旁听的女性笑出了声，连皇帝都对这桃色绯闻来了兴致：“你说他拐走你妻子，有证据吗？”
“他当着我手下佃农的面把我妻子抱上马抢走了。”地主答的飞快。
“你所谓的妻子，叫什么名字？”骑士冷不丁插了一句。
“……安妮，不，瑞贝卡！”听众们又被逗笑了，地主竟然记不住妻子的名字。
“她叫瑞秋·格林，陛下。”年轻人朝着皇帝鞠躬：”一个月前，我回乡下的庄园筹钱置办盔甲武器，偶尔在一间磨坊发现了这位小姐，当时，她已在那儿躲了整整三天。又冷又饿。她说这位‘好先生’看她漂亮，就在大路上强行绑走了她，一个醉酒的牧师便是证婚人。她哀求我把她带走。身为骑士，淑女有请，自是义不容辞。”
皇帝忍住笑，继续追问：“那位小姐现在何处？”
“我先把她带回了家……”骑士回答。
“陛下，他轻薄我妻子。”地主涨红了脸。
“……然后把她安顿在了一家修道院，身边有修女陪伴。”年轻人一本正经，声调很有说服力：“那位小姐说，她并没有与此人完婚，教堂里的闹剧结束后，这位‘好先生’把她锁在卧室里，忙着胡吃海喝，她趁机打破了窗子逃了出去。陛下，当着修女的面，格林小姐向泰拉起誓所说句句属实。我也相信她的贞洁完好如初。这只是一起卑劣的强抢民女。”
皇帝抬起手，止住了他们两人的争论：“先生们，为了这位女士的荣誉，你们可以选择决斗审判。”
“这……”地主垂头丧气，骑士眼睛一亮。
“或者把女孩交由修道院保护，直到她的父亲来接她回家。教会将去查那牧师是不是个认钱的酒鬼，你最好祈祷他活得像个圣徒。婚姻之所以神圣不可侵犯，首先在于双方必须自愿，否则便无效。”皇帝懒得再听地主辩护：“好了，退下吧。”
大教堂的钟声传了过来，按照惯例，今天的请愿即将结束。皇帝稍微活动了下他僵硬的脖颈，一想到能回到儿女和妻子身边，他的嘴角挂上了笑意。
“陶德·杨，来自新约克行省！”罗根总管声音洪亮，站的笔直，这让皇帝很欣赏。
来人抬头挺胸，身姿雄伟，可惜他拄着一根拐杖。皇帝克制住不去看他空荡荡的左腿裤脚。壮汉一步一挪的到了王座的台阶前，试着跪下，遇到了点困难。
“免礼。”皇帝把他从困境中解救出来。
陶德·杨直起身，他摘下宽檐帽捏在手里，简单的鞠了个躬。皇帝听见身边的禁军吸了口气。杨光秃秃的脑袋上，有三道细长伤疤，由前额延伸至后颈。他注意到众人的目光，很快戴回了帽子。
“说出你的请愿，有书信就呈交，不会书写可以口述。”罗根声调如常，可怖的伤痕没有对他造成什么影响。
“……我，用说的吧。”壮汉有点脸红。
“你可以开始了，简短点。”总管板着脸。
“陛下，像我这样的伤残老兵，每个月能领到五十马克的补贴，可从半年前起，镇上发给我的却是这个。”杨从口袋里掏出了一叠白纸，上面有些字迹。“镇长解释，现在打仗，钱只能先欠着。可我听城里的老弟兄说，他们还能拿到实物作为替代。陛下，我有老婆和三个孩子要养，你也知道，没人愿意雇一个残废。”
发欠条给伤残老兵，好啊，这帮蠢货！皇帝怒意上涌，正要说点什么，却发现总管不停的使眼色。他只得干巴巴的安抚了陶德·杨几句，当他说到要私人拿出钱来补贴老兵时，杨一言不发的等他说完，并没有表现的感激涕零。
“陛下，军团遣散老兵那会，队长很担心我，要我留下来，他想办法给我谋个差事。我拒绝了，虽然没了腿，可我也不想让人可怜。后来回到家乡，娶了现在的老婆，她给人当洗衣妇，我也打打下手，再加上每月的补贴，生活还能维持。”老兵杨的声音变得沙哑，他顿了顿，抬头盯着天花板，皇帝发现他在努力的控制泪水：“从两个月前，我的大儿子天不亮就出门，挨家挨户给人倒粪桶。，每天晚上他浑身发臭，手脚开裂，把挣来的那点零钱塞给他母亲，他才十岁。就在我来都城那天，家里的两个小女儿也跟着哥哥出去了。”
残废的老兵低下头，似乎吐字困难，因为这个停顿，周围突然安静下来。过了一会，他直视皇帝，语调哀伤：“我们不是乞丐，陛下。”
陶德·杨走了，觐见厅里鸦雀无声，只剩下木头拐杖敲击地面的单调回音。
注释一：文中引号部分为人物内心活动。
注释二：杨是姓氏Young的音译，一如Lee音译为李。
第15章 羁绊（）
