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所以，还是，只能继续查罢……
发着呆陪完了一场宴，送王磐王砗两兄弟回家，已经入夜了。华苓溜溜达达地从前府大门往竹园走，但走到半路，又临时起意拐回了前院，想起今日还不曾去大郎那里看过族里送过来的信息。
“阿英如今是在王氏族学的地字院罢？十岁的年纪，能入地字院，当真了不得。”
“普通罢了。”
“哈哈哈，阿英谦虚得很。你和菁娘都生得极好，我听说你们两兄妹小时候是极像的，如今却也还有五六分像，一看就知极有颖慧。你平日的诗文集子，可能予我拜读一二？”
在和三郎说话的是四堂哥，华苓认出了他的声音。从后院到前院必定会从三郎的园子旁经过，华苓过来的时候是经常遇到三郎的，虽然这个三哥话不多，但因为七娘的存在，倒也是有些亲近了。
华苓悠闲地走过去，浅笑着打招呼道：“三哥，鼎堂哥，怎地就在此说话，入夜之后飞虫甚多，若是被咬了就不好了。”
三郎转过头来，看了华苓一眼，朝她点点头算是招呼。
谢华鼎对于华苓的出现有些惊异，不过还是笑道：“多谢苓娘关心，不过，无甚大碍，也才站在此处片刻而已。”
华苓这才有机会，在廊下几盏灯笼的明光中，仔细打量了谢华鼎一下。这是个很英俊、成熟的男人，两道浓眉像两柄刀一样横在眼睛上，衬得一双眼越发锐利，透着股子深沉。华苓对他的印象很深刻，堂兄弟众多，优秀的也很多，不过只有这个堂兄，很直接就给人一种‘我很不好惹’的印象。
所以相比于谢华鼎，华苓会更喜欢谢华昆一些，华昆的性子相对温和，很大的可能，是因为前面曾经有一位特别出色的长兄，压住了他的锋芒。
不知道丞公爹最终会选谁呢？
默默猜测着，华苓干脆利落地施一施礼道：“既然如此，小妹是来寻大哥的，就不打搅三哥和鼎堂哥了。”
说完华苓就要往澜园走。谢华鼎笑了起来，拦道：“既然遇到了，若无急事的话，苓娘不若也陪堂哥说说话？”
“堂哥开口怎敢不从。”华苓便站定了，眨眨眼睛说：“方才听了一耳朵，鼎堂哥在与三哥说王家的族学。鼎堂哥若是带了侄子侄女来就好了，男孩儿就能和三哥、四哥一道进学，女孩儿就和我们姐妹一道，岂不是好。我们早就觉得芍园有些冷清，正盼着多些伴呢。”
“今岁是不能了，若是明年顺利，便把我家几个孩儿带过来。”谢华鼎摇了摇头。“他们都生长在西南之地，如今随母回了江陵，也不知能否适应。”面上有些思念之色。
华苓有点好奇地问：“鼎堂哥的孩儿多大了？”
“大郎有九岁，二郎四岁，大娘也十岁多了。”
……
华苓陪着谢华鼎聊了片刻，告辞了往澜园走。
相处了一阵子，她明显地发现，华鼎比华昆似乎更有魄力些，更决断些，说话一点都不拖泥带水，也十分细心，才来多久，居然就知道这个府里谁和谁关系更好了。丞公爹也比较喜欢有魄力的人……
谢丞公和大郎两父子在书房讨论着什么，表情都还挺愉快。
见华苓走进来，大郎朝她笑道：“小九来得好。——爹爹，东南海域的信息，可以告诉小九罢？”
“说罢，也叫爹爹听听小九的意见。”谢丞公颔首。这个计划，起初还是源于华苓的奇思妙想。让她也了解些并无坏处。
“什么信息能叫爹爹和大哥都这么高兴？”华苓在习惯的椅子上坐下来问。
大郎将一叠宣纸递给华苓，简单解释道：“素可泰国的南段地域已经被我大丹纳入控制，运河在挖掘当中。”
华苓恍然，将这份朱家军从东南海域发回来的军情报告看完，重点看了看有关开挖情况的分析。届时的挖掘工作，绝大部分会征调当地民众进行，预计需要十至十五年。
如果有炸药，挖掘工作一定会快许多……她忍不住这么想了想，然后揉了揉自己的额头。说真的，虽然觉得还是让这个世界的技术慢慢发展的好，但她偶尔也会忍不住觉得，像炸药、电等关键的技术如果能早些出来，能节省多少人力？用处可不小。
“如果能有些技术，能像那些噼啪烧了就炸开的竹子一样，能把土地炸开就好了。”她忍不住说。
大郎笑了起来，说：“小九奇思妙想就是多。爆竹数量小，如何能将厚盖一般的大地炸开。”
