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香秀和深冬应了，帮着南叶把红糖姜汤装进了食盒里。
深冬问道：“这是给谁熬的？”
南叶道：“给世子熬的。”
香秀诧异道：“你就给世子熬一碗姜汤？”
就是，只一碗姜汤，未免也太寒碜了，深冬深以为然，附和点头。
呃她只是想着那天世子很喜欢她熬的姜汤，所以再给他做一回罢了，根本没考虑那么多啊南叶犹豫了一下，还是道：“世子自有左管事给他做早饭，我另送太多去，只怕招嫌，就这一碗姜汤罢。”
香秀目送她远去，连连摇头：“我敢打赌，世子肯定会嫌弃的。”
深冬也这样觉得：“世子最是挑剔，南叶明明有好手艺，却只做一碗姜汤送去，他一定不高兴。”
南叶不知身后两人的议论，拎着食盒，迈着轻盈的步伐，先去找马六嫂讨对牌。马六嫂本来就好说话，自从同她合作后，更是为她大开方便之门，一听说她要去正院，问都不问缘由，就把对牌给她了，还让她尽管用，不必着急还。
南叶拿着对牌，去往通向正院的角门，角门上的婆子得过她的冰棍，见了她笑嘻嘻，大略地把牌子一扫，就放她过去了。
进得正院，因有古树遮蔽，明显凉快起来，南叶吹着带有花香的晨风，一路到了衡清轩。
芦芽听说南叶来了，亲自来迎，让小丫鬟帮她拎着食盒，挽了她的胳膊朝里走，道：“你来得巧，世子才刚起床，正抱怨腿伤未愈，早起练不了拳呢。”
世子正抱怨呢，她这还叫来得巧？南叶一愣：“世子心情正不好？那要不我先回去，姜汤劳姐姐代转？”
“傻妮子！”芦芽把她的胳膊轻轻一掐，“世子见了你送姜汤来，心情自然就好了，不然怎么说你来得巧呢！”
原来是这么个巧法，不过世子这么喜欢姜汤，以前真没发现呢，南叶想着，随芦芽进到了东次间。
东次间是顾端的书房，他穿着一件半旧不新的袍子，袖口稍挽，正坐在椅子上画画。
又在画画？南叶忽地想起昨晚所得的那副，便朝前面挪了几步，想要去看看他在画什么。但顾端抬头见是她来，耳根竟是一红，迅速把尚未吹干的画给卷起来，藏进抽屉里去了。
到底在画什么，神神秘秘的！南叶十分好奇，朝抽屉望了一眼，方才行礼问安。
芦芽打开食盒盖子，从里头端出姜汤，搁到顾端面前的书桌上，笑道：“世子，南叶是特意为您送姜汤来的呢。”
“哦？”顾端眉梢明显闪过一丝喜色，“是和那天一样，拿红糖熬的么？”
他还记得那天的姜汤？真是心有灵犀了。南叶躬身笑道：“正是照那天的做法熬的，只不过添了几段葱白，不知世子可喜欢。”
“只要是你做的，我都喜欢。”顾端说着，端起汤碗，喝了一大口，“甜辣适口，味道尤胜从前。”
“世子喜欢就好。”南叶高兴地道。
“不过”顾端喝了两口姜汤，却望着她似笑非笑，“你一向是无事不登三宝殿，今儿特意送了姜汤来，又是要作什么？”
她真有这么势利？南叶回顾以往，竟找不出反驳的例子来，不由得脸红起来：“奴婢是为了来感谢世子赏给奴婢的画儿”
“那么，这是回礼？”顾端望着她，唇角含笑，双目璀璨有如星辰。
回礼？怎么，那画儿并非赏赐，而是礼物么？南叶一愣，竟不知如何作答了。
顾端瞧着她愣神的模样，笑着摇了摇头，低头继续喝姜汤，直到汤碗见了底，方才意犹未尽地搁下了碗，道：“这大概是我最爱的一道菜了。”
他最爱的菜，不是芙蓉肉么，怎么突然就变成红糖姜汤了？这能叫作一道菜么？南叶又有点愣了。
芦芽望着她，掩嘴直笑，悄声地道：“怎么样，我说得没错罢，世子只要看见你做的姜汤，心情自然就好了。”
原来她做的姜汤，还有改善心情的功效，真真是荣幸极了，要不以后每天都给世子熬一碗来？南叶想着，上前收了汤碗，装进食盒，准备退下。
正在这时候，一名丫鬟匆匆掀帘进门，向顾端禀报：“世子，老太君说要改动厨房管事赛的人选，请您过去呢。”
改动厨房管事赛的人选？！南叶一惊，不由自主地停下了脚步。芦芽知道她要作为帮厨参赛，悄悄拉她：“别忙走，听听是怎么回事。”
第三百六十三章 世子心里的人（）
南叶正有此意，干脆放下食盒，站到芦芽旁边去了。
