绝技杀开一条血路，护卫在凌扣风身边。
过不了多久，东南方蓝烟冲天，莫勋云乐铭等喜形于色叫道：“秦将军得手啦！”
微微一笑，凌扣风环顾四周犹豫不决明显已无先前狠辣的陵王人马，知道他们士气已退，不足畏惧，低头看着恶狠狠瞪着他的陵王，凌扣风心中暗笑，现在的他只怕唯有那双眼睛才有力气吧，一一扫过或愤怒或惶恐或萎靡不振的主脑，凌扣风抬头一字一句清楚道：“各位——陵王与昭朔的阴谋叛变已被粉碎！放下手中武器投降，朕可以放你们一条活路，前罪不与深究。”
急促整齐的脚步声快速传来，灯光闪烁中那些人的形容逐渐清晰：来者正是秦妃暮的人马。大多数人衣袍上血迹斑斑，显然方才经过一场血战。
脚步声连绵不绝，似乎从四面八方涌出，一小队一小队的秦军自东南西北各个方向涌现。士兵声息急促，衣饰狼狈，但整队行进之间森然严明，不见半丝乱象，也没有分毫胜后的骄傲。
凌扣风再次打量园中零零散散负隅顽抗与大半部分弃甲投降的人。孤傲的笑意在脸上浮现。仰望天空繁星点点，苍穹无尽，他长长吐出一口气，似是要将长久以来积压在心中所有情绪全数叹尽。
19
“陛下！”又一阵迅速的足音逐渐响亮，但中间为首那人却未发出丝毫声息，轻飘飘的宛似一朵云飞了过来。
来人速度极快，只在眨眼间就到了凌扣风身前。
凝目打量满脸笑容颊带嫣红，但目中冰冷的秦妃暮，凌扣风微微皱眉，他朝士兵身后望去，已然明白什么。
秦妃暮弯身行礼，朗声道：“陛下——虽然昭朔王兵多将勇，但已俱被降伏。昭朔大军溃败，目前只剩残余穷寇逃出朝天，这干叛党贼子都被我们擒获，天下苍生从此重获安宁。”
“哦！哦！天佑我朝，永保苍帝！天佑我朝，永保苍帝！”一时间，众兵士全部举起武器昂声大叫，震得那些顽固不化死命抵挡的敌人心神茫然，不由纷纷丢掉手中兵器垂首待俘。
在众人鼓噪中，秦妃暮起身低声回报：“昭朔王实力实在出乎意料，属下被他率了残军逃出朝天——”
浅浅蹙起眉头，凌扣风淡淡问：“逃走多少？”
微微露出惭愧，秦妃暮低头回答：“大约有五队人冲出包围。”
凌扣风看着他从脸颊转移到耳际的粉红，平静的说：“这五队人想必是他的亲信和精锐之师，这一逃，昭朔沿途招揽他的余部后果不容乐观，秦将军——你大意了。”
“是！”秦妃暮愈发低首，自他幼时习武读书以来无不判断精到决策正确，在他领兵征战这两年更是一帆风顺所向披靡。今夜一场大战却出乎意料之外，所幸调度及时仍是击溃昭朔大将，但是……“终有一日，臣定将昭朔擒到陛下面前认罪俯首。”
凌扣风摇摇头，放缓口气安慰他：“其实也是我们势单力薄，能有这样的成绩就算不错啦！当务之急是整顿内务，加强中央集权——昭朔么，就暂且让他逃上一阵子吧！”
凌扣风叫过莫勋云与乐铭嘱咐几句，就下令回宫。
因有许多后事尚待处理，凌扣风在“紫金阁”急召朝中位处中立的人臣，同他们协商如何处理残军，处置陵王，预防昭朔等一系列问题。
