矮人一口气喝下大半，不爽的哼了声：“太少啊。”瓦兰举高了酒囊，张大嘴不想浪费任何一滴。
事情到此为止，还不算太糟，可惜瓦兰是个很传统的矮人，唠叨的特长与生俱来。
“要不是女佣兵拦着我，等休息够了，没准今天能多走几十里。”矮人边说边斜眼瞄着纳索姆。
印地人的耐心终于被耗光了，她抢上去夺过矮人手中的酒囊，丢到地上乱踩。
“嘿，那是我……”被纳索姆暴怒的气势吓到，汤姆把话吞了回去。
“我看你根本不急着回卡拉克……管它什么鬼！”纳索姆记不清矮人语中拗口的名字，“我敢说你只是沿途放话，吹嘘那个破秘银坑，好让某些贪财的蠢货先于你跑去号角堡，免费替你送死！”
“如果占领你老家的敌人太厉害，佣兵打不过，你就有借口回去你的安乐窝，找个酒桶淹死在里面。或者佣兵撞了大运，夺回了要塞，你会感谢他们，从你本来就碰不到的宝库里拿钱付给对方，舒舒服服的当国王，对吧？反正人类也住不惯地底，肯定是要离开的。”
“我说的对吗？国王陛下。”纳索姆说完，充满讽刺意味的行了个屈膝礼。
矮人握紧了拳头，眼睛死盯着纳索姆，脸色变化快到让舞会上的小丑自愧不如。钢头靴重重的踏在地上，矮人一步步朝着女佣兵逼近。纳索姆双腿分开，稳稳的站好，她寸步不让。
大家全跳下了马，奥拉和汤姆去拉矮人，克里斯蒂娜劝着纳索姆，赖利则插进两人中间。
“你知道她不是有意的。”赖利试着跟矮人讲道理，但矮人那密布血丝的眼白恰恰证明了，他的确喝了太多的酒。
一群人吵吵嚷嚷，闹出的动静不亚于小型集会。坐骑四散在主人身边，低头吃着草，无意中成了绝佳的掩体。
女矮人奥拉甚至早于精灵发现了不对劲，致命的弩箭无声的射出，总共五枚弩箭，射翻了她的小马。每个人都是老练的战士，伙伴们迅速散开，死马或者一块岩石，便是临时掩体。
奥拉扯下腰上那把厚实的手弩，朝着弓箭射来的方向还击。矮人工匠不仅精于刀剑铠甲，在远程武器上也是花了心思的。
弩机下方长条形的机匣成了供弹仓，每射出一箭，下方的弹簧便送上一枚。在赖利的长弓射出第一箭前，奥拉已换下了射空的弹仓。
“这好东西你得给我做一个！”敌人全躲在树林里，他只能朝着不是绿色和棕色的可疑目标拉弓放箭。
“你买不起。”奥拉毫不留情的拒绝了他。
她躲在马肚子后面维持着半跪姿势，以扇面朝着树林扣扳机，射空了一个弹匣，换来三声惨叫，和一次疑似击中肉体的闷响。
“我没箭了！你掩护！”女矮人丢下手弩，顶着个小圆盾发起了冲锋，她的队长已先行一步。放声怒吼的矮人战士们很快就被汤姆和克里斯蒂娜超过了，长腿的优势展现了出来。
敌人偷袭都不能得手，近身战也是一塌糊涂，花了比对射更少的时间，幸存的人便跪地投降。
“让我看看是哪个强盗这么大的胆子，敢打劫矮人。”瓦兰挨个扯掉了强盗遮脸的黑布。
这些人他都不认识，只有个被打歪的鹰钩鼻，还算有点印象。
“是你！”矮人二话不说，一拳砸到大汉脸上。
挨打的人吐了口血痰，里面混合着一颗牙齿，他挑衅的看着矮人，即使跪下了，他看起来仍然比矮人要高。瓦兰举手又要打，克里斯蒂娜抓住他的胳膊，摇摇头。
“听那小美人的劝吧。”大汉冷笑，“你有时间在这里打我，不如想想怎么保住自己的脑袋，有人可是放出了赏格要你的……”
瓦兰用拳头打昏了他。其余的人则被五花大绑，等他们挣脱，这边早就走远了。
圣艾迪安有着引以为傲的铜墙铁壁和她的骑士团，经由无数次大小战役和吟游诗人的嘴，全邦国都知道了。这里的“铜墙铁壁”并非指代砖石，而是矮人步兵队。
卡拉克…赫恩陷落，瓦兰的母亲领着活下来的族人逃进法拉克邦国寻求庇护。当时的雷诺男爵敞开大门，慷慨收容了颠沛流离的矮人难民。
之后的两百年里，雷诺家族赢了多少次，铁砧家族就得罪了多少人。赏格满天飞，价格越来越诱人，打死不离家的习惯，无意中保全了矮人难民的性命。
法拉克邦国有个名义上的国王，也有着基本的规则，比如，刺客不会跑进贵族家里去杀人。
自打踏出圣艾迪安的大门，瓦兰便脱离了雷诺男爵的保护圈。这钱比深入被怪物盘踞的号角堡容易挣得多，人类并非弱智，瓦兰不小心忽略了这一点。
