人打落。骑士侧过身，用肩膀狠狠的撞向兽人的腰。绿皮本想站稳脚跟抓住人类，却忘了自己一只脚受伤的现实，高大的兽人跌倒在地。史蒂夫捡起了地上的匕首，朝着它的脸乱刺，一下，两下，三下……绿皮不再动弹。史蒂夫松开匕首，躺倒在绿皮的尸体边，鲜血由从绿皮脸上可怖的伤口涌出，在脖子下汇集，流向近在咫尺的骑士。
他没有力气挪动哪怕一点点，只得任由绿皮的血染红了他的后背。地面震动起来，不用抬头也知道有骑兵正在接近他的位置，马队在不远处停下，领头的下了马，走到他身边。
史蒂夫努力的直起上半身，来人是个身高体长的骑士，脸藏在头盔里，史蒂夫的视线扫过骑士的腰间和胯部，顺腿而下。量身定做的盔甲，从来都藏不住优美的身形。骑士掀开面甲，伸出了手。
有那么一瞬间，史蒂夫以为自己死了，泰拉派出了麾下的天使来接他。
“这位先生？”克里斯蒂娜伸直了手，干巴巴的问道。
伤兵收回了目光，有点窘迫的握住了精灵的手。圣骑士将他拉起，躺着的兽人脸上没留下半寸完好的地方，死的不能再死了。年轻人的盔甲满是划痕和凹陷，头上有一处的毛发纠结在一起，金黄的头发染成了褐色。
精灵闭上眼，小巧的嘴唇默念着祷词。
艾米莉见精灵身上泛起了蓝色的闪光，其实，那年轻人头上的伤口用药膏也能行，但所有人都爱看克里斯蒂娜施展她的医疗奇迹。队伍中有些士兵，抓着挂在脖子上的圣母像，念念有词。可惜法师不是什么虔诚信士，她只是觉得此时此刻的蓝光很好看罢了。
威廉·汉密尔顿有个响当当的称号，叫做“汉密尔顿大师”。一如诗人中出名的丹德里安，被盔甲师行会视为重要成员的矮人铁匠弗林特，他也有令人侧目的技艺，比如，施行斩首，绞刑，轮刑，以及鞭刑等任何写进法条的刑罚。刽子手威廉，或者说汉密尔顿大师有着十五年的从业资历，凭借高超的技艺和虔诚的信仰，为他在这不受欢迎的行当里赢得了不错的名声和收入。
他尽职尽责，在漫长的职业生涯中，只有失手一次的记录，那还是因为对方实在喝的太醉。即使被绑在椅子上，这位乡下小贵族家的大少爷，还是尽可能的来回张望，喷着酒气与台下围观的人对骂。他语言下流到激怒了在场的牧师，冈萨牧师罕见的放弃了救赎的职责，怒诉恶少的罪行。牧师提起死刑犯曾绑架过一个十二岁的小女孩，在蹂躏了一整天后，把她丢进了无人烟密林里自生自灭。冈萨怒吼着要他忏悔，台下的女士听得痛哭出声。
皮特，大师想起他的名字了。往事如烟，汉密尔顿的记忆力也有点衰退。皮特少爷对牧师回以大笑，骂的更起劲了，他还嫌不过瘾，把大地之母也捎带上了。
“亵渎！”汉密尔顿回忆起冈萨那涨红的脸，他就是在此时举起了祖传的那把双手剑，一场公开处刑被恶少变成了闹剧，他必须尽快结束。
第一击因为犯人的不配合，只在他后颈上划出了浅浅一道。皮特夸张的惨叫，台下观众兴奋的睁大了眼睛。第二击砍在了肩膀上，流出的血染红了皮特半边身子。他叫的更惨了，诅咒在场的所有人下地狱。冈萨对着刽子手皱起了眉头，牧师可不会欣赏折磨犯人的，这也不是刽子手的本意，尽管大家疯狂的鼓掌喝彩。
