年的三月，蟠桃宫的庙会热闹得很，民间花会古玩字画风味小吃应有尽有。北面则是天下读书人心目中的圣地贡院。
“东鲜兄、汤兄、李兄快看，那便是贡院了！你们可还记得当年吗！”黄彦士有些兴奋。
顺着黄彦士的手势，汤宾尹将目光投向了一里外的贡院。贡院大门坐北朝南，门前立着三个门坊，进了院便是“龙门”，贡院中路有明远楼，东西两路是一排排像鸽子窝般的考棚。远眺“龙门”，汤宾尹与李朴、官应震三人情不自禁地回想起各自在这里参加会试的情景，一时都是感慨不已。
过了片刻，众人视线又不约而同移到了东岸一座青砖白墙的祠堂，此祠堂叫“吕公祠”，每当考试之年，参加会试的学子，便不约而同地云集于此，祈梦求愿问个吉利。据说十分灵验。因吕公祠供奉得是八仙之一——吕洞宾，吕又是八仙中唯一科举出身的，所以成了学子心目中的神灵。
黄彦士笑着问汤宾尹：“汤兄，你在这吕公祠中梦塌上躺过吗？我可是足足睡了一觉，真梦见我高中了！”
黄彦士的话让汤宾尹笑了，因这吕公祠与别处不同，无需求签问卜，只要在梦塌上一睡，自有神仙来托梦。当然，他知道黄彦士这是在说笑，世间岂能真有神仙托梦之举，圣人有云，子不语乱力鬼神，皆不可信也。
“踏遍槐花黄满路，秋来乞梦吕公祠。”汤宾尹忽然有感而发，吟了一诗。
“踏遍槐花黄满路，秋来乞梦吕公祠！”官应震感慨道：“会试之时，我们便在这鸽子笼里呆上了三场九天，这龙门跳入不易啊！”
几人中，独李永贞不曾科举过，因而羡慕之余有些自惭形秽。
汤宾尹心中一动，道：“龙门跳入不易，今我等成功而入，便不应辜负老天爷对我等的垂青啊。”说完不经意的看了一眼官应震。
“是啊，君子有所为有所不为。”官应震微微一笑，看向汤宾尹：“汤兄可是有什么想法了？”
汤宾尹抚须一乐：“倒是有些，但却想听听官兄的意思。”
官应震微一点头，走到众人前头，说道：“其实当年中了进士后，我倒是曾动过心思要入东林，可惜，东林却并不看重于我，再说，我资历浅，只是给事中，在他们看来，这价值便是不大，属于可有可无之辈，自然不屑于我了。”
黄彦士在边上道：“不入最好。”
官应震悠悠的望着远方，说道：“自古党争，最易祸国，所以这党人乃国家之大弊，但凡一心报效国家的仁人志士还是离这党人远些的好，轻易还是不要沾惹，否则祸患无穷…。然而当下之国事，不结朋党便不能自保，庙堂再大，也无孤鹤之人立足之地，故而我不得已之下结了齐党。这一算，却有十一年了。”
“是咧，我与官兄一样，宣党之建初衷亦在此。”听了官应震的真心话，汤宾尹忍不住也道了一句。
“嗯。”
官应震朝汤宾尹点了点头，二人目光交集，均是有些热切。
“东鲜兄是不是要说，不在党内没地呆，身在党内不得闲啊？”李朴笑了起来，他加入齐党不也是因为被东林欺负的无以自保么。
官应震亦呵呵一笑，旋即面露痛惜之色，不平道：“本朝近些年朝政一直把持在东林之手，而你我这些非他同党的，在他们眼里便是邪党，纵使你我再如何努力，也无法得到他们的认同…。仅眼下局面而言，不须三五年，我楚党也好，你宣党齐党也好，终将不敌东林。”
这话算说到李朴的心眼里了，若不是东林党的沈鲤对他有偏见，他何以为官多年，还只是小小光禄寺丞呢。这党人之祸对国家的弊端他明白，但对他自身的影响却真是切肤之痛。
汤宾尹和李朴听后，神情都是有些凝重。
“既然如此，诸位大人为何不行纵横之术呢？咱家曾听魏舍人说过一句话，这话说的实是世间无二之真理。今日便借花献佛说与诸位大人听。”久未说话的李永贞突然插口说道。
“噢？什么话？”官应震大为惊奇。
汤宾尹和李朴、黄彦士三人也露出好奇之色。
李永贞轻笑一声，缓缓说道：“魏舍人曾言，以弱胜强非难事，难在团结否。若团结，则就是力量，这力量好比是钢，这力量好比是铁，世间任何事，不怕天不怕地，只怕团结二字。”
第二百九十八章 可怜的二叔（）
明天就是冬至了，夜里金水河上了冻，宫门值守的侍卫冻的直打哆嗦。夜里还起了风，那风一吹，就好像脸上过刀子般疼的慌。往常宫城上头都有大汉将军巡逻，今儿城上头连个鬼影子都看不到了。没法子，太冷。
