人不为己，天诛地灭嘛。华苓还真不觉得这是一句不好的话，只要不去害人，人能把自己的日子过好就是一件大功。
于是一群小娘子，在校场锻炼完毕后联袂去了竹园。
七娘当真是病了。清晨侍婢们将她喊起身去锻炼，七娘勉强换好了外衣，用早食的时候就吐了，半口热食都没有用进去，晕晕沉沉。燕草碧丝当即吓坏了，立即便去告知了大掌事，令请良医。
娘子们到茶园的时候，良医也是刚刚到，一直在家外忙到了腊月二十八后，才能在家中歇息的大郎也到了。
良医给七娘诊了脉说：“外感风寒，并无大事，吃几贴药，细细养着便是了。这几年里，老叟看着谢七娘子身子骨是好多了，也经得起药力，这勤练身体之事，万万不可轻忽了事。”说着写了药方子，又叮嘱了不少注意事项。
大郎做主向老医者道了谢，又给了诊金，让仆下送走了人。回转过来，大郎就看见了华苓站在七娘卧房的最外面，娘子们一窝蜂都围在七娘床边七嘴八舌地关心，倒是没有人顾上华苓。
大郎含笑问：“大哥看着，小九当真是与小七闹翻了呢？怎地大家都在里面，只你冷清清在外头。”
“没有的事。”华苓很果断地否认了，微微笑了笑，小声告诉大郎说：“七姐这人呢，比较骄傲。没有个台阶她是不可能低头的。”
大郎挑了挑眉。
华苓继续小声说：“她会生气，我也会生气呀。我又没有做错什么事，才不喜欢当受气包呢。我与你说，大哥，这回我是决定了，若是七姐不肯道歉，我才不理她呢。不能惯着她。”
大郎其实也不知这两个妹妹到底争吵了什么，闻言只是笑：“大哥不掺和你们的事，只是明日便是新岁了，你俩难道竟要将气生到来年？你又不生气，便是让着姐姐多些又如何？”
华苓哼了一声，说：“谁说我不生气了，我是很生气的。”
大郎笑着摇头，揉揉华苓的头发，走进七娘的卧房。娘子们见大哥来了，便给他让出了床头的位置。大郎和声道：“七妹莫要担忧，已经令人去抓药了，待熬了药饮下，七妹定能快快好起来。今夜里可是除夕，我们要在庭院当中燎火、爆竹守岁的。”
七娘面色苍白，闻言点了点头。
大郎看见七娘眼睛看了一圈，有些失望，想来是没有见到爹爹的缘故，便安慰她：“爹爹事务繁忙，今日白天还要去署里。但是夜里定然是会回来与我们用团年饭的。”
七娘点了点头，垂下视线。
五娘快言快语说：“今冬严寒，爹爹肩上压力定是极大的。大哥，也不知我等能否帮上些忙？”
八娘问：“我们身在金陵，又如何能帮到别处的人呀！”
三娘说：“若是能将米粮运去就好了。”
四娘说：“令人铲雪，清出道路来，不就能送去了么。”
五娘驳斥道：“那里寻来许多人去铲雪？四姐想得太简单了。”
四娘不太高兴，道：“城中不是便有许多人，令他们都去铲雪罢了。”
小娘子们讨论了起来，各执一词。但是她们成长的生活其实太过优越，除了知道金陵城中世家富户会在城中贫苦区域布施粮米布絮之外，她们其实并不知道，在更北的一些雪灾严重的州城之中，在最艰难的情况下百姓会选择什么样的方式度过寒冬。若是被逼急了，联合起来攻进高门大户中抢夺资源，也是有可能的。
大郎听了听，略略给妹妹们解释道：“如今各地受灾极重者，朝廷所设官仓已开仓放粮，平抑粮价。若是雪期延续，官仓也耗空了，便需勒令储粮有余的高门富户开仓献粮，朝廷总不能看着百姓冻饿而死。”
七娘忽然问，她的眸子里透着几分忧郁：“……有许多人冻死了么？”
五娘立刻告诉她：“这还有假？我听厨下人说，就连洛阳、长安这样的大城中，也有不少贫民冻死了呢！”
娘子们虽然基本不识民间疾苦，但也不是会对别人的处境无动于衷的人，又你一句我一句地讨论了起来。七娘默默听着，终于她别扭地问道：“小九呢？”
大郎和娘子们都很是诧异，原来七娘已经不生九娘的气了吗？大家都往门外看，大郎笑道：“大哥听小九说，她与你谁也不理谁呢，所以不见你。”看看七娘的表情，又说：“我们都在这处热热闹闹，也不知小九是不是回去了。”说着喊了声华苓。
华苓拨开帘子，露出脸来，朝兄弟姐妹们粲然一笑：“我还在呢，不过我现在回去了。”
娘子们也知道这两个妹妹闹架呢，一时都安静了，有点尴尬，也不知如何劝她们。
