艾娜惊奇地打量了片刻中年男子一眼，饶有兴致地问道：
“你是谁？有没有兴趣加入吾王的麾下？”
自己效忠的王者即将回归，她需要替王招纳足够的部下，强大的手下越多越好。
“薄暮骑士文森特？库鲁姆，我已经有了效忠的主人。”
中年男人不卑不亢，沉声回答。
对此，艾娜只是心中感觉略微有些可惜，但也仅此而已，她还不认为自己想要为了一个人类询问第二次，转向黑袍人萨克：
“现在该履行你们答应的那件事了，条件我都已经凑齐。”
说罢伸手向后一引。
身披暗红色沉重铁甲的四蹄魔族将军带领下，一种种样貌怪异，在人类眼中满目丑陋狰狞的可怕魔族生物离开大部队，站到了前排。
他们唯一的共同点，那就是体型臃肿，仿佛随时都要撑爆一般，但由于魔族中天生的阶级服从性，让他们还是规规矩矩跟在有着四个蹄子的魔族将军身后，老老实实呆在原地，只是时不时因为体型笨重平衡不易保持而有些踉跄。
“真是美丽——”
“啧啧啧啧……”
萨克全身笼罩在黑袍之下，让人看不出表情，但这份对这些丑陋之物由衷的赞叹，让包括艾娜在内的所有生命心中都是一阵恶寒，要不是萨克的作用特殊，以艾娜常年来占据高位养成的脾气，他绝对会立刻死无葬生之地。
受不了萨克那种病态的赞美声，艾娜背后巨大的双持一摆，挂起一道狂风，萨克的黑袍随之起舞，露出一张年轻却没有血肉只余皮囊的面孔，不人不鬼的萨克面容更是令艾娜耐心降至谷底，不耐烦地警告：
“我的耐心有限。”
“嘿嘿嘿，遵命，尊贵的殿下。”
萨克发出那招牌式的阴森笑容，黑袍重新盖住了身体，让人无法轻易知道他的喜怒。
只见那宽大的黑袍下飞出数件事物，像是受到什么吸引一般，飞往各处。
咔擦、咔擦、咔擦、咔擦……
数声镶嵌入内的响动之后，地面亮起七彩斑斓的奇光，形成方形的魔法阵包围了那群体型格外特别的低等魔族。
魔法阵内，低等魔族们不安的发出吼叫，似乎是在向统帅他们的魔族将军询问，可底下的智能让他们轻易被糊弄了过去，依然老老实实等在原地，没有移动分毫。
众人的目光此时都集中到了魔法阵上，其中艾娜大袍下那修长有力的手指更是嵌入皮肉而不自知，这一刻她实在等了太久，从龙族最为兴盛的那一刻到万物寂灭，再到如今的人类时代，这一次是她最接近成功的一次。
可笑的是，这样的机会竟然是她从来将其放在眼中的人类所提供。
心中酸涩和激动的感情激荡不休，眼神则牢牢盯死在萨克和魔法阵之间。
如果失败，萨克将成为她第一个发泄的对象。
“哈哈哈哈，这些‘成品’果然实在是太完美了，如此快速的转化完毕，远比那些‘垃圾’效率无数倍。”
很快，魔法阵中的特殊魔族化为一股股灰色的气流，在魔法阵的束缚下只能于半空盘旋挥舞，像是阴沉的天空，灰蒙蒙一片，但比那更让人感觉压抑。
“哼。”
艾娜轻哼一声，打断了萨克得意忘形的狂笑。
萨克顿时如同霜打的茄子一般萎靡下去，黑袍明显佝偻了一层，别人也看不清他什么动作，但明显在艾娜的提醒下，他不得不中断了身为研究人员的探究欲，灰色雾气在萨克控制下向着蟠龙山方向飞去。
就如同一条阴狠的毒蛇，盘转着那扭曲庞大的长长蛇身，看似缓慢，实则快速的一头撞向蟠龙山山腹。
“终于……”
看着灰色雾气开始慢慢融入蟠龙山山体消失不见，艾娜激动之下忍不住惊呼出声。
几乎在紧接着她之后，现实忒莫戎、再来是文森特、萨克、翠丝、肖恩和魔族将军等等，最后是数量最多的低等魔族，所有生命同时感受到了一股源自身体本能的颤抖，那是下位者对上位者的臣服，是同种力量的共鸣。
忒莫戎和文森特对视一眼，排除萨克这个始作俑者和计划实行者以外，他们恐怕是场中最了解这一次行动全部内容的人了。
这种来自身体的奇异感觉，让这两个原先抱着怀疑态度的骑士终于不得不相信，那位本来以为只是传说的远古存在的真实性。
而萨克现在正在做的，就是靠着同源的力量作为钥匙，彻底打破封闭的牢门，给那位历史长河中留下浓重一笔的古老存在打开一条重新现世的道路。
当然，也仅仅是一条道路而已。
隐晦的目光交流很快结束，两人再次面带震惊的旁观。
