刘宣攻破隰州之后，没有停留几日，他让自己的文书胡宽担任了隰州知州，招募了本地一些投降有威望之人担任下面的官吏，留下了陈铁牛第七营驻扎隰州接应后面的老弱，而自己则亲率大军朝着霍州前进。
霍州地处山西南北交汇之地，北邻晋中南接临汾，扼山西南北，是自古以来的兵家必争之地。
霍州南面就是土地肥沃的临汾盆地，土地肥沃人口众多，整个霍州府城，繁盛不下于延安城。
虽然霍州地处山西腹心之地，早已经承平已久，多年没有遇到兵祸，但是霍州城高超过三丈，城墙上还有十多门大将军炮，加上霍州城的士绅听到了刘宣的恶名，拼尽全力募集家丁守城，还是很难攻破。
面对霍州的坚城，刘宣没有轻易攻城，他派出麾下的骑兵去霍州城附近乡间打粮，主力安营扎寨，等待后面行动不便的炮兵营。
刘宣麾下的炮兵营，麾下共有大小火炮百余门，其中大部分都是轻便的虎蹲炮，只有很少一部分佛郎机。而以前缴获的千斤佛郎机攻城重炮，因为山西境内道路难行行动艰难，也已经被刘宣所丢弃在永和县。
第七章霍州城（）
刘宣带兵来到霍州城下，因为携带很少的攻城器械，他并没有轻敌大意，轻率地攻城以免损伤士气。而是派出李旭升刘勇等骑兵在霍州城附近打粮，自己带领主力七个步兵营八千余人包围了霍州城。
渡过黄河进入山西之后，道路逐渐难行，那些携带不方便的重炮刘宣不得不丢弃不少。最早的六门千斤佛郎机都被刘宣丢在了永和县城头，在渡口缴获的重炮更是不得不丢弃在荒野，如今整个炮兵营，虽然火炮数量超过百门，但是大部分都是携带方便、利于野战的虎蹲炮，能够打穿城墙的重炮几乎没有一门。
纵观刘宣几次攻城作战，其实非常依赖于火炮。征集签军蚁附攻城的老办法，刘宣几乎没有使用，如今刘宣手中没有任何火炮优势，而霍州城城池坚固，加上刘宣也不想因为攻打霍州损伤惨重根基大损，所以他只能使用围城的老办法，将霍州城团团围住，逼迫霍州城内的守军投降。
刘宣这一次进兵霍州城，只携带了七日的粮食，而大军的后勤还慢悠悠的跟在后面。因为山西道路难行，粮食的运转也非常艰难，刘宣不得不将一部分粮食留在永和隰州等地。
面对粮食缺乏的情况，刘宣只能派出骑兵到附近乡村打粮，所幸因为明朝基层控制能力衰弱，霍州城几乎没有任何坚壁清野的举动。
而霍州城位于临汾盆地的最北面，已经算是山西比较富庶的地方，人烟也比较稠密，整个霍州境内，人口还超过了陕北大城延安，李旭升等人派出骑兵四散打粮，短短几天的时间，就筹集到三千石粮食，足够大军半月食用。
刘宣麾下的骑兵在霍州城外四散打粮，目标主要对准了城外乡绅的田庄，只有那些乡绅的田庄，在北方粮食大规模减产的年月才能积存足够多的粮食。
短短几日的功夫，城中各家乡绅几乎个个的损伤惨重，加上刘宣每日不停地向城中射书招降，几日功夫之后，霍州城中已经算是人心浮动。
这几天刘宣主力并不是按兵不动，他每日不停的打造攻城器械，每日都会试探性的攻打城池，试探城中守军的弱点。而最隐蔽的却是在营寨中挖掘地道，想要穴攻霍州城。
五日以后，寅时三刻，刘宣列阵霍州城外，又开始每日的晨间攻城。
这几天来，刘宣每日早晨几乎都要攻打一两次霍州城，最初霍州城的百姓守军还非常惊慌意乱。但是因为这几天刘宣一遇到伤亡就后退的举动，让霍州城的守军逐渐摸清了规律，有了轻敌之心。
霍州地处山西腹地，早已经承平已久，城中的士卒大部分也是训练荒废的卫所兵。
到了崇祯年间，卫所制度早已经败坏，卫所的军户已经沦为军官、士绅、官僚、豪强不花钱的奴隶。这种士兵既没有粮饷，也没有荣誉地位，通常身体瘦弱常年吃不饱饭，更不可能有有效的军事训练，就连武器铠甲，根据明代的兵制，也要自己花钱置办。
霍州城的守军虽然人数不少，共有镇兵千余人，卫所兵两千余人，乡绅豪强的家仆两千余人，总计超过五千人。但是这五千余兵力除了一千多山西镇镇军算是有些战斗力，其他的卫所兵、乡绅家丁几乎没有任何野战能力。
如果在城外野战，刘宣只需要李旭升一个骑兵营就能打败这五千大军。但是在古代最艰难的攻城战中，只要这些士兵抵抗坚决，刘宣最少也要付出一个营的伤亡。