好不容易谈论完毕，天色已经泛白。凌扣风伸个懒腰，瞄见昨晚怎么也不肯回去的斩云缩在大椅中睡得正熟，心中生起一阵怜惜，脱下外袍轻轻走近给他盖上，凝视小弟洁白无瑕的面庞好一会儿，将他抱入内室一张软榻，让他能睡得更舒服些。
刚转出屏风——
“陛下！”
凌扣风抬头，见右相华扬还未离去，目光稍凝，微一扬眉：“还有事吗？”
“是！”华扬呈上一本黄绫册子，依旧含笑垂首，静候扣风阅览。
乍一见册中内容，凌扣风相当讶异不过随即明白：“青龙、白虎、朱雀、玄武——只听令帝命的秘密四星——又是父王的命令吗？”
问得有些没头没脑，不过华扬却懂得他的意思，淡淡一笑：“是烈帝吩咐，只有灭掉朝中分裂势力的帝王才能知晓，和动用龙腾密官。”
注视华扬飘然似仙，却淡漠无情的脸，凌扣风微微咬牙：“所以——就算如今位子上是陵王或昭朔王他也无妨？”
亮若寒星的眼眸眨了眨，华扬缓缓道：“四星成立之后从来只服侍龙腾唯一的帝王。”
“愚忠。”凌扣风忍不住喝斥：“如果当朝之帝是个昏庸无能之辈呢？”
华扬忽然笑了，他一笑就像太阳穿裂乌云，春风融了冰凌，整个人顿时有一种鲜亮流动的感觉，仿佛九天之外的神忽然到了你眼前：“在龙腾，容不下无能之帝！”
凌扣风顿了顿，不禁轻轻喟叹：不错啊，龙腾是个崇尚权利的国家，如果不能有极强硬的手段，坐上皇位不到三天必然会给人推下来——“你先下去吧！改日四星齐聚再来见朕——朕倒要好好瞧瞧你们拥有什么力量！”
华扬答应着悄无声息的退了下去，凌扣风瞧着他的身影，忽然变得十分疲惫——父王虽已死去，可是冥冥中似乎他还掌控着龙腾的一切——什么时候，才能连根拔除他的阴影呢……
“大哥——”凌斩云揉着惺忪双目，抱着扣风的外袍从内室出来。
“醒了？”凌扣风朝他一笑，“要不要回摇松殿再睡一会儿？”
“嗯……”凌斩云含糊回应，眼睛似睁似闭，看来还在迷糊呢。
“走吧，我送你回去。”凌扣风不由莞尔，拉起他的小手慢慢走向摇松殿。
“大哥……”凌斩云像有话要说，他抬目望向兄长，漂亮的凤目闪过一丝迟疑，欲言又止。
略一思忖，凌扣风便明白他想要问什么：“想知道大哥什么时候退位吗？”
身子一震，凌斩云清亮的眼眸中神采流盼，似乎说出许多话。
低低轻笑，凌扣风看小弟那可爱逗趣又娇憨的模样，怎么也想不出他登基为皇会是怎样：“眼下大碍虽除但留有后患，昭朔是一个极善用兵的人，定会再次召集部众伺机而动。”凌扣风微微皱眉，继续说，“不过只要预防得当，昭朔对我朝不会有太大影响……斩云，给大哥一段时间稳定内政再将大权交给你——不过你么，”凌扣风其实有点怀疑这个只会撒娇的小弟的本事，“也要抓紧时间充实自己，否则小心坐上帝位也不安稳。”脑中急速盘旋华扬的言语，暗自警惕——但是，只要临走时多找一批忠心耿耿的良臣勇将，那，应该保得住斩云吧！
“大哥。”斩云那双会说话的眼睛充满渴望的色彩，眼波流转之间说不出的惊心动魄：“退位后，大哥想做什么？”
“做什么？”凌扣风目中慢慢出现神往与希冀，“天涯海角，世间各方我都想去走走转转……怎么了？”他关心的看向忽然一震的斩云。
