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凯瑟拉・妮可罗莉紧抱住范德丝的腿，拳头雨点般落到她的头上。蜘蛛面具歪到一侧，凯瑟拉・妮可罗莉什么都看不到，但她明白，如果范德丝手上有武器，她就麻烦了。
凯瑟拉・妮可罗莉往前盲目地伸长手想抓住皮克斯尔精灵的手腕，但范德丝的行动快得多，不仅闪开了手，还扭动着挣出了一条腿。她又扭又踢，凯瑟拉・妮可罗莉被打得几近晕厥。
范德丝用力推着她，脱开了身，凯瑟拉・妮可罗莉往前爬着想要捉住突然退开的那双腿。年轻女子只犹豫了一瞬就将那讨厌的面具转了回来，看到范德丝的脚已躲到老远的地方时，她简直难以置信，不禁大叫了一声。
班瑞家的女儿迅速站起身奔出房间。
凯瑟拉・妮可罗莉非常清楚如果让范德丝逃脱会有多严重的后果。她倔强地撑起身要站起来，却被来人的手温柔地制止了。她看到兰尼斯特・伊斯坎达的赤足落在眼前的石头地面，全速追出。
兰尼斯特踏入走廊的一瞬就一个拧身，猛地向后一倒摔到地上，力道大得凯瑟拉・妮可罗莉都以为他已经被击中了。但看到一团绿色的黏液从他上空飞过，她立时明白他是特意跌下来的。
兰尼斯特一跃而起，像只轻灵的大猫一般疾掠而出。
一只真正的轻灵大猫利比亚紧随其后，跃过凯瑟拉・妮可罗莉扑进走廊。它转身如此敏捷灵巧，在它的脚爪落到地面的一瞬，凯瑟拉・妮可罗莉都不自觉眨着眼以为自己是产生了幻觉。
“不！”死到临头的皮克斯尔精灵的惨呼自走廊传出。范德丝曾折磨过，无情拷打过的战士追上了她，他的眼中跳动着复仇的怒焰。
利比亚就跟在兰尼斯特身后，很想帮他一把。不过大猫晚了一步――一柄弯刀已深深没入范德丝腹中。
身边一声呻吟引起凯瑟拉・妮可罗莉的注意，她发现受伤的女精灵正爬向掉在一旁的兵器。
凯瑟拉・妮可罗莉连忙匍匐接近，两腿缠上了对方的脖子，用尽全力狠狠勒紧。两只乌黑的手对她又扯又捶，但很快就停住了，凯瑟拉・妮可罗莉以为她认输了，然后突然注意到她的嘴唇在移动。
她在念咒文！
完全出于直觉反应，凯瑟拉・妮可罗莉的手指连连戳向精灵的眼睛。吟唱变成了痛苦的惨呼，在凯瑟拉・妮可罗莉两腿锁得更紧之后，化做了一声喘息。
凯瑟拉・妮可罗莉恨透了要这么做。杀戮让她恶心，尤其是像这样的搏斗，她不得不忍受着每分每秒的流逝，一直到对方窒息而死。
她瞥见因莫比莱的匕首就在不远，于是伸手将它抓住。将这伤人的利器握在掌中时，因愤怒和失却纯真的泪水盈满了她碧蓝的双眼。
利比亚刹住脚步，兰尼斯特粗鲁地拔出深深扎了进去的弯刀，向后退了一步。
“瑙。”眩晕的范德丝重复着一个皮克斯尔语的词“不”。可恨的达塔克如今在兰尼斯特眼中如此渺小，简直可以说是悲惨。她的痛苦加剧了，猛烈地颤抖着。
她倒在了兰尼斯特脚下。嘴唇嚅动着，最后一次做出那个词的口型，却再没有声音从她已停止了呼吸的嘴里吐出，红色的光芒永远从她眼中消逝了。
兰尼斯特回到牢房，看到凯瑟拉・妮可罗莉仍躺在石板地，紧握着蜘蛛面具，气喘吁吁地试图平顺呼吸。在她身后，因莫比莱困窘地一手粘在墙上，身子荡来晃去。