躲在值房里的侍卫们一边烤着炭火，一边猜测着天亮之后会不会出太阳。有的说怕是要下大雪，也有的说下不了。这雪下不下谁知道呢，反正北京城已经飘了几天小雪花，断断续续的。这要下，索性就下一场大的，这样吊着反叫人难受。
霜后暖，雪后冷，侍卫们都是有经验的，不管下不下雪，夜里值守前手上、脖子上甚至耳上都早早抹了猪油。猪油防冻是老祖宗传下来的经验，灵的很。
时间一点点的过去，东方总算看到了点鱼肚白。看时辰，却才卯时不到，离天亮还得有大半个时辰。
天冷，侍卫们减少巡逻的次数情有可原，上官知道也不会说什么。这太平盛世的，一没有鞑子寇京师，二没有反贼闹都城，紫禁城能有什么危险。要说太子吃了豹子胆来逼宫，更是想都不用想。这满天下的人都知道，当今这位小爷，那是怂的很，叫个太监欺负了都不敢吭声。指着他逼宫，大家伙还真想看好戏呢，顺便给小爷点个赞。
不过这眼看一夜就过去了，老窝着不上墙也说不过去，于是值夜的百户点了个总旗带着几个倒霉的小旗上城墙溜一圈。
被点到名的总旗可委屈了，一脸子苦色带着同样发苦的几个小旗闷闷不乐的上了城墙。外面冷风一吹，一个个的都是直打哆嗦，然后把皮领子往上翻翻，脖子能缩多少就缩多少。
他们是在承天门上的城墙，这地方离神宫监不远，再往北走就是太庙。上墙走一圈，听着简单，可一圈下来，至少十多里路，那会天不亮也得亮了。
“走了走了，别磨蹭了，早走早下，滚回去抱婆娘借个洞暖鸟去，省得成了冰棍子。”总旗见手下一个个都没精打采，挪不动步子，不由笑骂了起来。
别说，都是帮汉子，听别的不来劲，一听这带荤的个个就来了劲。于是乎，一帮大汉将军们就在城上你一段我一段的编排着，不是姐夫小姨子，就是姑爷舅妈的，冷归冷，倒也其乐浓浓。
走到通集库离东华门不远处的城墙上时，那个总旗朝城下瞄了一眼，却看到一个身影背着一个大包正在艰难吃力的往河边走。总旗下意识的抬头看天，时辰没到，宫门没开呢，那人是怎么出来的。
“去，问问去。”总旗随手点了两个小旗，叫他们看看那人是怎么回事。
“大冷天的不窝在被窝里，跑这来干什么，吃饱了撑的。”两小旗骂骂咧咧的下了城墙，从东华门那里绕了出去，径直朝河边奔了过去。
到了河边一看，两小旗却是打骨子里冒出一股寒意。因为，河边有个老头正在冰冷的水里洗衣服。
那老头显然就是先前他们在城上看到的人影了，背着的大包里满是棉衣，粗略扫一眼，至少十来件。那棉衣下水后格外的重，这老头此时正费力的在挤着水，可怎么挤，那水都挤不干。
两小旗把灯笼挑上前，看的清楚，老头是个太监，两手冻的通红，上面还满是冻疮和裂口子。可能是因为劲使大了，手上的裂口子撕开了，血水和河水一起从他的手上往下滴。
这一幕可让这两小旗心惊，并且牙酸。他二人都是大汉将军，大汉将军只是负责宫城守卫和皇帝出行仪仗，向来不曾经过战阵，这些人又都是祖上给他们挣下的荫袭，一个个都没见过血，更没吃过苦。因而陡的见到这让人发酸的一幕，饶是他们平日一个个眼高手低的，也忍不住同情心泛滥了。
“我说，你哪个宫里的，怎天没亮就跑洗衣服了？”一个小旗凑上前去问道。
那老头光顾着洗衣服，没留意岸上的动静，听到话后才反应过来，见是两个大汉将军，忙将衣服放下，有些忐忑不安的道：“两位爷，小的是东宫的李进忠，我就是洗衣服，没干别的…”
东宫的？
两位小旗对视一眼，清楚了，难怪这么早就能出来，原来是东宫的。这皇宫内外，要说哪一处最不安全，最不为人注意，就是那东宫的。要知道，因为皇帝对当今小爷不满，到如今，那东宫都没守卫呢。守卫都没有，那宫门自是随时开启的了。
“就算洗衣服，这么冷的天，你不会烧了热水在宫里洗吗？这水都上了冻，你就不冷么？”另一个小旗问道。
二叔听了这话，喉咙动了动，想说什么，却终是没敢说，只将头垂了下去，两只冻裂的手合在一起贴在衣角边。他想搓一搓或者把手放进肚子里暖和一下，可又不敢，只好就这么站着。
见状，两小旗也不用问了，多半这李进忠在东宫得罪了什么人，这才给派了这么个苦差事。
