华苓沿着抄手回廊一路走近桂园的厅堂，三娘、五娘和六娘已经都起身出来迎接她，三娘抿着嘴笑，五娘手里拿着一把新的竹骨折扇，发髻居然拆了，梳成了男孩才梳的发髻，着一身辨不清男女的玄色骑装，鼻下还贴着墨纸剪成的两撇胡子。一看华苓，五娘就粗粗地咳嗽一声说道：“五哥在此，九娘还不快快过来拜见？”
“……”华苓噗哧一声就笑开了。指着五娘问：“这是在作甚？”
三娘看一眼五娘就笑得直不起腰，丫鬟们更是笑个不住。倒是六娘很能把得住，居然没有笑，还为华苓解释道：“五姐方才从话本子上看到了一位‘运筹帷幄，百战百胜’的参将。”
五娘动了动嘴唇，嘴唇上两撇老鼠尾巴似的黑胡须跟着动了动，将折扇倒捏在手心，方方正正一拱手，神气活现地说：“在下忝为黑铘军军中参将谢五，见过谢家九娘！”
五娘这是玩扮装游戏？姐妹们当中，还就只有五娘活泼成这样，真是什么都敢想！华苓弯弯眼睛，只觉什么不开心的事一时都忘了，冲上去拉着五娘的手猛摇，有板有眼地回应道：“谢九见过黑铘军参将谢五，谢五真是英姿飒爽呀！多谢尔等保家卫国，佑我大丹平安！”
“不必如此。不必如此。”五娘打开竹扇，颇有风度地摇了一摇，朝堂内一指：“近来我军连胜，大败突厥、波斯等外族，威震天下。诸族俯首奉我大丹为主，岁岁朝贡。堂内有我大丹疆域之图，容我引谢九一观！”
“谢九请！”
“参将请！”
“谢九先请！”
“参将于国有功，参将先请！”
“略尽了微薄绵力罢了，愧不敢当。在下便行先。”
“正该如此。”
两人就这么有板有眼地互相让着进了厅堂。
里里外外娘子侍婢们目瞪口呆，说演还真演起来了！五娘和九娘是两个人来疯呢！三娘握着嘴，跟六娘说：“我怎的忘了，小九也是个不着调儿的，这……这到底是从那里就疯起来了？”
三娘的问题让六娘认真地思考了片刻，告诉她：“从小九到的时候。”
华苓和五娘你来我往演了片刻，一屋子的丫鬟强撑着没有笑出声，虽然一个个抖得跟羊癫疯一样。但终于在华苓表示她要打马狂奔禀告紧急军情，然后手上作势拉扯着马缰、表情严肃，扎起马步蹦了二三下之后，金钏挤着桂枝破口大笑，一屋子的丫鬟姐妹们笑成一团。
华苓也掌不住了，五娘扑过来抱着华苓笑，把两撇老鼠须都挤掉了。
好一阵子大家才收拾了起来，丫鬟们上了茶点，四姐妹分坐下，各自整理了下散乱的发髻、衣裳。五娘还兴奋得很，拉着华苓的手道：“我就说，我们家如我这般有意思的人就只有小九一个。下回我们还这般玩啊，与小九作耍可开心了。”
“好～”华苓应得很开心。想想，是好久都没有这么开心过了。娱己又娱人的事，她一向都喜欢做。
五娘撅了撅嘴道：“可惜二姐看不见了，否则她定然也十分开怀。若是我们都不必嫁人就好了，一道在家中居住，多么快活。”
三娘也有些想念二娘，说：“那是无法子的，我们姐妹都是要嫁的。二姐嫁了陈二郎，便是陈二郎家的了。今岁端午也不能回家来。”
在大丹，五月初五端午日，是出嫁娘子归家看望父母亲人的日子，只要娘家条件允许，又疼爱女儿，没有不把女儿接回来过一日的。不过二娘初嫁，陈家像许多人家一样，有新娶妇三个月内不得踏出家门一步的规矩，四月里才嫁过去，五月是不可能回娘家了。
这便与同胞姐姐难相见了，五娘有些沮丧，不过这是情理中事。
华苓一手托腮，另一手从白瓷碟子上捡起一块蜜脯送进嘴里，问道：“三姐的嫁妆也打整得差不多了罢？”
三娘垂眸微笑，柔柔声道：“嗯，单子上的几乎都齐了。”
华苓忽然想起了一句诗，最是那一低头的温柔，像一朵水莲花不胜凉风的娇羞。
她撑着下巴朝三娘看了一阵，弯弯眼睛微笑。三娘的容貌离绝色还有一段距离，但是温柔如水的气质很美，就像这园子中栽植的四季桂，总是一团一团的黄色小花同时盛开，不艳不媚，但是香气久而宜人。
宜室宜家。三娘本身就是个软和性子，话一直不多，但是特别细心体贴，除了顶级的绣艺之外，琴棋书画也都拿得出手，很关照下面的弟妹。
她喜欢不落俗套、没有匠气的刺绣，三娘每年都会给她绣几幅小画，若不是亲自绘的花鸟鱼虫，就是让书画最好的七娘来画山水，然后三娘照着绣。两厢合作，都十分用心，到华苓手上的绣画就都是精致绝伦。