这几天，刘宣不停的朝着城内发射宣传的传单，在打粮时他不停地将附近百姓赶入城中，其中还混迹着刘宣从永和隰州征集的新兵。
等刘宣做好了充足的准备，他才按部就班的开始攻打霍州城。
战鼓身隆隆作响，刘宣听着铁甲碰撞的哗哗声，心中顿时生出一股强烈的豪情，上万的大军排着整齐的阵列，朝着霍州城的城墙缓缓逼近。
这一次列阵非常严谨，霍州城的守军很快就感受到了这种不同的气氛。尽管他们几乎毫无战争经验，但是仍然本能的感觉到恐惧。
轰隆隆！
只听见城内一声巨响，地道终于挖掘成功，隐藏在地道中的上百名精兵仿若神兵天降一样从地道中钻出，拼死杀向霍州城门。
霍州城靠近汾河，城外的护城河超过八尺深，挖掘地道的难度也非常大。再加上挖掘地道的声势不小，如果霍州城内的士兵精锐将领合格，很容易防备攻城方的穴攻，这样的办法也几乎不可能成功。
但是霍州城的守城守备李元章根本没有任何战争经验，它能够升官发财，靠的也是祖辈的荫庇。他本人没有任何过人的能力，加上此人气量狭小不能容人，所以哪怕下面的基层军官发现了意外，也没有向他禀告军情。
靠着这种侥幸的好运气，刘宣麾下的精兵从地道中杀出，直接朝着城门杀来。同时城外的大军也冒着炮火，搭建了舟桥，越过了护城河，城中的细作煽风点火，大肆破坏。
刹那间，城中立刻乱成一团，霍州城守备李元章束手无策，他马上放弃了自己的责任，穿上破烂的衣服混在流民中逃了一命。
李元章虽然没有大志，为人却比较精明，他化妆逃回了晋中老家，从此安居乡里，在刘宣带兵北上之时，带着家族之人率先投降，保住了自己的财产平安渡过了一生。
失去了主将李元章，霍州城的情况更不可为，霍州同知马建拒不降贼，在府衙中悬梁自尽。知府王勋，判官韩龚等官吏没有为朝廷殉节的胆量，最后被刘宣俘虏。
刘宣本来打算在霍州城苦战一番，没想到霍州城的守兵如此无能，刘宣几乎没有耗费多少力气，就轻易的攻破了霍州城，占据了这个户名八千，人口超过三万的富庶之地。
第八章王左挂（）
夜色黑漆漆的一团，乌云遮蔽了明月，根本看不见一点儿光亮。现在已经到了六月底，今天刚过立秋，而陕北巨盗王左挂骑着一匹肥壮的胭脂马，对着清涧老乡点灯子赵胜愤恨的骂道：“一年没见一滴雨水，现在早已经误了农时，老天爷在下雨有球用？如果明日下雨，老子奇袭韩城的想法岂不是打了水漂？”
自从王左挂与赵胜等人从青泥堡逃出来后，靠着所部骑兵强大的机动能力，这一段时间在陕北纵横漂泊，流窜于陕北十余县，让官军顾此失彼防不胜防。
经过几个月的发展，王左挂的力量也有所恢复，麾下的骑兵也超过了一千余人。
这一个月来，他活动于韩城、白水、合阳，澄城四县附近，最近他听闻韩城县兵力空虚，几乎没有官军把守，才决定夜袭韩城发一笔横财。
陕北韩城县位于晋陕交界之地，过了韩城县，已经距离八百里关中平原不远，这里的建制已经归陕西巡抚管辖，境内很少有九边精兵。
王左挂在青泥堡吃了败仗，所部损失很大，就连他的妻儿老小也被他亲手所杀。他麾下的这支骑军虽然彪悍精锐，其实内心已经对精锐明军有了恐惧之心，如果没有一段时间修养整顿，根本不能与精锐官军野战决胜。
“大头领不必着急，我看这天上的乌云，不像是下雨的兆头。反倒是韩城空虚的消息，来的颇为蹊跷，希望大头领千万要小心谨慎。”赵胜咳嗽了一声，对着王左挂劝道。
赵胜人称点灯子，是清涧县仅次于王左挂的英杰，在如今的陕北义军也大名鼎鼎。此人本是秀才，因为被人诬陷不得不率领家丁族人举兵造反，这一年多来，赵胜的族人朋友多有死伤，尤其是青泥堡被官军攻克，他的妻子死于乱军之中后，赵胜的脸上已经很少露出笑容。
王左挂见赵胜面带忧愁，对这一战并不放心。他不以为意的摆了摆手说道：“消息是王老四传回来的，王老四是我的族亲，肯定不会欺骗于我，咱们还是加快行军，争取天亮以前赶到韩城县。”
见王左挂听不进别人意见，赵胜脸上更加愁苦，他单手控马看着黑漆漆的夜空，心中竟然涌来一股哀愁。
“造反已经两年，这两年流离失所，亲朋旧友也逐渐凋零，也不知道什么时候才是个头，希望此战王大哥能攻破韩城，这样大家也能快活休整一段时日。如今这种年月，多想也没用，还是能过一日算一日吧！”
