王锁柱毫不犹豫地道：“要我放了她，容易，让她送我到门口就行。”
顾端斩钉截铁：“不行，我要你现在就放了她！”
王锁柱自然不肯，
连声冷笑：“我又不是傻子，只要一放她，你们就会把我射死！”
王锁柱说完，斜眼看顾端，大有一副“我就是不放人，你奈我何”的嚣张样子，气得黑衣小厮直攥拳，不顾会有被骂的危险，直问顾端：“世子，怎么办？怎么办？”
顾端却淡定得很，道：“不放就不放罢。”说着，吩咐芦芽：“把绿萍带上来。”
芦芽应声而去，很快，便有两名婆子，反剪着绿萍的手，把她带了上来。
真的是绿萍！王锁柱顿时激动起来，大喊：“绿萍！绿萍！你没事罢？！”
绿萍披头散发，呜呜地哭着，不敢应他的话。
顾端把下巴一抬，芦芽马上亮出一把雪亮的匕首，架在了绿萍的脖子上，绿萍顿时魂飞魄散，连哭声都止住了。
那匕首一看就锋利得很，王锁柱也呆住了。
顾端冷笑道：“放了南叶，不然就杀了绿萍！”
“不许碰她！你们不许碰她！”王锁柱紧张得大喊起来，连声音都变了调。
“放了南叶！”顾端面沉似水，声音低沉，暗含威胁。
上位者的威仪，在此刻表露无遗，尽管顾端的声音并不是很大，但却让王锁柱丝毫也没怀疑——如果他敢把刀动一下，芦芽手中的匕首，就会直接刺入绿萍的喉咙。
绿萍圆睁双眼，眼泪挂在脸上，表情惊恐，王锁柱看看她，再看看顾端，咬牙恨道：“你太卑鄙了！”
再卑鄙，能有你卑鄙？顾端看着
他，嘲讽笑道：“我原来根本没想杀绿萍，如果因为你，却使得她丢了性命，那你这一趟，可真是白跑了。”
“你！你！”王锁柱又气又恨，但看看绿萍的惨状，却又无可奈何，最后只能咬牙道，“算你狠！好，我这就放了南叶，但你得答应我，不伤绿萍性命！”
“行，我答应你。”顾端点了点头。
王锁柱将信将疑：“你先放。”
先放就先放，难不成重重包围之下，绿萍还能插上翅膀跑了？顾端毫不犹豫地，叫芦芽松开了绿萍。
王锁柱见他守信，便也放开了南叶。顾端把手一挥，小厮们一拥而上，迅速夺下他的刀，将他制服，女护院们则护着南叶，退到顾端身旁的安全地带。
顾端侧头看南叶，问道：“可曾受伤？”
南叶大有劫后余生之感，错神几秒钟，方才回答他道：“我没事。”说着，深深地福下身去，感激道：“多谢世子搭救，不然我性命不保。”
顾端“唔”了一声，转过头去，吩咐芦芽：“把绿萍拖下去，严刑审问；王锁柱押往官府，拿我的帖子，请府尹从重发落。”
芦芽应声去了。
顾端转身看南叶，问道：“方才怕不怕？”
南叶照实答道：“本来挺怕，世子来了，就不怕了。”得亏世子来的及时，不然乱箭齐发，她不是死在王锁柱刀下，就是死在小厮们的流箭下。可以说，这一次，世子真可谓是她的救命恩人
“哦？”顾端的声音里，隐隐含着笑意，不过没再多说，示意女护院送她回去了。
住处里，香秀的伤口已经包扎，虽然有些气虚无力，但无性命之忧，她见到南叶安然无恙的回来，终于落下胸口的一块大石头，不顾腹痛，抱住她一场大哭。翠云她们几个，也是吓得够呛，拍着胸口，抹着冷汗，整整半宿没能缓过劲来。
天色才刚蒙蒙亮时，西跨院便开始了大范围的整修，原来世子经过严查，发现王锁柱居然是翻墙过来的，大怒，命府中管家立时加高东西跨院围墙，杜绝此类事情再次发生。
夔国府中审着绿萍，丰城官府审着王锁柱，两头分别进行，很快就有了结果，两人的供词倒是十分一致，都说此事乃王锁柱独自策划，绿萍并不知情。
既是如此，世子便命人照旧将绿萍卖去了青楼，王锁柱则投入死牢，定了个秋后问斩。
与此同时，西跨院管事奉世子之命，直接越过厨房管事，彻底搜查各处院落，盘查一切可疑人员，以防止此类事件再次发生。一时间，西跨院内人人自省，平日里一些见不得人的小动作，全都收了起来，生怕顶风作案，会落得绿萍一样的下场。
香秀腹部受伤，动弹不得，只能躺在床铺上，南叶怕她营养跟不上，养不好伤，便去向马六嫂讨情面，想隔三差五地给她炖碗鸡汤，补补身子。岂料马六嫂这次大方
得很，道：“何必费事，反正厨房里每天给主子们备的鸡汤，都用不完，你直接舀两碗去便得。”
