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“这就说不通了”贝尔说道，“你是一个月前才接受的委托，那神秘人两个月前就做好了准备，他怎么知道你一定会接受这个委托？难道他有未卜先知的能力？这也太离谱了吧！”
“我在铁路护卫队同样如此描述，那怀特队长也感到十分不可思议，因为出现了国家禁止的巫术，他目前也在追查此事。”
“还有个疑问，”这时弗雷德说道，“那么多骑士团，恕我冒昧，为什么偏偏选择你们这种……这样不起眼的小骑士团？”
“弗雷德！”加雷有些不满地看着他。
“没有关系，这是实话。也许，那神秘人认为这样的骑士团比较好下手吧。”拉杰并没有生气，反而陷入了沉思。
此次绯红之星事件，却是牵扯到两个月前里弗尔城发生的一场风波。这块宝石到底从何而来？为何各个势力均对它虎视眈眈？诸多疑问如迷雾般笼罩在众人心头。虽然此时众学员并未觉得与之有直接关系，但他们未曾料到，看似普通的一个抢劫事件，正是他们这群人命运的开端。
这时其他学员在解药的作用下也清醒了过来，在见到拉杰后均显得十分惊讶，贝尔等人也是费了一番口舌才把事情解释清楚。
“我感到十分抱歉，”拉杰诚恳地向众学员说道，“为之前所有发生的一切，请给我补偿的机会，雷吉他知道一条进入百草森林的捷径，一定会对你们有所帮助吧。”
“一场误会而已！”听说有捷径通往目的地，众人也是喜出望外，全然忘记了之前遭遇的“毒手”。
黎明的一抹阳光照进了这座城镇，百草森林也到了取消防御机制的时候。
拉杰与众人一一道别，这些准骑士们便在雷吉的带领下离开里弗尔城，快速向百草森林行进。
在众人走远后，拉杰的身躯再次弯了下来，剧烈的咳嗽使他直不起身。他吐出一口血后，擦了擦嘴，豆大的汗珠从他的脸上渗透出来。
“呵呵，这伤哪有好得那么快……”拉杰自嘲地笑了笑，脑海中想起之前在铁路护卫队所见到的一些情景，当然他对贝尔等人也是隐瞒了这些。“雷吉，拜托你不要活在过去了，有些人即使是准骑士，也不是你能够招惹的。我最后再救你一次，你好自为之吧！”
第十四章 百草森林（）
从里弗尔城西北郊外出发，前行十公里左右便有一大片丛林，百草森林就在其中，这片集万千药草的区域是名副其实的林中林。林中小路阡陌纵横，崎岖不平，时而又有凶猛的魔兽伺机而动，幸好当地采药人经常进出百草森林，久而久之也摸索出了捷径，雷吉此时正带领众学员快速行进着。
“多亏了他的引导，这种错综复杂的道路，完全分不清方向啊！”加雷暗自庆幸遇见了雷吉。
“不仅如此，我总感觉周围一直存在饥饿的目光。”弗雷德警惕地四处张望着，生怕一转身便有血盆大口扑面袭来。
“不必过于担心，这些只是入口处的魔兽，如果人多势众它们一般不会主动发起攻击的。不过，这里与我印象中的百草森林似乎不太一样了。”即使是阿木，似乎也有着和众人一样的陌生感。
“通往百草森林的道路每年都有些小小的变化，每过一段时间我们都会摸索出新的捷径。”之前一直无话的雷吉，此时说道，“入口处快到了。”
不一会儿，众人穿过了树林，眼前出现了一片开阔地，虽说穿越了树林，却依然不见一丝阳光。
“这是……”众人抬头望去，只见许多粗壮枝节以及巨型绿叶将天空完全遮挡住，而这些枝叶向远方蔓延，直至一棵直径数百米的参天大树，这些枝叶上甚至还驻扎着鸟类的巢穴，许多叫不上名的巨鸟在周围盘旋着，远处树干的下方则是一个巨大的入口，从这里望去却是一片漆黑，仿佛这棵树长着一张巨大的嘴，要将前来掠夺资源的人吞噬一般。
“这……这就是百草森林的入口？”贝尔张大了嘴，显然百闻不如一见，久负盛名的百草森林居然是在一棵巨大的树中。
“如此巨树，简直要抵上一个小城镇了！”众人也是啧啧称奇，感叹大自然的奇妙。
“我只能带你们到这里。”雷吉打断了众人的思绪，“朝那个洞口走便是了。”
众人回过神来，“谢谢你，雷吉先生！”多娜行了一礼。
“不管昨晚如何，现在可是帮了我们大忙了！”加雷同样不计前嫌，抱拳表示感谢。
