“否决。”
“……否决……”
“否决……少爷，我在王城里认识一个善于治疗精神疾病的巫医，可以给你打折。”
“好吧……看来我们是没法想出一个好名字了。”阿鲁卡不得不承认道。
伍德冷哼一声，说道：“谁说的？我觉得桃源乡这个名字挺好的嘛。”
“哦哦哦，伍德你真是天才，好文雅的名字啊。”
“恩，不得不说，比少爷起的名字好多了。”
“喂！喂！喂~！！！一开始你不是这么说的吧？不是吧？我记得你说的是……烈酒与龙与美人庄园啊！是我听错了吗？恩？是我的耳朵出了问题吗？一开始你就说这个名字不就好了吗！”
亚历山大语重心长地说道：“少爷，你人生的价值难道就只在于吐吐槽了吗……难道没有更重要的事情要去做吗！”
“我觉得……现在最重要的事情就是拔剑把你们砍了……”
“既然名字已经决定了……”有了自信的伍德突然活跃起来，“我们是不是该雇几个农夫来打理庄园？”
“理所当然般地把自己从农夫的光荣行列中排除了呢……你们不就是农夫吗！”
亚历山大微笑解释道：“少爷，你有所不知，我们有后院……”
“我对不起你们！可怜的农夫和税务员！都是我的错！”阿鲁卡崩溃地趴在了桌子上，“现在想起来，叫埋骨之地庄园还挺靠谱的……”
阿鲁卡很快重新振作起来，认真道：“既然我们要雇佣农夫，就不能任由他们……像你们两个混蛋一样偷懒。我们要建立一个绩效考核机制！”
对面三人一起点了点头。
“你们听懂了？”
摇了摇头。
“好吧……也就是说，根据他们的业绩来发薪水。如果他们偷懒，就不给钱！”
伍德不满地反对道：“嘿，少爷，你这是压迫底层民众，我要去王城里告你的状。”
“在告状之前先把后院解释一下如何？”
伍德立刻变脸道：“我觉得少爷说的挺有道理的，这群该死的农夫总是偷奸耍滑，必须好好管理他们。”
另外两人纷纷点头迎合，阿鲁卡少爷好嘢，真好嘢。
……
一番激烈的讨论后，桃源乡庄园正式成立。暂定的目标是雇佣几位农夫，买点种子，让庄园转负为盈再说。阿鲁卡还亲笔题字，弄了块破木板刻上“桃源乡”三个字立在庄园门口。
四人站在庄园外，看着百废待兴的桃源乡豪情顿生。只是背景实在不怎么地，一阵夏风吹过，田地上飘过几根杂草……更显凄凉。
“对了……”阿鲁卡忽然想起一件事，“我都是骑士了，说好的盔甲呢？”
亚历山大一侧身，说道：“少爷请随我来。”
不知为何，伍德与怀特也跟了上来。四人一路走到两间平房后传说中的“后院”，原来这还有一间平房，往里一走……嚯！
只见刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、挝、镋、棍、槊、棒、拐、流星锤十八般兵器样样齐全，十字架、扒皮铁链、烙铁、铁处女、老虎凳个个不少，各式盔甲靠着墙摆了一排，保养得还不错。
阿鲁卡眯着眼问道：“你们这是武器库？”
亚历山大微微一笑，说道：“少爷，你有所不知，打猎是很危险的……”
“你们是去猎人了吧！是吧！打猎用得着刑具吗！三个平民能买到盔甲是吧？我怎么从来都买不到呢？哦，这还有一杆骑枪……斗胆问一句，骑枪的主人是不是在后院里？”
“少爷，你不能污蔑我们。”伍德抽着烟袋义正词严地说道，“我们是这种人吗？这种尊贵的人物，我们都埋在后山……”
亚历山大接道：“喜欢哪套盔甲，请随意试穿，不用客气。”
“本来就是给我的吧！我才是这个庄园的主人吧！”阿鲁卡抱怨着去挑了一套便于活动的锁子甲，主世界的产品自然是不能与西农那件【大气锁子甲】媲美，但防御力也高过皮甲不少了。佣兵的习性还在，他懒得去穿沉重的板甲。
疲惫不堪地回到自己的住处，阿鲁卡觉得这一天消耗掉的精神比过去十年还多。这时他下意识地转头一看，三人竟还跟在屁股后面。
“恩？你们还有事？”阿鲁卡思考了一会儿，说道，“你们这么做的意思是……我是时候该问问你们的身份了？”
亚历山大优雅地鞠躬说道：“异端裁判所红衣祭司亚历山大，代号——敌后之刃。”
伍德吐了口烟圈，说道：“异端裁判所带刀祭司伍德，代号——伐木工。”
怀特憨厚地摸了摸大光头，说道：“异端裁判所带刀祭司怀特，代号——笑面人。”
