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洒就洒了吧，精灵双手在胸前交叉，翘起腿靠住椅背，等着听矮人想说什么。这里不是帝国，人人将她看做瘦骨伶仃的丑女，维持淑女风度没太大意义。
“名叫邓肯。”矮人看也不看近在咫尺的乱七八糟，好像与他无关。
侍女叹口气踱出吧台，以女性矮人特有的沉稳弯腰收拾。如果是都城，在客人面前撅屁股的女招待要么是刚来工作，要么就是中意某个客人想挣小费了。
然而此地乃是深藏于阿尔卑斯群山中的地下城，矮人男性似乎从不多看矮人女性，更不会看她——这位在人类眼里美到绝望的精灵。自称邓肯的矮人抬起杯子，方便女招待擦干净桌面，不做这动作，克里斯蒂娜还以为邓肯没看见对方。
不像弗林特，邓肯黑头发黑胡须黑眼睛，偏偏脸又特别白。少了矮人通常的鹰钩鼻，他的五官缺乏刀削斧凿的凌厉感。不看拿杯的大手与宽阔的肩膀，就像个特别矮的人类。长得有点，嗯……克里斯蒂娜皱起了眉头，像亚平宁这边的人。
黑发和深色眼睛在帝国不常见，南方王国倒是有很多。
“你是那个叫克里斯蒂娜的精灵女孩？”矮人等到女招待走才说话。
精灵维持着抱胸的动作，高高翘起的二郎腿也没变，她仰着头点了点下巴算作回答。全卡拉兹…卡拉克，不，全阿尔卑斯，也不对，整个亚平宁半岛都找不出别的精灵。
翡翠绿的眼睛审视着矮人，把他露在石桌上的部分看了个遍。克里斯蒂娜在人类中长大，前后两代帝国皇帝都对她青眼有加，无形中给她培养出了强大的自信。
她没主动开口和异性说话的习惯，精灵喜欢由男人挑起话题，看男人为她鞍前马后。
坐在对面的矮人穿得很上档次，棕色皮夹克用料考究，袖子和衣服的结合部严丝合缝，双排扣在烛火下闪闪发光，多半镀过金。眼角没皱纹，胡须刚超过锁骨，是个青年矮人没错。
精灵视力能在百米之外数看清苍蝇的腿毛，她当然没错过矮人那件高档皮夹克上某些褪色的斑点。这件衣服很长时间没被人用心洗过了。再看袖口的磨损，想必是经常穿戴。
既然精灵不说话，邓肯便先开腔了。
“看来我问了个傻问题。”矮人面不改色的仰头把酒喝干，“听说你们要去找卡拉斯神锤。”
“嗯。”反正这事儿全卡拉兹…卡拉克都知道，没隐瞒的必要。
“要帮手吗？”邓肯直来直去的风格到挺像矮人，从一开始坐到精灵这桌就没遮掩过。
克里斯蒂娜盯着矮人那张热切的脸，说要回去跟同伴“商量商量”。
“可别太久，尖耳朵姑娘。”矮人摸了半天口袋，掏出三枚银币拍上餐桌。替精灵掏钱付餐费的绅士多了，这位是动作最慢的，小气的举止跟昂贵的夹克很不配套。
“邓肯不会永远有时间的。”丢下这句话，矮人握着空酒杯走了。
她缺人手是不假，但不差战士。奥拉，赖利，纳索姆，都很能打。她需要一位熟练的法师，可惜在群山之巅绝对找不到这样的人。
“你还打算继续吃吗？小姐。”女招待再次出现，手里捧着的托盘里放满了热饭热菜。精灵摇头拒绝，她实在是吃腻了蘑菇。