如此更好，南叶记下马六嫂这份情，每天舀了鸡汤，又想方设法地炒些可口的小菜，给香秀送去。
第三十一章 春风得意（）
那日南叶挺身而出，主动顶替她做了人质，险些丧命，香秀已是感激涕零，而今见她又如此关心自己，更是感动不已，每每吃过饭，喝过汤，都要抹几下眼泪，倒惹得南叶笑话她。
每日晚上回来，见习厨娘们都能闻见屋子里饭菜的香味，再想想自己啃的冷馒头，难免就羡慕嫉妒恨。翠云和夏莲倒还罢了，就算心里有想法，也不会说出来，只有含雪，就没有哪天不冷嘲热讽几句的。
这日收工早了些，厨娘们回来时，正逢香秀在吃晚饭，面前除了一碗浓浓的鸡汤，还有一碗金丝肚羹，一盘肉末豆腐，外加一大碗稠稠的小米粥，含雪一眼瞥见，忍不住地流口水，酸溜溜地道：“哟，到底是世子瞧中的红人儿，才仅仅是见习厨娘而已，就已经能开小灶了，这要是往后成了厨房管事，那还得了！”
这话虽然不中听，倒也不假，厨房这些人，的确都是见风使舵的，眼见得世子看重她，都不许弓箭手胡乱放箭，所以为她处处大开方便之门，不然她上哪儿给香秀开小灶去。
不过，有机会不用，那是傻子，难不成明明有能耐给香秀补充营养，却偏要她带着伤啃冷馒头？面对含雪的讥讽，南叶颇不以为然，不但没生气，反而展颜一笑：“承你吉言，待他日真当上了厨房管事，再来谢你。”
“你！你！你！”南叶不过是不爱惹是生非，但真要
论起吵嘴来，含雪根本不是她的对手，这才一句话，就噎得她只会伸着手指头乱抖了。
翠云朝这边瞄了一眼，神情黯淡，她不嫉妒南叶有特殊待遇，只恨她自己，为何做不到和她一样呢？
夏莲见含雪依旧站在原地，不肯退缩，上前小声劝她：“香秀受了伤，南叶才设法做些好的给她，但她自己还不是和我们一样，啃的是冷馒头。”
“那是因为她还没那么大能耐，把自己的那份也弄来罢！”含雪听了夏莲的话，心里稍稍好受些，自己给自己找了个台阶下，退到大通铺的另一头去了。
夏莲抬起头，冲南叶笑了笑，也走开了。
香秀见南叶因着自己，被含雪奚落，心里很不好受，一直没作声，后见南叶反唇相讥，含雪败下阵来，心里方才好受些，伸手把南叶过来，小声地道：“为何不论夏莲做什么，我都觉得她是在刻意讨好？”
“刻意讨好就刻意讨好罢，也没什么，谁都不容易。”南叶轻叹一声，没有在意。
含雪今儿吵嘴没吵赢，觉都睡不着，半夜三更爬起来，想要去找王大梁，但现如今西跨院防备甚严，到处都有巡逻的女护院，摸黑去男厨师的院子，真不是件容易的事，她只好等到天边泛白时，起了个早床，赶去找他。
但王大梁怎么也不肯在这时候去找南叶的麻烦，反教训她道：“南叶助世子赢了上次的赌菜，得了一枚功券
，名字都已经刻好了，今儿就会发到她手上，她而今风头正劲，我要是去招惹她，岂不是和自己过不去？还有你，目光太短浅，光顾着打嘴仗，有什么意义？你要是有空闲，还不如好好想想，该怎样才能赶超她，不然到时落后太远，就算我想扶你，都扶不起来！”
她要是有能耐赶超她，还委身于他作什么！含雪万般委屈，却又不敢再说，只得含混应下。
王大梁训完话，见天色还早，便搂过含雪，一通乱亲，扒了衣裳，滚到了床上去。
一时云雨毕，天色已大亮，太阳都升上了树梢，含雪生怕去迟了，会被其他厨房管事责骂，连忙套上衣裳，飞奔到了厨房。
还好，厨房里好像有什么重要的事情，大家都聚在一处，围成了一个圈，无人留意到她来迟，含雪暗呼庆幸，装作没事人一般，凑上前去，探头去瞧，这一瞧，却险些把肺都气炸了——
圈子里，芦芽居中，三名厨房管事分立左右，正无比郑重地向南叶颁发一枚崭新的功券。那功券，全铜铸就，黄澄澄，明晃晃，实在是惹人眼红。
更可气的是，除了这枚功券，世子居然还另有赏赐，两只四四方方的锦盒，一只是南叶的，一只是香秀的，那锦盒上所用的面料，居然是真的锦缎，真的锦缎！虽说盒子没有打开，不晓得里头具体是什么，但单凭这盒子，就已经很值钱了！
如果她没
有记错，上回南叶得了免考核的机会，就已经得了一枚功券了，这是第二枚！不过一道葱泼兔而已，居然让她得了两枚功券了，简直没有天理！