宫里的事，他们管不着也问不着，真要同情这个李进忠，说不定反而得罪了哪个大珰。因而相互看了看，摇了摇头，决定不管这李进忠。
临走时，一个小旗好心的叮嘱了李进忠一句：“注意点，水深，莫滑进去。”
“哎，哎！”
二叔不住点头，等两个小旗走远之后，才叹了口气，继续蹲在河边洗衣服。
那两个小旗猜的没错，二叔是得罪了人，得罪了东宫大珰王安公公身边的红人魏朝。
原因就是，他坏了魏朝的好事。
西李娘娘出面把魏朝叫来骂了一通，打这以后，魏朝是不敢再缠着客印月了，可不知道从哪得来的消息，魏朝知道了是二叔帮客印月求的西李娘娘。于是，便恨上了。
只不过二叔是西李娘娘的远房亲戚，魏朝不敢明着对他下手，便利用管事的权力，给二叔穿小鞋，派苦差。
第二百九十九章 再也不这样活了（）
女人对于男人就是诱惑，就是毒药，就是失心草。
原本，魏朝还拉拢二叔，对他百般示好，因为他想借此得到西李娘娘的信重。西李是小爷最宠信的妃子，再有自家干爹王安的帮衬，魏朝想没前途都难。之前一直搭不上西李的线，现在有机会，魏朝如何会放过。他这个人最是有眼力了。
事实证明，这个做法是有效的，二叔的确因为魏朝的示好和拉拢而产生了对魏朝的感激心理，将他示为自己的恩人，可谓事事都听他的。只要等时机成熟，魏朝借二叔的口就能成功让西李对他刮目相看。
不曾想，这中间却出了皇长孙乳母的事。
当知道是李进忠坏了自己好事时，魏朝那个气啊，直接就将李进忠视为了自己的眼中钉。
更想李进忠为什么要坏自己好事，是不是这个李大傻子也看上了那客妈妈，想尝尝人家妈妈的汁水！
这一想，是又酸又恨。
二叔也想到过魏朝会报复他，但也没有多想，这魏朝也是太监，没了鸟的人，对女人能有多大的兴趣。如果魏朝觉得没面子非要报复他李进忠，充其量也就是冷言冷语，不再搭理他而矣。谁知魏朝做的这么绝！
洗衣服就是件苦差事。
按规矩，东宫人等的衣服自有浣衣局来收，哪需二叔来洗。可魏朝偏要二叔洗，还逼着他天没亮到护城河去洗。这大冷天的，把人逼着往河里洗，摆明了就是要二叔活受罪。
魏朝是有品级的太监，又是东宫管事太监王安的人，在东宫说不得是一言九鼎，可对于小火者、宫女们而言，却是个谁也惹不起的存在。
他要整治自己，二叔能有什么办法？
前番因为客妈妈的事牵涉到自家亲侄子，二叔都吓的不轻，哪里还敢再去找李娘娘诉苦。没办法，只能硬受着。放眼东宫，他也没有人可以指望。去找王安公公，那是嫌自己的罪受的轻咧！
除了派苦差，魏朝还不准二叔接近皇长孙。先几次大哥儿见不到二叔，闹的厉害，魏朝硬是顶着不让人去找二叔，百般哄逗之下，总算叫大哥儿不再惦记着那个给他当马骑的李大傻子。
大哥儿都不念自己了，无疑是斩断了二叔最后的指望。
他老人家现在，就是呼天天不应，呼地地不灵了。
能做的也就是别让魏朝把自己给整死而矣。
宫城的护城河其实就是金水河，宫里因为牵涉地下龙脉的事不准铺设下水管道，以免污秽脏了龙脉，对这金水河倒不曾限制多少。取水，洗物都是可以。不过宫里自有浣衣局和混堂司负责，一般很少有人在金水河里洗东西。
但这河既名金水，想来也是有忌讳在里面，魏朝赶着二叔到金水河洗衣服，叫他活受罪的同时恐怕也存了害他之心。也幸得那些大汉将军们没有当一回事，不然二叔铁定有大麻烦。
这些棉衣有几件就是魏朝的，二叔一件件认真来洗，拿皂胰子挨个抹了，然后用木棍仔细敲打，保证这衣服上再也看不到污迹，才拿水冲了、挤了收在一旁。否则洗回去，多半也要被魏朝鸡蛋里挑骨头，再罚他一回。
河水冰冷剌骨，二叔的双手早就疼的没了知觉，洗的累了，便放下衣服，上几个台阶寻个干处坐下歇上一会。手上的冻疮和裂口子根本是顾不得了，任寒风吹拂。
二叔有抽旱烟的习惯，早年在家乡时跟人学的，进宫后这毛病也没改过，不过因为手里没钱，所以抽的不多。
现怀里倒是有些烟叶子，是他的结拜兄弟徐应元托人送给他的，说是从云贵那里来的，好抽的很。可惜烟枪没带在身上，不然肯定要抽上一抽。
累了，烟瘾又上来，二叔便从怀里摸出装烟