“六姐冤枉我了。”华苓瞪眼道：“我是那等最诚恳有心意的人了，我才不晓得谄媚呢。”
娘子们纷纷笑骂：“瞧瞧，瞧瞧，小九的面皮儿是比谁都厚呢。”
华苓大笑：“也不有多厚，顶多比你们三个加起来厚一点儿。就一丁点儿。”
……
四月初，大丹征新罗的队伍是才出发不久，金陵宫廷之中，却是骤然往外传出了新的消息——
道庆帝病危！
172解摩弑母（）
１７２
道庆帝忽然就病恹恹了；这样的消息让金陵的气氛立即变得紧张了起来。虽然朝中诸事；实际上并不把握在皇帝手中，但那龙椅上坐着人还是空缺着，对大丹来说，还是有很多不同的。
不论事实如何；名义上，这个广袤的国度是归属于大丹皇帝的；有皇帝在龙椅上，朝臣所做的一切才名正言顺。
“宫里是什么情况？”华苓问大郎。
“圣上如此年轻，能生出什么大病来？莫非是夜夜笙歌；阳精虚耗；掏空了身子骨。但即使如此，宫中也有医术高明的医者；也有不少保养身体的良药，不至于衰败得这样快才是。”
“女儿家怎能如此不讲究。”华苓的用词也太不像了些，大郎轻斥了一句，才道：“如今并不知底细。族里得到的消息，是提及，圣上突然就起不了身，昏迷不醒。如今宫中是太后掌着。太后昨夜里下了一道懿旨，令辅、弼、相、丞几位，还有六部三寺诸位高品大员进宫聆旨。”
“是昨日的事了？”
“不错。”大郎低声道：“太后下此懿旨，怕是圣上春秋不久矣。”
先帝朝时，是在先帝驾崩以后，才由太子召请诸位重臣入宫，匆匆料理先帝后事。但实际上，若是圣驾将崩，礼节规矩上是有许多要遵从的地方的，最要紧的，自然是趁着皇帝春秋仍在时，在朝中重臣的见证下，请皇帝颁下旨意来，定下继任帝位的皇子，然后就是在宫中，静默恭送圣上仙去。
道庆帝在这个位置上才干了五年。这几年里，辅弼相丞四公也是陆续换人，一群新的合作伙伴，彼此要信任，要磨合到最佳状态，要往一处使力，总需要时间的，进了道庆五年，也不过是勉勉强强。太子未立，若是皇帝未来得及颁旨就驾崩，问题就大了。
道庆帝膝下有三位皇子。阴妃所出大皇子五岁，李皇后所出二皇子三岁，还有个梅妃所出三皇子，是年头生的，还未满周岁。这是真正乳臭未干的小孩子，便是坐上了龙椅，又能做什么？
若是皇帝稚弱，无法统领皇族宗亲，皇族人心分散，势力就要大大减弱了，如此，朱卫王谢四家过强，对龙椅上的帝皇的敬重会进一步减弱，打破如今的平衡，对大丹也并非什么好事。
再者，到底由哪位皇子继位，又是一笔算不清的帐。
“我们大丹往前百来年里面，帝位是代代由圣上之子继承？”华苓问。
“当然是如此。”大郎一听就知道华苓没说完的意思，狠狠地敲了她一个暴栗，警告道：“你这脑子里面总是想些出奇之事。这话在家里说已是有些过了，出外你可莫要胡说八道，与家族肇祸。”
“知道了大哥。”华苓笑了笑。这天底下的人敢想的事是多了去了。大郎其实也不是不许她说，以他们家的地位立场，在家里说上两句又如何了。只是让她注意场合而已。
她抿了抿嘴唇，心里有些烦躁，道：“好罢，那你与我说说，我们家如今是什么态度？不论谁坐那个位置，我只盼没有人耽误正事，力气能往一处使。——只是你说这可能吗？在边地开战的节骨眼儿上呢，出了这么一档子事，便是在幽州的弼公也得赶回金陵城来，这一耽搁，又要多长时间？粮草能不能按时送到前线？大家都在观望，内政不稳，对外如何能所向披靡？那位应该活得长些！”
看见华苓面露燥郁之色，大郎从多宝格上取下一柄墨玉雕的如意，递到华苓手里，沉声道：“苓娘，静下心来。此不是族中事，我等一时之间也只能静观其变。不论谁坐那位置，一时半刻之内也影响不了大局。我朝这回共调派五万兵马，从水陆两路进攻，新罗小国不过方寸之地，要拿下都城熊津又有何难。”
“那是卫氏本家军队，精悍勇猛，卫五又是少有的武艺高强之人，轻易不会受伤。如今卫氏兵马也不是由那忠武将军殷林力掌握，是卫乾卫大将军。此人是卫氏长子，多次击退北突厥人，眼光独到，指挥得力。卫乾是卫五亲兄长，自然庇护于他。你只等着卫五携功勋归来便了。不要浪费精神在无谓的担忧上，否则你的眼界、敏锐都要大幅下降。你我如今手上有那许多事，怎容得你儿女情长、胡思乱想？”
