不是等于告诉金兵，你害怕了吗？
皇甫斌阴沉着脸坐在大帐中，下面是垂头丧气的将军，好几个人都带着伤，大家心里都明白，十几天的围攻，不仅毫无进展还损兵折将，朝廷是要降罪的。要想摆脱罪责，就必须要有功劳，可是金兵的援兵已到，拿下唐县已经不可能，该怎么办呢？
放出去的探马陆续回报，增援唐县的金兵是从蔡州来的，如今那一千名骑兵又去解邓县之围，并且袭扰粮道，户部的粮食只怕已经无法运上来了。
皇甫斌颓丧的说道：“诸位且说说看，眼下大军该当如何？”
吕柘说道：“大帅，金兵不过只有三千援兵，以卑职的看法，只要四面围城，三面佯攻，集中全部精锐，攻其一门，胜负仍未可知。”
皇甫斌叹口气说道：“若是前些日子如此，唐县或许可破，如今我军伤亡甚重，而唐县又新添援兵，驱久疲之师不可强攻坚城，哎，只有另觅他法了。”几个将军立刻附和，对于唐县，他们心中都有挥之不去的阴影。
吕柘呐呐无言，不过是被偷袭了一把，就被吓成这样，还打什么仗。
一个将军说道：“大帅，不如暂且退回襄阳，待我军休养之后，在做打算。”
皇甫斌瞪起眼睛，说道：“退回襄阳，如何退法，我军若是退走，金兵必定尾随而至，这岂不是成了败退之象，哼，如若再有人说退回襄阳，本帅定当砍下他的脑袋。”
另一个将军说道：“大帅，不如我军且暂回随县据守，金兵即添援军，则必当先取枣阳，在攻随县，直逼鄂州，若是鄂州有失，则长江之南将遍地战火，我军若是能保的枣阳不失，也是一件功劳。”吕柘听了只想笑，鄂州城驻有重兵，其中就有宋军的精锐水师，仅凭着增援唐县的三四千金兵，就想一路攻下枣阳，随县，进而威逼鄂州，简直是天方夜谭，这个将军一定是被吓破了胆子。
听到功劳两个字，皇甫斌眉头稍稍舒展，随即又拧成一团，说道：“朝廷命各路人马北伐，如今各路人马都有斩获，唯独我军一无所得，纵然保的枣阳不失又有何用。”他满脑子只想着怎样才能寻一件功劳，来抵消自己损兵折将的罪过。吕柘摇摇头，想不明白朝廷怎么会派这样的人来领兵，好在自己手下有了两千兵马，只要严格训练，不怕没有机会。
那将军不甘心，又说道：“大帅，如今唐县城下已成险地，久留在此恐怕于大军不利，据守枣阳就算无功，只要保全了这许多的人马，朝廷的责罚想来亦不会太重。”
皇甫斌说道：“若是退入枣阳，金兵必定前来围攻，枣阳不过弹丸之地，如何能容下这许多的人马，一旦粮草耗尽，军心必定涣散，到时又该如何？”
下面的将军立刻没了话说，这一群丧家之犬，前怕狼后怕虎，满脑子想的都是保全性命推卸责任，没有一个人再敢说一句进攻的话。
皇甫斌长叹一声，说道：“今日天色已晚，诸位且各回军中，咱们明日在做商议。”
第二日又有新情报传来，围攻邓县的宋军见到金兵的骑兵，立刻后退撤去包围，在汉江渡口处扎营，防备金兵威逼襄阳。
皇甫斌更加的苦恼，听着帐中各位将军七嘴八舌的说着丧气话，渐渐的也有些想要退回襄阳去。但金兵的骑兵却飘然而至，虽然不敢贸然进攻，但那意思已经很明显，只要宋军一旦撤营退走，必定沿途袭扰，皇甫斌又不敢退了。
吕柘无所谓，他已经做好了准备，私下将伤兵大营里伤势较轻的士兵编入自己的军队中，严格训练，每日的粮食供应也比其他的士兵多给一些。皇甫斌和众位将军都在为去留的事情烦恼不已，谁也没有在意他的这些小动作。
过了两日，情况又发生的变化，不知从那里突然来了一只金兵，人数过万，会合了邓县的金兵，分成两股，一股直取枣阳，一股在汉江边扎营，牵制襄阳城里的宋军，皇甫斌惊得都坐不住了，犹豫了几日，如今连退回襄阳都已经不可能。
一个将军说道：“大帅，枣阳若失，我军就成了孤战之旅，不如退回枣阳，只要能保的枣阳不失，仍是大功一件。”
皇甫斌终是犹豫，说道：“如今金兵围困枣阳，我军若是前去解救，则唐县之敌必定尾随而至，到时腹背受敌，倘若战之不胜，又该如何？”
众将军都默默无语，提到与金兵作战，这些人都是浑身颤抖。吕柘鄙视的看着这一群饭桶，说道：“大帅，卑职以为围攻枣阳的金兵最多不过五千，我大军可战者仍有万余，只需移师枣阳，敌军必定望风后退，则枣阳之围可解。”他本来什么都不想说，让他们在恐慌中被吓死算了，但是金兵既然开始反攻，后面的金兵将源源而至，留在这里确实凶险。