或者说，他是有意而为？
纳索姆看着矮人的背影，托住下巴陷入了沉思。
第192章 国王与贵族（）
“你仇人也太多了吧？”虽说是趴在草丛里，赖利还是忍不住发问。
“不少。”矮人露出八颗白净的牙齿，做了个很标准的微笑。
克里斯蒂娜和奥拉同时回头瞪着他们，多嘴的男人立刻嘘声。这波追兵已是第三批了，人多势众到了能遮蔽整条道路。不同于佣兵五花八门的盔甲，这些人服色整齐，黄色罩袍下是密不透风的全身甲。
闪耀的钢甲丛林里，混着一个戴兜帽的身影。高举的丝质旗子上绣有一头站立的熊，是雷诺男爵的老对手，德·伯纳德家族。
汤姆认出了对手，佣兵队长脸色都变了，他用完好的一只眼瞪着矮人，要不是敌人近在咫尺，他会把矮人骂个狗血淋头。经过了徒劳无功的搜索，伯纳德家族的人回到马背上。法师似乎担任了指挥的角色，这些士兵都在向他报告。
炎热的天气给维持神秘感增加了难度，法师拉下兜帽，是个有着火红色披肩发的年轻女人。克里斯蒂娜听到士兵称呼她为“麦登米塞尔……”精灵略通法兰克语，应该是位贵族小姐没错。
法师随意的挥了挥手，骑兵队出发了。不像上两批急于领赏的佣兵，他们并没走来时的方向。而这条路朝前只通往一个地方。
卡拉克…赫恩，也就是帝国语中号角堡。
雇主既然亲自出马，便意味着不会再有后续追兵，克里斯蒂娜一行索性走上了帝国大道。
历史上的旧帝国疆域广阔，四通八达的大道将各个行省联系起来。如今，人类诸国都分得了旧帝国的遗产，昔日修筑的道路更是人人有份。可惜法兰克邦国饱受分裂之苦，帝国大道根据属地贵族领主的富裕程度，路况不尽相同。
“你得罪了伯纳德公爵！”汤姆抓着头发，激动的来回踱步，等他终于停下来，独眼佣兵队长刻意弯下腰与矮人对视，“这个国家六分之一的领土受他管辖，连国王都让他三分！”
“我没惹过他。”矮人耸耸肩，显得很委屈。
“那他疯了来抓一个酒鬼。我相信公爵阁下有大把的事情要做。”
“大概是我砍断了他曾祖父的腿吧。那是一百年前，我还年轻，不知道要对人类的贵族另眼相看。”瓦兰摊开手，一脸无辜。
这话说的三位佣兵都很不爽，受短暂的寿命限制，人类很难去想象一百年前的事。也没人喜欢被一再提醒，自己是个短命鬼。
“现在怎么办？就地解散吗？”纳索姆边说边往赖利的方向靠，她打定主意跟着中年佣兵回帝国。
即便是半路杀出个精灵，也影响不了她。几天下来，她早摸透了两人的关系。赖利在克里斯蒂娜心目中的形象，类似于看家忠犬与邻家大哥的结合体。
两人说破天，也就是个老相识。女佣兵对自己的判断很有自信。
“拿了老子的钱还想跑，嘿嘿嘿。”瓦兰笑出了声，“违反合同的失信者，以后可没雇主愿意要啊。”
“我跟你走。”克里斯蒂娜插了一句。
“我说的不是你，尖耳朵小姐。”矮人看着佣兵们。
精灵和两个矮人靠在一起，汤姆与纳索姆站的很近，留下赖利在中间左右为难。一边是生死相依的战场伙伴，一边是有着多年交情的克里斯蒂娜。
“都冷静点。”卫队长憋了半天，觉得还是先开口为妙。
“呃，前面……”他突然来了灵感，“瓦兰，你不可能觉得我们打得过上百人的骑兵队吧，况且那边还有个法师。”
“干吗不先回去想想，从长计议呢？”赖利自以为说中了矮人和精灵的痒处。长寿种族嘛，慢性子才是正常。
别说矮人，克里斯蒂娜他都没能哄住，精灵坚决的摇摇头。
“泰拉昨晚出现在我的梦里，不能再等了。”
此时此刻，刚巧有束光透过交错的树枝，照到了路中间的精灵。她白金色的长发冉冉生辉，碧绿的大眼睛像一池流动的湖水。
“天呐……”他听见汤姆不由自主的感叹，以及纳索姆吸气的声音。
至于他本人，赖利连续快速的眨着眼睛，好确认那到底是不是从神域而来的天使。
瓦兰和他的手下没受到一点影响，矮人体贴的放任长腿同伴发了会呆。
“知道我们铁砧一族为何这么久都不回去吗？”瓦兰又习惯性的卖了个关子，这次除了奥拉身为部下必须听他说之外。长腿的没一个理他，都在专心聆听克里斯蒂娜诉说泰拉给她的启示，看样子独眼龙汤姆马上就要下跪了。
