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二女儿能嫁得好周夫人当然高兴，但是高兴之余周夫人又有一种莫名的埋怨。二女儿要给太皇太后守陵的事她是知道的，如今二女儿嫁给王爷了，为太皇太后守陵这件事要不然就不提了要不然就会另外找人。为了不让被人说是周家是博名声，去的一定是和太皇太后亲近的人。家中的小姐老大，老二，老三都有了人家，老四早夭，只剩下一个老五和小六，小六还太小，那就只能是老五了。
人都是偏心的，相比从小就跟着太皇太后长大的二女儿，周夫人更喜欢自己一手养大的儿子和女儿。当知道老二要去时周夫人也是伤心的，但是当老五要替老二去时，周夫人心中就有了不满。
听见老太君把压箱底的东西都拿出了，周夫人就更不满了。为了讨好太皇太后，她忍着心疼给小五缠足，小五每天晚上疼的睡不着觉。而且为了缠足这件事，小五在皇后娘娘那里也挂了号，以后的婚事还要发愁。可是老太君她们呢，老大还是嫡长女，因为嫁给的是祭酒家的儿子，清贵是清贵，就是生活要苦一些，她只是想补偿一下长女，结果却被老太君给驳回了。
可是这门亲事可是老太君自己定下来的，要老大给周家挣名声嫁给寒门小户又不愿意多配送嫁妆，哪里有这样的道理。再对比二女儿嫁得好，嫁妆又丰厚，周夫人心中难免有怨怼。她是不敢跟男人们争，也不敢和老太君争，只有把这满腔的的不忿之情都算在了周慧莲身上。
周家的人各怀鬼胎，周太皇太后在宫中也气的不轻。她知道自己大限将至，她也知道周家已经渐渐和她离心了。看着眼前的周彧，她第一次怀疑自己这么心心念念的为这个做的这么多事到底值不值得。
“你真的决定要把小五送来？”周太皇太后的眼睛已经看不大见东西了，现在周彧就在面前，她也只能看见他花白的头发和白胖的皮肤，身上穿着官服。她看不见他的表情，就在心中想象。他是笑着呢，还是像往常一样用小时候撒娇的眼神看着自己，更或者是带着耻笑的。
“二姑娘如今配了小王爷，要回家待嫁。恐怕太皇太后无聊，我就想就将小五送来正好陪伴太皇太后。”周彧知道太皇太后的眼睛看不见，也不用在将戏演到十分，只是盯着地面看。
周氏扶着椅子背站起来，身边的宫女忙扶起她。“你们是打量本宫不中用了是不是？不能回护周家了是不是？如今她攀上高枝儿了，本宫这个老婆子就要被你丢到一边了！是不是？！”
没想到周氏会这般动怒，周彧忙请罪道：“弟弟从来没有这么想过，姐姐怎么会这样想我。只是二姑娘就要出嫁，身上不好再有那些东西了。”
“有哪些东西！难道我这个老婆子还是害人精不成！咳……咳……”说的太急了，周氏咳嗽起来，周彧忙冲上去给他顺气。“姐姐息怒，姐姐息怒，我明天就把二姑娘给姐姐送过来。”
周氏这才甘心，慢慢的平静下来。周彧看着姐姐脸上如枯树皮一般的皱纹，上面参差布满褐色斑点，只觉的一片恶心。
将周氏哄好了出来回了家，周彧就看见长孙在那里等着自己。“爷爷，事情怎么样了？”
“还是不行，太皇太后坚持要把二丫头接去。”周彧摇摇头，他也不知道自己大姐怎么想的，自己都到这个岁数了，临死时还要造这个孽。
周垚本来还期望自家爷爷能解决这个问题，没想到也碰了壁。“那现在怎么办，王爷那边开年就来人了。要是看见莲儿身上的伤痕……”周垚并不觉得送一个小姑娘给太皇太后磋磨有什么错，不过是各取所需而已。她能享受到和公主一般的待遇，付出一点这些东西又算什么。
“现在只能走一步算一步了。太皇太后还是知道事理的，想必不会不在意外人的眼光，只求太后能高抬贵手放过我们一把。”这件事只能捂着，否则整个伯府的名声就坏了。为了求取太皇太后的喜欢，一个堂堂长宁伯府就把家中的嫡系女儿给太皇太后磋磨，面上还说是太皇太后喜欢这个孩子。纵使大家碍着太皇太后的面子不会说什么，但是长宁伯府以后还想娶进好媳妇就难了。
被推进进宫的轿子的那一刻，周慧莲恨极了周家。凭什么自己已经订婚给申王了自己还要受太皇太后的辖制。周家只需要往上爬不是吗，自己难道不比一个要死的老婆有用吗。