那天，大师足足用了三次斩击才处死了皮特。刽子手灰溜溜的走下斩首台，忘了将犯人的头颅举起示众，好在群众满足于血腥的处刑过程，没人留念最后的细节。
十五年了，大师对数百人用刑，从未有过半分犹豫，因为他们都罪有应得。今天的犯人是个十五岁的少年，他被剥去上衣，绑在一根竖起的木杆上，在深秋的早晨，太阳亦不过是个冷冰冰的黄色金盘。少年背对着刽子手和一众警卫，克制不住的颤抖。
法官宣读完判决，坐回了审判席，他裹着熊皮外套，脚下有取暖的火盆。汉密尔顿向法官鞠躬，转过身走到行刑的位置。少年瘦弱的后背上，每一根肋骨都清晰可见。他扬起手，举高那根细长的皮鞭。
第一鞭，在少年苍白的皮肤上留下了一道浅红，街道两边的群众吹起了口哨，叫好声里夹杂着吼骂，他听见一个女人发出了压抑的哭声。汉密尔顿快速的扫过周围的人群，在前排的人堆里，有个中年女人，她有着和少年同样的红发和同样肮脏破旧的衣物。她一只手捂住嘴，另一只胳膊抱着个小女孩，女孩双手抓住她胸前的衣服，脸埋在她胸口。
第二鞭，犯人抖了一下，差点摔倒。大师叹口气，决定减轻力度，还剩下十八次。
第三鞭，响声很大，但汉密尔顿巧妙的让鞭子擦过了少年的后背。
第四鞭，依旧如此。审判席上有人大声咳嗽，刽子手扭过头，皇室总管罗根把手帕放在嘴边，眼睛迷成一条缝。
第五鞭，第六，第七，第八……人群变得鸦雀无声，那个女人的哭泣愈发突兀。
第十三鞭，少年头歪下去，双膝跪地。被绑住的双手，使他没有倒下。他的后背再也没有那种病态的苍白了。
大师放下鞭子，转过身，法官向他使眼色，汉密尔顿装作没看见。皇室总管站了起来，他闲庭信步的走下审判席，抱着手站在了刽子手和犯人之间。
汉密尔顿咬着牙齿，再次举鞭。那女人带着哭腔喊道：“慈悲！发发慈悲吧！”人群骚动了，很多人跟着大叫。法官起身，用力敲着桌上象征权威的银锤：“肃静！肃静！”没起任何作用，有人推搡卫兵，想要冲进来。警卫们横握长矛，努力阻拦愤怒的群众。内圈的弓手取下了背后的长弓，紧张兮兮的搭上了羽箭。
这时，罗根开口了，他长年累月的在宫廷里念诵各色人等复杂拗口的头衔，练就了一副极具穿透力的好嗓子：“我是皇室总管罗根·诺曼，在这里代表尊敬的皇帝陛下发声！”喧闹的人群安静下来，群众推搡警卫，辱骂刽子手，乃至忤逆法官，但还没人敢于挑战皇权。
“此人偷窃皇室财产，攻击王子，大逆不道，本该处死。幸而陛下宅心仁厚，减轻了他的刑罚。”罗根环视着周围的人，满足于他们的安静。“法官阁下判决他鞭刑二十次，驱逐出城。”人群又有了骚动的迹象，罗根抬起手，做了个往下压的动作，他接着说道：“来之前，皇后陛下叮嘱我，要心怀仁慈。那么，以皇帝之名，就抽十五鞭吧。”围观的人群没了声音，连那女人也止住了哭。罗根对刽子手比了个手势，要他继续。
最后两鞭抽的敷衍了事，总管的咳嗽也奇迹般的自愈了。
鞭刑结束，那女人冲进来抱住了少年，嘴里喊着他的名字。小女孩站在一边，发着抖，不知是因为哥哥的惨样，还是身上单薄的裙子。刽子手割开了捆住少年的绳子。犯人立刻倒在他母亲的怀里。大师从包里翻出了一罐药膏。