在矮人酒馆，见面谈话不打翻两桌菜那是很失礼的，新来者额外付钱厨房再做一份也是潜规则。克里斯蒂娜撑着石桌边缘起身，她没敢在原地站直，头顶上吊着蜡烛台，精灵不想把头发都烧光。在过矮过硬的家具上坐得太久，她腿都麻了。同样的问题还有出门，弯下腰才不会碰到头。
这座地下城跟她在绿皮讨伐战时钻的山洞不一样，也不像号角堡那种废墟。酒馆是矮了些，只要走出来，外面的空间豁然开朗。至高王庭所在地卡拉兹…卡拉克号称是最大的矮人城市，位于几座相连的巨型洞窟内部，克里斯蒂娜身处的位置被称为“前门”。里面住着四千多矮人，算是城里的平民区，也是最热闹的地方。
除了酒馆和一些公共建筑，绝大部分矮人家庭是凿壁而居。他们沿着内部山壁开凿了供人上下的石阶，以让强迫症患者都无可挑剔的整齐将之分为上下数十层。有财力的矮人家庭会在门口点起火盆，口袋拮据的也会种些发光的菌类。
居住区堪称灯火通明，即使洞顶高达百米，克里斯蒂娜仍能借助光线看到洞顶倒悬的石笋。由于洞窟的封闭性，矮人又是出了名的大嗓门，在精灵那双尖耳朵听来到处都是嗡嗡作响。外面大雪封山，里面热的能穿秋天的单衣，
矮人可以呆在城中十年不出去一次，克里斯蒂娜则坚持每天都到大门口透气，她的两位佣兵朋友也有同样的爱好。没准现在赖利和纳索姆就站在外面的雪地里聊天呢，克里斯蒂娜无异去扫两人的兴。她绕到酒馆后面，穿过一座热闹的市集，无视了追着她跑的孩子。克里斯蒂娜来到通往下座洞窟的石阶。阶梯的尽头指向贵族聚集区，她的矮人朋友奥拉在那里暂住。
今天时间有些赶，她没再像往常那样去踩上千级的螺旋台阶，克里斯蒂娜选择了更快捷的交通方式。精灵加入排队的人群，等了好一会才轮到她。
“哎，一个尖耳朵，不常见嘛。”长胡子的守卫用手肘顶着同事的粗腰，铁皮做的护肘撞在铁甲上，害得克里斯蒂娜都耳鸣了。
“是嘛，明明上个月才看见她的。”胡子更长的守卫为人严肃，不苟言笑。
“准备好了就上。”操纵吊篮的矮人大声吆喝，比起站岗的守卫，他责任重大。既要盯着不停上下了三部升降梯，又要留神看好后面的工人有没有在认真干活。矮人养了驴来推动磨盘大小的齿轮，这些驴子终日劳累，少了督促便会停下不动非得有人抽鞭子不可。
也因此，挂在升降梯上的吊篮时刻都在运转，必须抓紧时间，错过就得等十几分钟才有下一趟。克里斯蒂娜最先上去，后面的矮人接二连三往里挤，每进来一个都加剧了吊篮的晃动。工匠沿着石壁由上至下开凿了放置火炬的孔洞，保证精灵不会看不见摇摇晃晃的铜芯缆绳和下方拇指大小的行人。
有选择的话，她宁愿走断腿，也不坐这稀奇古怪的吊篮。
“别往里挤了，都等下一趟！”两名守卫的作用体现了出来。矮人是极度重视纪律的种族，守卫的武器别在腰带上，平时靠两根木棒维持秩序。
吊篮载着克里斯蒂娜和其他十位矮人摇摇晃晃往下坠，吊篮速度很慢，慢到克里斯蒂娜听见缆绳在“吱吱”尖叫。距离到达目的地还有段时间，身为异种族的克里斯蒂娜逃不了被当话题的命运。
“你是那位觐见了至高王的精灵小姐吗？”提问的矮人女性双手抱着个木桶，盖了层布也遮不住里面那股鱼腥味。看打扮应该是某个有钱人家的女佣，能在山洞里吃得起现杀的鱼，那可是相当有钱。
