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箭矢刚刚从齐军阵地飞出，却见沙场中央腾起一片尘埃，那两千骑战马正朝齐军阵线飞扑而来。战马以迅雷不及掩耳之势首先突入齐军阵地，将挡在面前的敌人撞得血肉横飞，张循带领骑兵们横冲直撞，他们凭借马速横劈侧砍，或斩首，或突刺，一瞬间将齐军前线阵地冲得七零八落。
很快，吴国步兵也冲过半场。此时，天空中落下数不清的箭矢，如同夺命的黑雨倾注在步兵们头顶。大批步兵倒地，其他人便踩着同伴的尸体继续向前，又扛过两轮箭雨，他们终于杀至齐军阵前，与张循一同奋勇杀敌。
两军交错，短兵相接，尸堆成山，血流成河。
张循自知寡不敌众，拖延下去必然全军覆没，若想取胜必须擒贼先擒王。他眺望四周，远远寻到了齐军的将旗，只见将旗上写着一个“郭”字，张循并不记得齐国有郭姓的将领，不知这是何方神圣，然而不管他是谁，要想取胜就必须将其斩首。
谁知就在张循出神的瞬间，一名齐国士兵突然挥剑砍来，一下斩断了他胯下战马的前腿，马匹应声跌倒，张循也摔下马来倒在一片污血之中。那齐国士兵大跨一步跳至张循面前，举起短剑便向他胸口刺去。
张循翻身一躲，短剑便狠狠刺入泥土之中，他趁那士兵拔剑的功夫将炎炽剑向那士兵腰间捅去，炎炽剑刺破铠甲，深深扎入士兵侧身。张循嘶喊着，用力将炎炽剑向外劈斩，炎炽剑从那士兵后腰破斩而出，几乎将其撕为两段。
张循刚刚站起身来，又有两名齐兵砍杀而来，他闪身侧劈，将其中一人砍翻，不想后背却露出了破绽。另一名齐兵抓住破绽，挥剑向他后背刺去，眼看剑刃已经穿透背甲，这时，一道电光闪过，那短剑竟顿时失去了力道，连同手掌一起掉落在地上，原来那齐兵手腕竟被齐刷刷斩断了。
那齐兵跪地大叫，手腕上鲜血喷涌，张循回过头来，只见一个身影闪来，双刀一挥，便将那齐兵头颅斩落在地。
好身手！张循不禁赞叹，他终于想起了这个似曾相识的人是谁，七年前，就是这个人带领一众刺客血洗了义阳村。
“青门？！”张循冲着那身影喊道。
可那身影并未回答，只是紧紧守护在张循身边。
一名骑兵冲至张循身边，张循连忙将其叫住，扯着嗓子对骑兵喊道：“你去传令！集结骑兵！”
骑兵刚刚点头，却被长戟捅穿了后心，张循无奈，只得翻身上马亲自传令。一番奔袭下来，只集结到数十名骑兵，虽然力量微弱，张循却不得不孤注一掷。他收起炎炽剑，从地上捡起一支长戟，然后将长戟挺在马前，紧接着，他一声令下，带着数十名骑兵向将旗处发起了猛烈冲击。
这一异动立即就被齐军察觉了，齐国将旗迅速向后撤离，大批齐军向核心收缩，立即将张循等人牢牢困住。张循尝试多次，根本无法冲开包围，无奈之下，只能带人回撤。
两军继续厮杀，死伤无数，战场上尸体堆砌，隆起五六座小山，小山彼此相连，形成一条起伏的山脉。
吴军损失惨重，只剩下两三千人，而齐军兵力仍然在两万以上。张循等人背靠尸山，已再无退路。他见大势已去，急忙指挥部队撤退，可部队还未绕过尸山，齐军竟突然变换阵型，由两翼包抄而来。齐军三面围堵，转眼形成一个包围圈，将残存吴兵围困在尸山之下。
齐军挺出兵刃，一步步向前紧逼，那包围圈缓缓收缩，将残存吴兵捏成一团。几个吴兵想要突围，可是刚冲上去就被乱刀砍成肉泥。
齐军不断挺进，包围圈也在逐步收缩。吴兵们簇拥着，好似一滩死水，外围的士兵想要后退，却被里面的人挤住，稍有不慎就被齐军斩杀；里面有人不慎摔倒，紧接着就被自己人踩在脚下，再也没了站起来的机会。
太阳已经落下，只剩下一片血红的光影，残阳将污血灌溉在尸山上，无数狰狞的残肢伸向天空，就好似繁盛的树木在野蛮生长。
张循抹去从发丝流到嘴角的血水，深吸一口气，血腥的味道顿时灌满鼻腔。他嘶喊着，试图指挥这些绝望的士兵，然而声音刚一出口就被淹没在一片痛苦的哀嚎声中。
死局已定，这可能是最后的日落了。
张循神情释然，他挺起炎炽剑缓缓走向外围，准备亲自向包围圈发起冲击。而就在这时，几个吴兵突然转身向尸山的方向逃去，他们慌乱不堪，竟一把将张循撞倒在地。
