同样，莱茵哈特负责的面粉厂和榨油厂全部正常运营，销路很好。特别是用机器磨出来的面粉又细又白还便宜，结果王记米店用传统石磨碾出来的面粉就不大卖得动了。亲眼目睹科技创新的威力之后，一贯精明的王掌柜也决定上马机器磨面。考虑到王掌柜对于团练也有较大支持，为争取更多绅商参加团练，秦时竹建议沈麒昌采用溢价15％收购股权的办法对现有的面粉厂进行合股并扩大投资，沈麒昌自然不无应允，王掌柜则在投入1万两银子后顺理成章地成为了太平机器面粉厂的三股东。
但是，在讨论是否同意其他商人入股的时候，团练高层产生了分歧，很多人认为目前各工厂行情看好，何必要把下金蛋的鸡卖给外人呢？
但秦时竹却认为办团练不仅要算经济帐，更要算政治帐——太平镇上的商家对团练的成立和扩大是衷心支持和出了大力的，虽然没有直接的金钱投入，但毕竟对团练表示认同。对于他们的这种政治投资，需要用经济补偿来让他获得收益，这样才能在今后吸引更多人士投身团练。对于即将投产的榨油厂，团练也决定依照同样办法吸收其他商人入股，只要将他们的身家利益与团练的前途联系在一起，不愁扩大社会影响力和群众基础。这一正确主张得到了沈麒昌的大力支持，认为秦时竹有远见，有魄力，称得上少年老成！
特别是秦时竹虽然做出了决定，但在吸收其他商人入股时都是委托沈麒昌出面，挑明了将人情送给沈麒昌做。一方面便利于讨价还价，另一方面也更能树立沈麒昌的领袖地位。沈麒昌自然对此一清二楚，让他更加觉得秦时竹此人不简单，他日必成大器。在他的努力下，得了便宜、感激涕零的其他中小股东纷纷对团练追加了投入，将自己的产业与团练更加紧密地联系在了一起——太平镇兴起了实业兴办的浪潮
通过入股的示范效应，特别是在团练成立后太平镇太平无事，真正成为兵荒马乱时期的安全孤岛后，越来越多的村子宣布愿意接受团练保护并缴纳保险费。虽然收入在增长，但由于团练人数的不断增多和训练费用的加大投入，团练经费逐渐开始出现了缺口，一连几个月都是沈麒昌自掏腰包补上，并且让已经担任团练总账房的郭文不可声张。
几个月后，夏海燕等人对团练账目进行审计清理时才发现了这个问题。经过讨论，秦时竹拍板：决不能光让沈麒昌吃亏，凡是经费缺口一律由7人组在工厂股利中按照分红数承担相应比例，并且声明即便出现再大的缺口，团练也保证按照事先的承诺发放军饷和各类装备——例如冬衣就是每人两套，靴子、棉鞋、帽子、手套、雨衣各一套，一样都不能少。
对于这种砸锅卖铁也要维持队伍高标准的做法，虽然必定要加大资金缺口，但沈麒昌完全举双手赞同，认为维护了团练的凝集力与战斗力，付出一定的代价完全是必要与值得地。他深有感触地说道：“复生爱兵如子，年轻有为！自古都说‘慈不掌兵、义不掌财’，复生却是‘慈也掌得兵、义也掌得财’”。
对团练的教育工作，沈麒昌和郭田仁同样是大声赞美，认为不仅是积德，更是造就了培养之才——许多原本一个大字不识的文盲经过半年多的教学已达到了能识六七百字的水平，对于新学也有了一定的了解。其中又有20余个被认为属于特别聪明伶俐，可堪培养的年轻后生被何峰选拔出来跟洋人技师学习机器修理和操作，还有极个别凤毛麟角的优秀学生学上了外语。
年关将近，为了在过年前激发士气，沈麒昌等人商定在十二月二十举行第二次大比武。比武完成之后，团练便开始轮流探亲。每人七天，分为三期，第一拨从二十三到大年三十，第二拨为年初一到年初七，最后一拨是年初八到正月十五。每个连、队每次自行安排三分之一，同时过年每人额外再发三两银子。
消息甫一传出，无论是上次比武拿到名次的还是功亏一篑的士兵们都自发地加大了操练的劲头，希望能够这这次比武中一举夺魁。
随着时间的推移，何峰与郭静之间的交往日渐增多，被秦时竹等兄弟就看见了好几次。最初小妮子还扭扭捏捏不肯承认，后来被笑得多了，干脆就大大方方地上门去。何峰再是个榆木疙瘩么在这样热烈的感情攻势面前也开了窍。
秦时竹等人半开玩笑半认真地说：“老何，过了年郭静就十八了，那姑娘是真心喜欢你，我也知道你对她有意思。今儿就给个准话，你要是同意，咱们兄弟立刻去向郭先生提亲，安排你俩正月后成婚；要是不同意，咱们也不勉强，不过你以后再要是想结婚，弟兄们可就不奉陪了。”
