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这算便宜的了，如果走陆路，沿途大大小小的贵族封地也不会客气。只有一种船能免费通行，那就是竖着鹰旗的皇家船只。公爵家的城堡建在离河道不远的山丘上，方便公爵阁下随时随地查看自家进帐。
奥古斯特在哨塔上极目远眺，河道上来来往往都是插着红旗的货船。由南边归来的船只载满货物，压得快到吃水线，让岸上行进的步兵和骑士流露出羡慕的眼神。顺流而下的运粮船则跟随军队，船队将在濒河城卸下补给，运回缴获物资充抵军费。
公爵发出一声长叹，下了楼梯，军团的信使正在庭院里等着他。自打平叛战争打响，再没一艘悬挂瑞克家徽的船来过。听说皇帝打算将瑞克领的港口划为直辖，那以后运送进口丝绸的船都不会再缴通行费了。
惨淡的未来害得公爵见了信使也没好脸色。骑士统帅肯定对后续部队非常重视，他派出了自己的大儿子，小舒尔茨骑士作为联络人。舒尔茨家族以一丝不苟和严肃刻板著称，小舒尔茨很好的继承了这一点。
他谢绝了奥古斯特的邀请，骑士表示自己和部下都吃过了。公爵有点不高兴，但他也不想得罪骑士统帅，只得压着火接过小舒尔茨递来的清单。
‘好家伙，要我出五千长矛手和三千骑兵，连我儿子的名字都列出了。’这张纸上唯一能告慰公爵的只有最后一行字。“所需军费由国库承担。”公爵苦笑’拿下瑞克领，陛下真是发了一笔横财。’皇帝的口气阔绰到没有规定具体费用，而是一口答应下来。’瑞克领真是有钱呐。’
见公爵良久未回应，小舒尔茨小声干咳，把公爵的注意力从信上拉回。
“阁下，这八千人马，烦请在五天内集结完毕。”骑士语气严肃。
“你确定不进来坐坐吗？午饭刚准备好，是炖鲟鱼。”公爵热情的邀请骑士进家。小舒尔茨长得精明强干，年纪又轻，他的家族可是御前红人。奥古斯特膝下有三个女儿未嫁，’到时候叫姑娘们一起出来给他瞧瞧……’
“请恕我失陪，阁下，军中无小事。我还得赶去下一个渡口，迈耶男爵的部队在那里等着汇合。”年轻人向公爵行了军礼，告辞离去。
看着骑士驰马远去的背影，公爵感叹着世事无常，迈耶家的小女儿嫁给了瑞克属下一位骑士，如今娘家人就要挥军与夫婿兵戎相见。
‘我老啦，管不了那么多，吃炖鲟鱼去吧。’公爵捶打着因为长时间站立而酸疼的腰，走向了餐厅。
饭桌上有一个意料之外的客人，公爵才看见他的脸，就惊得赶紧关上门。’刚才要是小舒尔茨进来看到……’公爵越想越后怕。
“丹尼尔！该死的！丹尼尔！”公爵大喊着管家的名字。
“老爷，来啦。”老管家从厨房跑出来，公爵恶狠狠的蹬着他，他对上雇主的眼睛，眼珠往边上瞄。老管家服务了公爵快二十年，两人早到了能无声交流的地步，公爵明白他的意思。
是他的小儿子约翰搞得鬼。他只顾着长子和三个女儿，却忘了最小的孩子。约翰经常跑去瑞克领游玩，在那里认识了不少人。如今桌上坐着的，便是他的好友罗杰·梅森，一个有着骑士称号，但更喜欢动嘴和穿丝绸的男人。
罗杰用手帕揩干净嘴，很有风度的谢过了来收拾的女仆。这才好整以暇的向公爵弯腰行礼。
“罗杰，你怎么来了？”公爵向管家使眼色，老管家会意，往厨房的方向走，那里有道后门。
“我收到约翰邀请，特来打扰阁下片刻。”公爵当然知道了，也只有他儿子才敢越过他请叛徒来到自家厅堂。
“瑞克公爵有几句话，托我转告阁下。”
“说吧。”奥古斯特无所谓的拉了条凳子坐下，反正卫兵赶来也需要时间。
“第一，瑞克家族行刺公主和王子都是无稽之谈，全是那个婊子养的首相从中作梗。”
“嗯……”这话公爵听的太多了。
“第二，瑞克公爵请阁下三思，除掉了我家，下一个会是谁？皇帝陛下受了首相蛊惑，才出此昏招。那个所谓的首相不过是贪图瑞克领的财富。”
“嗯。”公爵其实是个性格很好的人，他甚至点点头，以防说客觉得在唱独角戏。罗杰自认为得到了鼓励，说得更不像话了。
“第三，瑞克公爵请阁下与其他贵族联合起来，反戈一击，为帝国除掉这个无法无天的首相。一个妓女生出来的贱民，有什么资格对贵族说三道四？”