“用这个给他擦，愈合的快些。”汉密尔顿略作说明后，递给了那女人。
“嗯……呃。”总管的嗓子又不舒服了。母亲试了几次抱起男孩都没成功，小女孩也来帮忙。她宽大的袖子下露出了细瘦的胳膊，大师注意到女孩光着脚。
刽子手知道接下来的话艰难无比，但职责所在，他非得如此不可：“犯人杰克·瑞德必须在今天日落前向西门守卫报道，并离开城市，永不返回。”
女人抬起头，干裂的嘴唇动了动，但最终也没说什么，她抱起了儿子，小女儿跟在身后，不时回头望着大师。总管走上前，叫住了那家人。汉密尔顿看见他拿出了一个绣有皇室纹章的小袋子。罗根总管把袋子递给了小女孩，拍了拍她的头。
“我们有一个好心肠的皇后。”罗根与刽子手目光相对，抬手碰了下宽沿帽的边缘，“日安，汉密尔顿大师。”皇室总管坐进了等候已久的马车，离开了。
皇室出行，总有穿着闪亮盔甲的骑士护送，所以你们不知道出城十里便是盗匪的天下了吗？那些亡命徒会为了这袋钱杀了那男孩的。威廉·汉密尔顿大师，都城首席刽子手，把手中的鞭子交给了学徒，嘱咐他好好清洗。下午还有一场处刑，有家的主人抓住了两个监守自盗的女仆。大师抬头看了眼在梯子上忙活的木匠，绞刑架就快完成了，系着活结的绳套挂在横梁上，随着风，来回摆动。
注释一：文中引号部分为人物内心活动。
第13章 半个恶魔（）
“很早以前，世界不是今天的模样，那时候荒野里怪兽成群，我们的祖先只能躲在山洞里忍饥挨饿。”珍娜边说边梳理着小女儿脏乱的头发，吉尔躺在母亲的腿上，裹着发臭的毯子。小女孩的长发干结发硬，珍娜必须很小心以免弄痛了她。
“像现在这样吗？妈妈。”姐姐玛丽安开口了，她摸着妹妹的脸颊，看也不看母亲和周围的孩子。
珍娜苦笑：“亲爱的，好好听，可以吗？你吓到别人了。”玛丽安嘟着嘴，挪到了洞穴的角落，空出的位置很快被补上。
“直到有一天，部落里最勇敢的人，冒险穿越了荒野，抵达了精灵的国度。那里的居民对这勇敢的人赞不绝口。他们端上了最好的食物和珍宝，请勇士务必留下。”有人肚子发出了奇怪的声音，逗得大家都笑了。
“尽管浑身是伤，又饿又累，可勇士没动一根手指。他说：‘请带我去见你们的王。’精灵被人类的鲁莽激怒了，他们抿着嘴，一言不发。勇士又说：如果没人带路，我就自己去。‘他站起来，比最高的精灵还要高，也没有一个精灵比他强壮。”珍娜压低嗓音模仿男人。孩子们都听得入迷了，只有玛丽安张大嘴打了个哈欠。
“精灵们觉得受到冒犯，威胁性的亮出了兵器。人类的勇士毫不畏惧，他大步向前，轻蔑的用手指拨开拦路的刀剑，好像只是些碍事的树枝。这时，身后有个精灵端着长矛冲来，他侧身躲过，顺势抓住矛杆，一拳打翻了敢于冒犯他的家伙。勇士把长矛丢在地上，对那精灵伸出了手，说道：‘对不起，但部落的几万条人命都指望着我呢。’慑服于他的气度，精灵收起了武器。”
“王大笑着从人群中走了出来，说几百年来头一次见过这样勇敢的行为，为此，精灵王庭会听他的请愿。”
“是是是，然后他领着援军，赶走了怪兽。”洞穴的角落里，玛丽安生硬的接腔。