华苓低头将雕刻古拙、冰凉光滑的如意在手里轻轻摩挲，道：“道理我都明白，我也知道欲速则不达，安时处顺，无往而不得。”她沉默了片刻，再抬头的时候已经敛去燥郁，秀美面容上只剩下沉稳和冷静。她问道：“大哥你还没提及，我们家是什么态度，三位皇子，丞公倾向于那一个？其他三位如何表态？”
大郎见华苓当真沉住了气，面露赞许。这个妹妹在心智上是极为出色的，一向不必旁人多说，便是有些想不通的时候，也只需稍加点拨，就能自己转过弯来。“若是大皇子登位，洛阳阴氏便成两朝圣上的母族。往前数代并无如此情况。我等世家自然还是望李皇后所出二皇子登位。不过，此还是要看圣上如何作选。”
“都还太小了。”华苓想了一阵各种可能，还是摇头道：“盼着圣上熬过这一关去，大丹需要他。”
“静观其变便是。”大郎道：“过两日我将往南去一趟。如今你两位嫂嫂都有孕在身，二哥也身有事务，时常不在家中，你们姐妹要多多看顾两位嫂嫂。”大郎经常要往外跑，二郎如今是帮着大郎打理江州一个州城的事务，包括了城里近十家铺子和城外的田庄，仔细计较起来事情也多得很。于是家里就时常只有姑嫂几个，还有闹闹一个擦几月大的小孩。
“家里有我们，大哥放心罢。”华苓郑重地点头。“静观其变，我晓得的。新的图书馆子已经装潢得差不多了，最晚后日，等王家哥哥们将新的一批书运过来，就能开业。我手上还有些图稿未曾画完，这便回去了。”
“去罢。”大郎含笑点头，气度沉凝，分外可靠。他最后补充了一句道：“我朝征新罗，此事之重要性，想来辅弼相丞四公是明白的，不论朝中事如何进展，只要他们几位态度一同，年内必能拿下新罗。”
……
两兄妹筹备了一个冬天，对谢氏在江南道的产业做了一轮仔细的分析。开春之后，大郎开始将手上掌着的产业进行整合。谢氏有大量的田地、庄园、铺面，养着大量的人，产业有赚钱的有不赚钱的，大郎如今在做的，就是将其中的不良产业剔除，保留经营得好的，简而言之就是优化。
这件事做得好了，大郎对家族的贡献就会丰厚得足以让最古板的长老对他改观。
大郎在族里年青一辈当中一直是极有威望的，只要他往后保持这种状态，有很大的可能争取到下任丞公之位。只不过如今，大郎如今也是雄心勃勃，想要提前将这个位置拿到手。既然想要对现任丞公取而代之，他在各项事务上，自然应该做得更好，更受信任，慢慢求取在族里更大的话语权。
机会只会被有准备的人抓住，江陵谢氏原本就是一个以能力论地位的家族，在出身相近的情况下，若是华德犯错，若是大郎足够优秀，能让族人给予信任，他就能替代华德。
达到这个目标也许要五年，也许更长些，但这是一个有完整前进路线的计划，可行性很高。
越是有能力的人，通常就越是有野心。大郎再次让华苓验证了这句话，她也很庆幸自己的大哥是这样的人。有能力、有野心的人才不会介意身边的人太过出色，相反，他们总会希望身边的人能比出色更出色一点，这样才能帮到他们更多。
无疑，这两年大郎给了她很多自由发挥的空间。
在江州的惠文馆已经快筹备完毕了，就设在江州城里。她将金陵惠文馆的大掌事方河以及五名资深雇工接来江州，打理新馆事务，这批人，也可以驾轻就熟培养新的雇工。到五月初，钟表作坊第一个半年的红利就会分到她手上，会在万银上下，养起两家惠文馆已经太容易了。
……
次日，赵戈被送来了江州。是晏河身边的掌事低调地将这孩子送过来的，一家人都很是诧异，晏河长公主这回送孩子来，并没有事先派人送信。但凤娘和柚娘还是很愉快地接收了赵戈，这孩子好脾性，全家人都喜欢他。
足足坐了一日多的船，从金陵逆流而上，到达江州时已经入夜。小小的赵戈显得十分疲惫了，但见了华苓，等华苓陪着他在客院安顿下，梳洗用晚食，没了外人的时候，赵戈牵住了她的手，从颈上拉出一块白玉寄名锁来给华苓看，奶声奶气地说道：“苓姨，娘说见了苓姨，就将这给苓姨瞧。”
“给我瞧？”华苓诧异地接过赵戈的寄名锁。
“娘说给苓姨瞧。”赵戈认真地点头。
这是个雕成流云状的白玉镶金小锁，工匠巧手，将金丝镶成了白玉的边，倒真像晨间的朝霞，被阳光映出了第一道金边，设计得十分华贵。
