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蛇鞭是蛛后赐予祂祭司的礼物，鞭柄是刻着符文的金属，但鞭身则是活化的毒蛇，蛇的数量取决于蛛后的宠爱程度。在暗刃家族，拥有如此荣宠的，唯有地位仅次于主母的家族长女——伊莫瑞暗刃。
真正的长公主嘲弄地将手指搭在鞭柄上，毒蛇们似乎感受到主人的憎恶，兴奋地昂首吐信，等待惩罚到来时将毒液和痛苦注入猎物的身体。黑暗精灵的社会祭司高于一切，即使贵族法师面对她们也只能低头，事实上维兰瑟本人就无数次因为一些小错误，在这柄蛇鞭上吃足了苦头。
“贵安，我亲爱的姐姐。”
回答她的是毒蛇狂舞的鞭影，但维兰瑟紧紧握住了即将落下的其中一根，即使虎口被震裂，血液顺着手腕流下，她的表情也丝毫不动。
“你又辜负了家族对你的期望，连运送物资的小事都办不好，你用一次又一次的失败来回报我们对你的信任，搞砸了事的你又做了什么？赦免我要处死的男性？”伊莫瑞嗜血的表情伴随着另外五只蛇头丝丝吐信。
“我曾听说，祭司中有一种仪式叫蜘蛛之爱。”维兰瑟缓缓开口，令伊莫瑞勃然变色。
“这是一种双重献祭，表面的祭品是这个男性本身，而隐性的献祭则是主祭女祭司刀割一般的心碎。据说经历过这个仪式的祭司将不再被凡俗的爱情冲昏头脑，从而把自己虔诚的灵魂更全身心投入到侍奉蛛后这样说来，确实是一份上等的祭品，”维兰瑟舔了舔手腕上的血，“母亲大人的确相当有可能做出这个不利您的决定，特别是在您让那个该死的妖精跑掉后。看来您和我看法相同，不然也不用急着想要杀死他。”
第七章（）
伊莫瑞今年将第一次主持家族的建城节祭祀仪式，为此，她甚至花费不菲的代价从人类奴隶商人那购买了一名地表精灵，虽然血统不太纯正，但根据代代相传的知识，能讨女神欢心的祭品通常有几个特点：地表精灵、实力强大或地位高贵的个体、祭品的来源为欺骗或背叛、祭品自愿奉献
其中，地表精灵是她最为憎恶的种族，也是她最为喜好的牺牲者种族。
然而这却是伊莫瑞第一次领教到地表人类肮脏的把戏，在人类世界，旅行商人往往兼职了强盗和骗子，被他当做货物的混血半精灵是被精灵社会放逐的弃儿，从孩童时期就靠扒窃为生。很快这两人一拍即合，找到了更有前途的赚钱方法——假装奴隶买卖，一旦钱到手，半精灵就会用隐藏的传送道具溜走。
“我有说错吗？没有那只妖精，您还有什么弥补的方法？在众目睽睽下与一名卑贱的男性（和谐）交（和谐）媾，然后在欢愉的顶点挖出他心脏，表示将生命中的挚爱献给蛛后？”维兰瑟叹息着：“我亲爱的姐姐，你是我们这一代最有前途的祭司，以往举行的蜘蛛之爱，祭品身份最低也是小贵族家庭次子。而现在你要向所有人表明，你爱上了一位卑贱的平民？你同父异母的私生子弟弟？这确实太残酷了伟大的蛛后虽然对近亲之间的性不甚在意，但女神却憎恶因此产生的劣等后代，被爱这种愚蠢的情绪冲昏头脑，即使仪式圆满完成，姐姐的声誉将无可避免地受到影响。然而家族荣光高于一切，即使代价是姐姐的未来，这也是无可奈何的所以我让他——那个差点被姐姐送到菌菇种植场的可怜男性活下来，或许您有机会挽回您犯下的过错呢？”