阿鲁卡拉过一把椅子坐下，问道：“怎么？赤教盯上我了？”
“并非如此。”亚历山大彬彬有礼地说道，“少爷，你有所不知……我们是来帮你的。”
“帮我？”
“明天一早，你和西农大人就要启程前往盖伊公国，护送一位传令官。而我们的存在，就是为了确保你们能够完成任务。”
“哼……传令官……看起来这里面有猫腻啊。”
“恕我不能告知与任务有关的事情。”亚历山大抱歉道。
阿鲁卡依旧不解，问道：“那你们也没必要跑到这地方来吧？出任务时跟着不就得了？”
“我们早就退休了……”伍德阴森地笑了笑，“这次是教宗那老头亲自来找我们的……”
“呵呵，又长见识了，原来祭司还有退休一说。”
“严格来说，我们是杀手。”亚历山大认真地说道。
“好吧……反正我又不能拒绝烈日骑士团给我的任务……”阿鲁卡无所谓地回道。同时，他已经开始在心里琢磨这次任务的真正意图，凯瑟琳、罗兰、赤教教宗三者在他脑海中盘旋不去……
第七十章 大蛇传说（）
“这就是你的庄园？”出发护送传令官前，西农特地来参观了一下阿鲁卡的桃源乡，“噗……为什么我的庄园有十几个农夫，作物也长的不错，还有一栋三层别墅……”
阿鲁卡生无可恋地回道：“因为这是个看脸的世界……”
然而真相是他被赤教教宗给搞了一手……问题又来了，赤教教宗应该是并不认识他的，所以幕后还有一个指示教宗的人。》想来想去，除了凯瑟琳似乎没有其他答案了，毕竟罗兰公爵还没有命令赤教教宗干点什么的能耐。
阿鲁卡在心里推测出几种可能：第一，凯瑟琳和罗兰公爵立场不同，她认为罗兰公爵这次秘密的军情传递可能有阴谋，便调动异端裁判所的高阶杀手保护自己和西农。第二，凯瑟琳和罗兰公爵是同谋，这些杀手别有用途，自己只能自求多福。第三，单纯只是凯瑟琳看自己不爽，搞了几个退役杀手来恶心自己……
“恩……感觉第三种可能性最大呢……”
“你说什么？”西农跨上骑士团分配给他的一匹枣红马，“我们要出发去接传令官了。”
阿鲁卡随口应和一声，同样敏捷地跨上马背。估摸着是为了避免任务出现意外，骑士团分配给他一匹黑色的壮年战马，迥异于坑爹的庄园和仆人……
亚历山大三人跟在后方骑马同行，他们仍穿着自己的管家服和农装，没有佩戴盔甲的打算。杀手比佣兵更加注重灵活性，估计他们的一身功夫穿上盔甲便十不存一。
结果就是，这帮号称“骑士小队”的家伙没有一个人穿戴盔甲，连西农都没穿，他在神殿兑换的【大气锁子甲】不知比普通盔甲高到哪里去。
赶早来到烈日骑士团总部，阿鲁卡与西农在一名书记的带领下来到罗兰公爵的办公室。他的办公室相当简朴，中间一张矮桌，摆着葡萄酒和四个玻璃酒杯，两侧各有一张长凳，这是用来会客的。除此之外，连书架都没有，看样子也是个不喜欢读书的武夫。
罗兰公爵抬手示意，书记便低头退了出去，随后他说道：“你们应该已经从管家那里得知了自己的任务。不过我还是要再提醒你们一下，这次任务不容有失，必须安全将传令官送到盖伊公国，途中不仅会有强盗土匪，还有可能遭遇希尔帝国的杀手。我怀疑在烈日骑士团的高层中，混入了希尔帝国的细作，他们可能得知了这次军情传递任务。”
“哦……”阿鲁卡意味深长地拖了个长音。所谓闻弦歌而知雅意，罗兰公爵在措辞中没有选择“保护好传令官的安全”而是说“安全将传令官送到盖伊公国”。乍一看两句话一个意思，其实不然，他可没提到传令官到了盖伊公国以后的事儿，这就有意思了……
西农是没听出这么多内容来，只是奇怪地问道：“既然这份军情如此重要，为什么不派一支骑士队去护送呢？”
一般而言，骑士小队在五人左右，骑士队则在十人到百人之间，只有骑士队的领袖才能被称为骑士队长。
“显而易见……”阿鲁卡替罗兰公爵回答了，“因为军情里有不可告人的内容。这内容不仅不能让敌国知道，甚至不能让我国知道……最好，是连它曾经存在过都没人知道，我说的对吧？”
罗兰公爵皱眉道：“你大可以放心，我不会杀你灭口的。如果我只有这点器量，烈日骑士团团长之位早就是别人的了。”
“哦……”阿鲁卡又意味深长地拖了个长音。你不会杀我灭口，那别人有可能会咯？是在提醒我小心盖伊公国的人？
