罗兰仔细一看，大吃一惊，急忙问道：“马修大叔，你的脸怎么？没事吧？”
马修苍白的脸上蒙着有着一层诡异而又邪恶的黑气，宛如活物，不停流淌，散发一股子纯粹而又冰冷的邪恶气息。
“没什么大碍，老毛病了！伤势我已经用气稳住，只要不再动用气，要不了命！就是腿上的那块黑烂玩意和这身古怪味道没办法，还请男爵大人多多海涵。”马修身上散发着一股难闻恶臭，那是尸体在烈日下暴晒数日才有的味道，虽然他已经想办法掩盖，但味道实在太过浓郁，根本掩盖不住。走路的时候，左腿明显要慢半拍，每次落地，脸上的肌肉都会不受控制的一阵哆嗦，显然左腿有伤在身。
“马修大叔说哪里话，你落的现在模样，还不都是为了法其顿，为了梅林家族！若是没有您！我和艾琳姐就算没有命丧黄泉，也早就流离失所！还有，我还没来得及感谢你前夜的救命之恩呢！”罗兰由衷的道。
马修是梅林家族的老人，当年西林男爵身负重伤，并身陷重围后，自知难以幸免，组织了一次反击，拼死将几名跟随自己多年的亲信侍卫送了出来，只为身在法其顿城堡的儿子罗兰留下几名值得信任的老人。
马修便是当年那几名亲信侍卫中的首领，也是唯一活着回到法其顿城堡的一名。
马修并没有辜负老男爵的期望，在梅林家族风雨飘摇之际，自始至终，不离不弃。
不过，马修在突围的时候，身负重伤，中了一名大巫妖的亡灵诅咒，回到法其顿的时候，只剩下了半口气，将养了数个月，才勉强保住了性命，但那名大巫妖的亡灵诅咒却未来得及及时驱除，黑魔法的黑暗力量在他的体内扎根，衍生除了难以根除的变异黑烂病。
提到了变异黑烂病，就不得不提一下黑烂病这个名词。
这是一种生活亡灵帝国迪雅交接边境才有的特殊疾病，多发于三十岁以上的青壮老人（埃拉西亚的人类人均寿命四十岁，三十岁以上已经能够称得上老人了）。
曾经奴属于精灵国度埃里的沃土，在那些亡灵巫师千年的黑魔法改造和侵蚀下，已经转化成了一片只适合暗黑生物生存的死亡之地，这片土地上时时刻刻散逸的大量黑暗力量，对周边接壤的土地和生灵造成极大的影响，边境线上的无数黑森林便是最典型代表。
换句话说，亡灵帝国迪雅在黑暗魔法的改造下，成为一个近似于活物的恐怖存在，它继承了黑暗魔法力量的侵略性，即便是没有亡灵巫师的操控和改造，它也会本能的侵蚀和改造周边接壤的土地，若是没有人外的干扰，几万年或者几十万年以后，恩塔格瑞大陆将会彻底变成黑暗生物的天下。
生命是天地间最奇妙的存在，因为它永远处于变化状态。
受到黑魔法的黑暗力量侵蚀后，人类肌体会自动发动防御，试图将这种破坏性能量排除体外，不过这种黑魔法力量已经远超出人体自动防御系统的能力范围，根本无法消灭，只能被动的排挤到身体相对不重要的器官中，日积月累之下，黑暗力量累计超过一定程度后，这些器官便开始发生病变，通常从腐烂开始。
这种病无法用普通药理治愈，因为这不是一种病，更近似于一种魔法诅咒，只有德鲁伊的自然魔法和牧师们的净化神术才能中和或者驱除病人体内的黑魔法的力量。
只要驱除了体内沉淀的黑暗力量，黑烂病自然不药而愈，否则只会越来越重，直至死亡。
若是你以为死亡就是结束，那就大错特错，这仅仅是一个开始，得黑烂病而死的生灵，死后*和灵魂将受黑魔法能量的操控，化成不死亡灵，永世不得安息。
眼睁睁看自己像尸体一样腐烂，一步步的走进死亡深渊，却无能为力，那种恐怖，那种绝望，只有亲身体会的人才清楚，偏偏越是恐惧、越是绝望，黑烂病蔓延的速度也就越快，因为智慧生灵的负面情绪一向都是黑暗力量滋生成长的温床。
用罗兰的话说，暗黑力量就像是核辐射，辐射的时间长了，所有的动植物都会引发连锁反应式的病变，不过暗黑力量所产生的连锁反应更为诡异、更为黑暗。
不过对于已经掌握了气的运用的品阶战士来说，黑烂病并不是太大问题。
气，更确切的形容应该属于一种内能量，具有极强的排斥性，仅仅是无主的游离黑暗能量是无法侵蚀哪怕是刚刚在体内酝酿出一丝“气”的品阶战士。