“嘿！听我说！你们的妈妈没教过要尊重长辈吗？！”瓦兰在族人里说一不二，痛恨被人无视。
汤姆红着脸从地上爬起来，纳索姆擦着眼角的泪水，赖利大声咳嗽，以此掩饰刚才的失态，被打断的精灵很不高兴，但矮人承担了沿途的费用，克里斯蒂娜也只能忍了。
等到大家都看着他，瓦兰才满意的继续。
“有些东西，单靠矮人对付不了。”
苏菲·德·伯纳德大小姐之所以不辞辛苦来追杀雷诺男爵手下的矮人，全是因为在国王的沙龙里受了奚落。新近继位的国王路易英明神武，野心勃勃，据说他每天都对着邦国的地图唉声叹气，问为什么法兰克不像帝国是个统一的国家。
一旦国王陛下立志整合全法兰克，最大的领主伯纳德公爵便成了眼中钉肉中刺。陛下嘴里不说，厌恶公爵的态度可是举国皆知，也就免不了一帮溜须拍马的小贵族替他出头了。
这帮人强行将夏宫午茶会的话题扯到了苏菲的曾祖父身上，玩笑越开越过火，有人居心不良的编造出“碎膝者铁砧”的外号。雷诺男爵也在场，不仅不劝，还添油加醋的补充了苏菲祖先在矮人斧下跪地求饶的片段。
男爵大人很会讲故事，逗得国王和皇后都笑出了眼泪。
父亲从不轻易去首都，儿子作为继承人也太重要，不能冒险。所以苏菲便成了夏宫中家族的代表。大小姐何时受过这种侮辱，脸都气白了。
镇定，保持镇定，这帮庸俗的人是故意激怒你，想看你出丑。心里想是一回事，要做到却很难，大小姐颤抖的手几乎端不住茶杯。
“你没事吧？亲爱的。”皇后喜欢捏着嗓子说话，加上脸上涂了太多的粉，很难分辨她真实的心情。
“我很好，陛下，可能是着凉了。”苏菲赶快站起来，父亲交待过她，不能对王室成员无礼。
“哦，你知道的，那个碎膝者的称号真太不合适了。”皇后握住她的手，凑近了些“能满足我一个好奇心吗？”
“陛下请说。”皇后的眼神里已尽是捉狭，可苏菲只能硬着头皮撑下去。
“你曾祖父，真的对一个矮人下跪了吗？”
血涌上了头，视线变得模糊不清，她再也无法维持站立的姿势。大小姐眼睛一黑，被气昏过去，她是在自家马车上醒来的。
“我……我要铁砧的脑袋。”这是苏菲的第一句话。
仆人殷勤的给大小姐找来了一块合适的石头，在上面铺好了垫子，遮阳棚很快搭好，茶具点心一样不缺。
苏菲挑剔的看了会，点点头表示满意。毕竟是出征在外，就简朴些吧。她优雅的坐到羽毛垫上，端起嵌金的茶杯，抿了一口。
让·詹姆斯骑士安排士兵们控制了附近的道路，猎人小径也没放过。大小姐坐在号角堡废弃的大门前，以逸待劳，等着那该死的铁砧自投罗网。
我会砍下他多毛的丑脑袋，给在夏宫的路易国王送去，告诉他伯纳德家族不是好惹的，哼！
大小姐朝着奶油酥心糖伸出手，家里雇来了南方王国的点心师，手艺可好呢。妈妈也不在身边，没人会唠叨她变胖了，女孩可以放心大胆的吃个痛快。
“嘣！”充作餐桌的岩石晃了一下，茶具溜下桌布，点心全洒了。
“谁这么大胆！”苏菲气急败坏，糖全沾上了泥，没法吃了！大小姐抓起法杖，准备亲自给这些无礼的农夫上一课。
“嘣！”遮阳棚也倒了，差点砸到她。
声音是从身后的要塞里传出来的，让带着士兵档在苏菲身前。
要塞的铁门处于关闭状态，上面刻着一个矮人的脸，有具白骨躺在门外，传说那是号角堡国王铁砧的遗体。
家园沦陷，国王留下断后，卫士全部战死，只剩了下他本人。无穷无尽的怪物从要塞里往外涌，铁砧向莫德尔祈祷，说他愿意献上生命，只求这些妖魔鬼怪不再为祸凡间。莫德尔从锻炉中扔下了一粒火星，焊死了要塞的门，冲出来的怪物全被烧死。国王也受到波及，失去了血肉，化为枯骨。
因为现场没留下目击者，以上这些话都是前去凭吊的矮人牧师宣扬的。人类对此嗤之以鼻，连铁砧一族的矮人同胞都半信半疑。
但那道门确实打不开了，号角堡的矮人难民认为那莫德尔的神谕，便安心在圣艾迪安定居。
可这不代表所有人。
瓦兰·铁砧和奥拉·铁锤就是回归家园派的代表。
“嘣！”“嘣！”“嘣！”苏菲见过印地人的大象，这垛地的震动像极了长鼻子巨兽。
“咚！”一声巨响，焊死的门上现�
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