维多利亚又逃掉了一节女红课，她只需要穿着睡衣躺在床上咳嗽两声，有气无力的说个抱歉，古板如女侍长也只能无奈的告退。公主得意洋洋的换好衣服，和侍女瑞吉娜溜去看男孩的训练。有了花园小路里的经历，她对那些女孩该做的事，再也没了兴趣。父亲花在朝会的时间越来越多，母亲又有一整个宫廷要管，没人顾得上公主小小的叛逆了。
训练场设在花园后面的空地，男孩们用一把未开锋的钝剑。对着固定在木棍上的稻草人反复击打，目标的各个部位涂有红色的颜料，标出了攻击的重点。上劈，突刺，下砍，步法左右变换，再击打另外一侧。爵士站在他的学生身后，监督每个动作，不出力或者速度慢，都会遭到大声喝斥。十岁的爱德华，身材是里面最小的，王子胳膊细瘦，必须双手才拿的动剑。他个子又太矮，大部分的攻击都落在了木棍上，稻草人的晃动幅度越来越大。
细长的木棍支撑不住，稻草人砸下来压住了爱德华。躲在树后的维多利亚惊叫一声，冲进训练场，瑞吉娜提起裙子快步跟上。不请自来的女孩们吸引了大家的注意，公主管不了那么多，她和瑞吉娜一起把沉重的练习靶从弟弟身上移开。爱德华可没一点感激的意思，他拒绝了姐姐伸出的手。
“这是训练场，女人不能干预的。”爱德华站了起来，他的脸有些发红。
“喔，好吧，爱德华。”木靶倒下的那一刻，公主纯粹凭着本能行动。冷静下来才发现所有人都在盯着她看。
我已经十四岁了，不是个小孩子。公主等侍女拍掉了她裙角上的灰尘，清了清嗓子：“抱歉打扰你们的训练了，詹姆斯爵士。”维多利亚抬头挺胸，尽量站的笔直。
“殿下亲临训练场，是我的荣幸。”爵士微微鞠躬，好像什么事都没发生。
公主有礼的跟爵士客套了几句，她犹豫了一会，还是提出了要求：“我能留下来看你们训练吗？”
“当然了，有公主在场，小伙子们会更卖力的。”詹姆斯爵士笑了。
能在皇宫里练剑的人不多，看来看去，亚历克斯吸引了姑娘们的注意力。长发飘逸的总管之子表现抢眼，他的每一击都不曾落空，很有几分剑客的风采。汗水湿透了他的衣服，白色的上衣粘住了身体，衬出了极好的线条。侍女看得出了神，公主恶作剧的拍打她的肩膀，瑞吉娜羞红脸的窘态，让维多利亚笑了半天。其实，她也被亚历克斯的技巧吸引了，相比之下，其他人都成了陪衬。
单调的基础训练结束了，爵士没给男孩们休息时间，他拍着手喊：“快，快，穿上护具，两人一组对练。战场上可没喘气的功夫。”
六个男孩分成了三组，爱德华的练习对象殷勤的帮王子穿好了护具。没准他比试前还会对爱德华鞠躬呢。维多利亚脱下毛皮手套，往手上哈着气，清早的太阳没有半点暖意，垂到地面的长裙对双腿也没有多少保护，她只能靠来回走动维持体温。瞧他们个个身上冒出的热气，看起来一点都不冷，公主很是羡慕。瑞吉娜冻的缩成一团，若不是职责所在，她早就跑回有壁炉的房间了。
爱德华那一组表现的极其友爱，也许因为他们太小，詹姆斯爵士没说什么，任由两个小孩子玩闹似的比划，王子多次攻击才能换来软绵绵的回应，而且总是精准的落在爱德华格挡的剑上。维多利亚没了兴趣，她加入了侍女，去看亚历克斯的对练。
罗根的儿子自信满满，他步法灵活，出招迅速，轻易的压制了对方。他感受到了公主和侍女的目光，加快了进攻的频率，想用漂亮的一击来结束这场练习。他的对手是个小心谨慎的人，总能接下每一击。
亚历克斯急于在女孩面前展现他的剑术，仗着身高和体重的优势，双手把剑高举，拉近距离，全力下劈。对手并不抵挡。他侧身避过，再用剑尖敲击了亚历克斯的膝盖内侧。
胜利者拉起了亚历克斯，在詹姆斯的注视下，总管的儿子不敢赌气，乖乖的拥抱了对手。
“真卑鄙，不敢正面交锋。”侍女瑞吉娜愤愤不平。
“呵……”维多利亚轻笑着，不置可否。胜利者摘下了头盔，露出了修剪整齐的金色短发，和一张普普通通的脸，他留意到了公主，放下了剑和头盔，走了过来。
“威廉·退尔，禁军队长汤玛斯·退尔之子，见过公主。”即使刚才的比划非常耗费体力，从少年的声音里也找不出蛛丝马迹。他走到公主几步之外，弯下腰，恭敬的行礼。
“告诉我，退尔先生，你怎么会……会用这样的方式比武？”维多利亚寻找着合适的字眼。