顾端笑着对那丫鬟道：“正要去给老太君请安呢，真是巧了。”说着又问：“其他主子也去么？”
丫鬟点头，道：“是，老太君已是遣人去请了，不过大夫人和大小姐都说随老太君的意，就不特意去了。”
顾端微微颔首，看了南叶一眼，对那丫鬟道：“你先去罢，告诉老太君，我马上就来。”
丫鬟躬身行礼，转身去了。
厨房管事赛的人选，明明都已经定了，老太君居然临时要改，这到底是为了什么？该不会正好把马六嫂给撤下来罢？南叶很是担忧。
顾端把南叶叫道跟前，又示意芦芽把空食盒递给他，再亲手交到了南叶手中，道：“上次被刺客追杀，你救了我的命，老太君和大夫人皆有赏赐，却唯独我这个被救的人，迟迟未有表示，实在愧疚，不如你回去好好想一想，想要什么，尽管来跟我说。”
话题怎么突然跳转到这个上头来了？南叶正担心着厨房管事赛的事情呢，忽闻顾端此话，不免有点反应不过来。
顾端难得见到南叶呆愣的模样，不禁笑了起来：“放心，我知道你已获厨房管事赛帮厨的资格，无论如何，都不会让你落选的。”
光这样可不行！倘若马六嫂落选，却安排她去跟了王大梁，那她和马六嫂之间的误会，可就深了！南叶心中纠结，就没有作声，只是磨蹭着不肯走。
顾端见她如此模样，愈发觉得有趣，笑着问她：“你到底有什么愁闷，赶紧讲给我听，不然等我去了荣寿堂，后悔可就来不及了！”
这若搁在以往，南叶肯定本着不轻易给世子添麻烦的原则，即便开口，也会变个样儿，但如今她既已下定了决心要主动出击，胆子就大了，把牙一咬，腆着脸求顾端道：“世子，奴婢参不参加厨房管事赛，都没关系的，只求您千万保住马六嫂。”
“哦？”顾端有些奇怪，“为什么？你欠了马六嫂的人情？”
南叶摇头道：“回世子的话，奴婢是觉得，马六嫂厨艺高超，若由她代表夔国府出战，定能取得佳绩。”她虽有私心，但话却不假，让马六嫂去参战，绝对比王大梁强多了，如果老太君非要撤一个人下来的话，还是撤王大梁罢，虽然如果是这样，她今儿的乌鸡都白炖了。
顾端看着南叶，一时没有作声，马六嫂的厨艺高超，难道王大梁的不高超么？如果他没有记错，每回西厨房管事考核，得头一名的都是王大梁，而非马六嫂罢？
不过，他最终还是没有质疑南叶，只冲着她点头：“你放心，我定会如你所愿。”
世子居然满口答应她了！甚至没有用“我会尽力”之类的话！南叶雀跃不已，同时又有点愧疚，毕竟提出要更换人选的是老太君，世子这样做，过程肯定会非常艰难。要不，就让她用自己的方式，来报答世子罢，南叶想着，冲着顾端俯下身去，道：“奴婢这里先谢谢世子了，以后奴婢每天都给世子送一碗红糖姜汤来。”
顾端唇角含笑：“以后你有什么难处，尽管来求我，我还想每天吃更多你做的菜呢。”
南叶愣了一愣，方才明白他这话里的意思，不由得羞臊起来，忙道：“奴婢以后即便没事求世子，也会时常送菜来给世子品尝的。”
“这还差不多。”顾端看着她笑了笑，转头吩咐芦芽备轿，要去荣寿堂。
南叶顶着红晕未褪的脸，拎着空食盒退了出来，真是她太吝于给世子送吃的了么，为什么她总觉得世子跟以前不大一样了呢？罢了，既然他都这样说了，以后只要她做了新菜，就给世子送一份罢，也懒得管左方同会不会有想法了。
…
顾端在芦芽的搀扶下，上了小轿子，由婆子抬着，朝着荣寿堂去。芦芽隔窗望着轿内的顾端，心中思绪万千，却不知从何说起，方才南叶进来，顾端赶紧藏画，南叶不知端倪，只觉得奇怪，她却是一清二楚的，自从从山崖下回来，顾端就爱随手作画，画上每每都只有南叶的身影，适才那张，便是如此。
世子喜欢上了厨娘，本也不是什么大不了的事，或婚前引进来当通房，或婚后纳为侧室，怎么样都行，但顾端偏不许她提这事儿，到底是个什么意思？莫非他就爱默默地恋着？还是有什么别的打算？
可一个厨娘，身份地位还不如她，除了当通房做侧室，又能怎样呢？难道顾端还想娶她为妻不成？这想法连她自己都觉得荒谬，摇摇头，看向顾端的目光愈发显得忧虑了。
到了荣寿堂，轿子尚未停稳，便有荣寿堂的婆子迎出来，抬着贵妃榻，把顾端接进去了。