不过，在大家都安静了的时候，七娘忽然说：“小九，那回我做错了，我对不住你。”
华苓诧异地看向七娘，结果发现七娘扁着嘴哭了。
娘子们越发安静，面面相觑，又看华苓，不知应该先安慰七娘还是先劝华苓赶紧接受道歉。
大郎绷着脸，但是华苓看见了这个大哥的眼神里透着多么好笑的意味，大郎温柔地拿手帕给七娘抹了抹眼泪，说：“莫哭了，小七，大哥与你做主，若是小九脾气大，欺负了你，便叫她与你道歉。”
华苓撇撇嘴，看吧，这就叫爱哭的孩子有奶吃。
她走进卧房里，背着手道：“我也有对不住七姐的地方咯，我说话是太不顾忌了，对不住了。”说完福一福身，算是也认错了。
三娘几个看得莫名其妙，这闹架闹了两个月，忽然间就互相道歉了？
七娘第一次发现，大郎当真也是十分温和的大哥，只要不排斥他，就会发现大哥对她确实是好的。这样的发现，让她越发觉得心里难过，她知道自己有许多地方都想差了。而在这样的时候，大哥、九娘、姐妹们都还对她好。她竟是好生卑劣，拿自己的阴暗的想法去看别人。
她想起了，自己曾经觉得，如果能生在小户人家就好了，什么都会比如今好。但她其实想差了，若她不在这里，在别处，她那里还是谢七娘呢，说不定，就与那些在大雪里冻死、饿死的人一样罢了。
她诚然不知好歹。
七娘越来越觉得自己卑劣，眼泪越发滚滚而下，难过得无法自抑：“是我不好……自己钻了牛角尖，小九没有错的，脑袋可还疼……我还摔了簪子，对不住大家伙儿……”
从来没有见过七娘如此脆弱、又勇敢认错的时候，便是四娘、八娘此刻也生不出半分嘲笑她的心思来，倒是因为对方太过坦白，有些局促了起来。
五娘问：“什么簪子？”
七娘哭得一抽一抽，华苓笑了笑，说：“便是我请大掌事帮我们送去琢的白玉簪子。”
七娘指了指碧丝，站在角落里，原本一点都不想将主人家撒了泼的罪证拿出来的碧丝犹豫了一下，在一众郎君娘子的注视下，很不情愿地把一块缎布包裹起来的玉碎取了出来。
碎得很彻底，簪头的重瓣茶花裂成了许多瓣，娘子们都觉得很可惜。这簪子，大家拿到的时候，可是都在一处说过了，这是要好好保存起来的东西，日后留作念想的。
大郎倒是看了看那些碎片，笑道：“还道是甚呢，小七莫哭了。小七难道不曾听过，有高手匠人可用金将碎玉镶起来，还能与往常一样，甚至更好看。大哥将这些碎玉送去令人修补罢，定还一支最好看的金镶玉簪与你。”
“当……当真？”七娘将信将疑，她想很通顺地说话，但是哭得狠了，人只会止不住地一顿一顿地抽噎。
“怎会有假。”大郎非常认真地承诺，将玉碎收起来，笑道：“大哥将碎玉带走了，不过怕是要到元月十六以后，方能去寻到匠人与你修补，小七莫急便好。”又回身轻轻将华苓拉到身边，笑道：“一家姐妹那里有闹架闹这许久的，传出去也不怕别人家笑话。趁着大哥、姐妹们就在这里，小七小九快快和好了罢。”
华苓朝七娘笑，七娘紧紧地握住华苓的手，问她：“上回叫你在这里撞着了脊背，可还疼？”
“不疼了。”华苓摇头，说道：“但是可不能有下回咯。”
“必不会的，小九，是我对不住。”七娘擦了擦眼睛，紧紧地拉着华苓的手说：“我心里知道自己发了脾气，知道是不该的，只是一路都不知如何改过来。以后不会了，我是当姐姐的，我会当好姐姐。”最后这句话，七娘说得很斩钉截铁。
八娘凑过来，亲昵地拉住七娘和华苓的手，娇声道：“还有我呢，还有我呢，怎能忘了我。七姐也要照顾我啊，我也会照顾九娘的。”
大郎笑道：“正该如此。都是一家姐妹，和和气气的，爹爹看了定然很高兴。——好了，我看见小七的药熬好了，端来与她用了，好好歇歇罢。你们几个也勿要在此扰她歇息，令小七歇好了，晚上除夕夜再一道耍子罢。”
“是，大哥。”大郎自打游学回来以后，在娘子们当中便越发有威严了，他这发了话，娘子们便都应声，在大郎离开之后也很快回各自园子去了。
七娘惹的是小风寒，用了药，饱饱睡到近傍晚的时候，便好得差不多了。一家人热热闹闹地过了除夕夜，在庭院里烧了许多爆竹，噼噼啪啪，又迎来了一年新春。
134道庆元年（）
１３４
道庆元年。
虽然是新皇登基改元的第一年；合该普天同庆、合该有一个大好年景；但从旧年延续而来的、覆盖了小半中原的雪灾让这个年份从正月初一开始；就带上了一层哀戚的颜色。
