“哈哈，是啊是啊，这老家伙还挺配合的嘛，没想到他这么痛快就答应了。”
“这要感谢你呀，是你的功劳。”
“哦？我的功劳？”
“因为你做的蛇棘香质量足够优质，他们在外面卖得好，所以才能接受先钱后货的条件呀。”
“嘿嘿，是么？我觉得是因为公皙哥给他们的价格太低，他们利润太大了，所以什么条件都会接受。”
“嗯，这也没错，关键是有赚头。”
“对了，公皙哥，你刚才说后宫娘娘们喜欢，把这六百斤都定了，是骗他的吧？”
公皙然笑了笑，“是真的。”
第七十四章 落芳青梅（）
下午，阳光明媚，惠风和煦，明心湖的环亭在波光粼粼的水面上显得格外清雅脱俗。环亭一侧，青瓦灰檐下摆放着一只黑红相衬的漆案，漆案旁边，一只小火盆里炭火正旺，铜壶架在上面，咕嘟咕嘟滚着蒸汽。
一驾马车倚靠水岸停了下来，郑旦掀开帘子，隔水向环亭望去，只见那里有一人静候其中。
这时，微风将一曲动人的箫声带上水岸，岸边垂柳随箫声轻舞飘扬，仿佛婀娜的舞女踏着乐声偏偏起舞，那箫声时而婉转，时而悠扬，时而欢悦，时而惆怅。
郑旦被这动人的箫声迷醉，她静静的聆听，不知不觉眼角竟流出泪水。一水相隔，咫尺遥望，她却不忍向前靠近，或许是因为美好的时光总是太过短暂，越是沉浸其中，越是稍纵即逝。
良久，亭子外面喊道：“娘娘驾到。”
公皙然放下竹箫起身迎接，郑旦清雅如雪，款款走来。一身皓纱罗裙，两侧云袖长垂，虽然简梳妆容、淡施芳泽，却显得分外端庄。
“娘娘千岁。”公皙然行礼道。
“免礼，起来吧，想不到公皙先生还懂得萧瑟韵律，而且技艺如此精湛。”
“娘娘过誉了，在下只是粗通音律，并无过人之技。”
“先生不必谦虚，我听那箫声甚是感人，方才在外面驻足品味，竟不知不觉流出泪来，若不是先生技艺过人，又怎会令我如此动容？”
“谢娘娘夸奖。”
“坐吧。”郑旦挥手说道。
二人入座，一个太监在几案上摆放好棋盘，接着退后几步站到了一旁。
“下去吧。”郑旦微微侧脸道。
那太监便对众宫女说道：“你们几个都下去，下去。”
宫女们退下之后，那个太监却站在亭子里不走了。郑旦的贴身丫鬟小美见那太监站着不走，便指着他呵斥道：“你在这干嘛呢？”
“我在这儿候着，娘娘有什么需求，我好帮得上忙。”太监一脸谄媚。
“哼，下去下去，别在这碍事，看着你就烦。”
“小美，你怎么能这么说呢？我候在这儿，那也是应该的啊。”
“快走，别在这烦人。”小美拉住太监的衣服就往外拽。
太监尖着嗓子喊道：“娘娘！娘娘！小美她……”
郑旦面露不悦，呵斥道：“下去。”
“娘娘，我……”太监一脸不乐意。
“快走！”小美抓起太监就往外拽。
“别拽我，哼！那我回宫候着去！”
一番喧嚷之后，太监气冲冲的回宫了，小美则带着其他宫女守在了亭子外面。终于，亭子里只剩下公皙然和郑旦二人。
郑旦左手托腮，微微歪过头，用温柔的目光看着公皙然，关切的说道：“先生瘦了，这些日子辛苦先生了。”
“谢谢娘娘关心。”
“公务虽然繁忙，却一定要注意身体，要休息好才行。”
公皙然抬头看着郑旦，见她虽然面带笑颜，却暗含愁绪，似乎有些心事，便问道：“娘娘看起来似乎有些憔悴，可有什么烦心事？”
“也没什么事情，可能是季节变换，身体有些不适应。来吧，这次请先生执黑。”郑旦说罢，便将黑子推给公皙然。
公皙然却不着急，只是将一只锦帛手帕叠了几层，垫住小壶上的铜柄，轻轻摘下壶盖。
顿时一股酒香扑鼻而来，郑旦不禁叹道：“好香啊，这是什么？”
公皙然却不回答，他取出两个小酒碟，将酒碟斟满，端至郑旦案前，说道：“煮好了，娘娘尝一尝吧。”
郑旦捏起酒碟，小酌慢品，糯米酒酿发酵的甜美味道混合着芬芳的花香，甘甜中带有一丝酸涩，沁润心肺，令人陶醉。
郑旦觉得这酒与平时在宫中所饮的佳酿完全不同，其他美酒都在尽力摒除酸涩和杂质，极尽所能的追求纯净和甘甜，就好似洁净无瑕的宝玉，而这酒却朴质无华，恰似清流之中的花石。
一碟饮下，郑旦深出一口气，愁思乱绪顿时烟消云散。
