐在县城北关，她爹开馆教书，她哥哥在县衙做书吏，父兄都是通事理的人，娶了这样的老婆是他的福分。有一次梁五爷甚至顾不得兄长之尊，趴在他耳朵跟前说：“你嫂子的一双小脚可以说是咱们整个临城最美的，全城都知道。三寸金莲，跟白玉做成的菱角一般。”
梁六爷叹了口气，缓过神来之后，连忙跟刘县令、诸位亲朋见面行礼。看着中间的几个本家兄弟，不由得又想起来梁五爷，鼻子一酸，眼泪又掉下来了……
老白吩咐厨房收拾好饭菜，梁六爷陪着刘县令，还有一帮亲属吃饭。吃饭时，梁六爷跟众人说：“长兄如父，我自幼丧父，是我大哥把我养大成人，大哥又没留下子嗣。照理说，我本该在家守孝的。可是过了这段时间，巡抚大人要调到京城任刑部尚书，点着名要我跟他去京城。大人看得起在下，在下也无法推托不去。如今天气又热，兄嫂的尸骨也不宜停放太久。尽管家里这事很是蹊跷，一时半会也搞不清楚，我觉着眼下还是先让兄嫂先入土为安。”族中的叔伯兄弟都点头称是，别的人也觉着只能这么办了。
梁六爷端起酒杯走到县太爷跟前：“刘大人，家里摊上这样的事给大人您填了不少麻烦，多谢了，我回去之后，一定在巡抚大人跟前大力举荐。以后一旦有什么线索，还得麻烦大人用心查办。如果我大哥是被人逼迫而死，在下就是拼了这条性命，粉身碎骨，辞官不做，也得给我兄嫂申冤昭雪。”
刘县令赶紧起身道谢，鞠躬差不多脑门碰到了了地皮，满口应承着让六爷放心，梁五爷是临城最大的善人，更何况是他梁大人的兄长。他为官一方，当然得用心查办。
梁六爷安排老白抓紧给兄嫂准备后事。老白说棺椁已经准备好了。
前两年，北京皇城重修大殿，宫里从南方定了不少金丝楠木，有个福建客商运着一船金丝楠木往北京送货。船过临城的时候，停靠在大码头，福建客到赵记茶楼喝茶正好遇到梁五爷。两人聊地投缘，相见恨晚，一见如故，福建客商的船上装的金丝楠木多了些，就把多出来的木头打了很好的折扣留给了梁五爷。
木头卸下船以后，就运回来家。梁五爷交代过老白，说这些木头等他百年之后做成棺材。他在阳间享福惯了，以后到了阴间也得睡个好地方。梁五爷死后第二天，老白就和本族的长辈找了县里最好的木匠白天黑夜的忙活，棺椁已经做好，都在厢房里停着呢。
梁六爷放心了，又找风水先生问过两天后是吉日，可以出殡。
第3章 身影（）
天快黑的时候，刘知县和县里的乡绅耋老耆宿们纷纷起身告辞，然后离开梁府回家了。临走前，他们还一再安慰梁六爷说人死不能复生，活着的人当节哀，毕竟身体重要。梁六爷拱手鞠躬，逐一谢过。掌灯的时候，厨房准备好了饭菜，吃完晚饭以后，族中的亲属也都散去了。
仆人们把吃剩下的饭菜收拾利索以后，都无精打采地站在六爷周围伺候着。梁家里出事以后，他们起早贪黑地接连忙活了两天，早已经累得筋疲力尽，个个晕头转向，恨不得站着都能睡着。
梁六爷看他们如此辛苦，心里过意不去，吩咐他们回屋休息。
仆人回屋睡觉去了，哈欠连天的老白劝六爷也回屋去睡会。老白在梁六爷回家之前就已经安排丫头们把梁六爷房间里的床铺收拾利索。自打他离开家去省城在巡抚大人跟前效力以后，前院他住的那两间屋子，梁五爷一直给他留着，屋里的陈设还是从前的。
梁六爷冲着老白摆了摆说：“老白呀，家里出了这事，实在是辛苦你了。明天迎来送往的琐事还得仰仗着你，你赶快回去睡觉吧。我待会去灵堂，长兄如父，况且我五哥于我有养育之恩，我今天晚上要给我五哥守灵！”
老白说：“六爷，您老这几年没回家，家里很多事您可能也不熟悉了，我还是跟前伺候着吧，您老爷方便些。”