在这样一场影响了整个丹朝的天灾面前；还没有坐热金銮殿上的金龙座椅、还不曾好好享受过大国君主应有的种种尊荣富贵的新皇，就迫不得已地在朝臣们的上书劝告之下；下了个诏令。
说如今我朝多地灾情频仍；冻饿死者众；身为一朝之君者，如何能在这样的时候依然大鱼大肉、罔顾民生。是以内廷之中后妃宫侍一众需俭省节约；帝后及太后一餐只可用十二道菜；而全国上下更需谨行俭用，合力一心度过难关，云云。
元月初一至正月十五就这么轻飘飘地过去了，虽然年景不好，但丹朝人总归还是爱热闹、爱喜庆的，下至蓬门小户上至世家大族，各家各户只要有些余力，依然会多多烹制过年应有的种种美食，给孩童制新衣，给老少赠压岁钱，燃放爆竹过年。
看了诏书原文的华苓直是微笑，谢丞公便问她：“小九为何如此表情？”
华苓轻轻放下了丞公幕僚钞了送来，专门存放在丞公书房之中备份的这一份诏书说：“圣上是好皇帝。”
谢丞公凝目看了小女儿两眼，两父女都是一笑，不知有多相似。
虽然还是正月里，谢丞公也并没有得到许多休憩的时间，不等雪化，已经在计划着开春以后各地春耕事宜。雪灾严重的州城人口定然缩减，要组织民众将冻饿死者妥善安葬，要安排无主田地重新分配耕作，通过官府调运分派援助稻种口粮……这些事，都是要丞公相公两人领着手下官员们商量着进行的。
今日是正月二十，也是很难得的，谢丞公有一个下午的休沐时间，才在家中。华苓有空就会到澜园看存留在这里的奏章抄录和新出的邸报，于是许久不曾说过几句话的两父女就聊了一阵子。
谢丞公又问华苓道：“苓娘如今一餐只用五道菜，可还适应？”
“女儿感觉还不错呀。便是这五道菜，女儿其实也用不完，每每剩下了大半只能分与仆婢。”华苓说：“别处有那么多的人吃不饱饭，我等若是还日日鱼肉，怎么都有些说不过去呀。哥哥姐姐也都是这样想的，其实只是少几道菜，也并不差什么。”
江陵谢氏经营数百年，在这样的时候依然保有足够的食物、炭火、药材等储备，饿不着家中人。但在家外许多人温饱不能的情况下，谢丞公早早就下了令，各园上下次第缩减日常消耗，若是有过于铺张浪费的状况，定是要罚。
有同样明察秋毫的谢贵暂掌家事，府中上下根本就没有人胆敢捋虎须。华苓和娘子们一样，每顿正餐的菜已经由八九道减到了五六道，但依然还是有肉有菜的。
谢丞公颔首，露了露笑纹，又令人去叫家里女儿都来澜园，挨个问了近况。难得爹爹亲自关心，娘子们虽然答的有些战兢，也没有不高兴的。丞公对待七娘虽然面色依然淡淡，也问了几句话，提到了旧年末，芍园教授们给七娘写的评语，只叫七娘勤勉努力。七娘一下子就很高兴。
谢丞公又问三娘道：“今岁方能出嫁，心中可会怨？”
三娘脸色有些羞红，但很大方地摇头说：“并无的，爹爹，能在家中多待一年，女儿非常欢喜。而且为太太守孝一岁，也是女儿应分之事，心中怎敢有怨。”
谢丞公点点头。旧岁的那些事处置得并不张扬，丞公并不叫小儿女们知晓太多始末，府中小儿女是照制为去世的太太守孝一年的。
四娘走上去，扶着谢丞公的手臂，笑着说：“女儿这些日子以来，听了外头许多人家冻饿之事，心中十分感激爹爹。若无爹爹如同梁柱般支撑起我们家，女儿和姐妹们如何能有这样的好日子过。女儿在此多谢爹爹。”
这话一说，娘子们还有不赶紧欢笑着朝谢丞公行礼道谢的，一时间各种的笑颜如花，娇声呖呖。虽然好听话儿又明显是被四娘抢先说了，但这也不妨碍娘子们在心里唾弃一下之后，赶紧跟着附和。
谢丞公被一堆堆的好话儿捧得还是很高兴的，破天荒地从库房里又取了些珍宝赏给各人，特别是将要出嫁的三娘，多给了些，作为压箱之宝。娘子们自然又是一阵开心，嘴便越发甜。
华苓在一旁托腮看着笑，这样甜腻腻的做法，她可真怕给丞公爹将牙齿甜掉了呀。只不过，丞公爹也是越发的显老了，五十多岁的人，平日里着一身圆领袍子，也有了些空荡荡的感觉。
华苓忽然想起了，一直也没有问过，丞�
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