“大哥……想离开？”凌斩云露出漂亮的笑容，一字一字的问。小手紧紧抓住凌扣风，眼里闪过一丝古怪但扣风觉得熟悉的神色，他没来得及深想，便笑道：“是啊——若不是你想留下来，大哥早就走了。再过两三年，等我把龙腾稍作整理，你也长大一些后大哥就可以宣布退位啦……”但那之前，他必须给昭朔一个致命打击，让他翻身不得！否则，难保他不会再次返回朝天——
“做皇上，好像很辛苦呢……”凌斩云懒懒打个呵欠，小脑袋一点一点赖在兄长身上，似乎又要睡着了。
五月的清晨，空气有些沁凉。
天色渐白，太阳未出，微风轻轻拂柳摇花，吹动着安静与祥和……
20
玄钧五年
春末夏初，百花正竞相争妍。
凌扣风在天香园设下宴席招待远道而来的锡兰国使者。
锡兰地处龙腾西北边境，是个小小的约有龙腾五分之一大的国家。它物产丰饶与龙腾常有商贸往来。国家殷富，人民康乐，战士骁勇，更重要的是西北边疆本是昭朔王领地，如今他逃向锡兰，在那里招兵买马伺机蠢蠢欲动。锡兰国王惶恐不安，自忖没有能力一举铲除昭朔王，于是派遣使者出访龙腾，询商一个可行方法。
夜色逐渐降临，天香园中处处宫灯闪映，照得偌大的御苑如同白昼。晚风轻拂，园内千万株花的香味送到鼻间，薰得人人皆醉。
坐在主位的凌扣风含笑敬了锡兰使者一杯酒，心中却微感不屑：那来使身子极胖，脚步虚浮，两只贪婪的小眼睛镶嵌在浮肿的肥脸上，一见就知酒色过渡。而且那人眼睛只管盯着往来宫娥或是厅内奇珍异宝，迟迟不与他进行协商，似乎笃定要除掉昭朔非得让自己求他不可！
凌扣风心中生气，但不便发作只能憋在心里发闷，他摆头示意让早在外等候的舞姬上前——还好他对锡兰来者的为人早有打听，做好准备，既然谈不成正事，就陪着慢慢耗吧——他倒要看看是谁先低头。
丝竹袅袅而起，环佩叮咚声中各色妙龄女子在堂中载歌载舞，水袖翻飞，容颜乍现，无一不是人间绝色，无一不使人倾心。那使者看得两眼发直，顿时酒不喝，菜不夹，任何询问都不做回答，只瞪大眼珠围着众女子绕来转去。
虽然形容可厌，不过看他那幅神魂颠倒的嘴脸实在好笑，凌扣风懒得理他，伸长腿不顾什么帝王仪容，斜斜倚在宽大的紫檀椅上，慢慢自斟自饮。
歌舞将近过半，忽然又有一女子掀开珠帘自堂外进来，刚一进门，容颜被灯光一映，坐在下手靠门的臣子们无不目瞪口呆，“咣当”酒杯摔地之声不绝于耳。
那女子一身娇嫩粉红的衣衫，看容貌体态不过十二三岁的稚龄，但她的容貌却足以堪称倾国，可夸明艳绝伦。柳眉纤细恰如远山青黛，肌肤胜雪如凝脂温玉竟有一层光华流转，一张菱形小嘴不点而朱，尚显稚气的小脸愈显楚楚可怜。她缓缓进来，看见众人失态的模样，忍不住以袖掩唇嘻嘻而笑。那双极为漂亮，黑山白水澄碧如练，足可摄人心魂的眼眸中波光流转，盈盈未语便情意无限。
些微骚动引起正在浅谈的凌扣风、乐铭、秦妃暮、莫勋云等一干大臣的注意，一望之下无不惊愕，只在脑中想“天下竟有这般绝色！”
凌扣风一抬头，恰巧见那少女如露珠般灵动剔透的双目，身子不由一震，“啪”的一声，握在手中的酒杯顿时被捏个粉碎。
