“好吧，”老公爵叹气着说。“你是个聪明人，苏登大人。要是你觉得这个计划不错，那我也会跟随着你。”
“我想我们没有选择了，”伊甸说。
“这比等待来的好得多，伊甸大人。”依翁德指出。
“这倒是，我同意。”
“那就只剩我了。”艾汗突然体认到这件事情。“噢，我的天呀。我该怎么办？”
“艾伯特大人刚刚不情愿地同意了，大人。”安吉莉娅说。“别告诉我你也要这样做？”
艾汗爆出一阵笑声，让他整个人都在摇晃。“真是个有趣的女孩！那，我猜我只能全心全意的接受了，同时自责其实我一直都知道她说得对。不过现在，凯特，请告诉我你没有忘了甜点。我早听说你那些诱人的西点了。”
“忘了甜点？”她的叔叔惊呼一声。“艾汗，你太伤人了。”他一边微笑一边离开椅子走向厨房。
——
“她精于此道，凯特……也许比我还在行。”是艾伯特公爵的声音，让安吉莉娅停住了，她在向每个人道别之后去了趟洗手间，以为他们都已经离开了。
“她是个非常特别的年轻女子。”凯特同意着。他们的声音是从厨房传出来的。安吉莉娅悄悄地靠近了一点，然后在门外偷听。
“她利落地把控制权从我手中带出，然而我还不知道我哪步做错了。你应该要警告我的。”
“然后让你逃掉？艾伯特？”凯特笑着说。“已经有很长一段时间，包括艾汗在内，都没有可以打败你的人。对一个男人来说，偶尔受点挫折也是好的。”
“虽然她差点就在结尾的时候输了。”艾伯特说。“我不喜欢被逼到墙角的感觉。”
“这是个经过计算的险棋，大人。”安吉莉娅边推开门边说。
她的出现没有让公爵停顿。“你吓死我了。安吉莉娅。这不是对待盟友的方式——尤其是像我这样佝偻的老人。”公爵和凯特在厨房的餐桌上分享着一瓶从默比修斯来的红酒，他们的礼仪也比在晚餐时更放松。
“多等几天不会对我们的情况造成太大影响，而且我绝对会给予你支持。我发觉深思熟虑和细心的承诺比一时冲动的回应来得更有用。”
安吉莉娅点点头，从凯特的柜子中取出酒杯，在找个位置坐下之前帮自己倒点红酒。“我明了，艾伯特。”要是他可以放弃那些繁文缛节，为什么她不行？“但是其他人都仰仗你。
他们相信你的评断。我不只需要你的支持——虽然我知道你会——我需要你公开的支持。在其他人同意之前，他们得先看你答应，情势在几天后就不同了。”
“也许吧。”艾伯特说。“只有一件事情是确定的。安吉莉娅——你给了我们希望。兰斯洛特曾经是我们的核心，现在你取代了他的位置。凯特或是我都做不到。凯特一直以来都拒绝贵族封号——无论他们嘴巴上怎么说，他们还是想要一个有贵族称号的人领导他们。而我……他们都知道是我帮着泰洛开始这个慢性自杀的制度的。”
“那是很久以前的事了，艾伯特。”凯特抓着艾伯特的肩膀说。
“不，”艾伯特边说边摇头。“如同美丽的王妃所说，十年对于一个国家来说并不长。我对我沉重的罪孽感到惭愧。”
“我们会改正它的，艾伯特。”凯特说。“这个计划很好，也许比兰斯洛特的还好。”
艾伯特微笑。“她原本会成为他的好老婆，凯特。”
凯特点头。“没错——而且会成为一个更好的王后。真神总是用着我们不懂的方式，在操纵着命运。”
“我不相信真神的旨意会将他带离我们身边，叔叔。”安吉莉娅从酒杯后头说道。“你们不觉得，或是想过，或许，有人在王子的过世背后操控着？”
“这个问题的答案也跟叛国罪没两样了，安吉莉娅。”凯特警告。
“有比我们今晚说的其他事更危险么？”
“我们刚才只是指控国王性情贪婪，安吉莉娅。”艾伯特说道。“谋杀自己的亲生儿子是完全另一回事。”
“可是你想想看。”安吉莉娅说，她的手大力挥舞，差点就要把红酒给洒了出来。“王子跟他的父亲事事都站在不同的立场——他还在宫廷里嘲笑泰洛，他在泰洛的背后策划事情，而且他爱着人民。最重要的是，他每一句有关泰洛的话都是真的。这是那种国王会放任他自由的人么？”
“是，但那是他亲生儿子？”艾伯特不相信地摇了摇头。
“这种事情也不是第一次发生了。”凯特说。
