“她说得有道理，”凯特指明。
“你们为什么不带我去呢？”安吉莉娅问。
“我们？”艾伯特问。
“对，你们。”安吉莉娅说。“各位大人都够老，所以别人也不太会说闲话。你们只要像是介绍一个新朋友来见识宫廷生活的快乐就好了。”
“我们这些人大多数都结婚了，殿下。”苏登说。
安吉莉娅微笑：“真巧，我也是。”
“别担心我们的名声了，苏登。”艾伯特说。“我会让大家知道王妃的意图。只要她不要太常跟我们其中一个人出现，没有人会想太多。”
“那就这么说定了。”安吉莉娅微笑着决定。“我会期待各位一一前来邀请我。要是我要融入坎德拉人，那我就得先熟悉贵族们。”
这得到大家的认同，所以接下来对话就转到另一个主题上，像是接下来的月蚀。不过当他们开始讨论的时候，安吉莉娅想到她对于神秘的“试炼”并没有得到足够的资讯。她待会得好好问问凯特。
显然地，只有一个人不享受整个对话，或是餐点。伊甸大人的盘子盛满，但却没有吃几口。他反而不满地戳弄着他的食物，把不同的菜混成一团烂泥巴，几乎辨认不出来这是凯特做的佳肴了。
“我以为我们决定不要再见面了。”伊甸最后冲口说出，这句话就像是一只驼鹿走近一群狼的中间一样。每个人都停下了对话，看着伊甸。
“我们之前只是想要暂时停止聚会，伊甸大人。”依翁德说。“我们从未打算完全停止这个聚会。”
“你应该要高兴的，伊甸，”艾汗说，挥舞着一支上头有块猪肉的叉子。“你，在所有人里面，应该是最渴望这个集会继续的吧。离下次征税还有多久呀？”
“我想是在悠时提克的第一天，艾汗大人。”依翁德适时的提供了这个资讯。“大概就是三个月以后吧。”
艾汗微笑。“谢谢你，依翁德——你真是个有用处的好朋友。总是知道事情该怎么做，什么时候做。无论如何……三个月。伊甸。你的金库还好么？你知道国王的检税官总是很挑剔的……”
在伯爵恶毒的嘲笑之下，伊甸似乎蠕动的更多了。这显示了他的确有注意到他所剩时间不多——不过，同时他看起来也像是想忘掉这些问题，假装它们会消失一般。这个挣扎就写在他的脸上，而艾汗似乎看得乐在其中。
“绅士们，”凯特说：“我们不是来这边吵架的。记得，我们在改革下都能获得更多——包括国家的稳定跟人民的自由。”
“男爵说出了令人信服的考虑点，不过。”艾伯特公爵说，往椅子后方坐正。“除了这位女士答应要协助我们以外，没有兰斯洛特，我们的行动将会完全曝露出来。人民爱戴着这位王子——所以即使泰洛王发现了我们聚会，他也不能采取对抗兰斯洛特的手段。”
艾汗点头。“我们再也没有对抗国王的权力了。在之前，我们还能逐步获取力量，要是兰斯洛特没过世，也许再没多久，我们就能有足够的贵族支持我们公开改革。不过，现在我们什么都没有。”
“你还有梦想，大人。”安吉莉娅静静地说。“这可不是什么都没有。”
“梦想？”艾汗边大笑边说。“这是兰斯洛特的梦想，女士。我们只是跟随着，看他会把我们带到哪去。”
“我不这样觉得，艾汗大人。”安吉莉娅皱眉着说。
“也许殿下可以跟我们说看看这梦想是什么？”苏登要求着，他的语气比较像是好奇而不是想争辩些什么。
“你们都是聪明人，各位大人。”安吉莉娅回答。“你们有脑袋，也有经验，你们知道国家不能承受泰洛所加上去的压力。坎德拉不是可以用铁腕政策营运的企业，不只是生产总额减去成本这么简单而已。
梦想，各位大人，是可以让坎德拉的人民为国王服务，而不是反抗他。”
“观察得很好，王妃。”艾伯特说。不过他的声调却很轻蔑。他转向其他人，接着继续讨论——每个人都礼貌性的忽略安吉莉娅。他们允许她参加聚会，但他们明显的不想让安吉莉娅参与讨论。她气恼地坐回椅子上。
“……有目标跟有方法去完成它是两回事。”艾伯特正说着。“我相信我们应该继续等——在我们帮他之前，先让我的老朋友走到死角？”
“但是泰洛将会在这过程中毁了坎德拉，阁下。”卢林反对。“我们给他越多时间，伤害就越难平复。”
“但我没找出其他可行的方法。”艾伯特说，举起了他的手。“我们不能再像我们之前反对国王那样。”