“这能把他弄下来。”凯瑟拉・妮可罗莉边说边把面具抛给兰尼斯特。
兰尼斯特接住了面具却没有动弹，远有比释放那个刺客更重要的事需要知道。
“吉格斯告诉我说你来了这儿。”凯瑟拉・妮可罗莉为半身人辩解，虽说这是明摆着的事，“我逼他告诉我的。”
“你一个人来的？”
凯瑟拉・妮可罗莉摇头，兰尼斯特险些脱力倒下，以为又有一个朋友陷入险境，更糟点说不定已经死了。然而凯瑟拉・妮可罗莉指着的是利比亚，游侠这才松了一口气。
“你这傻瓜。”兰尼斯特应道，只是纯粹出于担心和失望如是说。他紧锁眉头，希望凯瑟拉・妮可罗莉明白他有多么不高兴。
“你也好不到哪儿去。”年轻女子含笑回嘴。这微笑抚平兰尼斯特皱紧的眉。他不能否认再次见到凯瑟拉・妮可罗莉时心中的喜悦，即使是在眼下这种险境中的重逢亦是如此。
“你是打算现在就讨论这个呢？”凯瑟拉・妮可罗莉仍笑着，“还是要等我们回秘银厅了再说？”
兰尼斯特没有回答，只是摇摇头，伸手捋过浓密的长发。他看看蜘蛛面具，再看看因莫比莱，又皱起了眉。
“我们做了笔交易。”觊蒂・妮可罗莉立即冲嘴，“他带我到你这儿来，答应说把我们俩都弄出去，然后我们领他回地表。”
“到那儿以后呢？”兰尼斯特不得不问。
“他走他的，我们走我们的。”凯瑟拉・妮可罗莉坚决地说，仿佛要用声音的力度来肯定自己的选择。
兰尼斯特又一次用怀疑的眼光看看面具，再看看刺客，把阿尔萨斯・因莫比莱放回地表，对高贵的游侠来说不是件容易事。多少人将会因兰尼斯特现在的选择而不幸？多少人会再次因阿尔萨斯・因莫比莱的阴影而恐惧？
第567章（）
“我答应过他。”看到兰尼斯特犹疑的神色，凯瑟拉・妮可罗莉提醒他道。
兰尼斯特仍权衡着利弊。不可否认因莫比莱的加入能使旅途更安全，尤其是要面对冲出班瑞家的战斗时。兰尼斯特曾经在类似情况下与因莫比莱并肩作战。
尽管如此，可还是……
“我向来，守信。”因莫比莱的话磕磕巴巴，还打着颤，他努力控制着牙齿，“我救了……我……救了那个人。”他能动的都只手抽搐着好像要指向凯瑟拉・妮可罗莉，却突然痉挛，重重地敲到墙上。
“我会让你守信的。”兰尼斯特向他走去。他想更进一步逼因莫比莱许诺结束他的作恶生涯，但即使因莫比莱答应了。一旦到达地表，杀手仍将面临对其黑暗过往的审判。因莫比莱看出了这一点，所以当即打断兰尼斯特。燃起的怒气让他暂时掌控了失去协调感的肌肉。
“休想！”他吼道，“我只答应向她保证过的事！”
兰尼斯特即刻回望凯瑟拉・妮可罗莉，她正站起来去捡弓。
“我答应过他。”她答话，语气更重，对抗着他疑惑的瞪视。
“我们要快……没……没时间了。”因莫比莱加上一句。
游侠急走两步，“啪”一声把面具扣在因莫比莱的脸上。因莫比莱的手自黏胶滑脱，整个人落到地面。但没法让自己站起来。兰尼斯特取出两瓶药水，但愿这能让刺客恢复控制力。他仍然觉得把杀手放回地表不合适，但是也明白不可能在一旁等到考虑出个结果来。他会放了因莫比莱，然后三人跟利比亚一起溜出庭院逃出城去。其他问题以后再解决。
