“陛下，哈里皇子的银衣卫统领汉特，曾建议哈里皇子与普洛斯皇子结盟；但哈里皇子却认为八皇子内有特斯拉公爵外有白家，实力太过于强大，与之结盟根本没有东山再起的机会。”
“老四年纪轻轻就有如此眼光，倒也没有辜负朕对他的一番栽培；艾姆斯，帝国北方的梅斯行省还没有沦陷，你去给哈罗德侯爵传达一份朕的密旨，让他暗中帮老四恢复实力。”
“诺！”
领命的艾姆斯刚想退出寝殿，查理大帝又开口补充道：“对了，你再派几员得力干将去一趟帝国西方的布雷斯特行省；我希望三个月内，忠于老五的三分之一贵族，可以转投到老四的麾下。”
“诺！”
虽然隐秘卫是皇帝手中最忠诚的力量和最锋利的匕首，但这并不代表隐秘卫的统领艾姆斯就不会有自己的私心；有些时候，查理大帝下达的命令与艾姆斯的私心，是会产生非常尖锐的冲突的。
“第十六章·人之私心”（）
不是我们被限制，让我们不能做；而是我们自己的选择，是我们选择不做。
——阿弗雷德·阿德勒（奥地利心理学家）
为了确保隐秘卫这支直属于自己的情报力量，不受其他任何外界势力的干扰，查理大帝曾用极其严格的方式为其选拔合格的统领；艾姆斯能成为隐秘卫统领，本身能说明一些事情。
势力庞大的隐秘卫组织中，真正最精锐的核心成员，都是由查理大帝亲手从孩童培养成精英的孤儿；而现任隐秘卫统领艾姆斯，正是这批孤儿中的佼佼者。
时间倒退二十年，刚刚成年的艾姆斯绝对是所有孤儿中对查理大帝最忠诚的；凭借着自己的满腔热血和对查理大帝的死忠，实力仅是三级大剑师的艾姆斯，一步步登上隐秘卫的权力之巅。
要知道，在强者云集的隐秘卫中，顶级大剑师的数量并不在少数；据传说，隐秘卫的核心基地中甚至还隐藏有数名皇家供奉，那些可都是实力达到圣级境界的超级强者！
艾姆斯之所以能够打破强者为尊的规则，被查理大帝亲自任命为隐秘卫统领；不仅是因为他的忠诚足以让查理大帝放心，更是因为他的智谋足以弥补他在其他方面的不足。
聪明人的忠诚总是不会持续太久，随着时间一天天的过去，位不高权很重的艾姆斯在忠诚于查理大帝的同时，也产生了极大的私心，并将渐渐将他的私心转化为实际行动。
按照隐秘卫的基本原则，所有隐秘卫的核心成员都不允许成家立业，以避免其家人受他人胁迫导致其泄露隐秘卫的机密；这一原则，在艾姆斯担任隐秘卫统领的第十年，被他带头打破。
一位落难伯爵的女儿，带着她的弟弟住到了帝都平民区；这个温柔美丽的女孩，在遭受人生大难之后得到了隔壁邻居的屡次帮助，最后两人理所当然的坠入爱河。
毋庸置疑，陪伴她走过人生低谷期，并与她育有一子一女的那个邻居，正是隐藏在平民区的艾姆斯；有了家人的羁绊后，手中权力极大的艾姆斯，便开始了自己的以权谋私之路。
居住在平民区的伯爵之女，五年后带着自己的弟弟和两个孩子，重新回到自己家族的府邸中；此时，她的身份不再是落难的伯爵之女，而是继承自己父亲爵位的女伯爵。
紧接着，一笔来历不明的巨款，让这个岌岌可危的伯爵家族，瞬间成为帝都最富有的伯爵家族之一；因为帝都的公侯爵家族太多，所以区区一个伯爵家族的崛起，根本吸引不了太多人的注意。
原本就过得有些胆颤心惊的艾姆斯不曾想到，他那不成器的小舅子是个不折不扣的纨绔子弟；平民区的生活经历，让他的小舅子在重回贵族生活后，更加变本加厉的吃喝玩乐起来。
在贵族多如狗的帝都，随便扔几块砖头砸到的十个人中，最起码有三个以上是贵族；而贵族间互相攀比式的吃喝玩乐，导致一些贵族间的打架斗殴也都是帝都常态。
令艾姆斯感到无奈的是，他的小舅子竟然带着他的儿子在一次打架中，失手打死了一位地方侯爵总督的次子；为自己小舅子处理过无数次这种事情的艾姆斯，这次是真的压不下去了。
帝都侯爵不算是什么，这样的人帝都没有一百也有八十，都是些靠着祖宗荣光混日子的帝国蛀虫；但担任地方总督的侯爵可不一样，那都是帝国的实权人物，是有权觐见查理大帝的封疆大吏。
平心而论，要不是自己唯一的儿子牵扯其中，明哲保身的艾姆斯是绝对不会出来保自己的小舅子的；只是，事已至此，内心烦躁无比的艾姆斯，只得亲自出面找上那位暴怒的地方侯爵。