马修身上的黑烂病并不是传统意义上的黑烂病，当初他身受重伤之际，身体虚弱到了极致，又中了大巫妖的亡灵诅咒，让黑暗力量趁虚而入，与灵魂纠缠在一起，形成了一种难以用气自行驱除的变异黑烂病，只能被动的气压制，防止其进一步扩散，想要治愈，除非有森林精灵的大德鲁伊或者太阳教会的高级牧师亲自出手。
只是自从被迫将一半的土地割让给亡灵巫师们以后，森林精灵便退居到大陆最北端的图拉里昂大森林固守不出，大陆上鲜少再看到他们的踪迹，更别说是那些即便是在森林精灵中身份也异常尊贵并极度崇尚传统的大德鲁伊了。
至于太阳教会的牧师，即便是那些最初级的见习牧师，那也拥有媲美普通勋爵的尊贵身份，一般人想要见他们一面都难，而那些有着几十年修为和虔诚信仰的高级牧师，最起码也是一个地方教堂的神父，身份之尊贵，不言而喻，数遍整个卡拉瓦，也没有一位这样的存在。
所以，马修的病，只能这么拖着。
“为梅林家族效命，是我应尽的责任！”马修满脸肃容的道。
“那就麻烦马修大叔了！”
第5章 债主上门（）
“男爵老爷，安康！”
“男爵老爷，早安！”
“男爵老爷，早上好！”
路上碰到的每一名法其顿领民都会主动弯腰向罗兰致敬问安，同时向亦步亦趋跟着罗兰的钢铁罐头般的精锐剑士投去敬畏目光。
罗兰突然明白了马修为何迟迟不肯修复身上这套铠甲累累伤痕的原因。
即不是因为没有时间！
也不是为了怀念！
而是为了震慑！
这身残破铠甲远要比一身光洁明亮的铠甲更具视觉冲击力和震慑力，就像一名十字军与剑士之间的区别。
马修现在伤势未愈，能够利用震慑力和余威解决的麻烦，绝不对动手解决，因为若是让人知道他外强中干，连普通高等战士实力都发挥不出来，那么法其顿城堡离大难临头的一刻也就不远了。
法其顿的税收地点就设在法其顿广场，已经有领民帮忙摆好了木质桌椅，等待缴税的领民已经自觉排好了长队。
梅林家族现在唯一的管家外兼女仆艾琳，当仁不让的担任书记官的职务。
不得不说，法其顿的税收场面极具个人特色。
艾琳面前放着两份账本，一份是税收账本，另一份则是借贷账本。
第一个账本毋庸多言，是用来记录缴税人以及缴税数量的。
第二个账本则是记录着过去半年中，梅林家族向领民借贷情况，以税相抵。
让罗兰极度无语的是，两本账对冲下来，某些领民不仅无需缴税，梅林家族反而还需要向对方反还一部分银币。
这种情况并非特例，占了将近总税收的十分之一，半中午下来，库存并没有多少进账，全用来还债了！
罗兰看得目瞪口呆，自己这个领主混的也实在太凄凉了吧！竟然需要向领民举债度日。
罗兰想要从这次税收中获得资源的想法彻底落空。
而且大多数领民是以粮食和家禽牲口抵税，真正缴纳银币的寥寥无几，法其顿地处偏远，货物和货币的流通相对较少，能拿出几个银币都算的上是中富之家！
艾琳的记账方式同样让罗兰暗暗摇头。
杂乱、落后、无序！
仅仅是一眼，就扫出了一大堆毛病，他虽然没有学过专业统筹和做账，但其接受的基本教育就远远强过艾琳，随便指点两招，就让艾琳的工作效率大幅度提高。自那之后，艾琳看向罗兰的目光明显变的有些不一样！
“下一位！”艾琳头也不抬的招呼。
一名干瘦、满脸都是折子的老农夫磨磨蹭蹭的移了上来，结结巴巴的道：“见过男爵老爷，见过艾琳小姐，见过骑士长大人，那个，那个今年开秋的时候，家里的二小子大病了一场，为了救他，家里的积蓄折腾了七七八八，好不容易才熬过来！结果地里又遭了虫灾，收成连往年五成都没有，若是按照正常缴税的话，我们全家都得饿死，那个，那个，今年的春税，能不能，能不能减免一些！”
老农夫从头到尾，头都没敢抬头，一直盯着自己的干瘦粗糙的赤脚，最后一句话更宛如从牙缝中挤出来的，整张老脸涨的紫红。
艾琳抬头扫了老农夫一眼，笑笑道：“原来是马迪大叔啊！唔，你说的情况确实属实！”
艾琳并没有立刻给予答复，而是扭头看向自己身边的罗兰，刚刚他对做账的几句看似无用的点评，让她茅塞顿开，效率瞬间提高了五成，虽然谈不上刮目相看，却有了别样的认知，现在显然是想听取一下他的意见。
罗兰无奈的摊摊手道：“不用看我，以前怎么处理的，还是怎么处理吧！总要给人留一条活路的嘛！”这也算是罗兰一个不大不小的优点，像这种双眼一抹黑的事情，他绝不会胡乱插言，一切都丢给经验丰富的艾琳操作更为合适。