公爵变了脸色，他一向不喜欢拿别人过去说事的人。后门被猛地推开，管家领着卫兵赶到了。’我该把他交给小舒尔茨，让那个年轻人来家里吃顿饭，他或许不喜欢玛利亚。但菲古拉他总得点头吧，何况我还有帕妮呢，一个人见人爱的金发小天使。’
罗杰都没回头看身后虎视眈眈的卫兵，他露出了令人讨厌的笑容，又开了口：“最后，阁下的儿子约翰，正指挥奥古斯特领军队追击小舒尔茨一行人。”
“你！”公爵走上前一拳砸在罗杰脸上，把他打下座位。罗杰躺在原地哈哈大笑，他还有一句话没说完：“至于阁下的大儿子腓特烈，已被用船送去瑞克领休养，我们说话这会，你家公子的船应该走了很远啦。”
即将踩下的靴子落到了罗杰耳边，尽管公爵很想把这张讨厌的脸踩烂。
注释一：引号部分为人物内心活动
第79章 一个选择（）
为了勇者归来而举行的盛大庆典结束刚结束，街头仍弥漫着食物和酒的香气。如果行人不注意的话，就会被某个席地而卧的醉汉绊倒。但欢乐的气氛并不属于所有人。在某间房子里，如果好事者透过窗口的烛光，便能一窥那如同战争般紧张的气氛。
“你……要，解除婚约？”白皙的手指反复捏紧了又松开，裙子已被抓出了很多道皱褶。
”对不起。”红发男人专心研究着餐桌纹路，不敢看对面的女人。
“为什么？“眼泪瞬间涌上来，精灵被迫去看天花板，她无数次见男人做这个动作，没想到自己也有这么一天。
为了坐在桌子对面的红发男人，她红着眼跟绿皮搏命，不怕闲言碎语收养了他的私生子。过去的种种都化为轻飘飘的一句对不起吗？精灵盯上坐在两人之间的艾米莉。她内心很明白，但理智不等同于感情。
“是因为艾米吗？“克里斯蒂娜咬着下嘴唇，每个字都是颤音。
艾米莉低着头，她本想否认的。但扪心自问，法师也在等这个结果。她三十岁了，同龄女人都有了几个孩子，她还奔波在外，每天在刀口讨生活。回到家，偌大的房子空无一人。她考虑过养猫，又怕邻居嘲笑她是个绝望的老姑娘。
‘我想要个家庭……’法师在心里小声说着，她只是不确定里昂的心意。
里昂沉默了，他无法回答。勇者小心避开了精灵的目光，那汪碧绿的池水里满是一个少女的心意。’我们不会有好结果的，小娜。’他说不出口。
“你给我个理由。“精灵似乎恢复了镇定，她抱着手靠住椅背，目光在勇者和法师之间来回转动，这两个人显然在她回来前，有过深入接触了。这一整天，她过的糟透了。自从听到里昂复活的消息，她就把玛雅一人甩在后面。心里设想了多少句该说的话。现在看来，还不如陪着修女呢。
骑士团的总部位于城北，大团长的办公室有个私人露台，方便他在忙碌的工作中，也能随时呼吸到新鲜空气。天色已晚，哨兵举着火把在院子里巡逻。鲁道夫站在露台边缘，想着史蒂夫，他唯一的孩子。妻子死于难产后，他再也没续弦，虽然嘴上没埋怨过儿子，可行动上他太过严厉。直到独生子沦为人质，他才开始反思过往。大团长咬咬牙，转过身，修女还站在原地。
黑暗精灵的眼睛反射着烛光，亮的像两颗红宝石。这女人为了救他儿子，差点搭上性命，大团长无论如何也不会责怪她的。
“谢谢你，玛雅，早点回去休息吧。“鲁道夫尽量让声音听着亲切些。
告别了上司的玛雅没回家，她去了骑士团的小教堂。蜡烛早已熄灭，月亮是唯一的光源，她也不需要照明。修女沿着过道走到圣母像前。铜锻的神像一如其他教堂，泰拉头戴花环，手持长矛。她的手指抚摸着圣像，在那些迷茫孤独的日子里，这总能给她慰籍。
在她反应过来之前，右手握成拳头，砸在圣母像的矛尖上。夜视光谱中的鲜血很是显眼，她的左手紧跟着扳住了雕像的头部。黑暗精灵意识到即将发生什么，她做出了选择，一头撞向墙壁。
疼痛使人清醒，也阻止了进一步的亵渎。
修女跪在圣像前，双手合十，温热的血自额头流下也不在乎。蓝色光晕盖住她全身，脑中的低语消失了。
精灵抓起个葡萄酒瓶，推开窗子，照着那人的背影用力丢过去。里昂都没回头，只凭本能就躲开了。勇者加快了脚步，他了解克里斯蒂娜，精灵姑娘在气头上，不砸死他不会罢休的。紧随其后，第二个酒瓶命中了他的肩膀。里昂闪进一条巷子，躲过了第三个。
瓶子才砸到勇者，她就后悔了。精灵本想看里昂转过身，跑回窗前跪下来求她原谅。然而奇迹没有发生，精灵扒着窗沿，即使有着夜视眼，也找不到里昂的影子。