“好酒，这酒叫什么名字？”
公皙然也将酒碟饮尽，答道：“落芳青梅。”
“落芳青梅，真是好名字，酒如其名，美极了。”
“娘娘喜欢便好。”
“酒里面有桃花和梅子么？”
“是的，现在正是四月中，桃花茂盛，青梅成熟。赶在晚上，采摘月下桃花，将花朵去蕊留瓣，在新酿的糯米酒中沁上一晚。等到早晨，将花瓣滤出，摘下三四粒刚刚成熟的青梅，清洗之后放入酒中，煮上半个时辰，就可以品尝了。”
公皙然说罢，又将两只酒碟斟满。
二人互敬之后，细细品尝。
“真是好酒，醉人心肺。”
“其实这酒并无出众之处，更非名贵佳品，只因娘娘心境超然，方才品得出出其中韵味。”
郑旦微笑道：“也是先生品性高洁，才能制出如此脱俗的美酒呀。”
“娘娘过誉了。”公皙然微微一笑，向郑旦行起手礼，随后在棋盘上落下一枚黑子。
郑旦落下白子，说道：“弟弟们快要回来了。”
“是的，快回来了。”
“出去多久了？”
“二月出征，到今日已经有两月光景。”
“可都平安？”
“托娘娘洪福，二人平安无恙。”
“那就好，那就好。”
二人下了数十手，郑旦问道：“先生，近来香厂的经营如何？”
“都在按部就班进行。”
“如果先生不方便，我定的那些香料可以不用着急。”
“无碍，本月便可以送到宫中。”
“哦。”
郑旦刚才饮了落芳青梅，心情略有好转，但此时见公皙然言语不多，只是一味的下棋，却又感到些许失落。
二人下了数十手，谁也没有说话。
“西施娘娘驾到。”
这时，刚才被赶出亭子的太监正引着西施娘娘和一众宫女、太监，往亭子这边走来。
公皙然赶忙起身行礼，只见西施身着赤红烈焰，头戴飞凤金簪，耳垂上一对白青玉坠映衬出惊艳的妆容，美得令人不敢直视。
“娘娘千岁。”公皙然行礼道。
西施挥手说道：“起来吧，公皙爱卿。”
“谢娘娘。”
西施坐到郑旦身边，双手轻柔的搭在郑旦肩膀，叫道：“姐姐，怎么见了我也不搭理一下？”
“妹妹，请坐吧。”
郑旦说罢，自顾自的落下一子，随后对公皙然说道：“公皙先生，请继续。”
西施也笑了笑，妩媚的说道：“公皙爱卿，请。”
说罢，西施挪到公皙然身边，有意无意的紧紧贴附在公皙然身上。此时，众多太监和宫女纷纷守在一旁，整个小亭子里顿时挤满了人。
公皙然略感不自然，但还是落下一子。
突然，西施指着火盆上的小壶问道：“这是什么呀？好清香啊。”
“娘娘，只是一壶寻常劣酒罢了。”
“劣酒？怎么味道会如此醉人？不知公皙爱卿可否让我品尝一下？”
“娘娘如不嫌弃，在下自当为娘娘斟酒。”
“公皙爱卿，请吧。”
公皙然取出一只酒碟，将壶中酒倒入碟子，而后双手捧至西施面前。
西施伸手接过酒碟，红色纱袖从小臂滑落，露出光洁如玉的手腕，她一手将酒碟托至唇前，一手轻轻掩面。
酒浆方触朱唇，眉头却已微微皱起。
西施放下酒碟，说道：“爱卿，此酒虽然甘甜清香，但是过滤不足，杂质太多，后味难免有些酸涩，确实不能算是好酒。”
“娘娘所言极是。”
“爱卿，我听说你为官清廉，由此观之，果然可见一斑。不如这样，这几日我让宫里的丫鬟给你送一些美酒过去，就当是我替大王犒劳你吧。”
“多谢娘娘厚爱。”
这时，被冷在一旁的郑旦不悦的说道：“妹妹，今日怎么有空来这里？为何不陪着大王了？”
“姐姐，大王前天出宫围猎，要去上几天，姐姐难道不知？”
郑旦听罢，轻轻咬住嘴唇，低头在棋盘上落下一子，说道：“大王数日来都在妹妹那里，我自然不可能知道。”
“姐姐，我倒是羡慕你呀，不用每日服侍大王，好生自在。怎么像我，难有几日空闲。”
“妹妹，既然难得空闲，为何却要来此看棋？妹妹不是一直觉得这黑白对弈最是无趣么？”
“哎，一闲下来却又无聊的难受，刚才我正在宫中闲逛，恰好遇到那太监，他说姐姐正在这儿下棋。我心想，反正路途不远，不如就过来看看姐姐，你我姐妹二人多日不曾相见，妹妹倒是真的非常想念。”
郑旦见西施一脸真挚，方才觉得自己之前的态度有些不近人情，想到姐妹二人多日未曾见面，思念之情便也溢于言表，于是落下一子说道：“妹妹，等我下完这盘棋，我们姐妹二人去花园走走，可好么？”
