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皇帝不置可否，等着男爵亮底牌。
“公爵请求陛下能指示那些文官，在投票中支持《禁奢令》。只要限制住平民，不准他们为了追求虚荣而穿的花里胡哨，盲目追求些仿制品，如此一来大人们也就不会与其为伍，市场稳定了，海运丝绸的销量便有了保证。“
”如果能如愿，古德温阁下会联合两个公爵领的贵族投票支持对布商加税。由他长子杰洛特骑士率领的五千重甲骑兵，一万步兵和同样数目的弓手，整装待发，随时准备支援前线。公爵阁下还将负担自军的全部花销。“布兰特循循善诱。
为了筹集军费，我把妻子的嫁妆都典当了，首相虽然提交了对布商加税的议案，可该死的布商行会动员了整个商人阶层，发动关系收买议员，若是没了公爵领那批外地贵族支持，提案多半是无法通过。
选择很容易就做出了。皇帝没留下听议长唱票，兴冲冲的跳上了回宫的马车。有了新的税收，他不用再自掏腰包了，皇后的珠宝也能赎回。维多利亚的生日快到了，有哪个父亲不想给女儿一个惊喜呢？
这次的祭品很多，有六十六个。啧，祭品？扎克很讨厌类似的说法，人类的鲜血和灵魂只是开启下界之门的材料，魔法并不是无中生有。巨龙喜欢涂满蜂蜜的羔羊，无辜者之血则是恶魔的最爱。
牺牲者数量太多了，麻药不够用，稀释后的效果大打折扣，部分囚犯在木架上扭来扭去，嘴里发出微弱的叫喊。姐姐玛雅和妹妹们挨个检查支架的稳定性，顺便嘲弄祭品，从他人的痛苦中取乐。
法师用力刻着咒文，崖洞里的地面非常坚硬，他不停的擦拭汗水，束魔阵容不得半分差错，否则恶魔会在契约完成前，就杀光召唤者的。“……扎克”，有一个微弱的声音唤着他的名字。法师奇怪的抬起头四下张望，血亲们沉溺在观察俘虏挣扎的乐趣里，无人开口。他又用匕首刻好几个字，就快完成了。“……扎克先生。”人类的语言暴露了发声者，这下他看清楚了，曾为他服务的女孩莫利被倒吊在木架上，头朝下看着他。
麻药作用加之血液全部涌向头部，使得女孩的声音非常微弱，即使这样，她还在坚持，在身体能动的范围内，把头扭向了捆在另一个木架上的弟弟。女孩记得法师，他是黑暗精灵里为数不多愿意和囚犯正常交谈的。女孩也记得扎克很多次留给她食物，好让她跟弟弟不至于挨饿，他不是坏人吧？绝望的女孩向黑暗精灵祈求着。
她见扎克站起身，向她和弟弟走来，女孩欣喜若狂，要不是被捆住了手脚，她都要去拥抱黑暗精灵了。
法师靠近了，他念念有词，手指上下划动。过了一小会，所有的声音都消失了。女孩用力抬起头，她看见法师眼睛看着她，嘴唇张开，又闭起，她却听不见一个字。她试着对抗麻药的效果，她要大喊大叫，可除了死寂什么都没有。
莫利无声的哭了，她转过头去看弟弟，麻药在小男孩身上完全发挥了它的作用，弟弟的眼睛是闭着的。莫利想要去握住弟弟的手，却没有力气。她又回过头去找那个黑暗精灵，法师走回了圆环的中心，但眼睛仍未离开她。
莫利进行了最后的努力：“十一岁，我弟弟他才十一岁啊！”没有任何声音能传出来，泪水顺着眼角落至发梢。一双小巧的手摸上了她的下巴，一把冰凉的匕首抵住了女孩的喉咙，那双手捏住她的脸，强迫她转过头。
维尔娜慢条斯理的划开了女孩的喉咙，观赏她呛死在血泊里的模样，黑暗精灵女子转向了旁边的小男孩，这是姐弟吧，所以她才一直想去抓他的手，哼哼，人类真有意思。小男孩双眼紧闭，这大大减少了维尔娜抹他脖子的乐趣。
六十六个牺牲者的鲜血染红了地上的每一道刻痕，踏出骨门的生物巨大无比，塞满了空旷的洞穴，它无法直起腰，只能蹲下来和它的召唤者对话。
“凡人，我是无面者王子的将军，你们可以叫我，”恶魔的脑子里蹦出了许多名字，它怀着极大的恶趣味挑选了一个，“天使。”让那些背生双翼高傲自大的天界生物去死吧！只要计划成功，我们不也成了货真价实的神使了吗？
“如你所愿，……天使先生。”即使是黑暗精灵，也是有底线的。但这对逃亡中的第四家族来说，实在太过奢侈。欧菲莉雅主母可是很有实用主义精神的。