“是啊。”精灵的回答很简短，堂堂圣骑士和贵族帮佣有什么好聊的。
“听说至高王要你去寻找卡拉斯神锤。”一位戴着雕花头盔的矮人加入谈话，女佣见状识趣的闭上嘴。贵族和佣人或许能共乘吊篮，但平等也就到此为止了。
“嗯。”克里斯蒂娜点了下头，至高王把这事向全城公告过。
“祝你好运吧，尖耳朵女孩。”军官仰起脸与精灵对视，“你会需要的。”
谁又不是呢？精灵弯曲嘴角给了个笑脸。她很感激这位军官把话题变得如此沉重，以至于接下来的十多分钟内，吊篮里无人说话。
穿过洞窟的风由上而下，吹乱了照明的火炬，摇摆不定的阴影笼罩了克里斯蒂娜那张俏脸。
第505章 群山里的王国（）
号角堡外面荒草满地，一看便是废墟中的废墟。等走进那道被巨型老鼠撞开的大铁门，又成了阴森恐怖，杀机四伏活地狱。
弗林特的家乡铜须堡则是另一回事，温暖，舒适，是那种矮人呆了不想走的安乐窝。铜须堡人口勉强过了两千，按照矮人的标准算城市，放到帝国也就是个镇。
铜须堡位于一座半山腰的岩洞内，而卡拉兹…卡拉克光是称为“前门”的洞窟规模就超过了铜须堡。紧挨着前门的第二洞窟空间更大，洞顶更高，可住的人却少了。精灵不觉得有什么不拖，像她那栋两层小楼所在地段属于都城的富人区。上下有别嘛，克里斯蒂娜也算是贵族阶层。
此地被称为内城，再往后便是至高王廷。
既然是号角堡国王的使者，至高王恩格里姆·铁拳便给予了高规格接待。不仅派出亲信法沃·石墙下山迎接，在吃住方面安排的也非常之好。克里斯蒂娜在前门区吃的全是各种各样的蘑菇，而他们四人小团队住的地方，吃喝从不重样。只是精灵和两位佣兵都觉得这里“太闷”，坚持每天去前门透气。
其实奥拉·铁锤也很想出去，她在圣艾迪安出生成长，地洞里生活的经历加起来没超过三个月。红发女矮人习惯了早晨起来推开窗户，迎接清凉的晨风。在她对着镜子梳洗打扮时，朝阳越过窗户温暖了她的后背。
奥拉全身上下的细胞都在哭喊着要跟随长腿伙伴们离开房间，去外面，去到雪原里。宁肯被冻得发抖，也好过抬起头来四面皆是灰扑扑的山壁。在卡拉兹…卡拉克呆得久了，心里那股窒息感愈发严重，她不幸体会到人类口中的“度日如年”。然而奥拉出不去，不仅不能出去，还得在矮人们鄙夷长腿成天往外跑时，跟着笑，跟着起哄。
身为铁砧氏族的代表，一言一行都被人盯着，无数双眼睛审视着她，看她像人类还是像矮人多一点。号角堡沦陷了两百年，期间没从同胞兄弟那里得到过任何实质性援助，反过来却不影响至高王的大臣和其他氏族代表对铁砧氏族指指点点。这间旅馆不止接待克里斯蒂娜他们，也住着很多匆匆赶来的矮人。
瓦兰·铁砧国王的亲笔信揭示了恶魔入侵，事态紧急又赶上交通不便的冬季。至高王只得优先召集亚平宁半岛的矮人氏族，总计十五氏族，既十五矮人王国。
矮人跟南方王国的人类关系良好，半岛气候温暖湿润，很少出现大雪封路的情况。南方王国拱卫着圣城，平日里治安不算太坏，战争亦少。从这座长筒靴状半岛的最南端赶到最北端，坐马车最多二十天，乘船可能还快些。可是等了三十多天才来了七个氏族的代表，不足半数。