“那可真是太好了！姐姐！我正有些事情要跟你商量。”西施甚是兴奋，美丽的脸上绽放出灿烂的笑容。
“什么事？”
西施眯起眼睛，似乎暗有所指，“家乡来信了，说姑苏城里繁华似锦，让咱们帮衬一下，寄送些稀罕东西回去。”
一听这话，郑旦正欲落子的手却突然悬停在半空中，原本微微舒展的峨眉之间再次泛起霭霭烟雨。
第七十五章 凯旋归来（）
数日后，出征陈国的军队凯旋而归，吴王亲自出城迎接，随后在宫中设宴，为众人接风。
吴王坐于大殿之上，征战归来的将领坐在右侧，黄蕴在前，太子友、张循、余兰等人在后；朝廷重臣坐在左侧，伯嚭在前，公皙然、蔡扩等人在后。姬政则被安排在最靠后的侧席。
吴王向众人举杯，说道：“众爱卿，请与本王同饮此杯！”
众臣共同举杯，与吴王同饮杯中酒。
吴王心情甚好，再次举杯，说道：“黄将军！本次大胜而归，将军功不可没！来！本王敬你一杯！”
“谢谢大王！”
吴王笑道：“本次出征，将军夺城掠金，杀敌无数，料那陈国经此一战，必定国力大衰，再无法成为我国北上中原的阻碍，哈哈，哈哈！”
“托大王洪福！我等才能有此微薄功绩。”
“哈哈！黄将军谦虚了！”吴王又将目光转向太子友，欣慰说道：“太子初次征战，能有如此战绩，实在可喜可贺！来！为父与你同饮。”
太子友忙举杯起身，行礼道：“谢父王！本次出征孩儿若能有些许功劳，也全是仰赖父王平日的教导和黄将军在战场上的言传身教。”
“哈哈，好！日后还要多向黄将军请教才是！”
“谨遵父王教诲。”
吴王又转向张循，说道：“张将军，本王听说你带四百士兵潜入宛丘城，险些擒获陈王？”
“末将不才，没能生擒陈王，不然此战或可灭掉陈国。”
“诶，别这么说，能有张将军这样的孤胆英雄实在是本王之福。再说了，灭不灭陈国并不重要，只要陈国从此依附我国，此役目的就已经达成。张将军有勇有谋，立下大功！本王定要重重赏你！”
“谢大王！”
吴王再次举杯，向众人说道：“哈哈！诸位，请同饮此杯！共贺胜利！”
众人遂一同举杯，尽饮杯中酒。
宴席正式开始，数名舞女翩翩起舞，美妙的音乐动人心扉。
张循回头看了眼姬政，见他端坐案前，面无表情。张循心中更加难以平静，暗暗为姬政打抱不平，如果没有姬政，此次出征必然惨遭重创，很有可能这些在座的功臣都还被关押在陈国大牢之中，甚至包括自己。然而在这场盛宴中，吴王却丝毫没有提及姬政的所作所为，他的努力和功劳完全被抛之脑后，甚至被人刻意掩埋。虽然姬政嘴上说不在乎，但张循清楚，又有谁能永远无条件的付出？
良久，一番惺惺作态的弹冠相庆之后，宴席结束了，众人纷纷散去。
回去的路上，姬政一言不发，心情很是沉重。张循知道姬政心事，只得故作兴奋，试图让姬政开心起来。他沿途浏览街边的摊位，嘀咕道：“买什么东西给小霜呢？好久没见了，总该送些礼物。对了，你要不要买些什么礼物给哈娜姐？”
姬政懒得说话，却也不得不回答，只好敷衍道：“我不知道买什么，咱们在战场上呆了三个月，看什么都新鲜，但哈娜他们每日都在城中，这些街边玩意儿早不新鲜了，没什么可买的。”
“话是这么说，但还是要买一些东西才行，哪怕买些点心也好过空手。”说罢，张循便跑到一家点心摊上砍价去了。
公皙然拍了拍姬政的肩膀，说道：“你也买一些吧，随便什么都好，我知道你有心事，我和小循会帮你的。”
“心事？没……没有，我没有心事。”
“哈娜对你无比思念，对她来说，功名利禄从来都不重要，只要你能平安回来，她就满足了。我想，对你来说哈娜也一定重于一切吧。所以，今天不用多想了，后面的事情我们三个一起想办法。”
“嗯……我……我知道了，谢谢公皙兄。”
“走吧，我陪你去看看那边的水粉和首饰。”
“好，好……”
买了礼物，三人离开集市，走至无人处，
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