责。
在帝国对皇室不敬是死罪，无人能免。但越是禁止的事，越有人忍不住想做。一首关于维多利亚和里昂的歪诗早在乡野酒馆流行，维多利亚之所以知道，是因为某天她在替父亲批阅公文时，无意中瞥了眼死刑名单。
贵族以皇帝之名对领地实施统治，某些贵族在自己的小世界生杀予夺，当了事实上的土皇帝。自从打掉了瑞克公爵，皇帝对贵族领的掌控到了无以复加的程度，事无巨细介需上报。像处死帝国公民这样的大事，必须呈送御前审阅。爱德华王子是代行皇帝职责的不二人选，只是王子殿下比较忙，他在忙着玩。
男性的继承权与生俱来，即使爱德华比维多利亚小，即使王子比起公主寸功未立，爱德华仍然注定了要继承皇位。躺着得来的权力让12岁的王子更喜欢玩闹，比武，或者亲近某个长得过于漂亮的侍女。像陪父亲批改公文的事，王子字都没认权，只能全落到姐姐肩头。
这份死刑名单的题头写着“迈耶男爵领”，维多利亚当然记得。男爵的小儿子汉克跟着她被困在那小山包一天一夜，险些丧命。皇室公主当然喜欢忠心耿耿的小贵族，本想让这份名单划过，可公主实在无法忽视上面的罪名，以及犯人的年龄。最大的不过18岁，最小的才12岁，整整十个人，她在里面至少看到了两个女孩。
所有人的罪名都是：在公开场合对皇室成员不敬。公主皱着眉头继续看下去，搞不懂怎么得罪了那些乡野之民。想当年为了救他们，维多利亚对奥斯曼军队穷追不舍，才撞进陷阱被迫绝地求生。
一股被人辜负的愤懑在少女的胸中堆积，憋得她喘不过气，而纸上对案犯罪行事无巨细的描述亦加重了不适感。显然四个犯人中包括两名女孩在内都是吟游诗人，靠在各个村庄巡游卖艺混饭吃。剩下的六人一个是老板，其他则是喝得太醉，以至于跟着唱和起哄的村民。
他们唱的内容叫做《哦，我的好公主》，为表重视迈耶男爵自己担任了审判官，他描述歌词为“下流肤浅，极尽侮辱猥亵之能事”。迈耶男爵在报告里隐晦的提到，歌词把公主形容成耕地，而里昂则是其上拉犁的牛。
她两手直发抖，一想到这报告差点被父亲看到，维多利亚险些做贼心虚把信纸丢进书房的壁炉。不行，这只会让男爵在下个月再寄一封信进来。维多利亚是十六岁的大姑娘了，心思远比同龄人缜密，她模仿父亲的口气感谢了男爵，要他绝不姑息类似的犯罪，务必树立典型以儆效尤。
维多利亚饶过了那个12岁的孩子，作为皇室的慈悲，她本想放过两个女孩，可对方诗人的身份最终令维多利亚收回了怜悯之心。
这样的大嘴巴必须去死，哪怕他们说的事实。
公主殿下成了嫁不出去的烫手山芋，而近在咫尺的永恒森林又闭门不纳，她站在城堡的箭楼上，视线追逐着逐渐下沉的夕阳，已经记不清是第几回在此欣赏日落。
“嗯，嗯。”史蒂夫骑士也记不清是第几次清嗓子，幸好公主殿下终于转过身，注意到他的存在。
“真抱歉，史蒂夫。”公主直呼骑士的名，而非文绉绉的用父姓加头衔来称呼。
“在这里看落日，总让我忍不住想家呢。”殿下表现出一副思家少女的模样，若是别人没准就信了，史蒂夫算个例外。