“我父亲说，战场上的敌人都穿着全套的护甲，尽量去攻击薄弱的关节，比较有效。”威廉认真的回答，忽略了公主身后侍女的白眼。
“这么说，你把同伴当敌人咯？”维多利亚没太多机会和同龄男孩说话，有点咄咄逼人。
“这正是训练的目的，为了实战做准备。请允许我告退，殿下。”威廉再次鞠躬，回到了同伴身边。
好个严肃的人。维多利亚看着詹姆斯让学生们站成一列，点评了他们的表现，也结束了今天的训练。男孩们发出一阵欢呼，转眼间跑的没了影，训练场只剩下了詹姆斯。中年的爵士摇头苦笑，召唤站岗的卫兵帮忙收拾残局。维多利亚双手缠绕在一起，绞的指节发白，最终，她下定了决心。
“詹姆斯爵士……”一开口，维多利亚就后悔了。
“殿下？”詹姆斯抱着一堆东西，这让他呼吸不均匀。
“你……你能训练我吗？”见詹姆斯没回答，公主赶紧补充：“只是练剑，母亲会同意的。”
“荣幸之至。”他放下了怀中成捆的剑，从中挑出了一把：“要先试试吗，殿下？“
“再好不过了。“维多利亚接过剑，所有的紧张都没了。她舞了个剑花。出乎爵士的意料，看起来公主很有成为一个剑客的天赋。
老乔治用一把锈匕首刨着地，才挖到一半，刀刃就断在了一块突出的岩石上。他只能用手继续，好在很快挖到了土里的东西。他刨出了布袋，抖掉附着的泥土，解开扎口的绳子看了看，面包干肉和酒瓶都在原处。
巡逻队的喧闹由远至近，地精把坑填平再盖上了些枯枝落叶，躲进了旁边的树丛。
嘎呜，断刀，长牙，夜嚎，碎颅……地精偷偷的观察着巡逻队，默念他们的名字。兽人悠哉悠哉，武器随意的抗在肩上。身后跟着几个地精背着头盔和十字弩，队伍走的拖拖拉拉。老乔治等巡逻队全部通过，他将背包捆在身上，走了出来。“喀嚓”，背后有踩断枯枝的声音。
老地精喉咙发干，他缓缓的转过头，心里编好了几十个理由。这是一个与他同样瘦弱矮小的地精。脖子上吊着两个头盔，压得他直不起腰。两个地精对视了一会。他的同族竖起食指放在嘴边，又指了指身后。
老乔治点点头，回到树丛里躲好。下一组巡逻队出现了，为首的兽人一脚踹翻了站在路中间的地精，兽人们大笑着走了。地精爬起身，捡起了掉在地上的头盔，追赶着兽人的脚步，再也没有回头。
心脏回到了原位，老乔治也重新找到了勇气。他得很小心才行，不能总是碰运气。大酋长虽然不在意小个子的地精，可如果逃跑被发现了，从当场处死到被丢去喂狼，死法五花八门，丰富多彩。
但他有选择吗？老乔治自问，那一天，从洞穴里拖出的尸体，脖子上都有一道深且长的刀口。他赶着牛车，把尸体拉去了树林掩埋。老乔治找到了珍娜的父亲，他怒目圆睁，嘴巴大张。地精不忍心再看下去，便用手拂过他的双眼，却带下了一层粘稠的表皮。老乔治把尸体一具具的拖下了车，车厢的木板上，没有留下哪怕一丁点血迹。
他的主人是个书商，作为管家，地精也算得上博览群书，所以他知道黑暗精灵不吸血。地精把遗体都推进了早已准备好的大坑，他又单独挖了个小一点的。
年老的地精用尽全力拖着珍娜的父亲，向他的坟墓前进。尸体的手臂轻易的折断了，好像一坨烂奶酪。乔治抱着人类的断肢，摔得四仰八叉。一个背生双翼的黑影从天上掠过，老乔治眨眨眼，死亡的恶臭提醒地精这不是在做梦。
泰拉啊，保佑我能找到帝国的军队求助吧。老乔治握住了口袋里的圣母像，迈开了小短腿，峡谷被他远远的甩在了后面。
克里斯蒂娜收容了一路上遇到的残兵败将，根据史蒂夫的说法，詹姆斯爵士肯定是阵亡了。精灵率领她的小部队策马狂奔，事已至此，无论如何都得跟主教汇合。可惜事与愿违，人或许能忍受高强度的行军，马匹却不行。连续有几匹马栽倒，折断了腿，万般无奈，她只得下令就地扎营。
营火点燃了，没有被安排巡哨和打猎的人，分散在了一堆堆的篝火旁，火光映红了男人们黝黑疲惫的脸。往往这种时候，当兵的会谈论女人，交换色情故事。高等精灵发现手下都在莫名其妙的晒笑，知道自己又成了个扫兴的存在，克里斯蒂娜对艾米莉使了个眼色，对大家说要去林子里河边上“散步”。
火堆旁的人如释重负，一个脸上有疤的士兵咬着嘴唇，表情�
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