众人都在嘻嘻哈哈地对何峰施压——老何，何去何从，给个痛快话吧！
待到何峰羞羞答答地答应了之后，夏海强就第一个跳将起来，说准备在全镇摆流水席，吃他个三天三夜。只是他没想到，还没决定办不办流水席，众人又开始起哄夏海燕与周羽的婚事，经过半天忸怩，最后商定和何峰同日办喜酒。
果然是一出双喜临门的大戏
。。。
【第020章】 除夕之夜（）
既然议定如此，秦时竹便上门去找郭田仁提亲。
待听明白对方的来意后，老夫子一时不知道如何作答，倒是郭夫人喜形于色，恨不得张口就答应。
“郭先生，有道是男大当婚女大当嫁，我这兄弟虽然年岁比郭静大上一些，为人却最是忠厚，经商办厂也是行家里手。”
“这个当然，当然”老夫子倒也不是对何峰有什么成见，只是一时感觉突然。
“既如此，老头子，早点干脆答应秦先生吧，你难道想留小静在家一辈子？”
“倒也是该给小静找个人家了，只是还不知道她意下如何？”
“先生所言极是，婚姻是人生大事，千万马虎不得，不如先生再问问郭静的意思。”秦时竹暗笑：郭静都心有所属了，这还不是走个过场？
又说：“一旦定了章程，便来和先生商议聘礼一事。”
这时候的郭静脸早就红到了脖子根，她心里自然是愿意的，只是碍于女孩子的矜持，所以一声不吭，现在一听聘礼两字，差点没窜起来往里屋钻。深晓女儿心思的郭夫人就笑了：“秦副使您别见怪，我们家小静自然是欢喜的，上次何统领送她的香水她还当宝贝藏着呢，这段时间三天两头地往人家那里跑，说什么学洋话，您要不来提亲，我都该托人来问了。”
“娘”这下小妮子再也待不住了，窘得直往外跑。
老夫子原本还蒙在鼓里，现在这么一点破，顿时明白了端倪，哪有不成人之美的？也用不着再征询郭静的意思，当下便和秦时竹商议有关事宜，不惟秦时竹大喜过望，郭宝等更是喜上眉梢。
来到沈家之时，父女俩却正在客厅下棋，稍微一瞥，秦时竹便乐了，敢情沈蓉回头在她老爹那卖弄新学的五子棋呢。
“哟，沈先生好雅兴，不过看来形势不大妙啊。”
“复生来得正好，丫头说这棋是你教的，你这个师傅赶紧来帮我支招解困。红儿赶紧上茶。”
待得秦时竹出马，刚才还势如破竹的沈蓉便输多胜少，胜的几盘还是因为秦时竹要和沈麒昌搭话而不留神输得。
看沈蓉一脸灿烂的模样，秦时竹笑着道：“那天才说了一半的规矩，其实在五连珠中由于先行者得利太大，如同围棋先行需贴目一般，还有其他规矩约束。最简单的便是三三、四四、长连禁手，稍烦的便是五步三换。”当下便在棋盘上摆将开来，果然沈蓉先行一盘也赢不了。
“今天来主要有两件事。”说着秦时竹像戏法似地掏出了葛洪义从奉天带回的礼盒装巧克力，“这是西洋巧克力，香甜可口，谨致小姐前次赠衣之谢忱。”
沈蓉笑得开心，一旁的沈麒昌却是若有所思，投向女儿的眼神亦带有了深意
“第二件事便是我义弟何峰和郭先生女儿郭静共结秦晋之好，方才已与老夫子谈妥，初步安排他俩在年后完婚。此外，我五弟周羽和七妹夏海燕从小青梅竹马，也到了婚嫁之龄，想借此机会一并促成秦晋之好。我们对婚嫁之事所知甚少，所以我这个做兄长的厚着脸皮请先生帮忙张罗，办一场大事。”
“好好好，复生，这是双喜临门，一定要办得风风光光、热热闹闹。你放心，这事包在我身上，一切由我筹划。”沈麒昌满口应承。
“第三件事便是团练何去何从的问题，现在团练兵强马壮，四乡震动，而且目前地方并不太平，倘若官府起疑，倒是诚为不美。而且”秦时竹低声说道，“若是没个正经出身，恐怕其余绅商亦不敢大力支持。我知道先生为了团练付出了很多心血，拱手出让并不甘心，可”
“这”沈麒昌沉吟片刻，“复生，你说得我都考虑过了，只是这官府。唉一言难尽呐。”
“有何难处？”
“接受招安简单，我有的是办法，可受了招安之后无粮无饷不说，有可能还要受气，我怕你们看不惯，所以一直不曾说明。”
“先生过虑了。接受招安并不是将团练卖给官府，我们依旧保持在人员、军械、粮饷上的独立性，无非是拉官府这张虎皮谋个合法出身、壮大声势罢了，谁真将他当真？”