一番见不得光的秘密交易后，痛失次子的侯爵没有再追究这件事情，第一次牺牲帝国利益来换取私人利益的艾姆斯，却是陷入了极大的自责和深深的恐惧之中。
自责，是因为这是他第一次牺牲帝国的利益，算是彻底违背了他曾经的信仰；恐惧，是因为他害怕查理大帝发现自己的所作所为，那样的话，他肯定会被愤怒的查理大帝亲手送上绞刑架！
幸运的是，执掌帝国耳目的艾姆斯，早就将隐秘卫掌控在自己的手中，根本没有人有机会把这件事情汇报给查理大帝；就这样，艾姆斯在惊惧交错中，平安度过了这次的危机。
吃一堑长一智的艾姆斯，事后将自己的小舅子送进了帝国皇家军团中进行磨练；这一磨练就是七年，昔日一无是处的纨绔子弟，靠着自己姐夫的帮助，慢慢爬到了联队长的位置。
直到格纳公爵率领大军奔赴落日要塞之前，成年不到三个月的艾姆斯之子弗瑞，被艾姆斯送到了自己小舅子史塔克的联队担任中队长；而弗瑞的联队，所隶属的正是皇家军团中的烈火军团。
之后，白峰对烈火军团采取的一系列渗透措施，都在艾姆斯的掌控之中；毫不夸张的说，只要艾姆斯将这些情报送到查理大帝的手中，那么白峰最好的结局就是被清出帝国军队。
出于自己的私心，艾姆斯将所有关于白峰的情报都暗中收藏起来；一方面，是艾姆斯想要报答白峰的救子之恩，另外一方面，却是他要借此与发展势头迅猛的白家搭上关系。
当然，仍旧隐藏在平民区的艾姆斯，除了在执行查理大帝的任务时会离开帝都以外，其他时候他都不会擅自离开帝都；所以，他与白峰的联系，只会在白峰回到帝都后才会开始建立。
然而，世事的发展总是不那么尽如人意，落日要塞残军撤回到尼斯行省后，得到具体战报的查理大帝第一时间给艾姆斯下达了搜集白峰资料的命令；对此，艾姆斯只得再次背叛自己的信仰。
有关白峰的详细资料，艾姆斯搜集来的完全就是白家对外公布的版本；哪怕他明知道白峰曾经失踪两年，但他还是帮白峰隐藏了这件事情，并且弱化了白峰在落日要塞时的表现。
对查理大帝性格无比了解的艾姆斯，将白峰在落日要塞该有的功绩一分不少的汇报上去，有关白峰渗透其他各个帝国军团、暗中扩充自己嫡系军队的事实则被全部掩盖。
这样一来，才有了查理大帝对白峰的加官进爵；后来格纳公爵提出反攻计划和军团番号申请的时候，面对这上报两件事情的库伦公爵，查理大帝才做出同意的决定。
要是没有艾姆斯的私心，恐怕白峰在帝国内部的发展之路，将随着落日要塞战役的结束而宣告失败；对此一无所知的白峰，只知道帝国有个庞大的情报组织，却不知道这个组织一直在帮自己。
“第十七章·利益交换”（）
自卑感和追求优越感是人生同一个基本事实的两面，二者不可分割。
——阿弗雷德·阿德勒（奥地利心理学家）
威廉皇子与菲利普皇子结盟的第三天，疾风盗贼团的一封紧急求援信，通过金衣卫特殊渠道送达威廉皇子的手中；此时，距离这封求援信的送出日期，已经过去十二天的时间。
被兽人大军攻陷的东部五省，所有粮食物资和有价值的人口，全部都被兽人战士掠夺一空；这就直接导致疾风盗贼团陷入，空有金山银山却买不到一粒粮食的缺粮窘境。
大量难民的涌入和新军队的组建，进一步加剧了疾风盗贼团的缺粮；等到他们发出这封求援信的时候，偌大的基地内剩下的粮食，仅够所有人二十五天所需。
这也就意味着，威廉皇子收到这封求援信时，疾风盗贼团的基地内只剩下十三天的口粮；十三天后，威廉皇子苦心经营的疾风盗贼团，将会在缺粮中分崩离析，直至彻底覆灭。
这样的结果，是整体实力缩水将近四成的威廉皇子，无论如何也无法接受的；一旦总兵力扩充至五万的疾风盗贼团覆灭，那么威廉皇子整体实力的缩水幅度将达到惊人的六成。
换句话来说，最近迅速发展壮大的疾风盗贼团，其实力相当于威廉皇子总体实力的两成之多；这么雄厚的一股力量，别说是实力大减后的威廉皇子，就是鼎盛时期的威廉皇子都不可能放弃！
但主观上的不放弃，是无法改变客观上的力不从心的；身处帝都的威廉皇子，根本不可能在十三天之内，将一批足够维持疾风盗贼团生存下去的粮食，运送到他们所在的沦陷行省。
此时，格纳公爵的主动出击计划已经得到查理大帝的批准，白峰作为主动出击的大军统帅，成了唯一能够及时援助疾风盗贼团的人；于是，这里又再次涉及到皇子们之间的权力之争。