“不，还有一个选择，能让我们同时结束我们的错误。”伊莫瑞在我们两个字上加了重音。
这个该死的婊（和谐）子名为愤怒的毒蛇撕咬着伊莫瑞的心脏，明明只是个默夜家的死剩种，她以为能趁这个机会爬到自己头上吗？希泽尔那废物就算没死，他的伤也已经不适合成为祭品，用垂死之人祭司女神，就如同以残羹剩饭招待贵客一样失礼。
处决希泽尔只是杜绝了蜘蛛之爱的最后可能，真正目的是帮助主母做出选择比如说献祭掉同样犯下过错的维兰瑟！她丢失了补给，还损失了家族一队精锐士兵，将她作为祭品，既是对她无能的处罚，更可以避免家族最受宠女祭司声誉扫地，主母知道怎么选择，才能让家族保有最强的力量。
所以她才会联络安杜斯城的地下掮客，将维兰瑟率领的小队消息送出去，幽暗地域有足够多的危险可以让小队遇到麻烦，她并不关心究竟是灰矮人、寇涛鱼人还石巨人袭击了他们，反正掮客会找到合适的人选，法师总有办法逃命不是么？任务失败的维兰瑟正好是位合适的祭品人选。
另一方面，维兰瑟也在思考，看样子伊莫瑞并不知道自己遭遇了夺心魔，只当自己孤身逃了回来，还打算把自己当做祭品。按照维兰瑟本人真正的实力，没有意外必定会成为夺心魔的点心，这并不符合伊莫瑞的利益。
也就是说，这件事还有另外的人插手能够请动夺心魔中比较高阶的洞察者，这只黑手恐怕也不简单。
“不明白姐姐在说什么，我也没有什么错误值得让我弥补的，现在，我要去谒见主母了。”
“正好，我也有重要的事需要请示母亲。”
伊莫瑞是一位典型的黑暗精灵女祭司，聪颖，傲慢，嗜血，对权力有近乎病态的渴望，但她在进入主母居室时候呼吸明显变轻了，这是黑暗精灵族群中表示慑服的小动作，这在贵族家庭中也相当少见，在更多的时候，实力最强的女儿是主母隐形的竞争者，就像是蜂巢中即将羽化的新蜂后。罗丝女神混乱善变的天性乐于看到二者争夺，以至于绝大多数的主母最终都死在自己亲生骨肉手上。
但碧绮丝暗刃的强大让所有女儿只能小心翼翼地把自己的野心藏起来。
穿过深沉迷幻的琥珀气息熏香，在重重叠叠的帷幔后，一位正在祈祷的精灵少女占据了维兰瑟的视野。
她面前供奉一尊下半身是蜘蛛，腰部以上是女性精灵的墨玉雕像，维兰瑟知道那是蛛后行走在人间的形象化身，但是更加惹眼的反而是祈祷少女的肤色！她背对着两人，雪白的及踝长发因为跪姿铺散在地上，散发着珍珠般的光泽。头发两旁露出的双肩不是黑暗精灵特有的紫灰、黑檀等色，反而如象牙洁白。
她就是碧绮丝暗刃，在幽暗地域有着无数的称号，蛛后宠儿、神赐之子、黑曜石玉座的女王以及——幽灵蜘蛛！
每十万个黑暗精灵婴儿中，有时会诞生这样纯白色的孩子，传说是蛛后降下的礼物，但这位残酷的女神从不在子民内斗中给予任何一方无偿的帮助，这些孩子的白肤又不利于在地下世界生存，所以夭折率远高于族群中其他个体。
然而如果一旦有那么一个例外，她有着无与伦比的好运，更重要的是她还在最高难度的生存游戏中活了下来，顺利成长，那么她自儿时就源源不断的磨难就成为了蛛后最宝贵的恩赐，让她成为比所有黑暗精灵都更加聪明、残忍以及强大的顶层掠食者。