阿鲁卡就是这么个人……只要别人的话里有一点漏洞，甭管有意无意，他都得研究研究。
“不要胡思乱想了，阿鲁卡。”罗兰公爵被阿鲁卡看的有点发毛，“这就是一次普通的任务而已，只是保密级别比较高。”
阿鲁卡哂道：“自从我认识了亨利国师以后，做的事情就没有保密级别不高的。难道是我前十年过的太悠闲了，命运女神打算给我找点事儿干？算了……还是让我们先见见传令官吧，可别是个老头子，敬老爱幼不是我的专长。”
“看得出来，你的专长是把小孩子吓哭……”西农在旁嘟囔道。
刚才书记离开就是去叫传令官了，所以三人没有等待太久。从制度层面来看，传令官属于文职人员，类似朝廷官员。但实际上隶属于烈日骑士团，职位相当于百人长。阿鲁卡要护送的这位传令官留着八字胡，年逾四十，体态臃肿面色傲然，应是贵族出身。
对自己的随从，传令官只是稍稍瞥了一眼，便去找罗兰公爵附耳细谈军令之事，显然是不想让阿鲁卡与西农听到什么。
罗兰公爵交待完毕，传令官便招呼一声，要带着阿鲁卡两人出发。这时阿鲁卡突然问了一句：“亨特大人，你听说过‘账房’吗？”
罗兰公爵愣了一下，不避讳地回道：“当然听说过，贫民窟里每个地下组织的头目在烈日骑士团里都有备案。”
“那就好。”阿鲁卡笑了笑，“麻烦你通知凯瑟琳殿下，叫人去给账房送五个金塞纳尔，做人得有诚信……对了，最好别叫明面上的人去，免得把人吓跑了。”
“喂……”罗兰公爵也是个人精，立刻想到了一些事，“前两天发生在布鲁诺爵士身上的事……不会是你干的吧？”
“无可奉告，不予置评。”阿鲁卡笑了笑便离开了，留下罗兰公爵一个人在办公室里头痛。
出门后，西农立刻问道：“为什么要这么做？你应该知道，虽然朝廷和地下世界互不干涉，但同时也势如水火，默许只是为了遵守游戏规则。账房很容易就可以顺着线查到钱是从哪来的，公主殿下也不会喜欢干涉地下世界的事，这就破坏了规则……”
“我这是一次试探，同时也是虚张声势。”阿鲁卡伸出一根手指解释道，“账房和凯瑟琳都是心机深重的人，但我们以后又少不了和他们打交道。既然如此，就得知道他们的底线在哪里，慢慢地从小事开始试起。同时，也能给他们一种……我们没有表面上看起来那么简单的假象。”
西农不买他的账，而是严肃地说道：“我倒觉得你还有其他目的……希望你不要对我说的话生气，你得明白自己的身份。你是个平民，而公主殿下……是王族。”
阿鲁卡摇头不语，西农只好唉声叹气地拉着他跟上传令官。正所谓……冲冠一怒为红颜，英雄难过美人关。
——
书中日月自有法，细枝末节何须谈。
这里先来说一下从莱茵王国到盖伊公国的路线。作为第一个被希尔帝国大军侵略的国家，盖伊公国自然是南方十三公国中最靠北的一个。如果将十三公国加莱茵王国拼成一整个图形，那就是一颗梨子，上窄下宽，盖伊公国就是梨子顶端的梗儿。
想要从莱茵王国前往盖伊公国，有两条路线。最近的路线是横穿隐者森林，来到盖伊公国南部，传递军情都是用的这条路线。只要小心行事，不被狼群围攻，有骑士小队护送的传令官还不至于死在森林里。另一条路线则是绕过隐者森林，来到盖伊公国西部，商人们都会选这条路线来避免风险。
阿鲁卡与西农对隐者森林的熟悉程度绝对超过了一般的骑士，在他们的带领下，一路上无惊无险。不仅避开了最危险的森林狼，对毒蛇虫豸有驱散之法，并躲开了许多猎人设置的陷阱。至于黑熊、林猫、老虎、蟒蛇之类的猛兽，均喜独行，反而没有森林狼危险。许多技艺精湛的老猎人，往往都是一步踏错死于狼口。
二十几天的路程下来，传令官对阿鲁卡两人亦是刮目相看。三位来自异端裁判所的杀手则显得异常低调，几乎不曾主动出手，阿鲁卡估摸着是在隐瞒战斗力。对同伴隐瞒战斗力有什么用呢？答案显而易见……
所以他一直在琢磨着制造点危险，把亚历山大这几个疯子的真实水平给逼出来。哪知道计划刚想出一个雏形，在某日的黄昏里，诛神戒指就蹦出了提示：
【请在十二小时之内赶到无人之处，默念“回归”�
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