同时迈动脚步的四人中，刘信勉强对其中一个偏瘦的男子有些印象，其余二人长得很像，身材也相差不远，都是虎背熊腰，姿貌短小但很精干，细长的眼睛和扁平的鼻子，如同双胞胎一般。一致的是他们的腰带上都别着一把盒子模样的短枪。
刘信两步并作一步来到刘继业身前，指着迈入门槛的三人略带不安地问道：“少爷！这些人是？”
“他们啊，瘦一点的是高汤，随我出塞的前第三十四标护卫。其余二人……是我在蒙古考察时的伴随，张大顺和张小顺兄弟……考察结束后决定跟着我来到江宁。”说到这里，见刘信不安之情并未退却，刘继业才呵呵笑道：“信叔放心，我对他们有安排，不会住在家里、打扰到族人。”
“那就好，那就好！”刘信如释重负地长出一口气。
刘继业想了想，拉着刘德重新来到屋外，同时也示意其余人过来。
向刘德吩咐在家里附近暂时先找一个旅馆给四人住下，刘继业随即独自重新返回家中，在前往自家院子的路上碰到了准备出门的弟弟刘继世。
虽然二人关系一直比较疏远，但毕竟是兄弟，一年不见刘继业对其也有些想念；此刻见刘继世身高已经到自己的下巴，整个人也成熟了一些，想起不知不觉中对方也十六岁了。
刘继世见到哥哥吃了一惊，手中的小布袋啪地一声落在地上。
刘继业注意到弟弟神色有异，对方还是少年，无法好好地隐藏自己的情绪，让刘继业看出其表情并非重逢哥哥的喜悦，而是一种不知所措的惊慌。
“新安，你这是去哪里？”刘继业假装没有看到地上的布袋，对刘继世和蔼地问道。
“……兄长好……”刘继世支支吾吾地答非所问，脸上急忙挤出一个笑脸，但是眼神还是不时朝地上望去。
此时刘继业似乎才意识到，自己长期忙于事业，对家人的关心着实非常少、与青子都常常是一个月见不了几次面，而刘继世这个同父异母的弟弟更是接触稀少。如此想来，连对方的喜好、品行都很模糊，实在是没有尽到一个长兄的职责。
不过这需要慢慢来，刘继业笑着从地上捡起布袋，手指触碰绸布的时候，旁边的刘继世似乎吞咽下一口口水。
刘继业将布袋提起来，从其中重量和声响中便已猜到里面装着的物件，却神色如常地将它交给刘继世，微笑道：“好好保管，别一次全都用掉了。”
刘继世脸色一红，接过布袋后也不回应，急急忙忙地向哥哥鞠了一躬，然后便小跑着匆匆跑出了家门。
对着消失的身影叹了口气，刘继业心想自己正好要在家中休息个把月，找个时间好好关心一下自己的弟弟罢。
收回思绪，刘继业继续朝家里的大院中走去，穿过门洞，便看到母亲与父亲站在那里……
心情顿时荡漾。
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十余分钟后，接到消息的青子也从别院赶了过来，小心地抱着一个女婴在其怀中。
刘继业看到那与自己有几分神似的，正在沉睡的粉嫩小脸，再也按奈不住心中激动，快步来到青子身前，先是无比温柔地看向一年不见的爱妻，然后将视线转向她怀中的女婴。
“……是曦儿吗？”
在见到父母之后，便从他们的口中得知青子为自己生下了一个女儿，依照辈份取名刘曦文。
虽然父母隐约对青子未能生下一个男孩而表示遗憾，但是刘继业来自后世却没有重男轻女的偏见，此时此刻见到自己的骨肉延续，心中只有喜悦和爱怜。
青子很默契地将女孩送入刘继业怀中，脸上挂着淡淡的微笑。
刘继业看着女儿嘴巴微微翘起，闭着一双眼睛，身处睡梦之中。她的圆脸粉粉嫩嫩，两颊泛着红润，小鼻子煞是可爱。一张小脸眼睛和脸型像青子，鼻子和嘴巴像自己。
虽然心情激动，但刘继业的动作却小心翼翼，生怕惊醒了宝贝女儿。
微微晃着，刘继业情不自禁地底下头轻轻地亲吻了女儿的额头，暗自庆幸自己在上海的火车上花了时间剃胡子。不然若还是胡子拉扎的，可不敢这么亲女儿，怕胡子扎人。
抱着女儿晃悠了半天，刘继业才略带不舍地将依然呼呼大睡的曦儿交给青子身后的奶妈。
此时，一直在旁观看的孙氏见到自己儿子与媳妇儿眉来眼去，忽然笑了出来，然后打趣地故意感叹道：“果然还是媳妇好啊！看来我也老咯……就不打扰你们亲热了。”
一时夫妇两人都有些尴尬，却见孙氏拉着父亲刘寿昌进了屋子，将院子留给了年轻人。
