第729章 一副稳赢的牌（）
“你的表情告诉我，你知道自己已经输了。”亨玛的语气里带着他那种人特有的傲慢与鄙夷。
“那我们来点更有趣的吧，先生？”崔斯特回答说，同时把纸牌摆成弧形，看着赏金猎人缓缓靠近。“翻倍怎么样？”
“你有那么多钱吗？”亨玛怀疑地问道。
“好说。”崔斯特说道，紧盯着亨玛的双眼，一手从宽大的大衣兜里拎出一包沉甸甸的硬币。“如何？”
亨玛舔了舔嘴唇，打了个响指。一个仆人从他身后奉上一袋同样大小的硬币。“财富之荣耀”的老主顾们不约而同地叹了一口气，桌子中间的金山又大了一圈。这里的财富足以挑起历史上一场因金钱而打响的战争。
“你先亮牌，”亨玛说。
“惯例如此，”崔斯特同意道。与此同时，赏金猎人行动了。
带着眼罩的男人提着套索向他重来。女人喊出他的名字，同时掏出一对手枪。
崔斯特一脚把桌子掀飞，满桌子的硬币、纸牌和票据纷纷从半空中落下。手枪的声音震耳欲聋，在桌子上打出了拳头大的窟窿。眼罩男子只觉得手里的套索一紧。但等到尘埃落定、尖叫平息以后，崔斯特却不见了。
亨玛站起身来，没有找到对手，随后脸上青筋暴露、勃然大怒。他低头看到了桌子的碎片一张脸瞬间如同死人一样苍白。
“我的钱呢？”他大喊道。“我的钱呢？”
“财富之荣耀”的地板上，只有五张纸牌，正面朝上。
一副稳赢的牌。
无双剑姬
菲奥娜是全瓦洛兰最可怕的决斗家。她以雷厉风行、狡黠聪慧闻名于世，同样著名的还有她舞弄自己蓝钢佩剑的极速。菲奥娜出生在德玛西亚王国的劳伦特家族，她从父亲的手中接管了家业，并在一场丑闻风波中将家族拯救于于灭亡的边缘。虽然劳伦特家威严不再，但菲奥娜却一直在不懈地努力，希望重振家族荣耀劳伦特这个名字重回德玛西亚名望贵族之列。
从很小的时候开始，菲奥娜就不屑于他人寄托在自己身上的期望。她的母亲找来德玛西亚最优秀的精工巧匠，为她制造了栩栩如生的洋娃娃。菲奥娜却把洋娃娃送给了自己的侍女，转身拿起了哥哥的佩剑，使他不得不偷偷地传授她剑术。菲奥娜的父亲则聘请了许多心灵手巧的裁缝，为她量身定做了霓裳华服。菲奥娜把它们当作练习突刺和格挡的对象。
无论在人生阶段，菲奥娜的身上都具备着德玛西亚最高贵的品格。她对一切都追求完美，绝不容许自己的荣誉和家训遭到侮辱。但作为劳伦特家最小的女儿，她命中注定会成为政治的棋子，在执政家族之间的政治联姻过程中充当缔盟的工具。菲奥娜根本不会服从。以她的脾气，听任摆布就意味着莫大的羞辱，即使是她敬爱的父亲也是如此。虽然她极力抗争，但最后依然还是被安排嫁给了某个冕卫家族的旁系血亲。婚期定在了夏季。
德玛西亚历史悠久的大家族全都指派代表，前往劳伦特家参加结婚典礼，但菲奥娜并不习惯逆来顺受，而是公然反抗。典礼上，她在观礼团面前当众宣布，她宁愿受死也不愿被他人控制命运而蒙羞。准新郎在众目睽睽之下遭受了奇耻大辱。他的家族提出死亡决斗，以此消除菲奥娜带来的轩然大波。
菲奥娜当下立刻挺身而出。但作为一族之长，她的父亲有责任接受决斗挑战。冕卫家族的决斗代表是一名武力强横致命的战士，劳伦特家几乎是必败无疑。如果输掉决斗，就意味着劳伦特家族从此没落，也意味着他的女儿将受到耻辱的放逐。面对如此艰难的境况，菲奥娜的父亲做出了一个让他家族蒙羞数年的决定。那一夜，他试图向对手下毒，减缓对手出招的速度。但他的行径被人发现，随后劳伦特家族族长被缉拿逮捕。
德玛西亚的法律因严苛而出名。他们的正义没有回旋的余地，而菲奥娜的父亲却违背了最基本的荣誉守则。他将在绞刑架上遭到众人羞辱唾骂，然后与普通罪犯一样被绞死，家族全体成员也将被驱逐出德玛西亚。在他受刑前夜，菲奥娜父亲的牢房探望，但他们之间究竟说了些什么，只有菲奥娜自己知道。