伊甸听到这宣布时，稍稍从椅子上跳了起来，额头上开始出汗。他终于开始体认到，不论危不危险，继续聚会总比等着泰洛剥夺他的贵族头衔来得好。
“你说得有道理，艾伯特。”艾汗不情愿地承认。“王子本来的计划再也没有可能实行了。要是我们没有一半以上的贵族——和他们的财富站在我们这边的话，我们没有办法对国王施压。”
“还有一条路，各位大人。”依翁德用着迟疑的声音说。
“是什么呢？依翁德？”公爵问。
“不用两个星期的时间，我就可以从守望塔经过国道集合我的军队。金钱不是唯一力量。”
“你的佣兵永远没有办法打败坎德拉的军队的。”艾汗嘲笑着。
“泰洛的军力或许跟某些国家比起来弱，但比起你那几百人的军队可多得多了——要是他还叫了新格兰德的护城卫队的话。”
“话是这样说没错，艾汗大人。”依翁德同意。“但是，要是我们攻击得够快，趁泰洛还不知我们的意图，我们能够让军队进宫，然后挟国王为人质。”
“你的军队得杀出一条进入王宫的血路。”苏登说。“你的新政府将会从旧人的鲜血中诞生，如同泰洛的一样，从新格兰德的死亡中诞生。
你只是在创造另一个循环罢了，依翁德大人。当一个革命达成他的目标时，另外一个就开始计划了。
鲜血、死亡和政变只会带来更多的混乱。一定有不需瓦解政府却又能说服泰洛的方法。”
“有的。”安吉莉娅说。一双双恼怒的眼睛转过来她的方向。他们仍然觉得她在这只能听。他们应该要更了解安吉莉娅的。
“我同意。”艾伯特说，目光从安吉莉娅身上转开。“而唯一的方法就是等待。”
“不，大人。”安吉莉娅反击。“我很抱歉，但这不是答案。我曾经见过坎德拉的人民，而他们的眼中还有希望，但希望正在逐渐变弱。给泰洛时间只会让他教育出他理想中顺从的农民。”
艾伯特的嘴角往下垂。既然兰斯洛特已经不在了，他应该要主导整个聚会的。安吉莉娅满足地笑了——艾伯特是第一个同意她参与的人，因此，他必须让她说。要是现在拒绝她的话，会让他一开始的支持像是错误的选择。
“说，王妃。”老人语带保留地说。
“各位大人，”安吉莉娅用着坦白的语气说。“你们尝试想要推翻泰洛统治的体制，一个说财富等于领导能力的体制。你们说他不公平也过度膨胀，说体制的愚蠢对于坎德拉人民来讲是个折磨。”
“是的。”艾伯特简短地说。“然后？”
“嗯，要是泰洛的体制这么的坏，那又何必担心推翻它呢？为什么不让体制推翻它自己呢？”
“你的意思是？安吉莉娅女士？”依翁德饶有兴味的问着。
“让泰洛的体制违逆泰洛本人，然后让他了解到体制的错误。接着，也许，你们就能让他变得更令人满意和更安稳。”
“有趣，不过不可能。”艾汗边说边摇着他脸上的垂肉。“也许兰斯洛特可以办得到，但是我们人太少了。”
“不，这样很完美。”安吉莉娅说，从她的椅子上起身，开始绕着桌子走。“我们现在要做的是，各位大人，就是让贵族们嫉妒。要是我们太多人，这样就没效了。”
“继续说。”依翁德说。
“泰洛的体制里，最大的问题是什么？”安吉莉娅问。
“它鼓励领主粗暴对待着他的人民。”依翁德说。“泰洛王用要是他们不生产，就褫夺他们的称号来恐吓他们。所以这让这些领主很绝望，他们就只好多压榨他们的人民。”
“这是个荒谬的安排，”苏登同意。“一个建立在贪婪与恐惧，而不是忠诚的体制。”
安吉莉娅继续绕着桌子漫步。“你们有任何人看过近十年来，坎德拉的生产图表么？”
“有那种东西么？”艾汗问。
安吉莉娅点头。“我们在巴比伦有纪录。各位大人，坎德拉的生产能力在泰洛接管之后突然滑落，会让你们觉得惊讶么？”
“一点不会。”艾汗说。“我们近十年来国运衰亡。”
“是国王让国运衰亡，艾汗大人。”安吉莉娅手用力一挥，然后继续说：“最难过的不是泰洛的体制让人民过得怎样，而是破坏了这个国家的道德。
第103章 衰败（下）（）
最可悲的是，他做了这些事情却没有让贵族更有钱。”
“我们在巴比伦没有奴隶，各位大人，但是我们依然过得很好。事实上，连默比修斯都已经不再用农奴来耕作了。他们找到更好的方法——他们发现要是人民是为了自己工作的话，会更勤奋。”