荣寿堂厅里，老太君虞氏斜倚在榻上，手里拿着块点心在吃，二夫人小虞氏在一旁伺候，底下的椅子上，左边坐着大老爷顾谅，和二老爷顾诚，右边则坐着二小姐顾淑怡。
顾端腿上有伤，没法行礼，只得坐在贵妃榻上作揖，给老太君等人请安。
老太君见了他，忙叫人把自己面前的点心，分一半给顾端，道：“这是王管事才刚孝敬上来的，你尝尝。”
顾端拿起来闻了闻，皱着眉头道：“油味重了，火候不对。”
众人都呆住了。
这可是老太君赏的点心，他居然就这么明目张胆，直截了当地嫌弃？他甚至都还没吃呢！
他爹顾谅生怕老太君生气，连忙骂他：“你知道什么是好是歹，就晓得浑说！”
顾诚忙劝：“广元口直心快罢了，老太太又不会怪他，大哥你骂他作什么。”
这么维护侄子？又不是亲儿子！小虞氏侧头瞪了顾诚一眼，可惜顾诚没看见。
虞氏果然没怪顾端，而且也把手里的点心，放到鼻子前闻了闻，最后居然同意了顾端的意见：“油味的确有点重，可能是油还不够热，点心就下锅了。”
“到底是老太太，一语中的！”顾端丢了点心，抚掌赞道。
虞氏得了顾端的夸赞，竟高兴得跟个孩子似的，一叠声地道：“去叫王大梁重新再做，少拿次品来糊弄我这老婆子！”
小虞氏见老太君竟如此喜爱顾端，心中愈发堵得慌，故意岔开了话题：“老太君，您叫我们来，不是为了更换厨房管事赛的人选么？不知您心里可有了主意？”
第三百六十四章 叔侄之争（）
虞氏搁下手中的点心，看了顾诚一眼，道：“我们府西厨房的白总管，好容易从苏州曹家带回个人儿，也该让她去露露面，你们觉着呢？”
苏州曹家带回的人儿？曹三娘么？顾端首先表示反对：“老太太，曹三娘并非厨房管事，此事只怕不妥。”
顾谅和小虞氏，其实也想反对，但他们可没顾端这么大胆子，敢当面反驳老太君的提议，因此只没作声。
不过，小虞氏是因为并不知道曹三娘是顾诚举荐的，不然估计就算冒着忤逆老太君的罪过，也要将此事反对到底。
顾端是虞氏到目前为止，唯一的男孙，是她心肝上的肉，他表示反对，虞氏非但没生气，反而觉得他言之有理，把目光投向了顾诚，暗示他收回自己的提议。
儿子没有孙子亲，顾诚十分无奈，但想想曹三娘还没得手，又心痒难耐，于是反驳顾端道：“是不是管事，还不是咱们一句话的事儿，再说曹三娘而今入主了临风阁，也当得上是管事了。”
顾诚居然替曹三娘说话？真是鬼迷心窍了！小虞氏登时柳眉倒竖，怒瞪于他，但顾诚根本就不怕她，只当没看见。
顾端修长的手指，拂过贵妃榻上浮凸的雕刻，忽地抬头，道：“曹三娘的厨艺再高超，做菜的形式再新颖，也不是在我们夔国府学的，旁人看到她，只会联想到苏州曹家，又怎会想到夔国府？二叔，您想让曹三娘参加厨房管事赛，本是一番好意，但到头来，别人会不会觉得，咱们夔国府是因为厨艺不到家，害怕输掉比赛，所以才特意请苏州曹家的人来当外援的？”
小虞氏极不想认同顾端的观点，但顾诚替曹三娘说话，更让她不能容忍，于是便给顾淑怡使眼色，让她出来说。
顾淑怡收到嫡母暗示，十分为难，这一头是亲爹，一头是待自己极好的堂兄，不管偏向哪头都不好啊。不过得罪了嫡母，下场肯定更悲惨，她犹豫了一会儿，还是开了口：“爹，我觉得大哥说得在理，曹三娘展示的，乃是苏州曹家绝学，跟咱们夔国府没什么关系呀，再说参赛管事的人选，早就已经定下来，而且通知到西厨房了，这时候出尔反尔，只怕会有损咱们的威信。”
顾诚见自家女儿向着顾端说话，有点不高兴，瞪了她一眼。
顾淑怡吓得缩缩肩，把头垂下去了。
顾端问顾诚道：“二叔，您已经答应曹三娘，要保举她参加厨房管事赛了？”
顾诚哪敢承认这个，赶忙对老太君打眼色，让她不要说出来，又冲顾端连连摇头：“我没答应她什么，只是觉着老太君方才言之有理，所以替她辩驳了几句。”
“既是没有许诺什么，那就好办了。”顾端一拍贵妃榻，道，“就依老太君的意思，让曹三娘参加厨房管事赛，并许她可以做和咱们府管事一样的菜，但此菜不参与正式评选。”
这法子倒也行，反正曹三娘只是想要名扬京城，倘若她做的菜味道好，再加上新颖的做菜形式，即便不参与正式评选，一样可以给人留下深刻