含雪又气又恨，把一口牙齿咬得吱吱直响，恨不得立时冲到圈子里去，把南叶的功券和赏赐，全都抢过来。
芦芽颁完功券，给过赏赐，特意让马六嫂许了南叶半天的假，让她回去好好歇歇。南叶为了理想，恨不得一天到晚都腻在厨房里，哪里肯歇，不过想着香秀还不知道自己得了赏赐，也该让她高兴高兴，因此还是在谢过芦芽和马六嫂后，带着功券和两只锦盒，回到了住处。
香秀正靠墙歪着，百无聊赖，见着她回来，惊讶道：“今儿怎么回来得这么早？”
南叶高举锦盒，给她看，笑道：“上次赌菜，我们得了头一名，世子给的赏赐。”说着，把香秀的那份，递了过去。
香秀又惊又喜，连忙掀开来，只见里面红色的绒布上，托着一对银镯子，镯子上雕着山水人物，十分别致。
“真漂亮，而且不落俗套！”香秀迫不及待地把镯子抓起来，套上了手腕，“哎呀，还挺沉的，世子果然大方！”
“不错，照这样攒下去，你也能小有积蓄了。”南叶笑着，凑过去看她的镯子。
香秀却把她一推，催促道：“快看看你的是什么，你是掌勺的人，乃是功臣，起码也得是对金镯子！”
金镯子？那敢情
好！她是个俗人，最爱金子了！南叶把锦盒拿过来，高高兴兴地掀开了。
“这，这是……”香秀把头伸过来一看，瞪大了双眼，惊呆了。
“怎么是这个？这不会是……”南叶低头一看，也愣住了。
第三十二章 真是羊脂玉（）
鲜红似火的锦缎上，托衬着一对晶莹雪白，光洁无瑕的玉镯，质地细腻，入手温润，轻轻转动，便在窗外阳光的照射下，泛出微微的光芒来。
香秀看傻了眼，半晌惊叹出声：“这莫不是羊脂玉？那日赌菜，我在姜国府大小姐的手腕上见过，但她那个，没这个好看！”
“那日你吓得跟什么似的，观察的倒是仔细。”南叶笑话了她一句，但摩挲着镯子，自己却也忍不住诧异，“好像真是羊脂玉……”
香秀羡慕地伸手过来摸，忽地叫起来：“是了，姜国府大小姐说过，那日赌菜的彩头，就是一块羊脂玉，而且还是皇上赏赐的，这对镯子，该不会就是那块羊脂玉雕的罢？”
“怎么可能！”南叶想也不想就摇头，“皇上御赐的羊脂玉，又是赌菜赢来的，意义非常，世子就算雕成镯子，也不会赏给我呀。”
“不管是不是赌菜赢来的，这镯子都贵重得不得了。”香秀小心翼翼地拿起一个，对着光看，赞叹连连。
南叶抚弄着玉镯，也是爱不释手，不过，喜欢归喜欢，这样贵重而又易碎的东西，戴着下厨房，可真是糟蹋了，因而她只戴着过了过瘾，就放回锦盒，藏到了枕头下。
香秀戴着新银镯，欢天喜地，似乎连肚子上的伤口都不疼了，世子的赏赐，还真是灵丹妙药。
南叶望着她笑了一会儿，起身去了厨房，芦芽敢给她假期，她却不敢全
用，总觉得只要少去一会会，厨艺便会落下。为了理想，为了自由，为了……能为她的赏赐，找个更安全的住所，她必须一丝也不能松懈，努力向前。
厨房里，厨娘们正在一边干活儿，一边谈论她今日得了功券和赏赐的事情，话语中无不流露出羡慕或嫉妒。南叶摸了摸还揣在怀里的功券，已被她的体温，捂得暖暖的，第二枚了呢，连她自己也没想到，成绩会来得这样快，离她的目标，又进了一步。
虽然她明白，树大招风，人强遭妒，她在这么短的时间内，接二连三地出风头，一定会成为很多人的眼中钉，肉中刺，但所谓人不遭妒是庸才，要想当上厨房总管，就必须光芒四射的活着，让所有人，即便想要打压她，都无法忽视她的存在。
她就是要出挑！她就是要成功！不管未来道路如何艰难险阻，都不改初衷！南叶深吸一口气，挺了挺胸膛，迈步走进厨房。
“哟，南叶来了呢，怎么不歇着啊。”
“就是，你都已经得了两枚功券了，来不来都一样。”
“南叶，你就歇半天罢，也让我们加把劲，不然功券都让你得了，我们怎么办呀！”
“怎么办，凉拌！人家现在是世子眼里的红人，岂是你想超过就超过的？”
果然，一进厨房，冷嘲热讽就铺天盖地而来，谁让她只是个见习小厨娘呢，即便得了两枚功券，也还是谁都说得起。
当然
，也不乏许多恭维讨好的声音，夏莲握着她的手，一再恳求她，以后多多提携；就连先前嘲讽过
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