在荣誉的守则当中，有一条规则因为过于古老而差不多被人遗忘了：家族中的一位成员可以付出血的代价，以洗刷耻辱的罪名。以此让其他家人逃过实际上等同于死刑的流放。这对父女知道他们别无选择，因此最终面对面地站在了”剑厅”之中。然而，公正的裁决并不仅仅是杀掉罪人那么简单，菲奥娜和父亲必须动真格地战斗全力以赴，不容懈怠。他们之间的战斗犹如闪电般迅猛，剑刃交错好似舞姿翩然，在场的每个人都不会忘记当时的情景。菲奥娜的父亲绝非浪得虚名，而菲奥娜也不愧为将门之后。二人之间每一次交锋都是在和对方默道永别，最后，菲奥娜含着泪水将佩剑深深埋入父亲的心脏，保全了她的家族得以存于德玛西亚。随着父亲倒在自己脚下，菲奥娜成劳伦特家族新的族长她的哥哥们对此感到十分意外。
虽然劳伦特家族并没有彻底丧失荣誉，但流言蜚语却无法轻易消除。随后的几年中，菲奥娜用行动证明了自己身为族长的才能，很快就学会了避免年少轻狂犯下的错误。无论是刀刃无影的决斗，还是唇枪舌剑的谈判，菲奥娜都是当之无愧的无双剑客。以她一如既往的率真和不留情面的耿直，在处理问题时都能直取要害。虽然还是有一些人会嘲笑她的家族颜面尽失，靠一介女流来执掌家业，但这些人只敢私下悄声细语。因为如果这样的传闻被菲奥娜听到，她就会立刻向造谣者发起挑战，要求用刀剑进行决斗裁决。但即使是到了这个地步，她也不会一意孤行，总是会给对手留下另一条退路。在顾全荣誉的同时，尽量不闹出人命。不过，目前为止，没人接受过她的提议，同时也没人活着离开过菲奥娜的决斗场。
第730章 荣耀天赋信念（）
劳伦特家族的运势正在复兴，因此菲奥娜的追求者也络绎不绝，但还没有人能够证明自己有资格与菲奥娜齐肩而立。许多人都怀疑，菲奥娜故意为每个追求者都设置了不可能达成的提亲条件，以此保持高傲且未婚的状态——因为按照传统，妻子都会把权力交付给丈夫。
不过菲奥娜没有一件事是按照传统的意思办的。
她决定，要走出自己的道路，以一介女流之辈带领着传统的劳伦特家族走向新的辉煌，享誉德玛西亚，甚至是整个瓦洛兰，扬名于海外。
荣耀之事
菲奥娜即将要杀掉的这个人名叫乌波图。他看上去自信非凡，跟着身边四个男人大声交谈。菲奥娜冷冷地看着他们，几个人长得都很像，一定都是他的兄弟。五个人神情自若，洋洋自得，似乎接受她的决斗挑战来到“剑厅”，就已经是他们放下尊严、谦虚礼让的表现了。
曙光穿过窄窄的尖窗斜进厅里，留下细长零散的光斑。灰白的大理石倒映着前来观看这场死斗的观众。他们沿着石阶，在大厅的四边围成了一道人墙，其中既有两个家族的亲属、仆人、不明真相的看客，还有单纯嗜好血腥场面的怪癖者。
“我的女士，”说话的是阿姆达，菲奥娜的哥哥，家中排行第二。他呈上一柄中等长度的佩剑，青钢白刃、油光锃亮。”你一定要这么做吗？”
“当然，”菲奥娜答到。”这几个口无遮拦的家伙在商会里的胡说八道，你应该也听到了吧？”
“我听说过，”阿姆达答道。”但这就得让他付出性命吗？”
“如果我放过一个油嘴滑舌的家伙，那么很快，其他人就会觉得自己也可以信口开河了。”菲奥娜说。
阿姆达点了点头，退了下去。”那就请动手吧。”
菲奥娜向前迈出一步，活动了一下双肩，然后在空中挥动了两下佩剑——这标志着决斗即将开始。乌波图的兄弟推了他一把，提醒他转过身去。随后，菲奥娜感到了愠怒，因为乌波图毫不掩饰地用轻佻的眼神打量着她的，而且目光一直在她脖子以下的区域来回扫动。他抽出了自己的武器，一柄长长的德玛西亚骑士军刀，金色刀柄的末端还镶嵌着蓝宝石。华而不实的兵器，根本配不上决斗的要求。
乌波图走到自己的预备位置，重复了一遍菲奥娜挥剑的动作。他向她鞠了一躬，然后还挤了挤眼。菲奥娜不由自主地咬紧了牙，但她立即便压住了心中的厌恶。情绪是不能被带到决斗中的。剑术的发挥会被情绪所制，许多伟大的剑士都因此丧生在弱小的对手手中。
他们面对面绕圈踱步，按照决斗仪式规定的动作变换着步伐和持剑姿势，就像是华尔兹的配乐奏响之前，两名舞伴之间的行礼。这些规定的动作，是确认决斗双方都充分地了解随后行为的重大意义。
决斗的仪式性很。这些仪式，比如这种规定的步伐，是让文明人在杀戮之中可以陶醉于高贵的假象。菲奥娜知道这些都是善良的规则、正义的规则，但这些规则都无法阻止她杀掉面前这个人。也正因为菲奥娜信奉这些规则，所以她必须完成必要的礼节。
“德行高尚的先生，我是劳伦特家族的菲奥娜，”她说。
“这话可以留在你的墓碑上。”乌波图打断了她的话。