她就是蛛后之刃，美丽而强大，善于用毒蛇般灵巧的双刀收割敌人的生命，传说80年前与她争夺主母之位的6个姊妹都被一刀割喉，因此她也被视为这座城市当之无愧的刺客大师。而纯白的雪肤和不畏日光的天赋，让她能自由行走于地表，向那群软弱虚伪的妖精倾泻女神的怒火。
没有人知道蛛后究竟有多么宠爱暗刃主母，即使是祭司，在与女神沟通的时候，通常也只能得到神后的侍女蜡融妖代为转述祂的旨意，但碧绮丝却是例外。
伊莫瑞不能打搅正在向女神祷告的主母，她安静地垂首侍立在一旁。
一刻钟后，熏香燃尽，碧绮丝深深埋下头，恭送冥冥中那个伟大的意志的离去。
家族中的见习女祭司轻盈地把祭祀礼器恢复到原来的模样，两位更年轻一些的女孩上前为碧绮丝结辫。无论地上和地底，头发长度都标示了精灵身份的高贵程度，而黑暗精灵女贵族则喜欢把它们编成发辫，高高束在脑后，因为她们并非只知诵咒的法术使用者，更是强大的战士，这样可以避免过长的头发影响近身战斗。
“伊莫瑞，我的女儿。”冷漠是黑暗精灵的美德，她的声音不带一丝感情，“现在的你不应该出现在这里。”
黑暗精灵80岁成年，至此他们的长相就被恒定在了青年期，只有寿命将尽才会迅速衰老。碧绮丝的脸庞犹如十七八岁的少女，甚至比看起来二十多岁的伊莫瑞显得更加年幼，然而她娇艳的脸上那对赤红的双眸像是炉中的炭火一样静静燃烧，有着让人无法抗拒的威严。
如果没有什么特别的理由，碧绮丝多半会毫不犹豫惩罚胆敢在建城节祭祀中渎职的蠢货，即使她的女儿也不例外。
“我本不该打扰主母，但是这件事和建城节有关，我不得不尽快向您告知。”伊莫瑞恶毒的眸子闪烁着光芒，“我的妹妹似乎又办砸了，不仅丢了节日宴会需要的地表香料、葡萄酒和魔药，还让家族的14名精锐战士阵亡，她需要为自己的无能赎罪。”
“维兰瑟，你有什么要辩解的吗？”碧绮丝将目光转向她。
或许幽灵蜘蛛早就知道了，所以才会特地召见她。
维兰瑟垂下眼，淡然回答：“正如姐姐所说，不过我已经弥补了我的过错，或许还超出了一点点？”
她从腰间取下一个装施法材料的小皮口袋，露出里面一小块肉，那是新鲜割下的某种生物触须末梢，淡蓝色的血液还未凝固。
夺心魔还是活着的？伊莫瑞的瞳孔瞬间一缩。
“吸盘的大小和色泽来看，应该是相当高阶的个体。”碧绮丝审视着。
“能使用六环心灵异能的洞察者。”维兰瑟微笑着补充。
“然而你似乎只是五环法师，维兰瑟。”
第八章（）
“每个法师都有自己的小秘密，你做的很好。”碧绮丝没有深究，“这样我们有了新的祭品，其他准备工作也不能懈怠。伊莫瑞，你妹妹刚摆脱危险，已经很累了，她的工作就交给你了。”
什么？让我和仆人一样准备物资？！伊莫瑞紧紧握着双手。
“维兰瑟，你的成长有目共睹，不过法师自身太过脆弱，你需要自己的直属卫队。这次如果你拥有十名士兵，或许伤亡就不会这样。”
“主母！”伊莫瑞惊呼，“我们本族的士兵都有重要的任务，抽不出人手。”