她把眼泪憋回去，艾薇刚把小里昂哄睡着，她可不能大哭一场把孩子吵醒。勇者确实想带走他的儿子来着，但小里昂抱紧了精灵“妈妈“的腿，死都不走。克里斯蒂娜也把手放在男孩身上，脸色非常难看。尴尬的气氛逼走了艾米莉，法师匆匆说了句再见，率先从前门消失。
艾薇在楼下都能听到上面的动静，她走到精灵的房间敲敲门，没得到回应。她直接推开了，精灵坐在梳妆台前，歪着脑袋，一手扯着头发……’另一手是剪刀吗？’
”别这样！“魅魔跳上去按住精灵的手，只是一把黑色的木梳子罢了。艾薇干笑两声，正想溜走，精灵叫住了她。
”艾薇，帮我梳头好吗？“魅魔跟精灵同住，这种事没少做，但三更半夜的梳妆打扮倒是头一回。她先把克里斯蒂娜的头发弄整齐，又分开编成了两个辫子，将它们盘在耳边。精灵自己则往脸上拍着粉，涂好唇膏后，她甚至洒了点香水，恶魔还从没见她用过呢。
精灵转过脸，问艾薇：”我看起来怎么样？“
”看着就是刚哭过，眼睛还有点肿，这个能用粉底补救下。“魅魔老实不客气的批评，她把精灵按回了椅子。圣骑士外出打仗，魅魔可没少试用她的化妆品，比她熟练多了。经过一番折腾，艾薇皱着眉头，勉强说了个好。小里昂适时在房间里哭起来，化妆大师这才放过精灵，去照料男孩。
就剩下裙子了，克里斯蒂娜打开衣柜，从里面找出几条裙子放在床上。她选了件没怎么穿过的，因为胸口开的太低了。穿好衣服，她又拿出珍珠粉，这还是艾米莉给她的，说是能让胸部看着更圆润。
临走前，她灌下了一整瓶的葡萄酒，她很惧怕即将发生的事，只能靠酒精壮胆了。
柔软的床垫害得他无法入睡，油灯太暗，房间里还有太多黑影笼罩的死角。里昂裹着被子，躺到了地板上。连续几晚他都是这么睡着的。只是一闭上眼，他觉得非人之物就要靠近了。他缩进衣柜，用被子把头裹住。只有躲在封闭狭小的空间里，他才能得到片刻安眠。
“咚！“他一哆嗦，是打更人在敲钟。’快睡，快睡，这里没有怪物，没有魔……’他不敢说那个词。大英雄合上眼睛，试着入睡。
”咚，咚咚！“敲门声吓得他一身冷汗，里昂钻出衣柜。那人顽固的敲着门，每一下都像锤打他的心脏。
”来，来了。“他竟然有点结巴。里昂打开了门，一个黑影扑上来，抱住他麻利的送上一吻，里昂闻到了浓烈的酒气。
“艾，艾米，你怎么来了？“里昂无法完全掌握舌头的控制权。
法师松开他的腰，笑着靠在门上，她喝醉了。
她不知不觉间抠进砖石的空隙，指尖传来的剧痛非常强烈，足以让一个醉酒的精灵清醒。她躲在小巷的阴影里，把里昂家门前发生的事，看得清清楚楚。精灵扶着墙慢慢坐下了，如同几年前那样。勇者跟法师嘻嘻哈哈的跑进小树林，她沉默无语的拨弄篝火，老矮人则试着讲些笑话分散精灵的注意力。
一支手搭上了她的肩膀：”回去吧，小姐。“没等她同意，艾薇抱住她的腰，帮她起身。
恶魔女孩用她的怪力，拖着精灵离开了这片伤心地。
精灵靠在魅魔的肩膀上，发出了怪异的笑声，尖利且刺耳。假如有选择的话，艾薇宁肯听她哭。
注释一：引号部分为人物内心活动。
第80章 灵魂不可承受之重（）
法师塔是栋青灰色的圆柱形建筑，建成时借助了非自然之力，所以是城里最高的楼房。法师们闲暇时，靠近窗子便能将整个都城的景色一览无余，根据部分医师的观点，这对眼睛有好处。但坏处也很明显，每次召集会议，等爬完几千级的台阶，没谁不是边喘气边抱怨的。更糟糕的是，还得沿着台阶走下去。
雄伟壮观与朴实便利，从来都不沾边。
后来发展到每次会议结束，有不少人图省事直接往下跳，虽然不体面，可法师评议会也默认了。但女法师又提出抗议了，毕竟袍子里多半只穿着内衣，高塔又位于闹市区。想到一群闲汉抬着头往上看的可能性，就让女学究们毛骨悚然。评议会最后做出决定，为了方便起见，把会议厅从塔顶挪到了六楼。
“睡的不好吗？卡洛特小姐。”见艾米莉哈欠连天，坐在首席的梅林很不满。
“没有，大师。”女法师端起茶杯，水蒸气遮住了她的脸。
“她夜里跑去勇者阁下家了……”长桌的角落某个男法师按耐不住，压着嗓子分享他的见闻。
“哎