公主殿下的野心史蒂夫早有察觉，这女孩如果是个寻常人，断然不会撵着突厥人的屁股不放，非得搞出点什么名堂不可。维多利亚是那种说干就干，而且一定要干成的人，史蒂夫不相信她大张旗鼓来了永恒森林，却甘心掉头回去。但她是高高在上的公主，又是个女人，享有随便说两句话，逼着男人去猜谜以迎合自己的特权。
“殿下，消灭异教徒是骑士团的职责，现在有恶魔在邻国肆虐，我们更不能袖手旁观。”史蒂夫说了句套话，想引公主接着说。毕竟任谁都知道，以维多利亚多次插手军事指挥权的前科，公主才是拍板的人。
维多利亚毕竟年纪小，眼睛一亮嘴巴便要跟着动。可她硬忍住了，对着史蒂夫笑笑，就不说话。
“既然到此，绝不轻言撤退。”史蒂夫被迫把话说完，替公主将轻骑冒进的黑锅背好。
公主殿下掩嘴轻笑，惺惺作态，多半在模仿想象中的某位成熟女士。这回她总算开了口，但史蒂夫还没来得及听，就被下面那声喊给打断了。
“开门！开城门！”远处冲过来一小队精灵骑兵，史蒂夫惊奇的发现自己竟然认识里面的不少人。
艾米莉，丹德里安，桑切斯，都是熟人啊。为首的是罗拉娜，那位才见了一面就令他念念不忘的游骑兵队长。正是罗拉娜在大喊着开门，虽说没什么战事发生，考虑到公主的人身安全，城堡大门平时总是关闭的。
“艾米莉！”公主也挤到他身边，隔着墙垛兴奋的挥着手。
下面的熟人并不专属于史蒂夫，公主殿下交友甚广，认识半个帝国的能人异士。
第470章 孤国春秋之二（）
艾米莉见过的大场面多了，说夸张点，也是尸山血海走出来的女强人。可没一个能跟不远处正在发生的奇观相提并论，半透明的气体悬浮在几十米的高空，被一堵更加透明的“墙”所阻挡。
艾米莉猜测那便是永恒之森传说中的“结界”，她太过沉迷于虚无缥缈的恢复青春，反倒把真正该问的给忘了。
两团“气体”猛烈相撞，连累着天气都跟着坏下来。每次进入的企图失败，外面那团“云彩”的表面便会冒出许多张人脸，每一张脸都极度扭曲，充满了仇恨。
“是你们搞的鬼吗？！”艾米莉质问鲁比，她不是没底线的桑切斯，为了满足肉欲就跟魅魔睡觉。
鲁比凶狠的瞪着她，往前迈了一步姿态很有攻击性，艾米莉毫不示弱的回瞪，法师有很多种办法在一念之间把魅魔炸飞。桑切斯赶紧站到两位女士中间充当和事佬，一边是未来的法师塔掌门人，一边是亲爱的恶魔老婆，黑袍子谁都得罪不起。
“冷静，女士们……”黑袍法师嘴里喊着，眼睛也不由自主的追随那团满是死人脸的云。那些脸中老的少的男男女女一应俱全，脸皮惨白的如同刚粉刷好的墙壁。
“这是怨灵，不是恶魔。”他成天研究见不得光的东西，如今学以致用。
就在桑切斯说话的当口，怨灵飘然而至，降到了地面，轻飘飘的没一点重量。怨灵的数量没法估计，光是看浮现在表面的人脸艾米莉就要吐了。不止是她，鲁比也尽可能移开了视线。无数双惨白的眼睛盯上三个大活人，拼了命的往里面挤，意欲占有鲜活的肉体。
看不见的魔法壁障比城墙有效的多，怨灵一根触须都放不进来。结界外壁“噼里啪啦”响个不停，魔法和怨灵的斗争日趋白热化。艾米莉不是精灵，搞不懂结界的强度，她很想骑上马赶快跑，但桑切斯和魅魔好像没那么紧张，她只好舍命陪君子。