听众们被坏了兴致，都有些坐不住了，珍娜只得打住：“下次，我给你们讲讲勇士的妻子，泰拉的故事。”
“打断一个好故事，是会受到惩罚的。你应该尊重母亲，年轻的小姐。”一个地精走进了洞里，说着口无可挑剔的帝国语。他身上的衣服虽然破旧，却也细心的用同色布料打上了补丁，地精头戴一顶帝国流行的软檐帽。
玛丽安不屑的撇撇嘴，其他孩子见了地精，都拥到他身边，嘴里叫着“老乔治，老乔治。”地精显然很喜欢孩子，他微笑着放下了肩上的袋子，从里面掏出面包，分给饥肠辘辘的小家伙。几个地精合力挑着一桶热汤，在他后面进来。
被称为老乔治的地精，捧着碗汤，走到珍娜旁边。他伸手摸了下吉尔的额头，从口袋里捏出一撮粉末，撒进汤里。
“夫人，把这给她喝了，对发热有好处。”地精留意到珍娜的表情，耐心的解释：“用柳树皮磨成的，是我们的老法子。”
珍娜接过木碗，仔细的搅匀。吉尔醒了，她睁开眼，看到了一张地精的老脸，小女孩从毯子里坐起身，露出了笑容：“老乔治，你来啦……”母亲用勺把汤送进她嘴里，吉尔的后半句话成了含糊不清的咕哝。
地精浓汤的味道很糟糕，小女孩差点吐了，乔治摸着吉尔的头，说了些安慰的话，帮助她坚持到底。
老乔治见吉尔喝完了药，趁着其他人分发食物的当口，凑到了珍娜的耳边：“你父亲说他很好，让你别担心。”
“谢谢你，乔治。”珍娜很感激这个年老的地精，他精通人类的语言。不同于其他绿皮，老乔治彬彬有礼，而且富有同情心。
“很高兴能帮上忙，夫人。”老乔治把面包袋整个留下，他看着吉尔病怏怏的小脸，又从内袋里掏出了几块干肉，塞到珍娜手里。
老地精走出洞穴，外面的阳光强烈到眩目，害得他差点撞上迎面走来的一队武装兽人。老乔治慌忙跳到路边，恭顺的低头，直到领头的兽人把目光移开。年老的地精叹口气，跟在同伴后面走向营地的另一边。这深谷两侧的峭壁上，遍布着大大小小的岩洞，只要堵住洞口，便是绝佳的天然牢房。
孩子总能唤起他的回忆，那时，他是位体面的管家，为一个富商家庭服务了很多年。某一天，著名的屠龙英雄，在个不知名的村子丢了小命。形势急转直下，所有的绿皮都该死。为人类工作的地精都被抓了起来，好心的商人将他藏在马车里带出了城。雇主家的儿子哭着朝他挥手，老管家一步一回头的走进了森林。
乔治抹了把眼泪，他知道兽人酋长厌恶多愁善感，并用斧头来强调这个观点。刚才，他撒了个慌，包括珍娜父亲在内的十几个人，从早上被带走后，一直没回来。老地精在人类之中生活了足够久，他懂得有些事，还是隐瞒为好。
主母负手而立，手里那把精致的匕首垂到了丝绸裙子包裹着的臀部，给肌肤带来了冰凉的触感。家族首席法师扎卡，正逐个检查刻在地上的咒文。母亲顺着儿子的目光望去，却无法理解其中哪怕一个字符。有扎克就够了吗？欧菲莉雅克制不住的想。虽然她搞过平衡，可法师新收的女学徒莫名其妙的死在了某个小洞穴，打乱了她的计划。
男性法师弯着腰，目光一一扫过地上的刻痕。繁杂的符号组成了一个环形，占据了大半个房间。扎克仔细的看了又看，终于，他直起身，对欧菲莉雅鞠躬：“仪式可以开始了，主母大人。”得到同意后，他走出