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吕柘并不急于去告知皇甫斌蔡州城已被攻下，先让他在金兵的袭扰中受些惊吓再说，等到天亮的时候，那些惊慌失措的宋军看见自己站在蔡州的城头，一定会对自己充满了崇敬，同时更加的映衬出皇甫斌的无能，只要士兵们存了这样的心，那么自己在危急的时候就可以指挥动这只军队，或者，等到自己的威信在巩固一下，皇甫斌却因为一个意外的死掉，那么自己就可以堂而皇之的控制这个军队。
吕柘想着，要想制造一个意外，这应该不难，一只冷箭就可以，或者什么马失前蹄，半夜失火，兵荒马乱之中，谁又能够仔细的去查验这些事情。
有了属于自己的力量，就再也没有人会忽视自己的存在，自己的意见将被得到尊重，自己的想法将被得到落实，自己希望保护的人就不会在无助中死去，带给自己哭不出来的伤心欲绝。
城外的金兵并没有占到多大的便宜，因为中路军和东路军的矛盾，大家都时刻提高着警惕，不过因为混乱，宋军仍然折损了一些人马，但金兵却失去了立足之地。偷袭而回的金兵看着城头上宋军的旗帜，只得悻悻而去。
天亮的时候，皇甫斌终于看到城头上宋军的旗帜，他都不敢相信自己的眼睛，这是变魔术吗！刚才还被金兵偷袭，损兵折将，这会儿却得到了蔡州城。直到吕柘亲自过来迎接他，他才敢相信这是事实，宋军的士兵立刻欢声雷动，已经六月天了，还要在城外的野地里露天扎营，白天高温炙烤，晚上蚊虫叮咬，如今可以住进蔡州城，舒服呀！
皇甫斌将蔡州府衙作为自己的中军帐，分派各位将军把守四个城门，颁布安民告示，发布宵禁之令，命令士兵就地筹粮。然后就关起门来，写请功的折子。
王大节驻扎在城外，皇甫斌屡次让他进城，他就是不来，但又不退走，大概是自己辛苦的十几日，折损兵士甚多，无论如何也要抢一份功劳才行。
数万大军进驻蔡州，城里立刻乱了套，凡是有钱人家尽皆遭殃，这些被金军士兵吓破了胆的宋军，在蔡州城的百姓面前却是耀武扬威，不可一世。嘴上说是筹粮，其实就是抢劫。吕柘虽然气愤，却也无意阻止，只是约束好自己的兵士，不让他们骚扰百姓。既然这是皇甫斌的命令，那就让他亲自收回，让他在兵士面前出尔反尔，更加的没有威信。
吕柘在心里冷笑，这头蠢猪，脑子里只有升官发财，虽说得了蔡州，但户部却不能从唐县运粮来，又和东路军翻了脸，得不到粮草兵员的补充，蔡州城实际仍然处在危险之中，却只是一心想着向朝廷邀功，为了一点财物祸害百姓，这不是等死吗？
不过吕柘并不想和他说这些，局势越混乱，越危险就对自己越有利，来到蔡州府衙，皇甫斌一脸的笑，让身边的亲兵给吕柘搬了张椅子来，以示对他破城的嘉许，笑着说道：“钱相爷果然有识人慧眼，这一次攻破蔡州吕大人居功甚伟，本帅正要向朝廷禀明原委，论功行赏，这破城的首功非吕大人莫属。”说着，将面前的奏折举在眼前，念道：“军中参赞吕柘，原为户部官员，果敢忠勇，常有忠义之言，我军至蔡州城下，主动请缨出战，身先士卒，不惧矢石，于蔡州城头，扬我大宋军威。”只言片语之间，就将蔡州变成了强攻而得，吕柘并不意外，官场上的虚伪，他在永嘉就领教过了。
吕柘说道：“卑职不敢贪天之功，这都是皇恩浩荡，大帅调度有方，将士用命而来，卑职那里敢居功。”话题一转，说道：“只是城外尚有东路军，大帅的这份奏折，。”他的意思是，王大节又不是傻子，你这样说，难道不怕他戳穿吗？
皇甫斌哈话大笑，面露鄙视之色，说道：“不过是个都统制而已，况且蔡州城如今在我军掌握之中，他纵然要另写奏折，朝廷也必然不会采纳。”又说道：“我已经和他说好，奏折上亦有他的功劳，他自然不会多言。”
原来两个人已经商议好了，这些武将，对文官的这套把戏倒是驾轻就熟，旦夕之间就做好了利益的分割，皆大欢喜了。
吕柘说道：“卑职此来，是想请大帅约束城中兵士，不可擅自抢夺百姓的财物，并严惩违纪者，以儆效尤，使百姓箪食壶浆心向王师。”
皇甫斌收起了笑容，说道：“吕大人是文官，不知道这带兵的难处，如今粮道未通，若不就地筹粮，这数万大军耗费如何应对。至于有个别兵士无视军纪，抢夺财物，也定然事出有因，需当查明之后在做论处。”
