穿越之秦末争鼎- 第25部分

　　　　曹参一脸的歉然，他略带自责的说道：“哎，方才是让刘小弟伤了钱财，参心中过意不去。”

　　　　“呵呵。”刘元淡淡一笑，“原来是因为此事，曹大哥多心了，我泗水亭如今财力丰厚，这些钱财倒不用放在心上。”

　　　　“好一个不用放在心上，刘亭长果然财大气粗。”突然一声朗笑，让众人寻声望去。

　　　　“是你？”大牛急忙站起身子，目光不善的看向来者。

　　　　曹参和刘元也对视一眼，心中都有疑惑。刘元缓缓上前，他拱手说道：“过路钱可都已经给你，不知你又来有何事？”这人不是别人，正是那匪头周三，不过此时周三却是一身平民装束，这也让刘元更加肯定了自己的猜测。如此匪头岂会没有人暗中支持？否则这些匪徒如何能在青芒山站稳脚跟，毕竟这青芒山乃是北进大梁的必经之路，按理来说，大梁的县衙不会坐视不理，可偏偏就有这么一伙盗匪，其中的错综关系自不必多说了。

　　　　“刘亭长，我家兄长有请！”周三向刘元拱手行礼，而后沉声说道。

　　　　“你家兄长？”刘元眉头微蹙，他心下疑惑，这周三的兄长究竟是何人，又为何要见他，随即他询问道：“不知你家兄长又是何人？”

　　　　“我家兄长乃周市！”周三毫不避讳的说道。

　　　　刘元点了点头，周三当众说出，也是为了显示他家兄长的诚意。不过，周市这名却又让刘元想到了前世秦末大乱时故魏的反秦名将。他略有惊讶，联想到此处乃大梁城，这周市或许正是前世那人。若真是这样，他倒不如前去见上一见。心中有了决断，刘元凝声说道：“好，元随你去。”

　　　　“不可！”曹参当即反驳道，“刘小弟，这人乃匪头，那周市恐也不是忠善之人，参绝不同意你冒然前往。”

　　　　“曹大哥所言极是，元哥还要三思啊。”周勃从旁附和。

　　　　“元哥，俺大牛也不同意。”大牛嘟囔道，自从沛县牢狱被训斥后，大牛这些日子也沉稳了许多。

　　　　刘元心下感动，知道众人都在关心他，他看向三人，微微一笑，说道：“不用担心，在这大梁城中他们还不敢胡乱非为。”大梁城不像青芒山，此时始皇帝威严还在，六国贵族还不敢明目张胆的破坏秦律。那青芒山的匪徒这大梁县令可以睁一只眼闭一只眼，但这大梁城中若出了事，他可就难辞其咎了。

　　　　“哼！”周三不屑的冷哼一声，他撇了撇嘴，说道：“我家大哥可不像你们想的那般不堪。”

　　　　“元哥，让俺大牛陪你去。”见刘元没有改变决断的意思，大牛上前说道。

　　　　刘元沉心一想，说道：“周勃随我去吧，大牛你留下。切记，无论何事都要听从曹大哥的安排。”他又对大牛叮嘱道。

　　　　“曹大哥稍候，元去去就回。”

　　　　“也罢，你执意如此，那便小心应对。”曹参叹了一口气，提醒道。

　　　　刘元微微颔首，他随即看向周三，沉声道：“带路吧。”

　　　　进了大梁城，周三带着刘元二人绕过几个胡同，沿街向西走去，不多时，在一处幽静的院落前停了下来。周三敲了敲门，开门的是个精干的壮丁。刘元心细如丝，从匪徒到家中仆役，这周市所用之人均是身强体壮的大汉，若说这不是暗中招兵买马，他自己都有些不相信。

　　　　进了院落，堂中一中年男子迎面而来，只见他面带喜色，爽朗的笑道：“不知是刘亭长，青芒山之事还望勿怪。”

　　　　刘元暗下打量，这男子便是周市了，他微微拱手，沉声道：“不知周大哥请元过来有何吩咐？”

　　　　“哈哈，刘亭长是个直爽人。走，先进屋再说。”周市倒是热情。

　　　　到了堂中落座，周市命人端上米酒，他端起陶碗，含笑说道：“刘亭长尝一尝我大梁的米酒如何？”

　　　　一碗下肚，刘元拱手再道：“甘甜可口。”

　　　　“刘亭长若是喜欢，便多吃几碗。”

　　　　刘元挥了挥手，他盯着周市，眉头一蹙，郑重的询问道：“周大哥若只是请元吃酒，那元只好请辞了。”

　　　　“呵呵。”周市低眉一笑，他点了点头，道：“既如此，市也不扭捏了。刘亭长的瓷器可是远近闻名，市远在大梁也是有所耳闻。”

　　　　“周大哥是想要这瓷器？”刘元眉头舒展，若是这样倒也好办了。

　　　　周市摇了摇头，他面色突然凝重，低沉说道：“非也，市需要米粮。”