皇甫斌摇摇头，说道：“书生愚见，我军久战不克，士气已坠，如何能与强敌争锋。”
吕柘在心里冷笑着，说道：“大帅，我军粮草已不足五日之用，若不速做决定，一旦军中粮食耗尽，则万事休矣。”
皇甫斌不由得一身冷汗，没了粮食，别说打仗了，只怕士兵都要开小差逃跑，惊慌的说道：“你说什么，我军只剩下五日的粮食了。”
吕柘点点头，说道：“如此，还需精细些。”这是吕柘故意危言耸听，军中虽然粮食已经不多，但还可支持七八日，只是吕柘看军中的粮食日渐减少，粮道又被金兵掐断，因此将一部分粮食分成两千多份，自己率领的士兵每人一升，背在身上，到对外却不说。
皇甫斌心慌了，从这里到随县只需三四日的路程，明日就启程，粮食还够用，若是在拖延，只怕军中的粮食连随县都走不到了。犹豫半天，终于艰难的说道：“好吧！那咱们明日就先去枣阳，待补充了粮草在做计较。”
帐中将军还未散去，又有探马前来报告，江州都统制王大节率军进攻蔡州。皇甫斌听到蔡州两个字，突然眼前一亮，急忙走到地图前，仔细的查看起来。
蔡州在唐县的东北方向，背靠大别山，若是拿下蔡州，则洛阳的大门也就打开了，先前增援唐县的金兵就是来自蔡州。皇甫斌看了一会，说道：“蔡州的金兵既然来增援唐县，那么蔡州必定空虚，兵法上说避实击虚，这蔡州城定然一击可破，诸位将军各回军中，明日随本帅移师蔡州。”
一个将军说道：“大帅，只怕江州都统制不肯让咱们抢了这功劳。”
皇甫斌拍着桌子说道：“他一个小小的都统制难道还敢不听我的号令，若不是咱们在唐县引来蔡州的金兵，他如何能够捡这现成的便宜，哼，这功劳他若是肯让，本帅或许还能在奏折上给他美言几句，他若是敢一味的抢功，本帅就连他也一起灭了。”说到激昂处，脸上竟然也有了几分征战沙场的勇气，比起刚才的犹豫和畏惧，仿佛换了一个人似的。
吕柘不由得感慨不已，这样的人真他妈是属耗子的，只敢在自己人面前耍横，在金兵面前却乖的像猫一样。
第二日宋军拔寨起行，竟然没有丝毫的骚扰，原本在附近袭扰的骑兵也不见了，大概是去协助牵制襄阳城的宋军了，唐县的金兵也不来追击，只是在城头目送着宋军的离开。
皇甫斌见没了危险，便催促大军急行，生怕在自己到达前蔡州城被王大节攻下了，这一场功劳就没有自己的份。一路上遇见大户人家的村寨，则派兵前去筹粮，这里是金国的土地，说是筹粮其实就是抢粮，那些大户人家亦有高磊的寨墙，只可惜在数万宋军面前，根本就是不堪一击的摆设，宋军所过之处，村村断粮，家家断炊。吕柘原本还想收集一些心向大宋的汉人百姓壮大队伍，看到这番景象，也只能放弃。
不几日，大军来到蔡州城下，蔡州城比起唐县来，更显高大，王大节领军强攻了十数日，蔡州城始终都在金兵的手里，而他自己却伤亡惨重，几乎要引军退走。皇甫斌传令下去，各军先在城下安营扎寨，让兵士们休息一夜，明日开始攻城。
宋军士气高涨，以为城中的守军并不多，且经过王大节十几天的强攻，必定疲惫不堪，可以一鼓作气攻下蔡州。哪知攻了一天，城中的滚木？石不断落下，箭支如雨点般密集，从早到晚没有间断，宋军死伤惨重，士气低落，攻势立刻也停止了。
皇甫斌从新陷入困境中，现在要回襄阳已不可能，要退也只能退入东路军的地盘，可他是中路的副招抚使，怎么能够退入东路军的地盘，那么继续强攻，就算他想，手下的将军也一定不肯，就算是能说服这些将军，可是士兵呢？一天的强攻让兵士死伤惨重，又哪里有斗志昂扬的士兵可用。
无可奈何之下，只好叫来王大节，说道：“如今蔡州城里的金兵已是强弩之末，明日攻城就交给你部，务必闻鼓而进，倘若不听号令，军法从事。”
王大节说道：“大帅，末将营中的兵士死伤者十有五六，如何能担负起强攻蔡州的任务，还望大帅另择劲旅。”皇甫斌的想法他怎么会不明白，那是要用自己的兵士去啃硬骨头，到头来得利的只怕还是他。
皇甫斌冷了脸，说道：“你我两军都是朝廷的兵马，为何你要存了私心，临阵畏惧不前，今日本帅已经将金兵的士气打落，破城只在旦夕之间，本帅看在你连攻数日的辛苦上，将这破城的头功让给你，你若在推三阻四，担心本帅不讲情面。”