安吉莉娅让她的话语在空气飘荡一阵子。领主们都若有所思的坐着。“继续。”艾伯特最后说。
“最根本的原因就在我们身上，各位大人。”安吉莉娅说。
“我希望你们可以分割你们的领地给农民。给他们一块地，然后告诉他们每年的收成他们可以保存一成。告诉他们你有可能让他们从分到的土地里购买他们的家园跟田地。”
“这是一件实行起来非常困难的的事情，年轻的王妃。”艾伯特说。
“我还没说完，”安吉莉娅说。“我要你们喂饱你们的人民，各位大人。给他们衣服跟各种必需品。”
“我们不是野兽，安吉莉娅。”艾汗警告着。“有些领主待他们的人民很差，但是我们不会对我们的追随者做那种事情。我们土地上的人民吃得饱，穿得暖。”
“有可能是真的，大人。”安吉莉娅继续，“但是人民一定得感觉到你爱他们。别把他们卖给其他贵族或是跟他们争论。让农民们知道你关心他们，然后他们就会把他们的心和汗水都交给你。繁荣的生活不应只仅限于一小群人里。”
安吉莉娅走到了座位后方。领主们都在思考着——这听起来不错，但他们也恐惧着。
“听起来很冒险。”苏登首先发言。
“比用依翁德大人的军队攻击泰洛还危险？”安吉莉娅问。“要是这行不通，你们损失的只是一点财富跟自尊。要是那个伟大将军的计划行不通的话，你们掉的可就是人头了。”
“她说得有道理。”艾汗同意。
“没错。”依翁德说。他的眼神泄漏出他松了一口气：不论是不是士兵，他都不想攻击自己的同胞。“我会去做。”
“你说起来可容易，依翁德。”伊甸在他的椅子上不安地动着。“当农民懒惰的时候，你只要吩咐你的军队去耕作就好了。”
“我的人都在守卫我们国家的大道，伊甸大人。”依翁德怒斥。“他们的辛劳是不可计量的。”
“而且你也收到高额的报酬。”伊甸回击。“我除了农场以外没有别的收入——虽然他们看起来很大，正中央却有那道该死的大裂痕。我没有让他们懒散的空间了。要是我的马铃薯没有种、没有除草、没有收割，我就会失去我的称号了。”
“反正你怎样都会失去它。”艾汗带着一种安慰的笑容说。
“够了，艾汗。”艾伯特命令着。“伊甸说得对。我们怎么能确定，要是我们给他们这么多自由，他们能够制造出更多东西出来呢？”
伊甸点点头。“我早就发现坎德拉的农民都是些懒散、不事生产的东西了。我唯一能叫他们的工作的方式就是动用拳头。”
“他们不是懒惰，大人。”安吉莉娅说。“他们是愤怒。十年并不是一段太长的时间，而且这些人曾经是自己的主人。给他们自治的权力，他们就会努力工作以达成目标。
你会惊讶于一个独立的人竟然比一个想着下一餐的奴隶能够带来更多利益。毕竟，你在哪种情况下谁比较想生产？”
贵族们沉思着安吉莉娅的话。
“很多话都很有道理。”苏登指出。
“但是，安吉莉娅女士的证据很薄弱。”艾伯特说。“时代已经跟大灾变之前不同了。新格兰德人提供食物，土地也可以在没有农民阶级的情况保存下来。我们现在没有这种奢侈的特权了。”
“那让我找出证据，大人。”安吉莉娅说。“给我几个月，然后我们就可以证明了。”
“我们会……考虑你的话的。”艾伯特说。
“不，艾伯特大人，你得下个决定。”安吉莉娅说。“我相信你在表面下是个爱国者。你知道什么是对的，而这就是了。别告诉我你对这国家做的事从来都没感觉过愧疚。”
安吉莉娅焦急地看着艾伯特。这个老人使她印象深刻，但是她没有办法证明他为坎德拉而羞愧。她必须依照她自己的感觉——他的心地很好，而且在他此生当中他看过、也了解这个国家已经堕落了多少。
新格兰德的崩坏是个大灾难，但是贵族的贪婪才是这个曾经伟大的国家的破坏者。
“我们曾经都被泰洛对于财富的承诺所迷惑过。”苏登用着他温和而有智慧的声音说着。“我会做到殿下所要求的。”然后他转头看着艾伯特，点了点头。他的接受让公爵有个同意而不会丢太多脸的机会。
“好吧，”老公爵叹气着说。“你是个聪明人，苏登大人。要是你觉得这个计划不错，那我也会跟随着你。”
“我想我们没有选择了，�
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