艾娜由于心理上的优越感和对自身实力的自信，完全没有在意身旁人类这些蝼蚁的小动作，全神贯注地盯着蟠龙山的每一丝变化。
“神说，过去归于过去，现在不该出现之物啊，时间是你最大的障碍。”
随着一道醇厚的声音，灰色长蛇徒然一顿，组成其庞大身体的灰色雾气不但倒卷而回，原本融入蟠龙山山体的部分灰色雾气也跟着逐步飘出，像是有一道看不见的过滤屏障，将它们慢慢筛选而出，阻止它们的更进一步。
啪嗒、啪嗒……
天空响起一片片吵杂的喧闹，巨大的身形连成一片遮蔽了阳光，给下方带来黑暗。
那是一只只拍打着巨大翅膀，通体没有毛发的古怪鸟类，包括艾娜和翠丝这些人与魔在内，没有一个人知道这些生物的来历，唯有文森特面带复杂，轻声呢喃：
“朱瞑，果然……还是来了吗？”
为突然出现的变故而震惊的艾娜愤怒抬头，充满仇恨的竖瞳锋锐无比，巨翅拍打，身形瞬间消失，扬起一阵狂风，如同一道匹练般冲向天空中的目标。
“神说，我的前路一片平坦，见不到除了人类之外的一切。”
高高站立在巨大鸟类，也就是朱瞑背上的为首一人，左手捧着厚重的金银色古书，右手持着无穷光芒的权杖，身披琉璃明净的华贵长袍，口中急速念诵，双目平静，看着那距离自己眼前不到半尺的狰狞恶爪。
下一刻，魔威赫赫的魔之眷属艾娜和她的魔族大军，仿佛从未来过这里一般，消失不见。
这个世界上只有一人，也只会有一人能以神之名发言。
那就是神恩教当代的教皇，由于这个职业是终生制的关系，只有上一任死亡才会有下一任教皇诞生，所以世界上不会有两个人同时掌握神言术这种莉莉西亚赐福的能力。
以艾娜为首的一众魔族随着这一代教皇约翰·库鲁姆的出现而暂时退场，他们当然没有死亡，只不过是被挪移到了魔族领地的某处，重新赶过来需要一定时间罢了。
神言术的效果有多好，往往也意味着代价有多大。
约翰·库鲁姆，现今35岁，可却白发苍苍，面上满步黑斑，稀疏的白发零零散散，即使红光满面，依然遮挡不住其身躯老朽的事实。
而这些，就是使用神言术的代价：消耗生命。
所以艾娜等魔族才仅仅是被挪移而不是杀死，因为杀掉他们的代价，哪怕是他当年刚刚继承教皇之时也消费不起。
“文森特·库鲁姆，上任神耀骑士团团长，堕落者，”
“他就在下面，约翰。”
说话的人紧紧贴在约翰身后不远处，和其他神恩教人相隔甚远，显然身份地位也不一般。
他是这一代的神耀骑士团团长加夫·盖布里埃尔，神恩教内地位和大主教相当，是仅次于教皇的实权人物之一，私人身份是约翰的童年好友，也是文森特从小培养的弟子之一。
“我知道。”
深吸一口气，平复多年来积压在心中的那口汇集了愤怒和仇怨的抑郁之气，约翰尽量让自己不至于以颤抖的下辈身份去面对那个家伙。
那个曾经站立在自己身前遮风挡雨的背影，那个被人所憧憬仰慕的英雄，那个严厉教导自己的父亲。
这些都已经随着立场的转换改变。
现在，自己是代表莉莉西亚的世间行走者。
而他，是背叛了神恩教和人类的叛逆，没入黑暗的堕落者，与魔族勾结之人。
“约翰，你长大了。”
本以为做好了心理准备，当朱瞑徐徐下降，两者真正面对时，文森特带着和煦微笑的问话让少年时就再也没有见过他一面的约翰仿佛回到了昨日，以至于作为领导者，在双方对立时走了神。
“堕落者，你没有资格直呼教皇的名讳。”
紧随身后的加夫一声大喝，终究是唤醒了沉湎与过去的约翰，有些凌乱的心绪被强行稳定下去，望向那个二十年过去容貌依然没有丝毫变化的男人，语气冷漠又悲悯：
“你们果然还是走上了这条道路。”
“因为没有退路。”
“前路就在那里，为什么要退？”
“哼，那种道路……”
约翰和文森特这对父子进行着旁人根本插不进去的对话，加夫紧握巨剑，神情严肃，做好了随时上去结果自己老师的准备，或者被自己的老师杀死，身后的神耀骑士团成员和神官们也是一副视死如归的模样。
文森特看向约翰身后的这群后辈们，充满睿智的目光逐一扫过，再次看向约翰的眼神中透着笑意：
“我明明给了你更自由的选择，你却偏偏成为了教皇，就这么想要杀掉我吗？”