艾琳轻点了一下鹅毛笔，飞快道：“这样吧！马迪大叔！城堡的艰难你也不是不知道！想要免税的话，基本上不可能，毕竟城堡还需要向帝国缴税的！我知道您是方圆百里最好的农夫之一，打理农田是你的拿手绝活，这样吧，还是老规矩，以工代税，城堡北面那十亩新垦的农田交给你打理一年，今年向帝国缴纳的秋税城堡先垫上，明年春收的时候，你上缴十亩地的基本口粮，算你今年秋税和明年春税，当然，若是出现了天灾*，我会酌情考虑一下基本口粮定额，你看如何？”
“没问题！没问题！没问题！”老农夫马迪猛的跪在地上，咚咚咚就是三个响头，老泪纵横的连连祷颂道，“男爵老爷仁慈，艾琳小姐仁慈，男爵老爷仁慈，艾琳小姐仁慈男爵老爷、艾琳小姐，全俺全家性命之恩，俺终生不忘。”
艾琳隔着桌子，一把拽着老农夫胳膊道：“马迪大叔，你这是做什么？大家都是乡里乡亲的！谁家没有个困难的时候，互相帮助本就是应该的嘛！起来！快起来！何况，往日也多亏你们帮衬，梅林家族才没有彻底倒下！要谢，也是我们谢你们！”
罗兰暗暗点头，艾琳的处理方法相当高明。
若是不考虑对方实际情况，强制征税的话，无疑是将对方一家往死路上逼，绝对会在领民中落下一个残暴的名声。
但若是一味为对方考虑，减免秋税的话，增加自身的负担不说，说不准就会有第二个、第三个、第四个乃至无数个马迪冒出来，局面将会变的更加糟糕（秋税是一种基本税，梅林家族收完之后，是不能全部入库作为私有，需要分出一大部分上缴给帝国王室）。
而艾琳的方法则是一举数得的双赢之法，不仅解决了今年马迪家秋税的问题吗，连马迪家来年春税也一起解决了，附带给了马迪家一个喘气的生存机会。
毕竟艾琳只是让马迪来年春税时上缴十亩地的基本产量，并没有全额收上来，若是不出现天灾*，只要精心打理，刨除基本产量外还会有盈余，马迪可以用以改善自家的生活，而其付出的不过是半年辛苦，为了生存，吃苦又算得了什么？
这笔账即便没什么学识村农老妇，也算的过来，这比单纯减免一个季度的秋税更让马迪感激涕零！
“能够有这样仁慈开明的领主，实在是我们之幸，法其顿之幸！”
周围领民交头接耳的一阵小声议论，由衷的歌颂道铭。
在很多领地中，这种和睦情形是不会出现的，那些收税的人，执法手段相当粗暴、贪婪，不横征暴敛已经算是仁慈，指望他们会为领民考虑，无异于痴人说梦。
法其顿城堡现存的这些领民，之所以没有搬走，除了恋土情节，宽松的税收政策，同样具有举足轻重的作用。
“滚开！你们这些死不绝的贱民！不要挡爵士老爷的道！统统滚开！”一个宛如公鸭子的声音尖声尖气的咒骂道，“该死，这里的贱民怎么感觉比去年更多了！这些人难道属蟑螂的吗？竟然这么能挺！”
一行数十骑，卷起滚滚黄尘，冲进了法其顿城堡。
法其顿城堡仅剩的那半扇残破城门，被马蹄声震的一阵咯吱咯吱怪响，腐朽的门页再也无法支撑城门的重量，轰的一声掉了下来，彻底废掉！
那些骑士仅仅是回头扫了一眼，齐齐放声大笑，丝毫没有减速的意思。
数十骑宛如凶神恶煞，进入城堡之后，不仅不减速，凡是遇上的法其顿领民，不问青红皂白，当头便是一鞭抽了过去，吓的那些法其顿领民惊叫着争相走避，眨眼间，便有十几名前去广场缴税的法其顿领民伤在这伙骑士手中，粮食丢的满街都是，整个法其顿被搅的乌烟瘴气。
看到如此情形，突如其来的骑士不仅毫无愧疚之色，反而发出阵阵自得其乐的嘲笑。
“卡尔，话不要说得这么绝对，对于咱们爵士老爷来说，法其顿中的贱民可是越多越好，因为只有这样，那位病鬼男爵才有能力偿还咱们爵士老爷的债务嘛！若是咱们那位男爵老爷一不小心蹬腿死了，还不将爵士老爷的债务一起带进棺材里！”另一名身穿锁子甲，一副剑士打扮的男子，冲着被簇拥在最中间的那名衣着华贵的中年男子露出一个谄媚的笑容，“是不是这个理，爵士大人。”
为首那名留了烫卷八字胡的男子并立刻搭话，而是露出了一个矜持、高贵的微笑，轻轻颔首，显然对于这名剑士的话，十分赞同
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