王大节苦着脸，咬咬牙说道：“如此，末将尊令，只是有一事相求，末将前些日子被城中金兵劫了粮草，如今营中缺粮，兵士每日只吃一顿，还望大帅能拨付些军粮，待兵士饱食之后，在尊大帅之令强攻蔡州。”
皇甫斌知道若是不给他些粮食，他定然以此为借口，拒绝攻城，说道：“好，你且先回去准备，本帅这就命人给你送些粮食。”送走王大节，立刻让帐中亲兵去找来吕柘还有几个将军。对吕柘说道：“吕大人这就回去准备些粮食，天亮时送到王大节军中，记住，一定要在天亮时送去，千万不能送早了。”又对其他的几个将军说道：“你等几人立刻移营，将王大节的营寨围在咱们的中间，倘若他有异动速来向我汇报，不要让他跑掉了。”
吕柘只能苦笑，皇甫斌这份窝里斗的心计还真是仔细，倘若他能将这份心思用在攻城对敌上，也不会在唐县吃那么大的亏，就是蔡州城也未必不是不能攻破。
06 攻克蔡州城（）
王大节领着营中兵士虚张声势的攻击了一个上午，连蔡州城的边都没有靠近，就草草的收兵回营，皇甫斌气的暴跳如雷，派人去请王大节过来议事，王大节推说身上有伤，就是不过来，并让营中兵士紧闭大门，以防皇甫斌派兵来抓他。
中路军和东路军撕破了脸，并且互相提防，更加的没有人去攻城，仗打到这个地步，真不如撤了好，可是皇甫斌又无路可退，王大节被围着，想撤又撤不成。
吕柘回到自己的大帐，叫来胡三等几个将领，说道：“这几日暂且停止操练，让兵士们白天好好休息，养精蓄锐，夜间人人穿甲，刀枪不得离身。”
手下的兵士经过几天的操练，已经基本能够做到令行禁止了，吕柘觉得，既然大家都对攻克蔡州城失去了信心，那么自己就应该将蔡州城攻下来，树立起自己能征善战的形象。安排好这些，就等着金兵前来劫营了。
一连几天蔡州城里的金兵都毫无动静，吕柘不禁焦虑起来，城外的宋军陷于内斗，城上的金兵看的一清二楚，正是偷袭劫营的好时候，怎么就不动心呢！难道城里的金兵抱定了决心死守，那么自己的一番算计就白费了，想了想，给王大节写了一封信，说自己可以给他提供一些粮食，只要他能拿出一笔银子来作为交换，宋军军纪废弛，管粮的人私自出售军粮谋取私利也并不是什么稀罕事，王大节果然上当，趁夜前来取粮，吕柘却让营中兵士大喊，王大节前来抢粮了。
蔡州城下聚集着几万的兵马，粮食本来就缺，皇甫斌一听就急了，立刻派人前来驱赶，并捉拿闹事的士兵，王大节恼羞成怒，将皇甫斌派来的兵士打伤好几人，中路军和东路军立刻闹了起来，整个营寨乱作一团，眼看着就要兵戎相见。
吵闹之中，只见宋军的营寨有几处火起，有兵士喊道：“不好了，东路军放火了。”紧跟着又觉得头顶上有箭支落下，中了箭的兵士立刻惨叫起来，机灵些的兵士感觉出异样，喊道：“不对，这箭不是从东路军营寨里射出来的。”
吕柘握紧手中的刀，心里即紧张又激动，蔡州城里的金兵终于出来了，好，只要你离开了巢穴，老子立刻就去端了你的窝。喊道：“兄弟们，跟着我，咱们去夺了蔡州城。”士兵们可没有他那么激动，几万宋军都攻不下的蔡州城，凭咱们这两千人就敢去夺，那不是拿着鸡蛋撞石头吗！
胡三沉声喊道：“违抗军令者，立斩不饶，畏敌不前者，立斩不饶。”这些日子吕柘别的没有操练，练得就是这令行禁止，攻击唐县的时候，他就看出了宋军的弱点，那就是多年的太平日子，让军纪都荒废了。
吕柘跟着说道：“只要得了蔡州城，人人都有重赏。”恩威并用，士兵们的情绪立刻被调动起来，吕柘再不犹豫，领着士兵绕开大营，趁着夜色向蔡州城奔去，将粮草大营留给一众伤兵看守。也顾不上这些受伤的兵士能不能守住了。
蔡州城离宋军大营不过几里地，片刻间即到，城门大开着，一队金兵在城外守护，只听见黑夜中一片脚步声响，无数的兵士从黑夜中冲了出来，待到看清是宋军，以经来不及关闭城门，片刻间就被砍到在城下，城门被吕柘攻下了。
城里的金兵大部分都去偷袭宋军，留守的并不多，且多是些伤残的士兵，吕柘没费什么劲就把敢于抵抗的金兵赶杀干净，投降的尽数看护起来，命令紧闭四门，拔掉城头上金兵的旗帜，换上宋军的旗帜，等待天亮。
吕柘并不急