地精仆人来了，它们低眉顺眼的收拾起一地狼藉。两个地精抬着捆住莫利的木架经过扎克身边，女孩曾经生气勃勃的脸庞，只剩下了不甘与恐惧，她无神的眼睛瞪着天花板。抬住木架前端的老地精脚步踉跄，莫利的脸歪朝一边，正对着扎克。黑暗精灵还来不及思考，他的手已经伸向女孩，试图合上她的双眼，眼睑直接粘在他手上，女孩注定了永不瞑目。
看吧，看吧！扎克的视线扫过了站在角落里阴笑的维尔娜，过不了多久，我就能摆脱你们这些疯子，去过我想过的生活。法师在得到主母的允许后，匆匆告退，他走出了洞穴，站在毒辣的烈日下，任由灼热的光线洒满他全身。
十一岁，我弟弟才十一岁。法师怎么会不懂唇语，扎克明白女孩的每一句话。他对着太阳睁开了眼，强烈的眩晕感将他击倒在地，为什么，为什么非得是她……
“麦克，约翰，大家都来吃饭啦！”艾薇端着锅向围墙根走去，她能轻而易举的单手提起沉重的铁锅。但这些天在凡间的生活经验告诉她，一个普通的女孩不可能很强壮，所以魅魔故意作出一副上气不接下气的样子。围墙上警戒的民兵见了她，都跑着来帮忙。艾薇很享受男人对她小姐长小姐短的喊。
民兵们自觉在厨娘面前排队，规矩的就像见到了他们的汉克队长。艾薇笑着接过碗，汤勺伸进锅子，没由来的腿一软，整个人栽了进去。魅魔昏倒了，香气四溢的炖菜溅了她一身。他们都扑了过来，不会是想趁机吃了我吧？艾薇逐渐失去了意识，她感到身子一轻，麦克抱起她向镇上的修道院跑去。
是克莱尔的脸，艾薇从被恶魔活吃的噩梦中惊醒，镇上的修女拿着毛巾替她擦汗。见她醒过来，克莱尔修女很是慈祥的笑了，叮嘱她要注意休息。深渊魔域的老习惯和人类的体贴让魅魔有些无所适从。她不知如何回应，只能笨拙的点点头。
修女握着圣母像，低声念诵完祈祷词，亲吻了艾薇的头，她很奇怪女孩又开始大量的出汗。也许是劳累过度吧？修女是个善良的人。她再次要求女孩卧床休息，轻轻的合上了房门，留下艾薇独自一人。
半恶魔庆幸总算从恶毒的祷言中解脱出来，被盖住的双手握紧了拳头，她要不是明白对方出于好意，早就发起攻击了。‘真受不了这些人类，特别是修女！’
艾薇又闭着眼假寐，直到确定房子周围空无一人，她爬起身，犄角和皮翅破体而出。恶魔闭上眼进入了冥想，任由意识无限放大，飞上天空，穿过草地，深入无光的地底。在那个熟悉的地方，一个漆黑的岩洞里，她找到了那位体型惊人，充满力量的同族。恶魔也察觉到了她，对她探出了意识的触角，艾薇瞬间恢复了人类的模样，中断了连接。
女孩坐回床上，抱起塞满稻草的枕头，愁眉苦脸，她平静的日子到此结束了。
注释一：文中引号部分为人物内心活动。
注释二：很显然扎克施展了沉默术。
第21章 一切都计划好了的（）
探路的骑兵在傍晚归来，带回了一个猎人打扮的骑手，他声称来自四十里外的激流镇，被进驻了镇上的民兵队长汉克临时征召，外出侦查。克里斯蒂娜嘱咐了他一番，第二天，汉克和一百多民兵赶着马车来了，还带了些来帮忙的女人。有个女孩，精灵觉得很眼熟，特别是当她跑过来拥抱了精灵之后。
克里斯蒂娜被这亲密动作弄得非常尴尬。女孩一脸无辜的抬头对她直笑，精灵认出了这是那个帮厨的姑娘。
汉克一脸羡慕，边境男爵领的第三顺位继承人干咳了几声，提醒艾薇让开。他抬头挺胸朝前几步，对圣骑士行了军礼。精灵很高兴能得到援军。有了马车和落脚点，救助囚犯会更顺利的。
老乔治受够了，他受够了掩埋死人，被一双双灰色的眼睛瞪着，接收沉默的控诉。老乔治记得他从洞里抬出来的女孩，那是个总能带回多余的食物，并且分给所有人的善良姑娘。而今，她失去了眼睑，整个眼球暴露在外，遗容残缺到无法直视。地精用块旧手帕遮住了女孩的脸。她的弟弟紧挨着姐姐，老乔治希望这孩子没受到太多的折磨。
他为姐弟俩单独挖了个坟，回忆起从前听过的悼词，双手紧握着圣母像为死者祈祷。姐弟俩的死让老乔治步履沉重，他到河边仔细洗干净了手脚和脸，希望能去掉些死亡的味道。饥饿的孩子们还等着他呢。
“老乔治，莱特和莫利去哪儿了？”吉尔刚从风寒中恢复没多久，声音沙哑。
“孩子，他们……”地精埋头从袋子里掏着面包，又回想起了那裸露的眼球。
