更糟糕的是，贝拉的哥哥，大王子是一个满脑子肌肉的莽夫，虽然武力高超，却连一支军队都带不了；而贝拉的姐姐，二公主又整天沉迷于享乐。
一旦老国王倒下，只怕整个王国会瞬间被征服——这就是贝拉第一次认识国际局势的时候，所摆在她面前的事实。
正是同一天，贝拉做出了一个相当惊人的决定。
她知道自己的政治手段并不高明，在战斗方面也没有乔恩大公那样惊人的天赋，只靠自己是根本不可能挽救国家的。所以，她主动脱下了公主的华丽长裙，换上普通的冒险者打扮，秘密地离开王宫，暗中寻找着各种各样能够挽回局势的奇人异士。
很显然，卡米拉她们就是贝拉先前所看中的人物。
只可惜留给贝拉的时间还是太短了，在她刚刚将烈焰小队凝聚到一起的时候，就遇到了艾洛带领的托卡马克派……
艾洛看得出来，要正面面对自己三年的努力化为灰烬这个事实，即使贝拉再如何做出理性的表情，眼神深处也始终流露出一丝不甘。
“不过你的意志很强大，”艾洛不动声色，“杀死那个盗贼的时候，很干脆。”
“我杀第一个人的时候，是在七岁。”
贝拉直直地与巨龙对视，“我的暗杀术比魔法厉害，你会见识到的。”
“女人，我不关心你的暗杀术，这对巨龙没有意义。”
艾洛淡淡地哼了一声，眼神锋利如刀。
“你知道，我关心的是……你的条件。”
贝拉笑了笑，得体的笑容迅速取代了先前的倔强：“三年来的冒险，我积攒了一些宝物，如果用它们换我的命，阁下应该会有兴趣。”
“杀了你，我们一样可以找到宝物。”
打断贝拉的话的是维斯，这条黑红混血的幼龙不知道什么时候像个幽灵一样出现在了一棵大树旁。
“不好意思，你们只能找到她们三个的宝物。”贝拉皱起眉，冷冷地看向新来的龙。
维斯却没有理会贝拉，反而将视线投向了艾洛：“食物给他们了，我要补偿。”
“先前的金币，你可以拿走一千个。”
艾洛眼都不眨地说道，比起维斯的事，他显然更关心贝拉开出的条件。深知黑龙秉性的他直接用一千个金币打发了维斯。
“好了，我们继续，公主殿下。现在我们应该谈谈你的自由。”
看着维斯如来时一样无声地消失在黑暗中，艾洛再度开口。
如果是对巨龙不太了解的人，或许此刻已经在暗骂艾洛的无耻了：赎命不等于赎自由？这是什么逻辑！
然而贝拉显然早有准备，她的神色甚至没有变化一分。
“我有个计划，”她简短地说道，“虽然我必须提前支取我的自由，但如果能实现它，你们收获的或许会超过你的想象。”
“说吧。”艾洛示意。
“法肯里奇王国需要帮助，我希望托卡马克派能够将伊考特山谷变为两国之间的一道屏障。”
贝拉快速地说明着，其实这个想法也是她在杀死玛姬的那一刻才想到的，然而……已经没有其他办法了！
不要看艾洛一副温文儒雅的贵公子风范，然而那双漆黑眼眸里隐藏的凶残与贪欲她看得很清楚，一旦自己无法满足对方的胃口，只怕下一秒她就要用自己的身体去真正意义上地满足对方的胃口了。
更何况，邪恶阵营的彩色龙往往耐心都不太好。
“如果您恩准的话，我会立刻返回法肯里奇，并以公主的名义宣布威廉伯爵的遗物已经被烈焰小队呈送过来的消息。此外，我们还会定时运送您需要的资源。您和您的派系甚至不需要刻意帮助我们，只要按照您原本的想法继续发展就好。”
“我知道了。”
艾洛不置可否地点点头，贝拉的意思他一下子就明白了——看样子这个公主确实有点本事……至少她明白艾洛现在的领地确实有些显眼了。
上次是战狼，这次是烈焰，只要人们认为威廉伯爵的遗物还在这里，就会有源源不断的冒险者前来。这样下去，谁也不知道什么时候托卡马克派就会抵抗不住。
而贝拉打的主意也很好，说白了就是让伊考特山谷吸引火力。
艾洛的传承记忆告诉他，这座山谷附近的区域，就是两国边境的主要通路。如果托卡马克派能够将这个地区控制在自己手中，那么乔恩大公出兵的时候就一定要多加考虑才行。
毕竟，哪怕是一个幼龙组成的派系，真的能发展到控制一个地区的程度，那么除非惊动了那些高高在上的顶级冒险者，不然剿灭它的成本必然会高到让一个公国需要再三思考的地步。