听了秦时竹这番言语，沈麒昌连连称是：“此意甚妙，我等办团练，声势虽大，毕竟是自发为之，倘若官府勒令解散也不得不从。若接受招安，不失为一条晋升之道，我老了，你们的前途还很远大。这事我一定联合其他乡绅联名给新民厅上书，那新民知府廖彭与我有旧，想来必会同意。”
“那就拜托沈先生了，知会官府必要打通关节，我那还有不少烟土、珠宝，闲置无用，倒不如给了他们。”
“好好，此事我出年后即办。”
随后几天，太平镇团练举行了盛大的比武大会，检阅表明这支部队已初具规模、有声有色了。总结会上，陆尚荣向优胜者颁发了奖品，并进行了新的班排长任命，人群一片欢呼。随后，秦时竹公布每人加发银子三两、放年假七天的消息后，台下更是欢声雷动。
除夕夜，七个人聚在秦时竹处吃年夜饭，外面雪花纷飞，屋内热气腾腾，饺子在锅里翻腾，八仙桌上已摆满了小菜和冷盘，散发出一阵阵香气，真是说不尽的其乐融融。
“秦总，你知道我打听到了谁的消息？”
“谁？”众人无不好奇。
葛洪义轻轻一笑：“东北王——张作霖！”
这个名字的吸引力是如此之强，连一贯好吃的夏海强都放下了筷子。
“这家伙早些时候拉起了保险队，现已在八角台镇站稳了脚跟。听说，去年年底还劫了盛京将军增祺三姨太的车队，不过后来又将她放了。”
“放了？”夏海强纳闷，“不抢去做压寨夫人？”
“尽胡说！张作霖哪有那么没脑子？”葛洪义大笑，“劫三姨太车队是张作霖故意做的，这可是增祺最宠的女人，枕边风厉害！张作霖的目的就是向增祺通报愿意接受招安的意思。这不上个月，他的人马已经接受了收编。”
“好计谋。”周羽喝了一下彩，端起酒杯敬众人。
其他几个都端起了酒杯，唯独秦时竹拿着酒杯却迟迟不动。
“秦总，怎么了？”
“不知为什么，我总感觉有点心绪不宁。”
“莫不是在想沈小姐？”夏海强嬉皮笑脸地追问，却见秦时竹严肃的目光朝他扫来，令他感觉有些无趣。
“秦总，放松一点，我们难得一起过年，又是在这个时空，大家要开心才是。别想太多，来，我敬你一杯。”夏海燕举起了自己的酒杯。
“咣！”酒花四射，众人一饮而尽。
直到各自回房休息，躺在床上的秦时竹还是翻来覆去睡不着。“除夕，除夕”他喃喃自语，电光火石间一个激灵从床上翻身而起：“不好，真可能要出大事！”
“大黑，我想起来了。刚才洪义不是说么，去年除夕张作霖遭到金寿山的偷袭才逃到八角台去落草，除夕之夜难免放松警惕，容易出事，我们不可不防，你陪我去四处转转吧。”陆尚荣虽然并不以为然，但小心无大错，老大有令当然奉陪到底，说话间两人已扎好装束，提起了武器。
突然，外面传来大喊：“秦副使，陆营长，不好了，不好了！”然后又响起猛烈的捶门声。
打开门，借着灯光看是个小伙子，帽子也没带，衣服歪歪斜斜地扣着，有只鞋的鞋带还散了，大口大口地喘着粗气。
“出什么事了，这么慌张？”
“报报告，小人王云山，是夏连长部下，住在离镇五里的王村，刚才我出去方便，不想却听到一队人马朝镇里摸来。本以为是咱们的巡逻队，后来一想不对，今天走时夏连长亲口说今天除夕不巡逻。我估摸着是想偷袭咱们的土匪，就赶紧过来报告。”
“土匪有多少人马，怎么来的？”秦时竹急忙问。
“估摸着有四五十个吧，后面好像还有一队，天黑，我看不清，又赶着来报信。不过大概怕惊动我们，他们到了镇外的大道上便下马步行了，我是从操另一条近道来的。”
“快！不然来不及了。”陆尚荣一听就急了，“秦总，你赶紧知会沈麒昌，让他做好准备；我去拉警戒，王云山赶紧通知其他人。”
“事不宜迟，立即这么办。王云山，你通知夏、周、李三位统领马上集合队伍准备战斗。这次你立功了，等回头我好好赏你。”秦时竹便跑便下令。
镇外一里地处，一串黑影越来越近
。。。
【第021章】 惊心动魄（）
ps：今日爷爷周年祭，时竹要回家拜祭，耽误了更新，不过请大家放心，本月20万的更新任务一定完成。
“啪啪”，沈府大门上的铜环被秦时竹拍得震天响。
“来啦，来啦！深更半夜的，敲什么门呀！”除夕之夜的�
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