会解决的，毕竟，如果药水不奏效，兰尼斯特和凯瑟拉・妮可罗莉才不会带着这个拖累出去。
但第一瓶药还没喝完，因莫比莱就重新站直了。短镖的毒效本来就只是暂时性的，很快就已消退，而回复药水更加快了恢复的速度。
兰尼斯特和凯瑟拉・妮可罗莉一同分享了另一瓶药水。穿好链甲后，兰尼斯特把余下六瓶药水中的两瓶放进了腰带，其他的平分给了两个同伴。
“我们不得不原路返回走到班瑞家的大院去。”因莫比莱说着，准备出发。“不用说仪式还在进行。可一旦楼上死掉的那个牛头怪被发现，八成会有一堆的卫兵在等着我们。”
“除非范德丝自以为是地就她一个人下来。”兰尼斯特回答。他的语气还有刺客回应的一瞪眼都表明两人谁都觉得这是不可能的。
“一头冲出去。”凯瑟拉・妮可罗莉提议。然而两位同伴都看着她。没昕明白。
“矮人的方式。”她解释说，“后面再无退路的时候，低下脑袋，一头冲出去。”
兰尼斯特瞥向利比亚，瞟一眼凯瑟拉・妮可罗莉和弓，瞧一眼因莫比莱和他的刀，又盯着自己的一对弯刀――丹尼尔为了想和被困的兰尼斯特一战，竟然把游侠所有的装备放得离他那么近！
“他们把我们逼上了绝路。”兰尼斯特不得不承认，“但我怀疑他们知不知道是把什么人逼上了绝路！”
班瑞主母、托兰道尔・巴瑞森德安戈主母、克约・欧札恩主母在班瑞家宽敞的神堂中央祭坛上站成一个紧密的三角。第四到第八家族的其余五位主母围着三人组站成一个圆。这群精英，坎塞洛城的统治议会，常常在议事堂那间小密室中碰头，但已有几个世纪不曾这样聚在一起祈祷了。
班瑞主母真切地觉得自己正站在权力顶点。她把她们一个个引来，聚齐，将八大统治家族联成同盟，并将让坎塞洛城的所有人员听从自己的领导袭往秘银厅。
典礼开始前早些时候。克约毫无预兆地同意了这次远征，而托兰道尔・巴瑞森德安戈――她不希望捧名在她之后的家族主母竟能得到班瑞主母的青睐――也立即做出了相同的决定。
莉莉安女神与她同在。班瑞主母全心全意如此相信着。而其他家族的主母也同样认为莉莉安女神站在她这一边，于是，牢固的联盟关系就这么确立了。
班瑞主母想到典礼的下一步时，仍很好地掩饰了自己的笑容。她尽量耐心地等着范德丝回来。她把女儿派去把兰尼斯特带到这儿，不管怎么说，范德丝很了解皮克斯尔精灵的各类仪式，知道那个叛徒可能熬不过这场典礼。如果范德丝现在正在给那个叛徒一点儿小惩罚，班瑞主母是不会斥责她的。班瑞主母没有打算在这场典礼上将兰尼斯特献祭。她还有很多的游戏要留给这个家伙去玩，比如要让丹尼尔有机会在坎塞洛城所有的武技大师中出人头地。但班瑞主母清楚，这些打算是家事，如果因形势所需要将兰尼斯特献给莉莉安女神，那么她很乐意拿起那把祭祀用的匕首。
这个想法看来不坏。
圆形建筑物前，就在大门一侧，丹尼尔和西罗林发现自己正面对两难的抉择。有个卫兵溜进来悄声报告了巨石峰里发生的事，几个牛头怪被杀了，而范德丝和她的护卫已经下到了下面的牢房。