梁六爷听完以后点了点头。梁六爷站起身子往后院灵堂走。老白唯唯诺诺地跟在他后头。
到了灵堂，梁六爷跪在香案前，点了些纸钱，放到香案前的火盆里。梁六爷婆娑的泪眼，透过纸钱升腾起来的青烟里，看见画像上神采飞扬的梁五爷，又开始放声哭起来。老白也跪在梁六爷旁边，不停地往火盆里续纸钱，头埋的很低，嘴角蠕动，不知道在念叨着什么。
梁六爷哭了一会，扭头看见跟前的老白耷拉着脑袋，已经困得不行了。梁六爷伸手拉了他一下，吓得老白如同电击一样打了个激灵，恐惧地看了看梁六爷。
“赶快回去睡会吧，明天家里事多。”梁六爷说。
老白迷茫地点了点头，然后往火盆里添了些纸钱，然后站起身来退出了灵堂，回房间休息了。
偌大的灵堂里，就剩下梁六爷自己，穿着一身麻衣重孝跪在灵堂里给兄嫂守夜。
入了秋，后半夜天气已经很凉。灵堂的门半掩着，外面的风不时地吹进来，门轴转动，发出吱嘎吱嘎的声响。灵堂里燃着的小孩胳膊粗的两根巨蜡的火头不时地随着风跳跃着。六爷背对着门跪在兄嫂的棺材前面，不停地往火盆里添纸钱，倒也不觉得冷。
惨白的月亮升起，院子除了斑驳的树影，就是一片凄冷的光，阴冷的风吹着外面的树枝发出呜呜的声响，跟小孩哭似的。
梁六爷昨天半夜就着急忙慌地从省城往家赶，连哭带喊地悲伤了一路，舟车劳顿，回到家后还得招呼来往的宾朋好友。梁五爷没了，家里好多事老白也不愿直接做主。族中又没有能帮着支撑门面的，整个府里的大事小情都得找他请示商量。折腾了一天一宿，他累得够呛。到了后半夜，他实在支撑不住了，起身掩好屋门，准备打个盹。
梁六爷往火盆里最后添了些纸钱，就坐在灵堂里棺材旁边的椅子上昏昏沉沉地睡着了。外面风声依旧，灵堂里烛光还在跳跃……
过了一会，梁六爷突然听见灵堂里并排着的棺材里传出一阵轻微声响，梁六爷迷迷糊糊地睁开了眼，他惊恐万状地看见装着梁五爷的那口棺材在慢慢地摇晃，接着又听见里面传出来咚咚的声响。
棺材盖慢慢地从里面移开。梁六爷心突然提了起来，他眼睛瞪得如同橙子大小，他抬起胳膊严重了嘴巴，不敢发出一丝声响。白天他亲眼目睹，装五爷的这口棺材的棺材盖已经由八根一尺多长的钢钉死死地钉住。即便是最壮的壮汉哪怕费劲九牛二虎的力气也难以打开，可是被钉死的棺材盖竟然被轻而易举地从里面掀开了。
棺材盖从里面轻轻地移开，梁五爷的脑袋慢慢地从里面露了出来，光秃的脑袋像颗刚剥掉壳的卤蛋。梁五爷慢慢站了起来，眼睛直勾勾的，脸如同木刻泥塑一般没有表情。
他好像感觉有些不对劲，左右摇晃着脑袋，觉着好像少了什么东西，然后伸出手来摸脑袋后面，左右摸索，像是在找自己的辫子，摸来摸去也没摸着。梁五爷神情沮丧，眼泪从眼眶里如溪水一样流淌出来，他费劲地从棺材里面爬出来。
他左顾右盼，梁六爷跪在他跟前，声音颤抖着叫他：“五哥，五哥。”
可是梁五爷却无动于衷，好像压根就没听不见。他一跳一跳地来到了那口成殓着梁夫人的檀木棺材。他伸出来手指敲了敲，里面没有回应。他蹲下身子，又敲了敲，一边小心的把耳朵贴到棺材板上听里面有没有动静。
梁六爷哭出了声音，梁五爷抬头看了看他，一脸的怒容，然后竖起左手食指，贴在嘴唇上，轻轻地“嘘”了一声。梁六爷赶紧点了点头，双唇紧闭，不敢发出一点声响。
灵堂里寂静无声，不一会他听见棺材里面的梁夫人也发出轻轻的哼哼声。梁五爷脸上顿时出现诡异的笑。他倏地站起身来，抬手把棺材盖掀开。
梁六爷看见年轻貌美的梁夫人也从里面坐起来。她先是用手撕扯头上的凤冠，她嫌上面�
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