等等，重量不对。
华苓掂了掂这块小锁，确认了，它的重量有点太轻。她仔细看了看这小小的物件儿，发现在锁扣上有个小孔。
心一动，华苓从发间取下一支镶珍珠的银钗，以钗尖插进那小孔中，轻轻一声卡塔，镶在玉上的金丝一松，小锁的白玉部分分成了左右两半，中间掉出一张折成方形的小纸条。
华苓有些不好的预感，打开一看，小小的薄纸上挤下了十来个字：
“太后并非我母”
“昭已不治”
“保护赵戈”
晏河不是会开这种玩笑的人。若这是真的，她为何不向金陵城中诸多重臣求助，反而是暗中将口信藏在了赵戈身上？兹事体大，若这两件事都是真的，就绝不是只需要朋友间轻轻松松互相知照的程度了！
华苓面色微变，还是想起赵戈在这里，将纸条收进袖中，强自控制住了情绪，将赵戈抱在怀里，含笑问他道：“赵戈可晓得你娘在那儿？”
“娘在宫里。”赵戈有点委屈地说：“戈也要在宫里玩，娘不许。令戈回家了。”
华苓告诉他道：“你娘身上有事务要处置呢，所以才叫你出宫，来苓姨家里玩。——赵戈不想苓姨么？”
“想。”赵戈又高兴了起来，带着奶香味儿的小身子贴在华苓怀里，搂着她的脖子说道：“与苓姨、菁姨去校场玩。说故事，射箭，投壶，棋子。”说的都是上回来江州的时候，她们与赵戈玩过的游戏。
“好，不过今日已经太晚了呢，赵戈好好睡一觉，明日起身，苓姨再带你一道玩。”华苓承诺道。已经过了晚上九点，小孩子早该睡了，赵戈打了好几个呵欠。华苓也不让侍婢插手，轻轻给赵戈盖好薄被，坐在床边守着他。
赵戈是个省心孩子，也不认床，很快睡着了。华苓立刻去寻大郎。
“长公主此是何意？！圣上莫非已仙逝？！但宫中所传出的消息，只说圣上是病重不起。还有此话，太后非我母——难不成，此人如同那诸氏狗贼一般，早已为人偷梁换柱！——若是当真如此，圣上是为奸人所害了！”
大郎看了这份藏在玉锁中的密信，立即站起身，急声道：“明日不能往南去，我今夜便赶返金陵，觑机面见丞公。此事不可等闲视之。若太后早已为人所替代，宫中由此等心怀叵测之人掌管，而辅弼相丞对此一无所知，无异于将诸位重臣性命白白交出！宫中必须彻底清洗，那钟山上的皇庙也须彻查一番。”
华苓冷静地道：“此事若无证据，太后身份贵重，如何能任由你等审查？这是要将皇家脸面按在地上踩踏。更糟糕的是，若是圣驾已崩，太后按下不发，召重臣入宫，这就是要将他们一网打尽，如今赶去，恐怕也来不及了。晏河只能用这样的手段给我们送信，怕是如今状况也不甚妙。”
仔细把这事首尾理了一遍，她忍不住惊叹：“新罗人当真有如此手段？作一个诸清延，再作一个阴太后，就能让我们大丹整个手忙脚乱。他这伪造面皮的手段定然十分不易，尝试修改一百张脸，也不知能否有一张是成功的。但这成功一回，回报也真是大。便是她并非真正的太后，若是她并无半点异动，我等也不可能动她一下。——真是，好钢都用在刀刃上了。好心思，好手段。”
这都什么时候了，还对敌人惺惺相惜起来了？大郎好气又好笑，狠狠地拍了拍华苓的头：“你这是说的甚？都不过是些见不得光的下作东西，放太阳底下一晒，自然就显出原型来，蹦跶不了多久。认真论来，辅弼相丞四公及诸位重臣在宫中，身前身后自有人手，也并非那等宵小能轻易谋害的。我只速速赶返金陵便是。”
“大哥这话说得霸气！”华苓很是狗腿地拍马屁，心里不由想道，果然是别人身上的虱子不痒。若不是这事发生在天家，说到底，不至于让谢家伤筋动骨的话，大郎肯定不能这么淡定的么。
她敛容道：“照我所想，那等给人修改容貌的手段，如今我等也不知他具体如何操作的，但有一点很清楚，他至少是拿着太后本人作为对照，进行修改。这在脸上动刀子，有伤口，他就要养伤。这一切都要在隐蔽的地方进行，不能走漏风声，也不可能离太后所在的位置太远。”
“说不定就在钟山之上。抑或金陵城外。”大郎颔首：“若是如此，我等暂且不能动宫中，便设法先将钟山周近、金陵里外犁上几遍再说。”
华苓福了福身：“那么，大哥返金陵去，也一定要以自身安危为重，多带侍卫。再则，晏河长