“也对。”艾伯特说。“但是，我不认为兰斯洛特有对泰洛造成这么多的麻烦。兰斯洛特不是意图造反，而是直言不讳。他从来没说过泰洛不应该坐上王位，他只是说坎德拉的政府有麻烦了，实际上也是。”
“你们听到王子死的时候，心中都没有小小的怀疑么？”安吉莉娅说，沉思地啜饮她的红酒。“它发生的时机也还真巧。泰洛藉此能够跟巴比伦结盟，却又不用担心兰斯洛特会生出任何的继承人。”
艾伯特看向凯特。凯特耸肩道：“我觉得我们至少应该考虑这种可能性，艾伯特。”
艾伯特抱歉地点点头：“那我们应该怎么做？尝试找出泰洛杀了自己儿子的证据？”
“知识带来力量。”安吉莉娅简单地说。
“同意。”凯特说。“你是在我们之中唯一一个可以自由进出王宫的。”
“我会找找的，看我能发现什么。”
“他有可能还没死么？”艾伯特说。“我想，要找到一个看起来像是棺材的东西应该很简单——咳嗽与风寒是会让人毁容的疾病。”
“有可能，”安吉莉娅迟疑地说。“不过你并不相信。”
安吉莉娅摇了摇头。“当一个君王决定要毁灭他的竞争对手时，他通常会选择一劳永逸的方法。有太多故事是在说失踪二十年的继承人出现在荒野中，想要继承王座了。”
“但是，或许泰洛不像你想的这么坏。”艾伯特说。“他曾经是个还不错的人。我不是说他是好人，但他也不是个坏人。只是贪婪了点。过去几年发生的事……改变了他。但是，我相信他还是对他儿子有足够的怜悯，而不会痛下杀手。”
“好吧，”安吉莉娅说。“我派艾希去搜索王家地牢。他做事一丝不苟到离开时，他会连每只老鼠的名字都知道。”
“你的言灵？”艾伯特理解地道。“他在哪？”
“我送他去新格兰德了。”
“新格兰德？”凯特问。
“那个默比修斯祭祀主教因为某些原因，对新格兰德很有兴趣。”安吉莉娅解释着。“而我的例行公事就是永远不要忽略祭祀主教有兴趣的是什么。”
“你看起来为了一个牧师而大费周章呢，莉娅。”凯特说。
“不是个牧师，叔叔。”安吉莉娅纠正他。“是个真正的祭祀主教。”
“但也只是一个人。他能造成多大伤害？”
“去问郁金香公国共和国吧。”安吉莉娅说。“我想是造成那场灾难的同一个祭祀主教。”
第104章 证据（）
“没有明确的证据可以证明是默比修斯在背后操控着他们的崩坏。”艾伯特指出。
“证据在巴比伦，而你们没有人相信它。但请相信我……这一个祭祀主教绝对比泰洛来得更危险。”
这段评论让对话暂时停止了。时间悄悄地过去，而三个贵族边思索边喝着他们的红酒，直到卢林进房。
他去接他的妈妈跟弟妹们回来。他对安吉莉娅点了点头，然后对公爵鞠了躬之后，才帮他自己倒了杯红酒。
“看看你，”卢林在他找位置坐下时对安吉莉娅说：“一个在男孩俱乐部占有一席之地的自信成员。”
“老实说，还是领导者。”艾伯特指出。
“你母亲呢？”凯特问。
“在路上了。”卢林说。“他们还没结束呢，你也知道母亲是怎样的人。所有事情都得有条不紊地做好，不能赶。”
凯特点点头，喝完最后一滴红酒。“那你跟我在她回来之前开始打扫吧，我们可不想让她看到我们这群贵族们聚会完的桌面，是像这个样子的。”
卢林叹气，给了安吉莉娅一个眼神，暗示着有时他也希望住在传统的家里，有仆人，或是至少有个女人可以做这些事情。不过凯特已经开始动手了，他儿子没选择地也得跟上。
“有趣的家庭。”艾伯特说，看着他们离开。
“是呀。连在巴比伦的标准里看起来都有点怪。”
“凯特过了很长一段的独身生活。”公爵说出他观察到的。“这让他很习惯一个人做事。我听说他曾经请过一个厨子，但是马上就对那女人的厨艺失望了。我还记得她在他要求以前就自己辞职了——她说她不能在这种苛求的环境里煮饭。”
安吉莉娅笑了。“听起来很合理。”
艾伯特微笑，但是接着是认真的语调。“安吉莉娅，我们真的很幸运，你可能是我们挽救坎德拉的最后一个机会。”
“谢谢你，阁下。”安吉莉娅说，不由自主脸庞泛红。
“我们的国家不会维持太久了。也许几个月，要是幸运的话，半年。”
安吉莉娅皱眉。“但是，我以为你想要等。至少这是你告诉其他人的。”