寒暄过后，众人欲转身离开，雷吉突然想起了什么，急声道：“等一下，如果……如果以后有机会遇上使用那换魂术的家伙，是否能告知一二？”
贝尔咧嘴一笑，答道：“当然可以，如果这一轮被淘汰，我可饶不了他！”
“先谢过了。”雷吉点点头，随即往回一跃，消失在来时的树林中。
“糟糕，有人已经到了！”得益于雷吉的带领，这十人在第三天中午之前就已经赶到了目的地，但见到入口处已有一些身影时，学员们顿时神经紧绷，立即作好战斗姿态，如果已经到了五组人，必定避免不了一场大战。
不过看清人影时，众人也是松了口气。原来只到了三组学员，分别是波诺，加勒，拓羽以及各自成员。而这三名小组的领导者，似乎有些无所事事：只见波诺正与一头巨型毛虫打斗着，而那毛虫却早已千疮百孔；加勒捡了一块树皮，用短刀雕刻着什么；拓羽则靠在一边安静地看着书。其余成员看上去倒是活力四射，显然到达目的地已有一段时间了。
“波诺大哥果然厉害，不出意外应该是第一名吧？”眼见不用与贝尔一组争个你死我活，弗雷德乐得自在，便与波诺打趣道。
“虽然遇到点棘手的状况，不过这点程度怎么可能难倒我？！”波诺正打得兴起，“砰”地一下，那头毛虫终于疲于挣扎，昏厥了过去。
“之前在洞穴中被狼群追着跑的是你那双胞胎弟弟？”加勒轻哼一声，嘲讽道。
“妈的，要不是你耍诈，老子怎么会在那种地方纠缠！”显然波诺对加勒口中洞穴中发生的事十分耿耿于怀，怒气冲冲地朝加勒袭来。
“有点这气力不如去挑战一下他吧！”加勒轻巧地避开了波诺的铁拳，指向拓羽。
“拓羽大哥，难倒你是第一名？”贝尔问道。
“他可是昨天就到这里了呢！”话音传来，托莉与两名学院助手居然从漆黑的入口内走了出来。
“昨天？怎么可能！”好歹众人也都是些顶尖学员，从学院到百草森林的路途心中自然有数，而拓羽仅仅用两天时间就到达了目的地，难不成没有遇见所谓的特殊状况？
“那你是怎么过来的？”加雷追问道。
“我们是坐船来的，只是对船稍稍施加了些魔法而已，所以在组队的时候，考虑到可能发生的状况，我就将这些魔法师同伴们掳来了。”拓羽答道，“当然，西边的大型魔兽是个麻烦，所以只能边战斗边逃跑咯！”
原来如此！众人恍然大悟，拓羽在一开始组队的时候就已经深思熟虑。然而其他学员都凭借着彼此的关系程度来选择成员，并没有考虑到每个人的特长都有着不同程度的用处。不过拓羽能够从西边而来，鉴于对大型魔兽的了解，显然不会像他口中的边战斗边逃跑那般容易。更何况，他带领那组学员居然在魔兽遍布的百草森林中度过了一晚，想到这里，众人对他的实力更为刮目相看了。
“呵呵，运气而已，不用觉得我胜人一筹。”拓羽推了推眼镜道：“而且，我有些后悔在这里度过一晚了……”
与此同时，一声虎啸由远而近，驯兽系的罗伊兄妹即将到达。只见兄妹二人骑在他们的白纹虎背上，后面紧跟三人，六组学员终于全部到达百草森林。
“好险好险，那群山贼实力虽然不济，但人数实在是太多了！”罗伊科特从虎背上跳了下来，抱怨道。
“这次可是多亏了黑煞！”罗伊薇拉双手抓起白纹虎的颈部，使劲地搓揉，显然对它的表现十分满意。白纹虎同样属于魔兽类，通体黑色，条纹却是反差极大的白色，在食肉目中极为凶悍。兄妹二人自小在丛林里长大，原本就有着野兽般的气息，与那头白纹虎倒是十分相配。
“在场的各位表现都十分优秀，比我预期的要早许多呢！不过……”托莉转向罗伊兄妹，“你们运气也是不错，就在昨天晚上，有一组学员在拓羽之后到达了这里，但是被我拦了下来，因为他们根本没有了解到百草森林的规则！”
规则？贝尔等人心中一惊，再看向其他学员，脸上并没有不知所以的表情，显然也是从其他渠道得知夜晚不得进出百草森林的奇怪规律。
“碍于协会目前严格控制准骑士的死亡率，我不得不将他们拦了下来。真是的，在意生死还算什么骑士嘛……”托莉无奈道，“不过他们已经被淘汰了，作为骑士，在执行任务之前从各方面了解目标信息也是必须要去做到的！”