张循摔倒在一滩污血中，刚想起身，却被人踩倒，他绷紧肌肉，再次试图站起来，然而半个人从天空飞来，正砸在他的身上，张循扒开那半个人，只见那人已经没了双腿，只剩下上半身，拼命的扒着张循求救。
张循无法施救，他甚至连站起来都做不到，张循艰难转身，向士兵们奔逃的方向望去。吴兵已经彻底溃散，成百上千的吴兵就如同蚂蚁一样，拼命往尸山上攀爬。然而，当第一个爬上尸山的士兵以为自己终于能够逃出生天的时候，却被一排乱箭射成了筛子。
而后，所有爬上尸山的士兵都被射杀，他们有人滚下山去，有人则直接化作山石，将尸山不断累高。齐国士兵从另一侧爬上尸山，他们将那些想要从尸山逃跑的吴兵一一斩杀，甚至连那些躺在尸堆里装死的人也没有放过。
张循握紧炎炽剑，将剑身狠狠插入泥土，他拼尽全力想要挺起身子，可没等他坐起身来，却又被慌乱的人群踩倒，无数脚步从他身上踩过，死人一层层堆积在他身上，视野越来越狭窄，由于胸腔被压迫，呼吸也越来越困难，他感觉自己的意识似乎在一点点变得模糊，周围嘈杂的喊杀声也变成了空寂的蜂鸣。
就在这时，眼前最后一丝缝隙里，青门突然伸进一只手，他不顾一切抓住青门的手，那是他最后的希望。青门用力向上拉扯，张循也拼尽最后一丝气息，撑开挤压在自己身上的尸体，伴随着一声撕心裂肺的嘶喊，张循终于站了起来。
他扒着拥挤的人群向上攀爬，当他终于从人群中探出头时，就如同溺水得救一般，猛灌一口气，窒息良久的胸腔疯狂翻涌。他喘息着继续向上爬，身边的人耷拉着脑袋，早已没了气息，却被人群挤着无法倒下。青门也被困在一旁，纵然武功高强却无法施展。张循按着周围的肩膀艰难撑起双臂，将半个身子挺出攒动的人头，这时，他才清楚的看到全景。
尸山高耸，死水难流。
张循绝望的抬起头，望向逐渐漆黑的天空，几颗星星开始闪耀。听说将领阵亡之后会化作天空的星星，真不知自己会是哪一颗。
突然，天边闪出一颗明星，那颗星跳动着，泛着红光。张循向那颗星星望去，红色的星光瞬间铺开，在地平线上连成一片绯红。
那不是星星！
那是无数的火焰！
火焰的面积继续扩大，转眼照亮了天空。紧接着，一声号角传来，火焰如同遇到了干枯的草原，顷刻席卷而来。
在那些火焰下方，一万士兵向齐军阵地冲杀而来，齐军猝不及防，根本无力招架，转瞬便溃不成军，兵败如山倒。
火焰很快烧到了张循眼前，那原本如蟒蛇一般凶狠的包围圈瞬间被火焰吞噬，挣扎着化作一滩灰烬，齐军大乱，四散溃败。张循挥剑高呼，率领残兵趁势追杀，斩首无数。
半个时辰之后，天色彻底漆黑，无数星星爬上夜幕，静静欣赏着人间的杰作。
张循就像周围的尸体那样，一动不动躺在地上，他已经筋疲力尽，身心空乏。
姬政走了过来，放平身子躺在张循身边，看着满天繁星，姬政不禁感慨：“人间的苦难太多了，什么时候百姓才能像繁星那样永享太平？”
张循没有说话，只是疲惫的呼吸着。
“循弟，还记得刚出山的时候，我们聊过的心念么？”
“嗯……”张循少气无力的哼了一声。
“那个时候真是无知，还以为只要坚定信念，不懈努力就一定可以实现理想，哎，殊不知这个过程中要付出多少代价。”
“代价总是难以避免的……”
“是啊……难以避免的。循弟，如果那代价过于巨大，而且是你曾经最珍视的东西，我们是否还应该继续坚持呢？”
“不知道啊……但我认为你应该坚持，因为我认识的你就是那样的，永远不会放弃。”
“呵呵，呵呵。”姬政一番苦笑，然后闭上眼睛说道：“谢谢你，循弟。”
“是我要谢谢你才对，小姬，这是你第几次从鬼门关里把我拉回来了？”
“我哪里知道？”
“第三次吧，第一次是在陈国，第二次是在鲁国，这一次是在齐国，小姬，要不是你……”
张循话还没说完，却突然被姬政打断，“别说了循弟，都过去了……”
“谢谢你，小姬。”
“不，循弟，对不起……”
艾陵大战之后，齐国丢失翼谷，兵力损失惨重，不得不将全部兵力撤回临淄防御。