“看来母亲还是很通情达理的。”
刘继业开的玩笑并不好笑，青子在他身边坐下，双手抓着他的袖口，却并不说话。在他们身旁，奶妈怀中的曦儿嘴巴里吹起了气泡，煞是可爱。
沉默了片刻，刘继业抓住青子的手腕，看着她的眼睛问道：“看到你平安，真是太好了！我在蒙古的时候，非常想念你与曦儿……”
青子依然保持着脸上的浅笑，客气之中，却仿佛有着一点距离感。
“……这一年里，你还好吗？”
青子漂亮的眉毛轻轻挑了挑，笑着用更为熟练的中文回道：“很好啊……我在别院里有佣人们陪着说话，与其他姐妹出来游玩，并不觉得孤单。”
“这样啊……”刘继业笑了笑，感觉到青子的态度有着微妙的变化，气氛似乎有些古怪……不过想到自己离家一年，留下青子一人待产和面对公婆，她有些怨气也是很正常的事情。想到这里，刘继业自然地将青子奇怪的态度理解为小脾气，于是便放下身段多说了些好话，哄着哄着，青子似乎恢复了正常，也对刘继业关心起来。
在院子里坐了一会儿，刘继业便与青子返回了自家的小别院。
期间曦儿清醒了一阵子，在刘继业试图抱她的时候，面对陌生的父亲嚎啕大哭起来，丝毫不给面子。还是奶妈知道她饿了，背过身子到外面给她喂了一顿奶，她才安静下来。
趁着奶妈不在的时候，刘继业拉着青子亲热了两下，直到听到外面奶妈的脚步，青子已面红耳赤方才罢手。
夫妻分别一年，彼此自然有着很深的思念。
还是青子吩咐让奶妈带曦儿到外面，给自己与夫君空出私人空间出来。
时间一直到了傍晚，足足四个多小时后，门外有佣人传话晚饭准备好了，两人才整理好了衣物出来，头发一根根黏在额头上，边往主院走边擦拭汗水。
“领子歪了。”刘继业提醒着，一边弯下腰仔细地将青子的歪斜的立领提了提，完了后又在青子脸上亲了一口。之后，拉着青子的手继续往主院走去。
跟在刘继业的身后，看着他的高大身影，青子原本温柔似水的脸上忽然露出一抹复杂的神色……她嘴巴微张，仿佛是想说些什么，但是随着脚步迈动，最后还是轻轻地摇了摇头。
第153章 家事公事（）
第一百五十三章家事公事
一大家子很开心地用过晚餐，而之前出门的刘继世也出现在饭桌上，安静地摸摸吃饭，从外表上看完全是一副遵规守礼，有家教的少年。
许是最近诸事皆顺，长子又平安归来，还即将升任协统，刘寿昌显得很高兴，容光焕发的他仿佛年轻了几岁，还兴致高涨地令刘忠从酒窖中取来了珍藏已久的汾酒。亲自拿过显得陈旧无比的小酒坛，刘寿昌异常熟练地拍下封泥，一股醇香的酒气顿时散布在屋内。
“世儿还在！”孙氏一把将刘继世的鼻子捂住，一边略带不满地瞪着刘寿昌。
刘寿昌不为所动，哈哈笑道：“难得的大好日子，为夫取酒作兴，夫人就不必干预啦！”说完，将酒坛中的汾酒倒入两个做工精致的酒碗中，对着刘继世道：“听你娘的话，去温习功课吧！”
“是。”刘继世听后立即站起身子，向在场的长辈们行了一个标准的礼，然后便小步退出了房间。
等他离开后，刘寿昌便端起酒碗，满脸欣慰地举向刘继业，对自己的长子非常骄傲。
“第十七协协统，那可是位等从二品的武官啊！！再往上，怕是只有与巡抚大人平起平坐的统制了吧！！业儿你不过22岁！”说到这里，刘寿昌见儿子满脸笑容地也举起酒碗，脸色忽然故作严肃道：“可你千万别忘了树大招风！不过22岁便拥有如此权柄，古所罕见……但你却决不可因此自满、自大，越是得意，就越是要谨小慎微，万不可自毁大好前程！！切记！”
见父亲说的严肃，刘继业认真地颌首答道：“父亲之至明至理的道理，儿子定会牢记在心！夫子言一日三省吾身，儿子虽做不到一日三省，但****反思也是一直在做的。”
刘继业的态度恭敬，让刘寿昌很是满意，遂重新展露笑颜道：“如此甚好！业儿你已是我刘家有记载来官职最高者，假以时日或许还能有更大的出息……光宗耀祖。”
说完，两只酒碗轻碰，两人都一口干下。刘寿昌一抹嘴笑着说痛快，而刘继业虽然在蒙古一行的时候习惯了烧刀子，对低度数的汾酒不是那么感兴趣，但也能品尝出是很好的老酒。