蠢货维兰瑟暗叹，自从暗刃的二女儿沃娜去蜘蛛教院学习后，伊莫瑞大概已经顺风顺水太久了。
“你有36名直属卫队，筹措物资不需要太多人。”碧绮丝冷冷地瞥了她一眼。
或许是80年前，碧绮丝七姐妹争夺主母之位的战斗太惨烈，折损了暗刃许多本族精灵，而重新培养忠诚的本族部队还需要时间，现在暗刃家族在碧绮丝的带领下虽然实力依旧雄厚，却很多都是石蛮盲族、食人魔等奴隶组成的兵团或雇佣军。所以暗刃家族上下对本族战士都是很珍惜的，更何况除了主母掌握着400名黑暗精灵，家族剩下的女性权力者都只有少量或者根本没有本族直属卫队，碧绮丝一下剥夺了伊莫瑞10名黑暗精灵战士，足够她肉痛很久了。
“是”伊莫瑞从牙缝里挤出回答，输给一直被她肆意揉捏的败犬看来让她感到了莫大的羞辱，她不甘的红瞳直直盯着地面，蕴含的怒火似乎要将地板烧穿。
“但是建城节前，你的俘虏应当向家族移交，由祭司向女神献礼是代代相传的惯例。”碧绮丝的话让伊莫瑞终于听到一个有利于自己的消息。
维兰瑟沉默了片刻：“希望姐姐这次不要再搞砸了。”看样子对伊莫瑞因此摆脱困境十分遗憾。
维兰瑟慢慢从高塔走出来，思索着刚才的事。
想不到她借机会敲打了伊莫瑞，还向伊莫瑞和自己之间种下了难以磨灭的仇恨，碧绮丝果然有那个打算。
在伊莫瑞看来，维兰瑟当面让她难堪，还夺走了她10名宝贵的本族士兵，按她眦睚必报的残酷性格，恐怕维兰瑟轻易死去都无法让她解恨。
以维兰瑟的立场，自己抓获的宝贵祭品最终还是要交给伊莫瑞主祭，就算正式仪式当天伊莫瑞只用走个过场，但一想起自己憎恨的对象因此逃脱蜘蛛之爱的当众羞辱，如果按照以前那个蠢货的心思，想必同样心有不甘。
这样各打一板的做法，最大的受益人只能是主母了，赏赐维兰瑟的本就来自伊莫瑞，家族也能避免一位前途无量的祭司失宠。
之前暗刃家族6位高阶女祭司的死亡，碧绮丝成为主母，她没有精力掌握一切，权力真空会由别的人占据。但现在已经被瓜分得差不多了，剩下的权力者想要壮大自己的力量，只能互相蚕食。
除了碧绮丝外，家族中举足轻重的权力者还有两名，为了避免双方达成共识，或某人突然被干掉，剩下一人独大的情况，在碧绮丝之下至少需要三驾马车。
维兰瑟曲起一根手指，第一架是伊莫瑞，十二年前蜘蛛教院毕业最优秀的学生，已经有很长一段时间没有人被赐予六首蛇鞭，目前最后一例就是她，也是暗刃家族最受蛛后宠爱的女祭司（碧绮丝是少见的刺客主母，除了她以外其余家族主母都是祭司）。
第二根手指，暗刃主母侍父、首席法师、安杜斯术士学院导师索恩。
所以碧绮丝才会等不及把我推出来吗？怎么好让她的期望落空呢？
我需要更高的地位，这样才能更多接触这里的秘密。
正想着，走廊对面出现了一位穿法师袍的高挑男性，精致的刺绣和繁星般的晶石形成了抖动的光晕，让他像是自深渊诞生的神明，兜帽下则是一张和希泽尔相似的脸，只不过没有希泽尔的软弱迷茫，是另一种容光焕发并带有侵略性的美貌，更符合黑暗精灵社会的审美观。
第二架马车这么快就出现了。维兰瑟自觉退到一边，索恩无论是首席法师还是主母侍父的身份都足够让她主动退让。至