　　　　闻言，刘元心下一惊，这周市要米粮做甚？再想到此人暗中收买的兵马，刘元深沉的看了看周市。可转念一想，这大梁土壤肥沃，河流密布，乃是产粮重地，又岂会缺粮，周市为何要找他购粮？

　　　　见刘元疑惑，周市苦笑的解释道：“刘亭长不知，今年大梁雨量过甚，致使河流水涨，农田淹没，产粮甚少啊。”

　　　　刘元暗自点着头，原来是水涝，难怪周市欲要买粮。“周大哥为何要找元购粮，这砀郡的世家大族可是不少。”

　　　　“刘亭长既然问了，市也便坦诚相告。”周市倒是诚恳，毫不隐瞒的说着，“我周市不过一介布衣平民，这些世家大族又怎么会看的起我？”

　　　　听到周市话中的寂落与自嘲，刘元倒未怀疑，平民与世家之间的差距犹如鸿沟，可不是想逾越便可逾越的。而他自己若不是因为瓷器，恐怕也不会受到世家大族们的青睐。刘元并未立刻答应周市，泗水亭的米粮皆是瓷器换取而来，乃是他积蓄力量的根本，他不可能为了周市而自掘坟墓。

　　　　“我知刘亭长不缺钱财，若是刘亭长愿意”周市见刘元表情未动，他一咬牙，像是下定了决心一般，说道：“市愿以青铜兑换米粮。”

第五十六章　交易（）　
“青铜？”刘元面色一惊，他目光深邃，这周市是何意，莫非是在试探他？“周大哥所言，元有些不明。”他故作不知的说道。

　　　　“刘亭长就莫要再打趣市了。”周市摇头一笑，他面上一副早已知晓的表情，淡淡说道：“市已打探了刘亭长在泗水亭的所作所为，积累钱财、囤积米粮，呵呵，这不正是我们这些六国义士暗中所行之事吗？沛县乃故楚之地，不瞒刘亭长，早些年市也曾见过故楚的项梁先生。不知刘亭长可否是项梁先生的门客？”

　　　　听到这里，刘元终于明白过来，原来周市误将他当作义士了。他眉头紧蹙，看来自己还是露出了马脚，若是有心人稍作打探，难免会有疑心。听到周市的问话，刘元微微摇头，他拱手说道：“周大哥误会了，元只是一小小亭长，可不认识项梁。”

　　　　“不认识？”周市面带惊讶，“刘亭长呀，市乃坦诚相待，也望刘亭长开诚布公。”

　　　　刘元心下沉思，这周市确实坦诚，即便是青铜这种禁物后者都毫不避讳的提出。他再次看向周市，心下决断，拱手沉声说道：“好，既然周大哥急需米粮，元愿交换。”米粮是根本，不过泗水亭可用瓷器换取，他现在并不缺少，倒是这青铜可谓是及时雨，用米粮换取青铜，怎么看他都不吃亏。

　　　　“不知周大哥这青铜从何处得来？”刘元又询问道，青铜可比米粮珍贵，周市既然愿意拿此交换，可见后者储量甚多。

　　　　“呵呵。”周市捋胡一笑，听到刘元愿意交换，他也心下高兴，于是也爽快的回答道：“刘亭长有所不知，这青芒山本有一处矿洞，如今正在市手中。市虽是一介平民，但在这大梁还是有些能力的。”

　　　　刘元颔首，这矿洞可非比寻常，周市能够在青芒山站稳，足见他在大梁的威望以及人脉。再联想到周市此次换粮，若是分发下去，怕是威望再涨。刘元深沉的看着周市，此人也不是愚钝之人。兑换之事定下，二人又商讨了一些细节，不过在如何运送上，刘元却有些犯难了。

　　　　青铜可不是寻常货物，一旦被查，罪责将重啊。刘元米粮换铜，可谓是赌博，然而一旦赌胜，却可影响日后的大事，毕竟这兵刃不可却少。

　　　　“这运送嘛，市可保到横阳，至于横阳之后，市就无能为力了。”

　　　　刘元点了点头，能到横阳已算不错了，“之后便由元来想办法吧。”

　　　　出了周市的庭院，刘元这才对周勃说道：“青铜事关重大，不容有失，此事便交于你去做。”顿了顿，他又叮嘱道，“从横阳到谯县当是小心，至于谯县之后，若是能得到夏侯家的帮助，倒是可以省去许多麻烦。”

　　　　“夏侯家乃是谯县的大族，此事还需夏侯大哥出面。”周勃也是赞同的附和道。

　　　　“走吧，先回去。”刘元颔首。

　　　　二人行速颇快，不多时就已返回到了押送队伍中。见到刘元后，曹参也松了一口气，他笑道：“刘小弟再不回来，参可要带人前往大梁城了。”

　　　　“让曹大哥担忧了。”刘元歉然的行礼说道，“元有一事还望曹大哥理解。”