奥拉天天在旅馆里和这帮人拼酒聊天，大眼瞪小眼，一言一行极尽粗鲁之能事。她开动大脑，在长达一百多年的记忆中拼命挖掘，去模仿亲爱的母亲。
大嗓门说话，整杯整杯的灌酒，吃饱了一定要打嗝。奥拉把从小学的礼仪统统丢掉，总算让各位氏族代表都认为她是个真正的矮人姑娘，而三位长腿同伴已经经常性找借口不跟她同桌进餐了。
人类和矮人对女性的定义完全不同，奥拉是不可能找到平衡点。
矮人欣赏水平受制于空间限制，装饰上别具一格。在克里斯蒂娜看来，所有东西都方方正正，又粗又短。类似的建筑风格在铜须堡也见识过，矮人为了防止塌方，把大部分东西都造的尽可能坚固耐用。上到至高王下到刚会走路的小孩，都清楚到地面该朝哪里挖。
她推开旅馆大门——为此用上了双手，满屋的熙熙攘攘扑面而来，压根没人听到精灵推门的响动，更没人看她。克里斯蒂娜一路小心朝前走，尽量不引人注目。这很困难，横七竖八躺倒的醉汉跟桌椅板凳构成了难以逾越的障碍。靠着非人的敏捷，精灵做到了。
走起路来叮叮咣咣的白甲被她留在都城家中，贴身的冬季皮衣皮裤与皮靴不会发出太大杂音，至少不比高声争论的矮人更大。矮人管互相脸红脖子粗的嘶吼叫聊天，认为喝得人事不省算作小酌一杯。
这帮家伙寿命不比精灵短多少，又生活在相对安全的半地下世界，坐拥各种贵金属和数量庞大的符文铁匠。要说矮人胆小，克里斯蒂娜是从未见过。可要说矮人积极进取……这个嘛，精灵其实在之前就认识三个矮人，弗林特，瓦兰和奥拉。她不算相关方面的专家，但矮人很不喜欢出门倒是千真万确。
足不出户，嗜酒如命，同样的情况发生在人类身上，有个词汇叫做“逃避现实”。
她终于踮着脚尖跨过了最后那个鼾声如雷的醉汉，踏上通往二楼的阶梯。精灵几乎是逃也似的离开了一楼，矮人拼酒不分男女，万一逮到她不灌个十大杯不算完。奥拉和她还有女佣兵共享一间有独立卧室的套房，赖利自己住阁楼，条件相对差些。
两位佣兵还没回来，奥拉坐在套间的客厅，又在摆弄未完工的连发弩。地板上放着已经成型的部件，奥拉答应给赖利和纳索姆各做一把。女矮人正将铁制扳机钉进机匣，克里斯蒂娜坐到旁边看她忙活。正如精灵的敏捷，视力和听觉，矮人的工匠天赋似乎也带在血液里，奥拉既然答应做，便要做到尽善尽美。机匣两侧有雕好的花纹，奥拉连这点小细节都没放过。
女矮人曾问过克里斯蒂娜是否需要，精灵摇头拒绝了，她的信仰不允许使用弓弩，除非情况“万分危及”。真到那时候，从不做相关训练的圣骑士，抬起弓弩恐怕也打不准。
奥拉拿出了专业人士的架势，把扳机安装妥当才转脸面对精灵。
“你准备好了？”奥拉问。
“哦，我都忘了！”精灵从长椅上跳起来，要觐见矮人王和诸氏族代表，她这身紧身短打委实太不稳重。
矮人是不会像人类那样看女人，可也不意味着他们喜欢看见某个穿裤子的男人婆。克里斯蒂娜呆在山上的三十多天，刚好来得及由至高王的裁缝帮她做套裙子出来。
等她穿好这身金黄色的束胸裙，前门也被敲响了，外面是法沃·石墙先生的声音。
“至高王陛下邀请克里斯蒂娜小姐和奥拉·铁锤列席诸王会。”法沃毕竟是至