又做了次徒劳无功的努力，怨灵幽幽的往后退，每张死人脸都对着活人，一双双恶心的死鱼眼眨都不会眨。怨灵消失在森林里，无声无息。
过了很久也没人说话，更没人放松戒备。死灵不会害怕不会疲倦，全靠那股憎恨驱动。不过是一点小挫折，怨灵怎么可能放弃。
仿佛是为了证明艾米莉的推测，脚下忽然传来了有节奏的震动，远处像有一支骑兵队逼近。
怨灵惧怕光明，火焰是她最快想到的魔法。艾米莉从内袋中翻出硫磺球，看了桑切斯一眼。
“别让我失望。”这句话意有所指，不仅是对桑切斯说。
黑袍法师严肃的点头，无意中展示了手里捏着的一根灰色指骨。艾米莉压下不合时宜的道德洁癖，黑暗的时刻，需要行走在阴影里的伙伴。
想象中的骑兵队出现了，成员包括了许多只兔子，狼，狐狸，鹿，无数的老鼠，以及若干老虎和黑熊。鸟儿或许逃的快，但总有些恋家的，它们成了打头阵的牺牲品。
飞鸟撞向结界，用脆弱的生命烙下血色的印记，然后是老鼠和别的小动物。动物们疯狂冲击结界，犹如海浪拍击堤坝。精灵的魔法坚不可摧，边界上堆积的尸体越来越高，逐渐屏蔽了三人的视线，遮挡住了阳光。食肉动物和体型较大的鹿没那么容易放弃，它们被迫反复撞击结界，直到粉身碎骨，至死方休。
为了救里昂，她下过地狱，为了履行职责，她面对过难以计数的死人。可面对眼前这血腥的一幕，艾米莉仍然惊呆了，手里的硫黄球掉了都不知道。桑切斯也好不到哪里去，唯一算得上反应正常的只有鲁比。魅魔拔出了剑，摆出一副格斗的架势。然而自杀的狂潮戛然而止，动物尸体叠起的墙有三人多高，流淌的血水在阳光照耀下浮出了无数深红色的气泡。
精灵的结界并不阻止空气流通，尽管这儿的味道已经足以跟最血腥的战场相提并论，却没有哪怕一丝一毫的血水能渗透进来，真是神奇。
小山高的尸体阻碍了视线，过了很久等彻底没了动静，他们才敢放松戒备，相信怨灵放弃了。
“能，能附到人身上吗？”问题才出口艾米莉就发现自己说了句废话。
“当然。”桑切斯眼里闪过一丝失望之色，这问题的确太弱智了点，三岁小孩都该知道。
尸体堆成的山丘让她心有余悸，假如此地没有这么一道魔法结界，假如这里是普通的帝国城市，那会死多少人？躲在背后的死灵巫师不过设置了一道信标，就把这样的恐怖引到永恒森林。
“你能处理那个信标吗？”艾米莉对黑魔法一窍不通，只能求助桑切斯。
黑袍法师的回答则是要靠近看看才行，为了救人桑切斯操纵过尸潮，神秘人设置的信标却能把有着自我意识的怨灵逼疯。如果靠的太近了……他瞄了眼鲁比，魅魔暂时没什么不对劲的反应，但桑切斯陪过变傻的鲁比几十天，他信不过魅魔能自控。
“你留在这儿。”黑袍子叮嘱他的恶魔，鲁比没反对。
“好吧，接下来我们得吃点苦头了。”桑切斯干笑两声，拄着法杖率先迈进泥地，松软的烂泥一直没到了大腿根。“你最好找根树枝，艾米。”桑切斯喊着艾米莉的昵称想要套近乎，后者忙于去撇一根小臂粗的纸条，暂时没空搭理他。
法师不以蛮力见长，力大如牛的鲁比好整以暇的玩着手指甲，对艾米莉的困窘视而不见。桑切斯张了张嘴，最终也没说话。她是个恶魔，你指望她怎么样，助人为乐吗？别忘了当初是谁把你从船上硬拖走，放着同伴见死不救的。