丹尼尔的目光往下扫过坐成一排排的黑暗精灵们，再看向中间升起的祭礼平台。其他的姐妹都在上面，还有他的兄长奥拉夫也在上面（虽然他毫不怀疑奥拉夫乐于找个借口远离这些由女人控制局面的地方）。高阶家族祭仪让人的情绪在巅峰与深谷间摆荡的疯狂典礼，统治议会的主母们在祭礼台上越来越快地转起圈子，一起边击掌边大声歌唱圣歌，气氛正向顶点攀升。
丹尼尔看到西罗林期待的眼光，年轻的班瑞之子显然对将要发生的事有些困惑。
武技大师带着西罗林和护卫走出大厅。在他们身后，伴着越来越频繁的欢呼，传来越来越响亮的歌唱。
沿周围检查。丹尼尔向西罗林打着手势。因为在这种环境下开口说话非要大喊大叫对方才能听得到。确认周围是否安全。
西罗林点头答应，走下弯折的长廊，进了一个秘密的侧门，他在那放着自己的蜥蜴坐骑。
丹尼尔迅速检查了自己的装备。范德丝很可能已经控制了事态――如果确实发生了什么意外的话――但是在心里，丹尼尔希望她没能做到，希望着他与兰尼斯特一战的机会来到面前。他发觉自己的魔剑赞同他的想法，感觉到一波嗜血的渴望从它那儿传来。
丹尼尔一路走着时都这么想。他会把那个叛逆的尸首带给正主持礼拜仪式的母亲，会让她和其他的主母（还有观众席上的格拉斯科・安戈）亲眼见证他的能力。
这想法看来不坏。
“一头冲出去。”一行人走上大理石圆柱里的台阶时，凯瑟拉・妮可罗莉悄声低喃。利比亚伏在她身前准备跳出去，兰尼斯特和因莫比莱兵刃在手，一左一右站在大猫身旁。凯瑟拉・妮可罗莉则拉开了玛利亚弓。
大理石圆柱的门滑开时，一名高级皮克斯尔女战士就正站在门口。她瞪圆了红眼睛扬起两手。
凯瑟拉・妮可罗莉的箭恰恰钻进女战士的防御空隙，正正命中。还击倒了就站在她身后的另一个黑暗精灵。利比亚跟着箭跳了出去，跃过倒下的两人扑进一群皮克斯尔精灵，把他们赶得在圆形的大厅里四散逃窜。
兰尼斯特和因莫比莱挥舞着刀剑，一人一边冲了出去。他们几乎立时就回到了凯瑟拉・妮可罗莉的视线，两人的锋刃都溅上了血。
凯瑟拉・妮可罗莉再次从两人正中间射出一箭，在堵住出口的黑暗精灵的血肉之墙开出一个口子，接着她跳了出来站在同伴中间。兰尼斯特和因莫比莱在她左右挥洒着不相上下的华丽剑技。她又是一箭钉住从屋里边门出现的一个皮克斯尔精灵；因莫比莱的匕首深深扎进一个皮克斯尔精灵的心脏；兰尼斯特的弯刀截住一个对手的进攻，双刀左盘右旋，在对手的喉咙切出一个利落的x形。
然而这是利比亚的表演秀。在拥挤的房中，世上还有什么比一只六百磅重、轻捷灵活、又抓又挠的猛兽能制造出更大的灾难和恐慌？利比亚左冲右突，撞一下这个的背，咬一下那个的脚，匆匆穿过房间奔进走廊。一路上，大猫确确实实没有杀死一个皮克斯尔精灵，但它伤了很多人。也吓跑了不少人。
凯瑟拉・妮可罗莉最先进到走廊。
“射那扇该死的门！”因莫比莱冲她喊，但她根本无须提示，甚至早在刺客话音未落前就射出了两枝箭。接着到处火花四溅，她几乎连门都看不清――但她能认出那还是顽石一块。
“打开，喔，打开！”年轻的女子大叫，以