吕柘昂首说道：“卑职以为，既然我军攻克了蔡州，那么蔡州百姓就是我大宋的子民，纵然大帅要筹粮，也需妥善行事，至于抢夺百姓财物，无论事出何因，当一概就地正法，以严肃军纪。”看着皇甫斌为难的样子，说道：“卑职不敢贪图破城的功劳，惟愿大帅整饬军纪，善待百姓。”
皇甫斌厌烦的撇撇嘴，吕柘拿出破城的功劳说事，这个面子似乎也不好驳回，说道：“吕大人说的是，本帅这就重申军纪，严禁私自抢夺百姓财物。”
借着筹粮的名义，纵兵抢夺百姓财物，显然都是有诸位将军的授意，并且大多的财物也都是被他们拿走，就是皇甫斌，多半也得了不少的好处。眼见皇甫斌说的极不情愿，估计也不会真的严格执行，但吕柘要的就是这句话，过些日子会制造一些事端，逼着他兑现今日的承诺。不过这还不算完，对于那些被宋军抢夺的财物，吕柘也有想法，说道：“卑职还有一事，恳请大帅照准。”
皇甫斌耐着性子说道：“吕大人有事但说无妨。”
吕柘说道：“大帅治军严格，赏罚分明，攻克蔡州之时，卑职手下的兵士多有死伤，恳请大帅予以赏赐，以奖赏兵士破城之功。”
皇甫斌说道：“本帅以奏明朝廷，待到户部打通粮道，朝廷自会论功行赏。”
吕柘说道：“大帅，兵士效力沙场，全凭赏罚分明，倘若此时不赏，恐怕寒了士卒的心。”
皇甫斌佛然不悦，说道：“纵然要赏，此时又何来财物！”
吕柘针锋相对的说道：“城中大户人家所献财物甚多，恳请大帅以此赏赐有功士卒，卑职绝无贪图赏赐之意，只望大帅能够借此鼓舞士气，则沙场之上，士卒用命，纵然再遇强敌，也毫无畏惧。”说着，从怀中取出一份奖励名单，放在皇甫斌的桌前。
皇甫斌不由气歪了脸，这个吕柘怎么就听不进去自己的话呢，想要反驳，可是吕柘说的又在理，他也算熟读兵书，对于赏罚之事的轻重自然懂得，但是大军出征在外，顺手得些财物也是情理之中的事情，倘若将这些得来的财物奖励了士兵，那自己不是白辛苦一场，冷着脸说道：“吕大人且先回去，带我召集了诸将商议后在论功行赏。”
这不过是敷衍自己而已，吕柘又怎么会不知道，趋前几步，挺胸站在他身旁，说道：“大帅到了蔡州，已经威逼旧都，倘若能鼓起士卒勇气，直取开封，则朝廷定然倚仗大帅为肱骨之臣，此机不可失，望大帅三思。”
皇甫斌果然踌躇，这么大的功劳谁能不放在心上，可是开封是什么地方，又岂是凭自己这几万人马就能够轻易夺取的，只是看吕柘的架势，似乎不达目的不罢休，狠狠心，说道：“吕大人破城有功，这份奖赏也并不过分，你且先回去，明日本帅自当秉公论赏。”
见皇甫斌已经屈服，吕柘也知难而退。皇甫斌自然不会轻易的将得来的财物拿出来，要奖赏士卒，那么只能抢夺百姓的财物，可是城中百姓还有多少财物可抢，那就只有从那些抢夺的百姓财物的将军和士兵手里夺，不论他怎么做，他这个大帅的威望都没有了。
07 失守蔡州城（）
回到自己的帐中，吕柘叫来胡三，让他在士兵中悄悄的散布信息，就说皇甫斌明日要论功行赏，这破城的头功尤其要重赏。先造成声势，逼得皇甫斌不得不赏。
皇甫斌犹豫了好几日，终于架不住士兵怨声载道，派亲兵送来一千两银子给吕柘，也不提士兵的奖赏，只说奖励吕柘的破城之功。
吕柘心中窃喜，你这不是给我机会让我树立爱兵如子的形象吗？板着脸严肃的说道：“那日破城之时，全仗兵士不畏生死，吕某狂妄，也不敢据此功为己有，还请拿回这些银两，奖励给有功的士卒，待兵士奖励之后，吕某才敢受赏。”故意大声的慷慨陈词，攻克蔡州时，他营中有两千士兵，倘若皇甫斌真的拿着一千两银子来奖励，士兵不骂才怪。
吕柘又让营中的那些来自其他将军手下的士兵到处散布流言，说某将军从哪个大户家中得了多少好处，据为已有，却不拿出来奖励手下兵士。一时间，兵士的怨恨声四起，吕柘的名声却在蔡州城中传扬，宋军士兵无不敬服。
皇甫斌仍旧无动于衷，任由兵士怨声载道，只是装聋作哑，就当没有听见。吕柘拒绝奖赏，甘心与士兵同甘共苦的形象更加高大。吕柘心中窃喜，你要的是财物和功劳，我要的是士卒的拥戴，咱们两个各取所需，看谁笑道最后。