传话的嬷嬷进来时，朱厚照正和张氏他们一起吃饭，听见周慧莲进宫的消息，张氏的手莫名停了下来。朱厚照看张氏愣在那里，不知道这有什么稀奇的，周慧莲不是常常进宫吗，这一次怎么张氏反应这么异常。
“喔，没事。”张氏回过神来，笑着给朱厚照夹了一注菜。“你小叔叔也定亲了，你也不迟了。你喜欢什么样的姑娘？说出来娘也给你挑一挑。”
听了这句话朱厚照就立刻尴尬起来，又庆幸今天中午杜若有事回家了，否则又要好一番解释了。“我才几岁，这么着急娶亲干什么。”
张氏听他说的笃定，以为他是害羞了一时急着撇清，笑道：“你也还小，慢慢相看也不迟。只是好姑娘少，还是要为你早早打算着。”只是说道这里一时又感慨起来。“你们都大了，我也老了。”
朱佑樘不知道怎么接话，朱厚照不想接话，两个孩子还不懂怎么接话。一时气氛就停留在张氏一个人哀悼时间流逝中。
晚上不知怎么的，周氏突然重病倒下，宫里连夜宣了不少太医。朱厚照半夜穿好衣服赶紧往清宁宫而来。周氏已经厥过去，朱厚照偷偷看了一眼，双目紧闭，口眼歪斜，可不就是中风了吗。又看见周慧莲坐在那里，低着头，脸上蜿蜒着两条泪痕。
两个小的实在熬不住了，朱厚照问了太医，说是这两天是没有妨碍的，他就把两个小的都打发回去了。朱佑樘三个人一直守到了第二天中午，周氏的病情稳定下来了，才在清宁宫歇息了一会儿。
太皇太后确定能活下来了，张氏和朱佑樘才有精神来管周氏到底是怎么病的。周氏那天发病时只有两位嬷嬷和周慧莲在面前，事情到底怎么样，三个人也说不清楚。
第九十八章 弘治十六年（）
不是因为事情太模糊了说不清楚，而是因为她们把事情说的太清楚了张氏自觉里面有问题。三个人言辞太过一致，丝毫没有破绽。一个人将某一件事情记得特别清楚得时候，往往这件事情是有猫腻的。这一点被广泛用在查账上，若是没问题的帐你却说的清清楚楚，这些帐往往会是盘查的重点。
这三个人居然把周氏喝一碗粥的一言一行都记得那么清楚，张氏只觉得有问题。但是这些人是周氏身边的人，周氏还躺在床上说不了话，张氏又不能拷问，只得作罢。见这件事不清不楚的，张氏心想不好，忙将自己和周慧莲做的交易告诉朱佑樘。
被张氏拉到一边咬耳朵，朱佑樘却没有想到听到这样一件事。对于这件事朱佑樘是不反感的。在朱佑樘看来这几年，张家在张氏的约束下实在低调。放眼满城勋贵，哪一个这两年能比张家更让朱佑樘省心。就是那卫莺歌的事也只是卫莺歌自己做的而已，张延龄虽然在德行上有缺，却也没有想着算计自己。
对比张家的低调，周家越发的讨朱佑樘的厌。因为张家低调，周家也实在太得寸进尺了些。张氏用一位不重要王爷的婚事换周家的把柄，朱佑樘也能够理解。只是这个周慧莲怎么做的这样绝情，周家到底养育她长这么大，以后她出嫁了也是她的助力，怎么上赶着将自己家的把柄给别人。
朱佑樘怀疑归怀疑，在没有确切证据下他也是不敢周慧莲的。谁都知道周慧莲是太皇太后最宠爱的小辈，现在太皇太后病的人事不知，朱佑樘动了周慧莲，难免惹一身腥。
既然一切都是没有疑点的，张氏只好将这件事先放在一边，先将因为听到太皇太后生病而来探病的这些皇室宗亲，命妇们安排好。
知道周氏中风在床，周家是失落多于轻松的。周慧莲这位待嫁的王妃虽然重要但是周氏这个太皇太后带来的利益明显远远大于周慧莲。如今周氏卧病在床，周家自然也就没有了前几天为周慧莲准备婚事的喜庆气氛，一时愁云惨淡，老爷们连出门的心情都没有了。
朱厚照在清宁守了好几天，也没有什么重要的事。他又不想在充满老人特有的腐臭味的宫室里呆着，就带着两个小孩子在那里给周氏煎药。一个小炉子，两把小蒲扇，三个人就在那里做着。一个写自己的书，一个在那里背诗经，一个在那里学绣花。
到了第五天中午，周氏终于醒了，能要水喝能叫人。众人心下大安，朱厚照就带着朱厚炜和艾草去给她请安。周氏虽然依然口眼歪斜但是面色却好了许多，看上去不像刚刚生病那样死气沉沉了。
一直亲侍汤药的周慧莲也在那里，一张小脸蜡黄蜡黄的，明显消瘦憔悴了许多。周氏一醒来就看见张氏这一大家子还是很高兴的，这说明自己这个老太婆还是有人在意的。只是周氏转头过去看见了在一旁低眉顺眼的周慧莲，心中涌起浓浓的厌恶。现在还不是时候，等她好过来在收拾这个吃里扒外的小蹄子。还有这个张氏真心当自己就要死了吗。