说到底，这个所谓的结盟，贝拉就是希望艾洛帮法肯里奇争取时间。
她难道真的不想要一个龙族派系做真正意义上的盟友？
当然想！然而代价她也想得很清楚：如今只是最浅层的合作，看艾洛的样子都已经需要自己大出血了……
如果要与这个派系达成一个攻守同盟，那么巨龙们要求的东西绝对会更多，甚至像有些神话故事里巨龙做的那样，慢慢架空国家，然后控制它也不是不可能！
如今四大帝国之一的龙炎帝国，无疑就是这样的一个例子：在龙炎帝国中，虽然名义上是与金属龙们订立盟约，实际上明眼人都看得出来，金属龙们已经将帝国政府吃成了一个空壳，这个国家的实际掌权者不是皇帝，而是金龙和银龙的最高领袖！
所以说，与龙同行，永远都是一件危险与机遇并存的事情，哪怕是善良阵营的金属龙也一样。吟游诗人讲的那些人和龙勠力同心战胜邪恶的故事，终究只是故事。
“这是你刚刚说的条件，还有我们需要的东西，签下你的名字吧。”
快速衡量了一下利弊，艾洛飞快地从虚空中取出一张羊皮纸和一支魔法笔，刷刷几下写好了契约，递给贝拉。
“这是……？”
看到艾洛拿出纸笔，贝拉愣了一下，随后看到契约的内容，她不禁彻底睁大了眼睛。
龙是很少写字的，至少很少写在纸上，这主要是他们的前爪并不如人的手那样适合用来进行书写，然而看艾洛的样子，显然他很精通这个技能。
而且契约上的字体相当美观——贝拉发誓，在法肯里奇的贵族里，能写出这么好的字的人也是少数！
最重要的则是契约的内容。艾洛没有如她预想的一样索要大笔金银珠宝，而是要了很多食物和建材，甚至还有各方面的基础知识书籍！
这个契约看起来没有什么文字陷阱，违约的代价也只是比较常见的“贝拉的灵魂归属于艾洛。”
贝拉心下稍稍放松了一点，至少……已经成功一半了。
“好了，你的宝物在哪里？”
看着贝拉在契约上签名，艾洛轻轻点头示意，“先让我看看你的诚意如何？”
“是，伟大的领主阁下，它们都在卡斯特盖特——我们来的那座距离这里最近的小镇上。”贝拉指了指某个方位，“我会将它们取来献给您的。”
然而艾洛的下一句话却再度超出了贝拉的预想。
“不必，我们一起去。”
第十六章 屠杀开始（）
“请原谅，我不明白您的意思。”
贝拉忽然背后升起了一阵寒意，女性的直觉告诉她，这不是个好的预兆。“您的目标对人类来说，太显眼——”
“准确地说是，我们。”
艾洛纠正道，“托卡马克派全员。”
“这……”
贝拉差点就惊呼出声了，这太疯狂了，四条巨龙跟着她回镇子里去？
等等，这种爆炸性的消息如果不传出去，那不就只有——
想到这里，贝拉微微打了个寒颤。
小镇距离山谷很近，哪怕没有了遗物，以冒险者们到处探索的趋势来看，这座山谷的暴露也只是时间问题……艾洛这是要彻底拔掉这个钉子，进一步推迟暴露的那天到来啊。
而且她能想象得出，艾洛一定会让法肯里奇主动承担这个责任的！
果然，这条龙不是傻子，自己利用他的时候，何尝没有被他所利用？
贝拉同样没有拒绝的理由，法肯里奇和史塔西作为世仇，对彼此的情况其实都很了解。乔恩大公固然知道这一代法肯里奇王族的没落，贝拉也知道对方并没有真正做好开战的准备。
原因很简单，史塔西公国四周同样有着数个小国虎视眈眈，前段时间四大帝国中的沃拉与塔多亚帝国同时对乔恩大公伸出了橄榄枝。
如今在西大陆上，最为强大的四个阵营正是分别以四大帝国为首的，大陆各国无不加入或者倾向于其中一个阵营，那些坚持“中立”的国家，不是被灭就是被四大帝国扶植了傀儡政权。
比如法肯里奇王国，名义上就是以哈瓦尔帝国为首——不过鉴于它弱小的实力，哈瓦尔帝国根本不在意它的具体动向。
而史塔西公国原本是站在沃拉帝国这边的，然而乔恩大公在继承公爵之位前，曾经以冒险者的身份在大陆各地游荡历练。这段时间里，他结识了晨曦教廷的一位高阶女祭司，进而俘获了对方的芳心。
塔多亚帝国是一个神权高于皇权的奇特国家，晨曦教廷作为侍奉光明之神的教会，当然是这个国家的实际领导者，因此乔恩大公自然而然地进入到了教廷高层的眼中。