反而华苓自己，在芍园学了许久，虽然也样样都不算差，但除了有先天基础的数学之外，其他能比姐妹们顶尖的技艺居然没有。就连接待往来这类管家手段，也是八娘比她好些，有牟氏亲传的七娘更不用说。
她总不能编一本算数书送人罢？于是每回收了娘子们精工细作的礼物，就只好从丞公爹和大郎给的宝贝里挑些回赠，再加上各种大节日、生辰日，次数多了，她手里的好东西就大多给了出去，辛嬷嬷一直说她是出多进少，守不住财，很是恨铁不成钢。
不过有这么出色的姐姐，送再好的礼物也是应该的。其实华苓自觉对待娘子们的态度有点像丞公和大郎对待她自己，娇滴滴的女孩儿，还这么出色，就该多宠着些不是。
而且，就算宠爱到出嫁，又才几年……
华苓出神的时候，三五六三个说起了六月家里要办的一场宴。那会是一场大宴，来的人会有许多。华苓知道这件事，金瓯和她提过，这是谢丞公的意思，家里大郎、二郎、三娘、四娘都差不多可以定亲了，接下来三年内是要一个一个成婚的节奏，所以办个宴席，将金陵俊彦都请来家里相一相的意思。
以丞公府的地位，可想而知这回来的人会有多少。
其实这宴本该是春天在二娘出嫁后办，但是族里出了楼船受袭那件事，三月内家里都不会办娱乐事，就推到了六月。
今年丞公府事情多，竟是连踏春也不曾去，让娘子们都有些失望，一数下来，居然是到六月才有和朋友见面的机会，所以都是很期待的。
华苓正听得津津有味，外面来了个寻她的小丫头，却是大郎从前院派过来的，找她找得急。
华苓愣了愣，大郎没事不会这么急着叫她回去的，于是立刻重新回了澜园，大郎的脸色比一两个时辰前沉多了，让她坐下，淡淡道：“族里的追查有了新消息。”
华苓心一紧，捏住了手心。
大郎递给华苓一卷卷得极细的宣纸：“这是从族里用最快的信鸽传来的信息。”
代族长谢熙清，以及三四五房一共四位嫡系家长遭到了单枪匹马的刺杀袭击，但因为五郎十三郎的事后加强了防备，这几次刺杀袭击并没有一次成功。最令人悚然的是，这几次执行刺杀的一批刺客，身份竟都是族中有备案的家生奴仆，几乎牵扯了依附于谢氏生存的所有仆族。
不过这回刺杀不成功，族里终于得到了这些刺客的遗体，检查过后，发现虽然面貌、声音和身体特征都是真的，也和族中备案相似，但若是细看，都有差异，已经是被换掉了的人，被替代了的那些家生子，自然是早不知死在了什么时候。
这样的手段实在可怕，竟能将势力范围渗透到了谢氏一族当中，虽然只是地位最低的一层家生子，但已经能让人一窥这个隐藏敌人的能耐。
唯一的好消息是，这回族中顺藤摸瓜，已经揪出了几名中层钉子，现在在审问当中。
华苓迅速浏览一遍，背心已经出了一层冷汗。
若是有一天身边最亲的人也被用这种手段换了，可不是让人毛骨悚然么？
“这个势力在我们家族的中下层已经发展了出不弱的实力。他隐藏得真好。”她将宣纸放回大郎前面的书案，道：“我现在只好奇，他是怎么把人改头换面安插进来的，是什么时候，什么地点，什么手法，谁掩护的他。”
大郎肃容道：“族中族兵一系是我族存身之基本，从偏旁支族人中遴选身强体健、心性忠诚之人，打小训练。从百年前开始，入选每人都有记录在案，是何日被选中进入训练营，当时训练负责之人、训练内容、时长、住地，后面调动、进出记录全都会有记录。家生奴仆一系查验同样严格，但各房都有各自较为惯用的仆族，族中以人头备案为主，调教乃是各房自行处置。”他顿了顿，眉峰深深地拢着，道：“此回刺客四人，身份皆为五房所属家生子，原本分散在极不起眼的地方执杂役。”
华苓微微一愣。上一回袭击了楼船的那些死士，可以说同样出自五房手下。
她抿了抿嘴唇。“虽然五房郑堂叔也被攻击了，但恐怕族人对他的怀疑又上了一层。”
“顺藤摸出的几名小执事都是家生奴仆一系，职位最高是采买。审讯中咬出了五房一名熙字辈偏支，此人负责带领三百人巡弋守护族地南方。说是他提供了四房家长行踪。”
“已经将他收押了？”
“诚然。不论那几名执事供词是真是假，如今族中怨愤日高，不将他暂且收监审查是不可能的了。族中审查团在细审出事那批族兵和那几名家生奴仆的备案记录，只是信息繁多，要筛选出疑点，怕是还需时间。”