“嘘，吉尔，别影响老乔治干活好吗？”珍娜牵走了女儿，她的眼里也满是疑问。
“她们死了。”玛丽安阴恻恻的接上一句。
空气凝固，孩子们瞪大了眼睛。所幸年纪太小，还不太能理解死亡的具体概念，洞穴里安静了一会，又恢复了往常的气氛。地精朝唯一的成年人珍娜使着眼色，她把吉尔托付给姐姐照顾，走了过来，一脸的莫名其妙。
“夫人，能跟我出去下吗？”老乔治示意珍娜跟着他，地精与人类一前一后出了洞穴，到了外面的过道。守卫只瞄了一眼，便又睡着了。孔武有力的兽人不会把女人和地精看作威胁的。
地精带着珍娜走到了山崖的边缘，他又左右观察确保无人偷听。地精神经兮兮的样子让珍娜很不安，但酒吧女招待见过的怪人也不在少数，虽然有一肚子的问题，但她仍决定等地精先说。乔治开口了，内容太过刺激，她扶着崖壁坐到一块石头上，有点不能适应。
“……你说我的丈夫就在附近？”珍娜打断了地精。
“是的，夫人。”
“而且他还带了一支军队来？”
“希望如此。”
酒吧女招待激动的站起来，来回走动，不远处的兽人打起了呼噜，如雷的鼾声吓了她一跳。
“夫人，请冷静点，我们还没获救呢。”老乔治拉住珍娜的手，叫她坐下，“我有个计划，但这非得你帮忙不可。”
“你说吧，我听着呢……”珍娜是个坚强的女性，她嫁给了一位老兵，和他育有两个女儿。这些年她眼看着丈夫沉溺于杯中物，逐渐失去了自我。脾气暴躁，酗酒成性，时常陷入从前的记忆里无法自拔，还会跟她动手。两个女儿由她一手带大，父亲的酒馆也得她帮忙维持。地精低估了她，柔弱的外表下，珍娜早已坚硬如铁。
老乔治将计划和盘托出，珍娜听的很认真，不时针对细节提出疑问。两人又商量了一会，乔治怕那兽人醒过来，他拍拍珍娜的手，示意该走了。
“我的父亲，他还好吗？”珍娜补充了一个问题。
“非常好，夫人。”地精可不想她在关键时刻哭哭啼啼。
他回答的太快了些。珍娜心里一惊，她是个军人的妻子，太熟悉这种语气了。丈夫偶尔寄回家的书信里，有时会提到某某阵亡的消息，他总要妻子保密。士兵的太太们也会来酒馆喝点苹果酒，珍娜面带微笑的给未亡人免费续杯，告诉她一切都好。
女招待双脚发软，一步一晃的向岩洞走去，她经过守卫身边，盯着竖起的长矛发呆。珍娜攥紧了拳头，牙齿咬的咯咯响，孩子们还在等着，逃跑的计划需要我，我很久没见过布鲁克了，他的脸是什么样的？
兽人翻了个身，换了更舒服的姿势，午后的日照温暖极了，它再度沉沉的睡去。珍娜拖着步子，消失在洞穴深处。
艾薇非要跟来，为此不惜大吵大闹。自从镇上的猎人回来后，汉克就坐立不安的，专门为他盛上的炖菜，草草吃了几口便离席而去。弄得艾薇还以为味道出了问题，直到她发现其他人都在狼吞虎咽，才觉得不对劲。
哼，雀斑脸是迷上这精灵了。魅魔坐在马车上，双手抱膝愤愤不平。此行她还有更重要的目的，而非跟高等精灵比拼女性魅力。车轮碾上块碎裂的砖石，坐在车尾的修女身子一晃就要掉下去，艾薇闪电般的出手把修女拉回原处。
“谢谢你，艾薇。”中年修女松了口气。
半魅魔干笑两声，忙着自怨自艾去了。修女这才觉得手被艾薇捏的生疼，她拉开袖子，手腕处赫然有道红色的手印。她打量着女孩细瘦苗条的身段，眼里多了些困惑不解。
夜晚总是厨房最忙的时候，绿皮大部队的离去，使得附近重新出现了动物的身影。狩猎队次次满载而归，留守的兽人吃的比国王都好。至于小个子的绿皮同伴，兽人虽然蠢，笨到不会数数，但它们发明了一个简单有效的办法来防止地精偷吃。
最聪明的兽人率先想到了这个方法，找出最胖的地精，掐住它的小脖子，一路拎到酋长的帐篷边，活生生串上长矛。酋长笑得犬齿外露，赏了那兽人一整只烤羊。其余的兽人深受鼓舞，到处捉拿偷粮贼，酋长的帐篷边多了一道毛骨悚然的地精墙，其中还包括了几个孕妇。过了些天，酋长终于发现尸体招来的苍蝇，会跟它争抢食物。
它拧断了好几个兽人的脖子才抑制住了抓贼的风潮。
一只鹿被架在火上，地精厨师在边上摇着把手翻面，酋长爱死鹿肉了，每顿必吃。厨师边在上面刷蜂蜜边狂吐口水。老乔治见状卸下了背上的布袋子，在里面