转眼间已到七月中旬，户部取道江州送来粮草军饷，朝廷送来嘉奖诏书，对于唐县的失利只字不提，奖励了皇甫斌攻克蔡州的功劳，升官拜爵，对于吕柘，却只是嘉许其忠勇，赐锦袍一领，黄金百两。皇甫斌这才拿出一万两银子来给吕柘，奖励他以及手下士兵的破城之功，吕柘将黄金和银子悉数奖励给兵士，自己一点也不要，一时间欢声雷动，兵士们对于吕柘更加的敬服。
粮道既通，皇甫斌立刻召集众将商议大军的下一步行动，但他并没有进军开封的打算，这一个月的时间，战场的形式发生了很大的变化，金国已经缓过劲来，开始阻止兵力反攻，先是完颜匡率兵2万5千出唐、邓，让原来的兵马围攻襄阳，自己却直取枣阳。
金国平章事仆散揆率金军主力3万出颍寿，被围困的宿州，寿州得到增援，东路军渐渐败下阵来，这时候若是还想攻取开封，无异于痴人说梦，皇甫斌纵然贪功，也不敢拿命去冒险。况且吕柘当初说这话，也只是想用功劳吊起他的胃口，蔡州离开封还远的很呢！
眼下蔡州城外虽然没有金兵，但估计不久后必然有大股金兵前来，说不定明天就来，诸将一听金兵声势浩大，都有些惊慌，主张退出蔡州者居多。皇甫斌颇为犹豫，从襄阳出发时，他有三万士兵，到现在还剩下两万多，倘若周围有宋军支援，倒也可以据城坚守，但现在围困寿州的宋军已经开始退往楚州，蔡州就显得有些突前了。
这一个月，皇甫斌什么也没做，整日就躺在攻克蔡州的功劳上意淫，连破损的城墙也没有组织民夫修缮，这时候金兵即将来攻，想要组织人手修缮也来不及了。吕柘倒是没闲着，他悄悄的把伤兵大营中那些身强体壮的士卒留在自己营中，将人马扩充到四千，有了士兵的敬服，那些养好了伤的士兵也愿意到他的营中来，只是这一举动招致许多将军的反感，只是这会已经无人想说这些了。
吕柘说道：“大帅攻克蔡州，天下皆知，朝野一片称赞，如今敌军未至，便闻风而退，恐怕朝廷将会责罚。”他知道皇甫斌贪图功劳，故意拿这个说事。
皇甫斌一脸的愁容，吕柘的话说到了他的痛处，自己刚刚得了朝廷的嘉奖，怎么能还没有看见金兵就后退呢？可是倘若现在不退，等到金兵大举围城之时，想要退都未必容易，朝廷的责罚固然可怕，但在战争中丢了性命，也是十分的不划算，两相比较，竟然不知如何取舍。问道：“吕大人以为该当如何？
吕柘说道：“可让王大节部在城东扎营，互为支援，如此敌军必然不敢围城强攻，金兵远道而来，若是久不能胜，必然士气低落，我军在乘虚攻击，当可击溃金兵。”
皇甫斌点点头，他已经有些乱了阵脚，说道：“好，本帅这就调王大节在城东扎营。”
皇甫斌龟缩在蔡州城里，一动不动。既不让兵士加固城防，也不出城去勘察地形，吕柘知道他的心思，倘若金兵势大，他必然一触即溃，打不过金兵总比闻风而逃要好些，倘若金兵人少，或许就真的坚守蔡州了。
没几日，金兵果然大举来攻，在城外安营扎寨，看那阵势，至少也有两三万人，更有数千骑兵在侧翼护卫，以防宋军在立足未稳之时前来劫营。
皇甫斌领着诸将在城头之上远望，吓得面如土色，那里还有劫营的心思。这一日金兵并不攻城，安营扎寨之后就让兵士们休息，并将数千骑兵摆在城东，看那样子，是要先攻击王大节的营寨，去掉侧翼的威胁。
第二日天还没亮，守城的兵士就跑来报告，王大节已经引军退走了，皇甫斌大吃一惊，这个王大节怎么敢临阵退走，骂了几句，终归要面对现实，城外既然没有宋军，那么金兵必定四面围城，连逃跑都不能了。
走上城头，只见金兵已经开始三面围城，只留下南面不管，看那架势，是要故意放宋军从这里逃走。想起在唐县时看到的行军布阵图，吕柘只想笑，这些宋金两国的将军都是一个老师教出来的，打仗也是一个路数，攻城的时候都要留下一个空隙让敌人逃走。
由于王大节的意外退走，金兵重新调整了兵力布置，下午才开始攻城，两面佯攻，集中兵力强击北门，皇甫斌把所有的兵力都派了上去，只求能守住城门。金兵的攻势甚为强悍，步兵在前面攻击，督战队拿着砍刀站在后面，凡是有擅自后退者，立刻在阵前砍头，绝不留情。只不过那些步兵似乎并未经过训练，攻城之时只凭蛮勇，像是归义军作战，乱哄哄的没有配合，多半是临时招募来到新兵，而真正的精锐应该是那些在后面督战的士兵。
一时间城门险象环生，金兵好几次都攻上城头，城头上的士兵拼死抵抗，才勉强的支撑的天