这也许会是一场长久的作战，敌人隐藏得深，要揪出来不容易。
“五房真的有害其他兄弟的必要吗。”华苓边想边说：“如今这手段，倒像是这个敌人将仅有的二三底牌都急急掀了出来，要给我们弄点麻烦一般。他要将影响的触角探进来，只能从最底层开始。若是能养五年十年，就算是这批安插进来的执事当中，至少也能有一二个能升一两级，接触到更多的权力，捣更大的乱。”
她看着大郎，“他为什么急？若是急，定是近来在发生很需要他爆发出这些微薄的钉子来，帮助自己达到其他目标的事。近来我们大丹有什么大事要发生么？”
“不，”华苓轻轻摇头否定了自己的说法：“应该说，有什么事，值得他用干扰我们谢族的手段来辅助完成？”
大郎的眼神微微一动。“四公年纪皆已不小，这若干年内就会交接。族里重新选出的堂兄是四郎和十一郎，五月前会到金陵。”
四公之位的交接，确实是大事。但华苓也忽然想起了晏河曾经说的话。立刻问：“近来没有关于圣上身体的消息么？”
“有，宫中有极少量的信息传出，说是泽帝已经一病难起。”大郎捏了捏眉心，看着华苓，微露笑意。“但是近来圣上每日视朝，眼看着精神极好。”
“精神真的很好么？”华苓问。
两兄妹对视了片刻，大郎明白妹妹的意思，但他回想了一阵，依然是点头确认了：“确实是身体极好。也不是不曾听说，世上有些刺激人精力喷发的药物，但药效极短，只能维持一二日，过后若是使用者体质弱，极易暴毙。”
皇帝是天底下最爱惜自己的人，使用这种药物的可能性也实在太低了罢？
华苓有些出神，心想晏河说，能让泽帝身体‘更不好些’的是什么东西呢？该去见见她了。
大郎揉揉华苓的头发，道：“爹将族中此事暂时交予我跟进，如今我身边，新来的谢余还差了些，我需你来助我一臂之力，小九。”每日都会有最新的调查进展从江陵发过来，送到丞公案头备份。大郎如今要做的，是从他的角度，用他的阅历和学识跟进。办好这件差事，若是能最终揪出那敌人，大郎对家族的贡献不会小。
而大郎对华苓总是与别不同的视角有很清楚的认识，华苓总是能在不同于常人的角度提出她的看法。在这件事以前，两兄妹已经合作了好几年，大郎是绝不敢因为年龄、性别的不同而轻视华苓的，很自然而然地把华苓归入了智囊行列。
因噎废食是愚蠢的，谢华邵不会犯这样的错误。
是了……大哥和丞公爹的个性其实是不一样的，其实这几年，两兄妹相互影响很多，大哥的很多思索方法都与她相似。丞公爹不会连说个意见都不允许她罢？华苓弯弯眼睛笑了，她能做的事，还是有的。
105新的候选者（）
１０５
显圣二十二年四月到五月的日子；华苓过得颇为乏味。…………族里的调查在一点一点进行；芍园的课程还在继续；不过在上了十岁之后；完全属于新学的东西就很少了，教授们的教导也会宽松起来；这些诗书琴棋之类的课程也就越发偏向了生活消遣。
文课让谢家女知书识礼；拥有雅致的品味；通晓一切符合身份的消遣项目，不间断的锻炼又令她们保持在十分健康、精力充沛的状态；加上家庭生活的耳濡目染；家世的加成，谢家女在人际交往上有着难得的天赋光环，以后十有八九，都会成为合格的一家之主母。
是的，芍园的教导原本就是要把谢家女教成合格的未来主母。
这没有任何问题，这个时代的女性，最好的生活轨迹原本就是这样的。
华苓叹了口气，不着痕迹地从窗外收回视线，继续临帖。她现在习练的汉隶帖并无署名，是她从澜园许多存帖里偶然翻见的。相比许多前人方正厚重的隶体，这份无名隶贴的书写虽然同样笔笔遒劲有力，气度非凡，却又有几分朴拙天真，看着这些字，似乎能看到一个繁华落尽、复归冲淡的人，再合她的口味不过了。
这是书课的讲室，祝教授今日讲的是《春秋》，正就其中的某处疑点与四娘说得十分高兴。进学程度不同，三娘已经不来书课了，五娘和六娘在听祝教授的解释，七娘在专心地临着草书帖，八娘干脆就是在发呆。
讲室里光线明亮，少了二娘、三娘，骤然空了很多。
八娘凑过来看了一眼华苓临的字帖，�
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