少女俏皮的抿唇而笑，说不出的天真娇憨，她展袖起舞，曼声而歌。此时大堂中乐音陡然一变，从华贵庄严的宫廷乐变成江南温山软水，如妩媚少女细细哝哝的民间俚曲。女孩童音清亮悦耳，如清云荡漾如珠玉相击，一时间堂上所有人情不自禁都摒住呼吸，侧耳倾听。
粉红衣衫飞舞像一只在花间嬉戏的粉蝶儿，绝世容姿在舞姬挥动的衣袖中若隐若现，愈发撩拨人心。
锡兰来使早在那少女走上前来时已不由自主起身，如今更是眼放异光，颤巍巍准备走下台阶。
哼了一声，乐铭看见苍帝以眼神示意，手腕微抖，酒杯“啪”的一声击中他左膝，让他一跤跌倒爬不起来。
几乎就要跳起来破口大骂，却瞧见苍帝一脸铁青目含不悦斜睨他，心中一寒，使者嘿嘿打着圆场：“陛下恕罪——那美女……”眼珠子忍不住又往场中少女飘去，“陛下好艳福啊！竟能有如此绝色美人相伴……”心想这女子如此姿容，保管会被苍帝据为己有——一时心如猫抓，满脑子盘算该如何开口向凌扣风索要这名少女。
恨不得将他两只凸得老大的眼珠挖出来，凌扣风怒气冲天，但眼下发作不得，只能冷冷看那少女翩然飞舞。
乐铭一面饮酒一面低笑：“呵呵，今天来陪那胖头猪可算是来对了。这少女真漂亮……”话语忽然噎在喉头——秦妃暮满脸冰寒，猫儿眼看不出任何情绪的正狠狠瞪着他！
被他一瞪，乐铭几乎说不出话来，只得诚惶诚恐不言不动好好反省自己到底做错什么。偷眼觑见秦妃暮转过头，双目紧紧凝视众舞姬中飘忽如雪，清澄绝世的少女。脸色温柔如水，眼神中不仅有惊艳，更有心驰神荡的痴迷。
“噗”乐铭忽然被呛了一下，连忙大口饮酒掩饰，暗自偷乐，一直以来秦妃暮清心寡欲，谈笑间从未流露半分情绪，现在被煞到了吧，嘿嘿，活该！基于好消息要大家分享，乐铭正想悄悄告诉苍帝，抬头望去不禁吓一大跳：苍帝一眼不眨狠狠盯着那名少女，脸色不豫，活像被戴上绿帽的丈夫。
……不会吧！
转过有点僵硬的脑袋，乐铭瞧向那名美丽少女，但见她眸光流转，用眼神与每个大臣调笑，连胖头猪都瞄到了，独独不看居于主位的陛下——他们——再偏首看看身旁的秦妃暮，他仍然怔怔凝视少女，脸上是谁都看得出的倾慕与爱恋——不，不会吧！乐铭暗叫糟糕，如果那女孩当真是苍帝的人，秦妃暮——恐怕注定会以失败告终。
自她含笑踏入堂中起，秦妃暮的眼光就再也没有离开她，刚一接触盈盈如秋水无尘的眼神，触电般的感觉在瞬间袭遍全身，浑身一震，一杯上好美酒就被撒泼在地。痴痴看着她一蹙一笑一举一动，怔怔听她脆如清玉的歌声，天然绝代的风华，世间仅现的女子，莫不是天上神仙下凡？秦妃暮忽然有了这个傻乎乎的念头。
少女舞步飞旋，转眸又看到席位上那鲜衣胄甲像个风流公子的将军正呆呆的凝视她，一接触到自己的视线，他手一震，漂亮的猫儿眼盛满羞涩与尴尬，慌得将头低下却舍不得不看她。
逮住他从眼角偷偷瞄来的眼神，看他慌乱缩回的视线，粉红的色泽迅速爬上那张阴柔美丽的脸庞，连白皙的脖子也不例外。
终于忍不住噗哧一声笑出来，娇媚无邪如同春花绽放拨乱