联军用三天时间清通翼谷，八万主力终于进入关内，随后吴王带领剩余的八万多人继续向临淄进发，联军未逢一战，直接攻至临淄城下。吴王下令围困临淄城，两个月之后，齐国投降。
经此一战，吴、鲁、陈、越，四国联军共损失八万兵力，其中吴国损失最大，共死伤近五万人。虽然齐国赔付了不少金银和粮草，但与这场大战的消耗比起来，几乎不值一提。
至此，诸侯列国听闻吴国便闻风丧胆，吴国终于成为了华夏大地上新的霸主。
第一百五十六章 萧瑟之秋（）
艾陵大战之后，齐国丢失翼谷，兵力损失惨重，不得不将全部兵力撤回临淄防御。
联军用三天时间清通翼谷，八万主力终于进入关内，随后吴王带领剩余的八万多人继续向临淄进发，联军未逢一战，直接攻至临淄城下。吴王下令围困临淄城，两个月之后，齐国投降。
经此一战，吴、鲁、陈、越，四国联军共损失八万兵力，其中吴国损失最大，共死伤近五万人。虽然齐国赔付了不少金银和粮草，但与这场大战的消耗比起来，几乎不值一提。
至此，诸侯列国听闻吴国便闻风丧胆，吴国终于成为了华夏大地上新的霸主。
九月中旬，时值金秋，吴王率领六万大军回到姑苏。
张循因为战功卓越，被重新提升为大将军，官复原职的基础上，又进三级爵位，位极人臣。
班师当晚的庆功宴上，众官员纷纷向张循敬酒，张循表面上弹冠相庆，内心却莫名烦躁，每次饮酒也是浅尝辄止，好不容易挨过宴席，张循才回到府中休息。
偌大的大将军府，除了仆从之外，再无一人。张循躺在床上，辗转反侧，不仅毫无醉意，而且无论如何也无法入睡。他穿上衣服，独自一人离开了府邸。
夜晚已经有些寒冷，凛风吹来灌进衣袖，令他打了个寒颤，张循缩起脖子，裹紧衣领继续向前。姑苏街道上空无一人，显得格外萧条。走着走着，他看到一支桃枝伸出院墙。
到了，那座熟悉的院子。
张循轻轻敲门，“公皙兄，睡了么？”
没多久，门开了。
“小循，你来了。”
“嗯，公皙兄，我……我睡不着，过来找你说说话。”
“进屋说吧。”
“好……”
走进院子，看着熟悉的景象，张循的脚步停住了，他抚摸着那棵桃树，突然回想起那年大家在桃树下面打雪仗的情景。只不过现在树枝上并没有晶莹的霜雪，有的只是金黄的枯叶。
“进屋吧，外面冷。”公皙然拍了拍张循的肩膀。
“哦……”
公皙然的房间依然如记忆中那样干净整洁，房间里陈设简单，除了床和柜子，就只剩下堆满几案的竹简。窗户边的炉火上悬着一只铜壶，壶嘴咕噜咕噜冒着蒸汽，漫溢着温馨的花香。
“好香啊，这个味道我有印象！”
“嗯，这个茶名为百花，你喝过的。”
“对！我记得每当天冷了，公皙兄都会煮百花给我们喝。”
“是啊，百花茶性温，最适合寒冷时节饮用。”
公皙然说罢，拿出一块白色手帕，叠了两次之后，捏住壶盖将其提起。然后，他取来一只精致的木盒，放入了一些新鲜的谷物。
“这是什么？”
“这是刚刚打出来的谷物，十分新鲜。谷物最补中气，与百花茶同煮，很是相得益彰。”
“哦，原来是这样，公皙兄果然厉害，喝茶都有这么多讲究！”
公皙然却摇了摇头，说道：“只不过是喜欢人世间一些美好的事物罢了。”
过了一会儿，小壶沸腾起来，百花争艳的芬芳里茗茶飘香，现在再混入一些谷物的醇味，房间里几乎充盈着整个大地的味道。
公皙然摆出两只小碟，说道：“好了，可以喝了。”
张循急不可耐，伸手就要去抓壶柄，公皙然却轻轻拍开张循的手，微笑道：“烫。”
公皙然用手帕垫好，提起铜壶，然后将两个小碟斟满。
张循端起小碟，放在鼻子前面深深吸了一口。
“啊！真香！”
张循使劲朝小碟吹了几口气，急不可耐的忍烫喝了一口，脸上不禁露出幸福的表情。
“好温暖啊。”
公皙然也抿了一小口，说道：“嗯，多喝一点吧，你今天没少喝酒，这能让你的胃舒服一点。”
“哎，我今天根本没怎么喝，现在一点醉意都没有。”
“是么？我看你喝得不少。”
“才没有，我都是放嘴边比划一下而已，反正那些人也不敢说什么。”
“嗯，你现在身居高位，那些人只求攀附，又怎么敢逼你喝酒呢？”
张循把碟子里的茶喝完