谢丞公忽然指使她道：“九娘，去将甲架上，左起第二行，第三本册子取来翻一翻。”
这间屋子很大，除了谢丞公所使用的一组檀木案椅之外，其他三面墙，贴墙摆放的都是漆成黑色的书架，一层又一层地放满了各地送过来的备案资料，全都依照年份、月份、重要程度编号合订，再按顺序堆叠在一起。这些还只是近两年的资料，更早的都已经被移出到其他屋子去存放了。
华苓依言去找到了那本册子，竟有半寸厚来厚，翻开来，里面是很新的墨迹，第一页写道：“谢族梁州研究坊结果备存，显圣二十年至显圣二十一年。”再往后，就是明确到年月日的记载，什么时候，研究坊使用什么材料，进行了什么试验，结果如何，云云。
“爹爹？”华苓诧异。“这不是我们族里开设的研究坊的记录册子么，还是去岁的。为甚叫我看这个。——是要给大哥看吗？”华苓转手将册子递给大郎。
谢丞公问：“九娘可是看过这本备存册？”
“不曾。”
谢丞公深深看了华苓一眼：“五十三页起始，记载了一份试验，将若干种物质混合，引燃，能产生出天降巨雷般的巨响，破坏力极大。”
华苓立刻翻开谢丞公所说的页数，连惊讶丞公爹精确记忆的时间都没有，迅速将这个去岁年初的时候进行的试验看了一遍，这确实是一次很简陋的炸药试验，不过谢丞公所说的破坏力极大，是指这个试验炸毁了一整个屋子。但当时误打误撞进行了试验的两个人，就站在屋外，所以受伤极重。为了这个原因，这方面的试验被终止了，只有配方被记录在这本备存册子上，送了过来。
她微微抽了一口气，抬头看谢丞公：“爹爹，这是我们家的研究坊做的？我只是说说而已……他们起初的做的试验十分危险，但爹爹，这份东西价值很高！”
这个初步的爆炸方案，因为导致了严重的人员伤亡，就这么被搁置了。在人类的历史上，这样的事情也不知发生过多少回，因为某样物事对人类带来了极大的伤害或恐惧，所以封存它，避之如恶魔。但是如果能再进一步去探究，人类也许就会发现，要避免这种伤害是极其简单的事而已。
大郎接过册子看了一遍，表情微沉道：“此等物事，若是被安置在人类周近，再被引燃，竟是极其危险。”
“但是也有许多用途。”华苓缓过了一口被惊住的气，微笑道：“这世上许许多多的物事都有双面，用得好就是臂助，用不好才是横在我们脖颈上的尖刀。爹爹，此物不仅能用在开辟河道当中，再多研究下去，控制它炸裂的范围，说不定能成为极好的武器！”已经出来的成果，她再推上一把就没有任何压力了。
大郎皱起了眉：“不能否认它威力极大。但此等危险方子，若是流出去被强敌取得，对我大丹将成为极大的威胁。”
“即使如此，在别人先取得之前，我们不是已经掌握了它么？我们难道不能细心研制、细心保守机密，将之作为我们的又一强力手段使用？”华苓反问道：“国势亦如逆水行舟，不进则退。即使我们不钻研此物，你能保证别国不在某一日发掘出它的威力来，转而用来对付我们？若是到那时，我们在如此危险的武器跟前，简直是赤手空拳，毫无招架之力。”
“竟是要被你说服了。”大郎笑了笑，又收起了笑容，严肃道：“若是如此，研究此物之地，定要选一荒芜人烟之处，周边布置严密防守，又需订好规则，令执行研究之人小心翼翼，从房屋布置，到所用器物，处处斟酌，每行一步皆记载下来为好。”
华苓对大郎的缜密依然不得不惊叹，这个大哥几乎是天生地很擅长于经营处置，几乎是凭直觉就能知道什么是最有价值的，是个管理型的人才。
她微笑道：“大哥说得不错。大哥所说的这些内容，可以作为初步构想，在第一步作为参考。后面如何安排，要用何等材料，想要何等结果，还可以在一次一次的试验当中再行改进。只要有进步，即使只是一点点，也比什么都好，你说是吗？”
……
这样的讨论在两兄妹之间出现过无数次，大郎已经很习惯于将思维调整得足够灵活，这样才能尽可能快地接受尽可能多的信息。他并不固执，若是发现自己错了，绝对不会死守着错误，为了面子不肯承认。他的知识面原本就十分广阔，游学两年归来，让他的心志变得越发宽广。
也是因此，华苓有时候会觉得，如果大郎能够接爹爹的位置，他会很适合的。
不过，家族传承了这么多年，它有既定的规则，贸然挑战它并不是很聪明的做法。