听说周氏好了，第三天就有积年的老太君老夫人进宫探望，周家亲眷也是这一天进宫。为了表示自己的孝心朱佑樘和张氏亲自接待了这些人。周氏要换上见客的衣服，周慧莲和几位嬷嬷在里面伺候。
张氏正和几位命妇在那里相谈正欢，突然周慧莲从里面冲出来，身上只穿着两件薄薄的里衣，后面几个宫女追上来。周慧莲眼见就要被抓住了，把衣服一扯，露出布满青紫掐痕和各种伤疤的皮肤来，尤其是少女本该洁白光滑的胳膊更是斑斑点点不堪如目。
几位夫人都看呆了，没想到一个好生生的女儿身上竟是这样。倒是张氏反应过来，呵斥身边的宫女嬷嬷忙把她抓住，堵住嘴。
周慧莲咬咬牙，就这样光着身子朝下猛磕头道：“娘娘，民女实在不堪虐待，今日就是一个死字也要向娘娘揭露老祖宗的丑态，她品德有失，妒贤嫉能，实在不堪为长为尊……”这时宫女嬷嬷们已经要把她绑住了，但是不用知道她哪里来的那么大的力气，竟然又挣开了，呼喊道：“老天，你不开眼。”流着泪一头撞在了柱子上。
鲜血流了一地，昔日妍丽鲜艳的花朵即将枯萎，周慧莲脸上带着一抹解脱的笑容。这恢弘伟大的宫室，既是她的屈辱也给她带来了无上的荣耀，是她一直挣扎着想要离开又不能也不舍得离开的地方，而现在她终于逃脱了这个黄金囚笼。
众人吓得四散开来，忽然听见里面的嬷嬷大叫“太皇太后薨了，太皇太后薨了。”张氏瞬间反应过来，这件事恐怕不寻常，大声命令道：“封锁清宁宫，一只苍蝇也不要放出去。”看见老太君们一个个惊魂未定的样子又命令道：“老太君们今天受惊了，就请在清宁宫暂时歇息吧。”
张氏又让霁月马上去将朱佑樘请过来，自己带着侍女一起去看周太皇太后。室内还是不久前张氏看的那样，并没有什么变化。周氏要穿的衣服还放在床边，但是她的身体已经没有了呼吸已经慢慢冷却。
伺候她的嬷嬷宫女们都跪在那里，大家吓得脸色都白了。谁也没有想到周氏居然今天就去了，而且当时只有周慧莲一个人在屋里。等周慧莲冲出去时，大家才发现周氏已经去了。
张氏正看着周氏的尸体发愁，外面救治周慧莲的嬷嬷就进来说周慧莲已经去了。张氏紧皱着眉头不好说什么。这件事发生的实在不是时候，众多的老太君老夫人都看着，一个前脚以那样的姿态触柱而亡，一个后脚就薨了，哪个人看不出问题。
就在隔壁召见周家男丁的朱佑樘听见这个消息立马就过来了，同时还没有忘记让伺候的人控制住周家的几个人。
当朱厚照知道消息赶过来时，太医院的太医已经做了检查。朱佑樘招手将他叫过去：“你去把周家的人放回去，派锦衣卫看着他们。让他们把今天的事儿忘了，否则……”
知道事情非同小可，朱厚照让人将今天负责的人叫过来了，亲自交代好了，才进去见周家的人。周家三代周彧、周塘、周垚都在这里。他们只看到了朱佑樘听了一个太监的话就急急忙忙的离开了，他们想要出去看看又被内监们堵在这里出去不得。
朱厚照没有跟他们说周慧莲也死了，只是告诉他们周氏已经薨了，现在请几位快点回家去将一切打点好。周彧当场就支持不住往后退了一大步，周塘和周垚也露出不可置信的表情。他们知道周氏就在这几年了，却没有想到现在周氏就去了。
朱厚照现在可没有心情理他们，也不顾他们现在是如何震惊，直接将他们打发出去了。回过来，朱厚照才有时间了解整个事情的经过。
现在周慧莲和周氏都已经不能说话，大家只能从供词和太医的诊断中推断事情的真相。周氏为了见各位太君老夫人要换衣服，只让周慧莲给她换，其间应该是周氏说了什么话，因为周慧莲当时惊喜的叫了一声，外面的问要不要进去，周慧莲说老祖宗不要你们进来。
周氏虽然喜欢周慧莲，拿周慧莲当另一个自己看待，但是内心却是清楚的知道周慧莲不是自己。一个是贫贱的农家女儿入宫后受尽欺凌，一个从出生起就是贵族女儿，两相对比不可谓不明显。正常的时候周慧莲就是清宁宫唯一的公主是周氏最喜欢的小辈，在周氏糊涂或者心情不好的时候，周慧莲就是周氏的人行娃娃。
一旦周慧莲在周氏这里被残忍对待，周氏接下来一段时间就会对她特别的好，当周氏觉得自己已经弥补回来的时候，周慧莲