艾伯特挥了个轻蔑的手势。“我说服我自己，得到他们的支持没什么用——伊甸跟艾汗太针锋相对，而苏登跟依翁德没有经验。我希望在我和凯特决定要怎么做之前先安抚他们。我怕我们本来的计划……更危险。”
“现在，至少我们有另一个选择了。要是你的计划成功了——虽然我不相信它会——我们也许就可以把崩坏的时机延后。我不太确定，泰洛十年的统治创造了他的气势。而想要在几个月内改变很难。”
“我想我们可以办得到的，艾伯特。”安吉莉娅说。
“只要确定你不要走得太快了，年轻的女士。”艾伯特说着，看着她。“要是你只有走的能力，不要急奔。也别浪费你的力气在不会动的墙上。最重要的是，如果拍一下就够，就千万别用推的。你今天把我逼到了死角。但我还是有自尊的老人。要是苏登今天没有帮了我，我不确定我是否能够谦逊到在那些人面前认错。”
“我很抱歉。”安吉莉娅说，现在因为另外一个原因而脸红。从这位老公爵身上散发出来的某种有力、慈祥的力量让安吉莉娅突然觉得渴望得到他的尊敬。
“小心一点，”艾伯特说。“要是这个祭祀主教如你所说的这么危险，那卡诺萨城中也正有些某种力量在运作着。不要让坎德拉因两者的夹杀而崩坏。”
安吉莉娅点点头，接着公爵躺回椅背上，将最后一些红酒倒入他的杯中。
从派拉克刚皈依起，他便觉得很难接受别的语言。
默比修斯语是特斯拉所选定的语言，是神圣的，而其他的语言都是不敬的产物。但这样又怎么让那些不讲默比修斯语的人皈依呢？也跟着讲他们的母语？还是要强迫人先去学习默比修斯语？
让整个国家的人都先去学习一种新语言，而不是先将特斯拉的福音传播给他们，这实在是很愚蠢。
于是，当被迫在不敬与无限延期两者中做出选择时，派拉克选择不敬。他学会如何讲艾欧语和郁金香公国语，甚至能说上几句玫兰语。
当他传道时，他以当地人民的母语传道——虽然，无可否认地，他依旧对此感到烦恼。
要是他们永远不去学习呢？要是他的行为让人们觉得，既然他们可以用自己的母语学习特斯拉的教导，也就没有必要去学习默比修斯语？
当派拉克向卡诺萨城的人民传道时，这些思绪与想法就在他的心中流转。
这并非他缺乏集中力或是专心致志的能力，而是他讲述同样的演说太多遍，以致于这像是在背诵某些东西。
他几乎无意识地开口演说，随着布道词的韵律上扬或压低语调，表演着这项古老的艺术，一种祈祷与戏剧的混合产物。
当他大声疾呼时，他们以喝采回应；当他责难众人时，他们面面相觑带着羞愧。当他抬高声音，他们的注意力随之集中；
当他轻声低语时，他们仿佛被蛊惑般地着迷。就好像他控制着海洋的浪潮，群众的情绪起伏全部随他指挥。
他以一个强力的劝告为收尾，要求人们要侍奉特斯拉的王国，要他们宣誓成为牧师的仆从或从者，这样他们将会成为网络中的一分子，让他们能够与上主特斯拉相连。
一般的民众侍奉祭师与辅祭，而祭师与辅祭侍奉主祭，主祭侍奉大主祭，大主祭侍奉祭祀主教，祭祀主教侍奉恩诺兰，最后恩诺兰侍奉特斯拉。
只有教长——修道院的领袖——不在这个网络中。
这是完美而缜密的系统，每个人都知道自己应该要服事谁，也不需要担心特斯拉的旨意，因为这本来就不是一般人所能明白的。
他们只需要跟随他们的祭师，尽力地侍奉他，这样就能够取悦特斯拉。
派拉克从布道台走下来，十分满意。他只不过在卡诺萨城才布道几天，礼拜堂就已经人满为患，连最后一排的位子都挤满了人。
只有少数的新人也许真的对皈依有兴趣，大多数的人只不过是因为派拉克本身而来，觉得他新奇有趣。
然而，他们最后会转变的，他们也许告诉自己只是好奇，他们对宗教一点兴趣也没有，但他们最后会回来的。
随着——神圣教会教派在卡诺萨城中大受欢迎，参加过第一次聚会的人会发觉自己重要性大增，他们会开始吹嘘自己比邻居更早发现——神圣教会教派，这个结果最后会让他们持续地参加聚会。
他们的洋洋得意混以派拉克强力的布道，将会征服所有的怀疑之心，很快地他们就会发现自己正在向祭师宣誓服从。
派拉克很快就得要任命新的首席祭师，他已经延迟�
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