……
两兄妹争论，谢丞公在一旁不动声色地听着。
谢丞公心中不是不惊讶的，他每日需阅览无数报告，这份册子送过来，他也只是浏览了一番而已，并未放在心上。但这个女儿的奇思妙想就好象并无界限，原本并不起眼的东西，在她一番描述之下，竟是叫人悚然不敢再轻视。
这个女儿，用聪慧来形容，真的还寡了些。她身上最好的，就是一股子常常剑走偏锋的眼光，能发现别人没有办法意识到的好坏。谢丞公再次意识到这一点。他默然决定，不再干涉大郎和华苓平日的交流，也多给华苓些机会，就让这两兄妹互相带着学罢，总归是有好处的。
……
谢丞公被两兄妹的讨论说服了，当晚便让两人合计着起草了一份建议表，盖上他的私印发到梁州去，让那里的研究坊重启此项研究。诚如华苓所说，即使研究出来的成果不能在东南海域的运河挖掘中用上，后面也必定是极有用的。
华苓的注意力已经转开了，从大郎手上拿过今日族中送来的调查记载翻了翻，并没有发现足够亮眼的东西，便告辞回了竹园。
安歇几日后，谢华鼎、谢华昆两人也正式进入了追随谢丞公的状态，就像谢丞公手下的那些属官、幕僚一样，在谢丞公手下补了八品的正式官职，领了差事，忙碌了起来。
……
很快就进了六月，一年中最燥热、雨水也下得极多的日子。
丞公府的宴会办在六月十三日，名目为赏果宴，前一日才从岭南运来了一批荔枝、桂圆、枇杷之类的水果，十分新鲜饱满，用以招待客人是绝对不失礼的。
前一日夜晚金陵刚刚下了场暴雨，将满城燥热洗去，一时间丞公府中的亭台楼阁处处都显得清新自然了起来，在这样的日子里宴宾客是很合宜的。
金陵城中的大小世家，只要有适龄儿女的，几乎都得了请帖，客人是来了二三百名，幸好丞公府的仆婢们分外训练有素，还是基本保证了招待的档次。
华苓跟着娘子们全都被主母安排去了招待女客，大郎和二郎比较有意思，被放在了大门口迎接，总之，基本上是每一位来客，不论男女老少，都看清了丞公家这两个未婚郎君的相貌风仪，回头肯定要有许多说亲的媒人上门来了。
华苓笑盈盈地和曾经见过面的一些世家娘子们打了招呼，领着碧浦溜达到角落里。金钏等人都被借调出来使唤了，她身边就留了个碧浦。
好些她认识的小娘子都没有来，肯定是因为年纪太小了，这放眼一看，来的娘子都是十四五岁的年纪，一个个打扮得柔美娇艳，仪态万方，个个都是美人儿。
至于来的郎君，更是各个精神，一身从头到脚尖都仔细搭配过。
华苓甚至看到了有敷粉的郎君，一张脸显得特别的白。
这完全就是个相亲宴嘛！府中前院的大半部分、后院的小半部分都开放了出来，男客、女客们可以随意与朋友一同观赏丞公府庭院的风景，如果有兴致，甚至可以到校场去跑一跑马。
这是要制造无数充满了粉红泡泡的偶遇的节奏啊……
“娘子，大郎君命婢子来请你到前面去，说是你要见的人来了。”大郎身边一个名为秋叶的侍婢穿过人群寻到了华苓。
“好。”华苓弯弯眼睛，跑去和三娘说了一声，往前院去了。姐妹多也有好处，消失一阵子根本没有人会发现。
碧浦跟着华苓，好奇地问：“娘子要去见客，可要准备见面礼？”碧浦觉得很奇怪，怎么没有听娘子提过这回事呢。
华苓摸了摸下巴，思考道：“对于这种算不上朋友的朋友，总是很难把握对待的尺度呢。应该用不上送礼物罢？”
碧浦云里雾里地问：“娘子说甚？”
华苓轻轻一笑，执着团扇，踩着青砖的缝儿轻快地往前走，歪歪头朝自己的小丫鬟一笑。“见了你就知道了。”
当碧浦发现，在大门口等待主人家的是大丹的长公主时，当真是被狠狠惊吓了一番。
晏河大长公主今日是着了身密合色圆领袍子来的，戴黑色硬纱制的幞头，脚踏缎面靴，手执玉骨折扇，活脱脱一个俊俏郎君。在华苓过来之前，大郎陪着晏河说话，经过的不论是男客还是女客还是仆役，都忍不住一眼又一眼地偷看。
“见过长公主。”华苓随意地施了个礼。
大郎并不诧异自己家小妹妹和长公主居然有交情，给长公主的帖子还是他派人去给华苓送的。等到华苓来了，大郎也是态度随意地笑道：“正主儿来了，我便就此功成身退罢。公主，我妹妹她十分顽劣，什么也不懂，望