白峰是白家的核心成员，白家是普洛斯皇子的坚定盟友，而威廉皇子与普洛斯皇子之间，却是互为最有力的竞争者；所以，威廉皇子几乎没有任何可能说服白峰帮助他救援疾风盗贼团。
既然不能从白峰身上下手，那么威廉皇子便只能将希望放在普洛斯皇子身上；受到求援信的当天晚上，威廉皇子就在一队金衣卫的护卫下，光明正大的来到普洛斯皇子的府邸。
“大哥，你可是有些日子没来小弟的府邸坐坐了，今晚怎么有空来小弟这里啊？”威廉皇子的马车刚到普洛斯皇子的府邸，脸上堆满笑意的普洛斯皇子就主动迎了上来。
“小八，听说你与南境的白家关系不错，我今晚来找你，可是有事相求啊！”为了保住自己手中的这两成至关重要的力量，威廉皇子一开口就把自己的姿态放的很低。
“南境白家？”明知道自己与白家的联盟帝都人尽皆知，普洛斯皇子表面上还是装出一副为难的样子道：”大哥，我与白家的关系也是一般，远没有外面人传的那么亲密。”
眼看着自己大哥的脸色明显变得越发难看起来，自知这番话说的有些过于虚伪的普洛斯皇子，紧接着补充道：
“不过，大哥有什么需要帮助的尽管吩咐便是，我一定会尽可能帮你从中斡旋；至于，能不能帮上忙我也不敢保证，毕竟那是白家的事情，我这个外人不好干涉。”
“小八，那大哥就先谢谢你的好意了。”强忍住自己心中怒火的威廉皇子，语气略带一丝生硬道：“我希望你可以通过白家，让白峰帮我输送一批粮食前往一处地方，可以吗？”
“大哥，这个，恐怕不好办啊！”面露苦笑的普洛斯皇子，这次却是实话实说道：“大哥，尼斯行省那边的情况你不是不知道，白峰主动出击的粮食，可都是格纳公爵从其他各军挤出来的。”
“我知道白峰手中只有二十五万大军三个月食用的粮食，所以我只需要他拿出三分之一的粮食帮我接一下燃眉之急；最多一个月后，我会用两倍，不，三倍的粮食偿还他！”
对威廉皇子的意图大致了解的普洛斯皇子，一听到对方开出的补偿价码，便立即摇头拒绝道：“大哥，就算你以三倍的粮食补偿白峰，他也不会同意的；在军中，倒卖军粮可是重罪。”
“倒卖军粮？”心头微微一愣的威廉皇子，下一刻差点气的拍案而起；自我感觉被羞辱的威廉皇子，为了保住自己麾下的那五万来之不易的大军，只得忍气吞声道：
“小八，这次大哥是真的需要你帮我去说服白峰，让他务必帮我这个忙；只要他愿意帮我这个忙，他有什么要求尽管开口就行，我一定会尽量满足他开出的条件！”
从自己大哥口中得到这句话后，心满意足的普洛斯皇子知道，一切都已经差不多水到渠成，他可以放心大胆的提出自己的要求了；这可是个宰人的好机会，还是别人主动送上门来的。
“大哥，我听说军部刚给了白峰五个东方军团的番号；这什么东方军团实在是不伦不类，我觉得以白峰的战功和在战场上的表现，帝国军部给他五个常备军团的番号，不算过分吧？”
“这个……”涉及到军权这种敏感话题，威廉皇子也不敢轻易承诺；经过一番内心的挣扎后，他才下定决心道：“我会尽量说服库伦公爵，将东方军团的番号改成常备军团！”
“不，不，不，我的好大哥，库伦公爵是帝国的军务大臣，帝国军部的命令怎么能够朝令夕改呢？我的意思是，除了五个东方军团以外，白峰麾下还可以有五个常备军团。”
“这绝对不可能！”这次，威廉皇子没有控制住自己的情绪，他当场站起身来，言辞激烈道：“五个常备军团番号，哪怕是有库伦公爵力荐，父皇也绝对不可能批准这种提议！”
自己也感觉要价太高的普洛斯皇子，稍作思考后，便神色肃穆的开门见山道：“大哥，我们打开天窗说亮话吧；我要三个常备军团的番号，是直接属于我，而不是归属于白峰麾下。”
“可以！”脸色同样凝重的威廉皇子，想都不想就答应下来道：“我可以让帝国军部拿出三个常备军团交给你，作为报酬，我需要白峰以义军名义收编疾风盗贼团，并转交给帝国军部。”
“大哥，帝国军部的三个常备军团什么时候交给我，我的信使就会带着你需要的东西前往尼斯行省；之后最多只需要十天时间
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