王左挂的上千骑兵打着火把，行军的队列超过三四里。所幸韩城已经距离关中不远，道路也不像是陕北那样沟壑难行，王左挂才能组织队伍，连夜向韩城进军。
在王左挂连续的督促下，大军经过连夜行军终于在清晨赶到韩城县外，眼见韩城县城门大开，王左挂满脸笑意，手中一指韩城县说道：“打下韩城县，抢钱抢粮强娘们。”
听了大头领如此直白动人的攻城口号，王左挂的上前骑军顿时嗷嗷叫的杀向城中。
突然，城中传来一阵激昂的锣鼓声，只见城头上突然升起一面将旗，上面写着陕西布政司左参政洪九个烫金大字，正是陕西督道洪承畴的帅旗。
这位洪道台经过一年多的时间战争，在陕西官场上已经脱颖而出，他不仅让岳和声、杨鹤等老臣看中，就连崇祯皇帝，对这个敢战的文官也有几分尊重。
尤其是岳和声，在遗折上大力举荐洪承畴，虽然因为朝廷的制度，洪承畴没能破格提拔为延绥巡抚，但是这个陕西道台已经算是简在帝心边臣了，飞黄腾达之日也肯定不会太远。
在这一年多时间里，洪承畴首次出战就击败率先举兵的王二，三个月前更是又一次重创王嘉胤，他平定白水澄城两县的陕北义军，已经是陕西官场军功最重的文官。哪怕是刘宣王左挂等陕北义军首领，也都听说过陕西道台洪承畴的赫赫威名。
洪字将旗在韩城城头升起，一阵阵马蹄声从城中传来，王左挂马上察觉出了不对，他大声的传令道：“快撤，里面有危险，大家都撤下来。”
但是在混乱不堪的战场上，王左挂撤退命令更是引起了混乱，等洪承畴麾下的骑兵冲出城门后，王左挂的这支骑兵早已经乱成一团。
两军接战之后，王左挂的骑兵几乎没有阵型，他们各自为战，当然比不上洪承畴标营的家丁冲锋。
不到一炷香时间，王左挂的骑兵就被洪承畴所部打穿了阵型。
王左挂刚刚发现情况不对，麾下骑兵马上就兵败如山倒。他带着麾下建制不太完整的亲兵，只能随着大军溃散下来。
洪承畴麾下这支标营募集已久，经过一年多锻炼还算善战，尤其是这五百骑兵更是非常骁勇。领军的骑兵统领也是张成功，艾万年等勇将。
尤其是米脂人艾万年，这个李自成的老乡更是骁勇。他带领麾下的家丁，不依不饶的追杀着王左挂败兵。
王左挂连续逃跑了三日，还是没有逃离艾万年的追剿，终于被这个立功心切的艾千户团团围住。
尽管王左挂麾下的亲兵奋勇力战，但是敌众我寡之下还是很快败退下来。
王左挂不得已请求归降，但是艾万年贪图朝廷的赏银一定要王左挂的脑袋，王左挂不想受辱只好横刀自尽。
王左挂一死，其麾下的骑兵更是四散而逃，除了后队的点灯子带着三百人还有建制外，其余头领现在几乎没有多少士兵。
等点灯子等人逃入黄龙山后，最后清点了人马损失，足足损失了过半兵力五百余人。所幸王嘉胤所部都是骑兵，才能在战败之后保存一半兵力。
兵败韩城县之后，点灯子等剩余头领商议了一番，觉得陕西没有活路，决定渡过黄河投靠大名鼎鼎的刘宣。
在点灯子率领下，王左挂旧部很快就出兵黄龙山，借着王嘉胤刚刚攻破宜川县的机会，借道古渡口蛤蟆滩成功渡河，进入山西境内。
这时，陕北大股的义军，除了被官军消灭的王大梁，王二、王左挂三人，其他大股义军几乎都离开陕北进入山西。
第九章王左挂二（）
七月虽然已经进入了秋季，骄阳已经不再高悬，但是立秋后的末伏天仍然干燥闷热。
崇祯二年的北方地区灾情还是向往年一样严重，在长达半年多的时间里，几乎没有下过多少雨水。北方地区几乎所有的农田或多或少都有所减产，至于陕北晋西北等贫瘠的地区，更是大部分绝收。
进入七月以来，刘宣这支大军终于稳定下来，在攻破霍州后，刘宣派出张虎成带领第二营、第四营、第六营三个步兵营攻打附近的汾西县。
汾西县人口不超万人，男丁只有不到三千，根本不能抵挡张虎成三个步兵营猛攻，短短的三日功夫，就被张虎成攻破了城池。
攻破了汾西县，刘宣占据的土地终于串联起来，东起永和县西到霍州府这三百多里的地界全部为刘宣所有。整个平阳府北部的山区县城几乎全部被刘宣占领。
在永和县、隰州、霍州、汾西等州县内，刘宣全部安插了地方官员，�
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