饭桌上的小妾谢氏看到自家老爷如此看重刘继业，虽知道对方是嫡长子，但心中也有些酸溜溜的不是滋味。她偷偷看了看满脸骄傲的孙氏，心中的醋意更浓了几分。
‘一定要让世儿好好读书！当兵有什么用，再怎样也是兵头、赤佬……真正能受人尊重的，还是得要书香门第才是！’
虽然谢氏心里醋坛子早已打翻，但表面上还是一副笑脸，对刘继业不停地称赞：“小时候你姨就知道业儿天资聪慧，长大后一定是不世出的良才，果然果然！业儿你已经这般有出息了，以后一定要多教导教导弟弟世儿啊！”
刘继业自然一口答应，又多聊了几句，话题就慢慢转移到了刘继世和刘继蓉的身上。
只听谢氏叹了口气，故作感叹道：“你瞧，一眨眼业儿都那么大了、那么有出息，正可谓成家立业……老爷，你也该考虑考虑世儿和蓉儿的大礼了，他们也不小了！”
坐在饭桌旁的刘继蓉不过十五岁的年纪，听到母亲谈及自己的婚事，不由得脸色泛红。
刘寿昌正在兴头上，听出自己小妾的些许酸意，大手一挥笑道：“行！改日便给蓉儿找个好娘家、世儿一个好内助！”
“爹！”刘继蓉羞得脸变得通红，抗议地喊了一声。
在场众人都笑了出来，而谢氏脸上也总算露出了满意的笑容。
聊了许久，直到天色已暗，一整坛一斤半的汾酒都不剩半滴，晚饭才算结束。
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第二天上午，
刘继业推门进入刘寿昌的书房中，看到父亲裹着披肩在查阅文件。
屋内的火炉烧地滚热，刘继业顺势脱去了外面大衣，来到已抬起头看来的父亲面前，轻声道：“父亲你找我？”
刘寿昌颌首，示意儿子坐下，问道：“你北上之前，并未说出调任的原因、我托关系打听也是一无所获……如今你回来了，还即将升任协统，想必是在北京接触到某位大员了吧……？”
刘寿昌的表情严肃，根本看不出是个昨天晚上才尽兴喝酒的人。
事关大事的时候，他可从来没有大意过。
刘继业于是将自己与袁世凯的接触和关系透露了一些出来，但是在中间隐蔽了杨度和立宪派的存在、也尽量避免提及自己当初在东京的事情。
“也就是说……袁项城在日俄战争后知道了你的名字，召见你之后，觉得你有才华便打算重用你？”刘寿昌脸上露出了疑惑的表情。
“这也说不准……”
“什么意思？”
刘继业显得吞吞吐吐：“这个……虽然只是儿子的猜想，但我相信宫保大人的谋算不会如此简单……他必有其他看重儿子的地方，只是却暂时不便明说。不过以宫保大人的权势，他又会需要儿子做些什么呢……？”
“你愿如此去想，很好！至少不会轻易被人利用……”刘寿昌赞许之词过后，也托着下巴沉思起来。
“或许……袁项城是准备对南洋做考虑？他执掌北洋多年，根基已牢，难道是打算将势力范围拓展至江南之地？只是最近他被调任军机处，实权已有所下降啊……看不清、看不清！”刘寿昌喃喃自语着，然后抬起头问刘继业：“当真没有透露缘由？”
“确实没有。”
刘寿昌叹了口气，知道瞎想也没有个结果，暂时放弃了这个话题。
刘继业陪父亲聊了会儿，对自己离开后一年时间里，刘家的产业状况尤为关心。
首先当然是从面粉厂说起，只见刘寿昌笑道：“自业儿你弄出个‘章程’出来，改组厂子，要求一切按章程来后，生产状况是一日复一日的好。到如今顺丰的两座厂子成本已经下降了近半、而产量和销售增加了一倍；工人愈发熟练、也足够卖力，而阿忠与文远配合的也很有默契……”
“……自从去年夏天那次后，虽然阿忠时不时还是能捞到不少蛀虫，可是没有哪个人胆敢明目张胆的私吞公款了。不过……”这里，刘寿昌面露为难之色：“就是族里面对我长房的意见多了不少，让人心中难免不快！”
传统环境长大的刘寿昌，对于族人的看法还是很在意；他虽然当初被刘继业所说服，同意并支持清理关系户，但是在面对不满的族人暗地中伤的话语时，还是很不舒服和不习惯。
来自后世的刘继业却没有这么多顾忌。他知道自己夺了族人贪腐的渠道，抢了人家的嘴中肉，若不是被震慑住，早就大肆攻击了。如今只能在口头上讨些便宜，也就是让人心烦而已，就如厨房中嗡嗡乱飞的苍蝇一般。等到以自己为首的刘家长房上升到一个任何人都无法企及的高度时，所有的这些小抱怨都将烟消云散。