四大阵营之间互相挖墙脚的事并不少见，于是在乔恩继位后，史塔西公国理所当然地成为了塔多亚帝国争夺的对象——沃拉帝国也不可能坐视一个潜力不错的小弟被人抢走，所以这段时间，两国可以说在用各种办法暗地里拉拢史塔西公国。
换句话说，表面平静强盛的史塔西公国，其实已经暗潮涌动了。只要当权者一个失误，这个国家就可能被随之而来的大浪掀翻！
乔恩大公也没有看起来那么风光，毕竟他再强再有潜力，也只是一个人，史塔西公国也不过是公国中最强的，在九大王国里甚至都排不到中间。而九大王国里最强的纳尔森王国，比起四大帝国里最弱的哈瓦尔帝国，简直就是云泥之别！
他根本没办法摆脱这两个超级大国，所以比起解决世仇来，处于风尖浪口的他最需要考虑的是如何应对两大帝国而不被吞并。
在这种情况下，史塔西公国受到的制约绝对比法肯里奇大得多。哪怕摧毁一个小镇确实能引起乔恩大公的怒火，但他身为一个明智的领导者，也绝对不会冒着引爆局面的风险去逞一时之快。
“就算这样……”贝拉也不愧是一国的公主，没用多久便想明白了这些地方，“卡斯特盖特地处两国边境的争议地区，就算史塔西公国真正的屏障是一百公里之外的飓风要塞，小镇上的防御设施也不会太弱的。”
“那这样呢？”
艾洛做出一个类似微笑的表情，下一刻，让贝拉再度瞪大眼睛的事情发生了：只见一道白光闪过，黑龙庞大的身体开始迅速缩小，短短几秒就变成了宠物蜥蜴般大小！
“简单的变形术而已，我现在也只能改变体型。”
迎着黑龙小巧精致如同黑水晶一样的眼睛，贝拉觉得自己必须承认，这条龙……恐怕自己无论怎么高估他，都是不够的！
午夜时分，卡斯特盖特陷入了最深沉的梦乡。即使是处于两国边境上的这座小镇，也无法对抗睡眠的力量。除了寥寥几个卫兵还在巡逻外，就连小镇上最热闹的“醉酒之龙”酒馆的大厅里也空无一人了。
不管怎么说，虽然两国的关系很差，可距离上一次的战争爆发，已经过去了五年之久。不要说一般的居民了，就连驻扎在小镇上的那支公国小分队，也渐渐淡忘了战争的氛围。
那几个仍然在巡逻的卫兵就是最好的证明：他们虽然打起精神按照规定警戒着小镇四周的动静，脸上却带着显而易见的疲倦和慵懒。
五年以来，每个夜晚都是如此平静，如此……安逸。
“什么人？快停下来！”
随着一声暴喝，守在小镇东门的三个卫兵急忙举起长枪，示意那个从黑暗中走出来的人不要轻举妄动。
“我……我是维尔莉特……”
贝拉用力吸了吸鼻子，露出一副悲伤的表情，举起双手朝着卫兵们走了过去。
“维尔莉特小姐？”
一个卫兵认出了这个白天还在小镇上出现过的女法师，惊讶地叫了一声，随后放下手中的武器：“天啊，您怎么一个人大晚上走路！这太危险了！”
“是啊是啊，先进来吧！”
其他卫兵也纷纷点头，为她打开了大门。
贝拉闻言连忙一路小跑，来到了卫兵的面前。这位身材娇小的少女身后背着一个背包，她显然处于巨大的悲伤之中，脸上还有着两行泪痕，再加上她姣好的面容与柔弱的气质，一下子就让原本还有些怀疑的卫兵们彻底打消了疑心。
眼前这位可怜的少女肯定是遇到了什么变故，这种时候比起盘问，她肯定更需要可靠男人的安慰——他们如此想到。
“维尔莉特小姐，究竟是发生了什么？您的队友们呢？”
一个卫兵扶住她的身体，轻声问道。
谁知这一问，少女的眼泪又流了出来：“卡米拉姐姐她们……都死了……”
卫兵们倒吸一口冷气，烈焰小队在史塔西公国里可是排名前五的强大团队，没想到这次任务都减员大半！
“那……您先回住处吧？”
本来卫兵们还是想多问几句的，然而看到贝拉的样子，不是傻子都知道她的情绪很不稳定，再去戳这位无助少女的伤处可就算不上什么可靠的男人了。
“嗯……谢谢你们……”
贝拉装出一副坚强的样子，抹掉眼泪，“至少任务完成了，我得带着大家的那份，一起活下去。”
说着她故意给卫兵们展示了一下自己背后的那个大背包，明显这里边就是阵亡的同伴的遗物。
而卫兵们自然不再怀疑，直接放行。
片
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