恶魔就是恶魔，桑切斯硬把脑子转了一圈，也没想到鲁比干过一件纯粹利人的事。
好在艾米莉终于咬紧牙关折断了树枝，女法师叉着腰喘了半天气，一张脸涨得通红。艾米莉拿起树枝往地上戳了戳，验证可靠性。她依然穿着那件紫色法袍，艾米莉把下摆别到腰带上，露出了雪白的大腿。
说来惭愧，桑切斯还是第一次见到同类女性的大腿。
“来吧，艾米。”黑袍法师在泥潭里伸出手，脸上带着讨好的微笑。
“叫我艾米莉就行了。”女法师踩进泥坑，腐烂的淤泥迅速埋住红色的鹿皮长靴，艾米莉眼睛都没眨。
第471章 孤国春秋之三（）
桑切斯认为法阵不管本身如何强大，没看守保护，终究是不堪一击。他很确定没有第二个死灵巫师在场，否则对方早该跳出来跟他争夺对魅魔的控制权了。法师与法师的战斗中，一个充满力量的打手是足以改变战局的砝码。桑切斯和艾米莉在淤泥中一步一个脚印的往前挪，目标的所在非常显眼，以一种绝不拐弯抹角的粗暴出现在两位法师面前。
招来恶灵把鲁比弄得神志不清的所谓“集会所”，就在一棵枯死的大树下。一小堆精心挑选过的鹅卵石堆在树的根部，像极了小小的坟堆。
这是艾米莉的观感，而对于桑切斯，光是直视那棵树，就像直视黑暗本身。石堆的缝隙在向外释放一种薄薄的黑雾，是周边腐败凋零的罪魁祸首。这棵树早已成了死亡本身，表面的树皮纵横开裂，其下的树干却不是通常的灰褐色。具体是什么桑切斯也看不出来，因为某种跟人血很像，闻起来差不多的液体正顺着裂缝往外淌。
“天呐。”艾米莉忍不住叫出声，任谁都无法忽略如此显眼的邪恶
“是啊。”桑切斯随声附和，一双眼睛全都放在那棵树上。
“要怎么做？”女法师的声音充满紧绷感，一如她挺直的站姿。
桑切斯感到自己再不做点什么，艾米莉就会召唤闪电，或者干脆把这里烧个精光。炸雷姑且不提，对付邪恶火攻确实不错，然而桑切斯闻到了浓烈的异味，是那种专属于死亡的腐臭。长年累月和尸体打交道，他很清楚在坟场召雷放火会有什么下场。
冒着再次被艾米莉嫌弃的风险，桑切斯撇断了指骨，果不其然，这片沼泽地里真有牺牲者。在泥浆中冒出头的死人并不普通，都有着又长又尖的耳朵，他总共找到了三个死掉的精灵。
“精灵可不会高兴你摆弄他们同胞的尸体。”艾米莉的反应不出所料，女法师天蓝色的大眼睛里指责多于厌恶。
“不管那堆石头下有什么，活人最好别用手去碰，艾米莉。”桑切斯用上老师对学生的口气，在黑魔法的领域，艾米莉要学的太多了。
死去的精灵跟死去的人类没什么不同，死人就是死人，哪怕生前能活几百年，长得俊俏，又能如何。看盔甲服饰这些可怜人生前乃是游骑兵，没准还是朋友，所以三人才会死在一起。
走去前面那棵树，好好干，我会放你们自由，把你们的遗体还给其他精灵。黑袍法师难得在心中关怀了他的傀儡，每个精灵对人类都犹如艺术品，桑切斯不由自主的生出了惋惜之情。
三具尸体却转向了他，任由桑切斯欣赏污泥顺着青紫色皮肤下滑的场面。灰白的眼睛空洞无物，像是蒙了一