简单的一个团队协作测试，竟然还存在着这种陷阱，不论幸运所得，还是有意为之，在场的众人都为自己了解到百草森林规则而感到庆幸。
“看来诸位干劲十足，既然如此，我也要对你们有所奖赏，奖品是马上进入第二轮测试！怎么样？为你们早日成为正骑士节约时间了吧？”未等众人回过神来，第二轮测试又要开始了，看着托莉笑盈盈的脸，学员们也甚是无语。
“第二轮测试的内容也相当容易，只要从这入口进入，穿过第一片树林，看到的一座小城堡即为终点。这一轮同样是竞赛项目，只是不用组队，先到达的十八名学员才能进入下一场测试！”话音落下，托莉看似又要跑路了，不过她又好像想起什么，转身对那两名学院助手说道，“如果还有学员到达这里，直接请他们回去吧！”
“是！”两人恭敬地答道，随即宛如两尊石像一般站在了入口旁。就在托莉再度离去后，学员们也纷纷调整了状态，开始了第二轮测试。
第十五章 大虫（）
从这轮测试开始，也许不会再有相互合作，接下来的路程都将依靠学员们多年努力换得的技能与经验。教官们十分了解这些年轻人的心理，在三天的风雨共舟之后，他们的内心往往会萌生出彼此依赖的羁绊，而规则制定者们所做的就是将其快速斩断，以此锻炼准骑士们的心智。
不过这三十人本就异于常人，突然的环境转变并未造成任何影响，既然规则如此，那也不必留恋以往种种，毕竟有十二人是通不过这一轮测试的。托莉离去之后，学员们相互间也不再过多交谈，稍作准备之后便快速向入口内疾行而去。
进入树洞后，众人的速度倒是慢了下来，因为洞内环境如之前看到一般十分黑暗，即使有着极强的视力，也只能勉强看到身前数米而已。有魔法系学员试图使用火系魔法，但均以失败告终，想必这棵巨树为了保护形形色色的植物而阻挡了火系魔法需要的元素。不过黑暗可能只是作为掩饰而已，并没有什么直接危害，众人往前行走了一小会便走出了这片区域。
“这…这是…！”当众人脱离黑暗时，并没有立即快速向前行进，而是又被眼前的景象给迷住了。
这巨大树木的内部，居然又是一大片植物林。成千上百的植物均奇怪地呈现出绿色透明状，其中每条植物茎脉都清晰可见。这些翠****滴的植物从大地吸收的营养，形成一个个气泡，通过茎脉缓缓地向上流动着。在这里，植物林的绿色似乎早已溢出，为栖息在这里的各种昆虫也披上了碧绿的外衣。
“里弗尔城周围居然有如此神迹！”加雷惊叹道。
“我能感受到充盈的风元素！”多娜闭上眼睛兴奋地说道，“在这里应该能够施展中级风系魔法！”
“难怪世人会争相来此，这里有着无限生机，的确是药草的孕育之地。”贝尔摸着下巴说道。
“此等宝地待我回去后必定要来参合一番！”波诺显然又打起了百草森林的主意，不过随之而来的是众人鄙夷的目光。
“放心吧，百草森林不会逃跑，只是现在有人已经先行一步咯！”弗雷德指指前方。原来加勒对这番景象看似没有任何感触，一脱离黑暗区域便独自快速前行，将众人远远地抛在身后。
众人立即再次专注起来，施展各自本领向前方追赶。
突然间，一道浓厚的灰色雾气从远处开始蔓延，慢慢地吞噬着每一寸土壤，并向众人袭来。
“这是什么？”正在最前方的加勒稍一停顿，欲转身逃离却完全赶不上灰雾的散播速度，很快就淹没在其中了。
“难道是植物蒸腾产生的水气？”阿木疑惑道，他并没有停下自己的脚步。
“哪里会有那么浓烈的水蒸气！还是小心……”贝尔话说到一半，那道灰雾突然加速，瞬间就将所有学员吞没。
浓雾袭来，贝尔立即将元防御全身。等待了许久，却并没有受到任何预想中的攻击，唯一受到的伤害是在这浓雾中连伸出的手也看不太清楚了。
“加雷！阿木！”贝尔试图叫喊了两声，却没有得到任何回音，刚才还在身旁的两人，似乎就这样消失了。
第二轮测试果然没有托莉所描述地那么简单，既然只剩独自一人，贝尔也不再停留原地，他继续保持着用元防御的状态，慢慢摸索着向前走去。
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