她没有理睬对手妄图激怒她的幼稚做法。“据我所知，你曾经以极不公正的言辞羞辱过我劳伦特家族的名誉，肆意散播关于我血统合法性的恶意诽谤。因此，我有权向你提出决斗挑战，以你的鲜血恢复我家族的荣誉。”
“我早知道了，”乌波图向着观众面露得色。“我这不是来了么？”
“你有来无回，”菲奥娜斩钉截铁地说。“除非你选择决斗以外的方式，以弥补你对我的不敬。”
“我该怎么才能弥补大小姐您呢？”乌波图问道。
“据你所犯的恶行，准你呈上自己的右耳。”
“啊哦？你疯了吧，小妞儿？”
“或者让我取你的命。”菲奥娜说道，平和的语调就像是在谈论天气。“你很清楚这场决斗的结果。投降并不丢脸。”
“不丢脸才怪。”乌波图说道。菲奥娜看得出来，他依然觉得自己能赢。他跟其他人一样，严重低估了她。“在场的人都知道我的剑技，所以你可以选择生存，带着荣誉的伤疤活下去；也可以选择死亡，中午之前就变成乌鸦的美餐。”
菲奥娜举起了佩剑。“现在就选。”
乌波图觉得这只是她的狂言而已，因此他的愤怒战胜了恐惧。
他猛冲向前，刀尖直指她的心脏。
菲奥娜早在他出刀之前就已经看穿了他的意图。
她只是向左稍微动了半个身位，军刀就刺了个空。
她将自己的佩剑轻轻提起，随后甩出一个优雅而精准的弧线。
围观的人群看着温热的鲜血泼洒在大理石上，不约而同地抽了口冷气。没人猜得到这场决斗结束得这么突然。
菲奥娜回过身来，乌波图的军刀掉落在花岗岩地面上。他跪倒在地，随后浑身瘫软、坐倒下去，双手捂着自己被割开的喉咙，却无法阻止鲜血喷涌而出。
她向乌波图鞠了一躬，但后者的眼前已经一片模糊，看不见东西，除了死亡的阴影。这样的杀戮并不能让菲奥娜感到愉悦，但这个蠢人没有给她留下选择的余地。乌波图的兄弟们上前为他收尸，她能觉察到乌波图的惨状令他们无比震惊。
“这是第几个了？”阿姆达走上前接过她的佩剑。“十五？二十？”
“三十，”菲奥娜说，”或者更多。对我来说没什么差别。”
“还会有更多的，”她的哥哥肯定地说道。
“尽管来吧，”菲奥娜答道。”不过，每条人命都会让我们家重拾荣耀。每一条人命都会让救赎更近一步。”
“给谁的救赎？”阿姆达问道。
但是菲奥娜并没有回答。
第731章 断金（）
断金
枝叶肥硕的藤蔓与蜿蜒虬曲的古树紧紧攀附在岩石上，繁密的植被几乎完全遮蔽了林中的小路。三个男人披荆斩棘，满头大汗，但未知的宝藏一直在撩拨着他们心底的贪念。过去的六天里，这座丛林一直严严实实地守护着自己的秘密。但现在，他们已经看到了矮树丛背后隐然耸立的神庙。庙宇的正面嵌在突出地表的一块巨石上，基座四周环绕着怒放的红蓝鲜花。金制的壁龛里端坐着一尊尊祥和的雕像，檐上缠着金色的兰花。
“看到了吗，霍塔？”乌仁说：“我们不是跟你说过吗，神庙是真的。”
“只要里头的宝藏是真的。”霍塔扔下沉重的短柄斧，抽出了新近磨光的长剑。“你们俩可是把命都赌上了的，记得不？”
“别担心，霍塔。”莫尔塔的咳嗽声像锉刀一样：“这一趟成了，你想把皇宫买下来都行。”
“最好不过。把剑都抓稳点儿，谁挡路就宰了谁。”霍塔说。
三个土匪接近了神庙，手中的武器反映着夕阳的余晖。霍塔发现，整座神庙都没有突起的犄角，每一道边缘并非斜角相接，而是流水似的融汇到一起。一行人神庙，映入眼帘的是两株壮丽的艾欧尼亚鞭柳。蜿蜒的树干合龙成一道拱门，雪白的树皮仿佛是画上去的一般。
“为什么一个守卫都没有？”他一边往里走，一边问。
这时，他的眼睛被什么东西吸引了，问题也被抛到一边。石壁上凿出了一间内室，晦暗阴森，有如坟墓一般。穹顶上刻着浅浮雕，每一面墙上都缀满了彩色的碎玻璃，描绘着的生机与光明如同涟漪一样荡开。象牙板上镌刻着古老的朔极寓言，端放在雕花的铜柱上。陷进墙壁的龛笼里站着黑玉质地的神像，浑身嵌满宝石。斑岩和翡翠底座上，立着武皇们带着金边的雕像，居高临下地看着来人。
霍塔狞笑道：“拿上，都拿上。”
乌仁和莫尔塔迅速收起刀剑，激动地打开了背囊。雕�
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