“凭借这些小家伙？神耀骑士团的大军呢？遍布大陆的神官和他们的追随者呢？”
“哈哈哈，你现在也明白的吧，为什么我要放弃一切，也该知道我现在拥有着什么样的力量，想要靠着你和你身后这些人，你真的能阻止的了吗？”
“再看看你，不过是成为了一个有名无实的教皇，明明是大陆最尊贵的人，可却连自己的势力都掌控不了。”
“可悲。”
“我就是这么教导你的吗？”
言辞从一开始的轻松变得越发激昂，真正像是恨铁不成钢的父亲教训自己儿子一般，越来越严厉。
加夫感觉自己的脸有些涨红，烧的厉害。
神恩教内部武力方面只有两股势力，分别是以骑士团团长为首的神耀骑士团和以大主教为首的神官体系，他们理论上都全权受到教皇的掌控。
文森特所指约翰实力不足，指挥不动那几位大主教也就算了，但明明身为骑士团团长的自己就跟在约翰身边，可身后的骑士团成员不过区区三百余人，这就让他有些羞愧了。
神恩教数千年的发展累计，在民众间拥有着无与伦比的声望和威信，但任何一个组织发展到后期都必然会从内部腐败，哪怕有神明眷顾的教会也不能例外，因为神明不会在意这种小事。
教会真正的权利大都被内部千年来慢慢传承的大势力把持，如果不是教皇之位是通过仪式由莉莉西亚亲自指定，失去了文森特为依托的约翰根本不可能竞争过当时的其余几名候选者，而他加夫也不会在约翰的支持下成为团长。
但是自己成为了团长，却依然没有能力改变大势，名义上受他指挥的骑士团成员大都听调不听宣，各自效力于自己的势力。
文森特时期可是全权把控着整个骑士团，没有一人敢于违背。
这样的对比，让加夫再次看向文森特的眼神有些躲闪。
听着这些内容，想及自己二十年来的努力和最后所见到的真实，约翰不甘心地握紧权杖，指向文森特：
“够了，今天的你没有资格再用这种口气跟我说话。”
明明是父子，但身为父亲的文森特却保持着年轻的体魄，挺拔魁梧，风姿飒然，‘年老’的儿子颤巍巍地将权杖指向父亲，无声宣告着两人的彻底决裂。
“哈哈哈，终于，大功告成啦。”
一直躲在文森特之后，没有吸引到任何人关注的萨克突然发出一阵狂笑，文森特一丝不苟的面庞也终究是露出如释重负的一抹轻松：
“你太慢了。”
“这可不能怪我，你们父子之间不也需要时间慢慢交流感情吗？”
文森特的责怪可没有令萨克有半点不好意思，反而用两人之间的关系调侃起来，文森特眉毛不可察觉的一抖，低声道：
“不要浪费时间。”
“是是是，我的文森特大人。”
“哈哈哈，出来吧，远古时代的魔王，伟大的萨克大人来拯救你这只迷途的羔羊了。”
“马尔库姆·莱弗里特。”
似乎是在响应萨克的大吼，通天彻地的蟠龙山发出肉眼可见的剧烈抖动，高高的天穹之上，庞然大物开始左右晃动。
换成任何一处其他的直立状山体，如此幅度的倾斜和频率都足以让其倾覆坍塌，可蟠龙山却坚挺如故，像是一个垂暮的老人，依然挺直着背脊，维护着自己最后的尊严。
“怎么可能。”
见到此情此景，约翰发出不可置信的呼喊，转头望向灰色气息组成的大蛇，它依然被自己的神言术困在半空，没可能污染到蟠龙山的山体。
那为什么会发生这样的事情？
蟠龙山下镇压着极为可怕的远古存在，所以这一次在接到密报有人打算破坏蟠龙山的消息后约翰才急匆匆带人赶至。
可惜教会内部的记录也仅仅到这里为止，从文森特等人的表现来看，明显比自己知道的更多，考虑到他们当年的身份，约翰不得不怀疑教会中现存的记录被他们修改删减，故意留下一部分用来充当诱饵。
在蟠龙山的各处，类似于阿尔攀登时期所居住的各种隐秘山洞之类的角落地下，早一步被深深埋入地下的不死者们成为了压倒骆驼的最后一根稻草。
在萨克的催发下，众人没能看见蟠龙山内部被侵蚀的一幕，这才有了约翰的震惊。
“认知到自己的肤浅了吗？”
“你们的使命已经完成了，现在退下吧，那样还可以留下一条性命。”
嘴上说着这些，似乎是对于约翰和加�
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