　　　　“哦，何事？”曹参凝声问道。

　　　　“是这样，那周市希望从我泗水亭购进瓷器，元欲让周勃返回亭内督促此事，还望曹大哥准许。”青铜之事自然不可能四处宣扬，对于曹参，刘元也只好谎言了。

　　　　曹参面色凝重，他表情变幻不定，最后才深沉的说道：“既如此，便让周勃回去吧。”泗水亭的壮丁只是负责押送，并非徭役之人，去除周勃一人，曹参尚可接受。

　　　　刘元闻言，诚恳而道：“元谢过曹大哥。”随后他又找到了夏侯婴，同样隐瞒了青铜，他细细告知后，说道：“所以，还望夏侯大哥修书一封，元可让周勃交于夏侯家。”

　　　　夏侯婴并未多言，他点头应下，“此事元弟放心，我夏侯家族在谯县还算有些脸面，婴会让族中之人护送商队。”

　　　　刘元命人取来兽皮，以及笔墨，夏侯婴当即在兽皮上款款写着。写完之后，他又叮嘱道：“婴身上也无任何信物，若是族中不信，周勃可将婴之孩名告知我家老娘。此名唯有我族中之人知晓，我娘听后，自会取信。”随后他将自己的孩名告知于了周勃，所谓孩名便是乳名。

　　　　见无纰漏，刘元又将周勃喊道一侧，他低声吩咐道：“你返回亭内后，立刻让刘方停止瓷器换粮。另外，将这封信件交于我岳父吕太公，他看后自会明白。还有，这青铜运到亭内后，你与刘方找个隐秘之处埋藏起来，切不可胡乱声张。”

　　　　周勃将两封兽皮信件贴身藏好，他也是一抹凝重，回答道：“元哥放心，勃知道轻重。”

　　　　“元哥自然信得过你。”刘元拍了拍周勃的肩膀，“路上注意安全，一切以自己为重，若是遇到麻烦，这些青铜不要也罢。”存人比存铜更重要。

　　　　“勃知道了，元哥，请保重！”周勃拱手行礼后，便带上水囊干粮以及盘缠沿路返回了，他需要到泗水亭组织商队运送米粮到横阳，而后与周市进行交换。

　　　　“走吧。”曹参这时也下令道，徭役的队伍继续前行。

　　　　刘元走在了队伍的最后，周勃离去后，押尾的重担便落在了他的肩上。刘季三人不知何时又再次与李正勾搭上，四人一路嘀咕，让刘元心下难安。

　　　　“兄长，当真要用青铜换取米粮？”大梁城内，周三不解的看向周市。

　　　　周市颔首感叹道：“这刘元不简单，他若真的仅是囤积米粮我倒无法判定。然而，他最后同意换取青铜，我这才确信其乃义士也。只是不知这刘元是故楚哪一位贵族的门客。”顿了顿，他又道：“这样，你派人前往会稽，或许项梁先生会对这刘元有所兴趣。哎，可惜我周市忠心故魏，却至今还不知魏咎公子流落何方。”

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第五十七章　始皇帝驾崩（）　
就在刘元押送队伍的同时，始皇帝仍旧携重兵巡游大秦各地，以镇压国运。自从扶苏离去后，始皇帝的病情日益加重，他每日吞服仙丹以求与日月同寿。始皇帝不停的咳嗽，他的锦帕上难掩血迹，这是一只油尽灯枯的老虎。“赵高，出海的仙师可返回来了？朕的长生仙丹可求得？”

　　　　“回禀陛下，仙师尚未返回。”赵高恭敬的回答道。

　　　　“咳咳，还未返回？”始皇帝听闻后，喃喃自语，他突然一声暴怒，“朕要这仙师有何用？至今还未给朕求得仙丹。”

　　　　“陛下息怒，高已命人出海寻找仙师了。”赵高洁净的脸庞上有些低沉，始皇帝的病重让他日夜难安。

　　　　始皇帝微微颔首，“如此甚好，知朕者便只有你了。”

　　　　“启禀陛下，上卿蒙毅求见。”这时，车外的太监恭敬的禀报。

　　　　闻言，始皇帝低声道：“进来吧。”

　　　　而赵高却是面色阴沉，他与蒙家势同水火，尤其是蒙恬与蒙毅两兄弟早就想置他于死地了。

　　　　蒙毅进来后，见到赵高，他同样不喜。随后他又对始皇帝躬身行礼，凝声说道：“蒙毅拜见陛下。”

　　　　“朕不是让你返回会稽了吗，你来又有何事？”始皇帝轻咳了几声，横眉说道。

　　　　蒙毅担忧的看向始皇帝，他当即回答道：“回陛下，毅本是已到会稽，不过却偶然得到了一件瓷器，故特来献于陛下观赏。”

　　　　“瓷器？”始皇帝被病痛折磨的面容上露出了疑惑，他询问道：“何为瓷器？”

　　　　“陛下请看。”蒙毅从怀中取出一件雕花小碗，继续说道：“这便是瓷器，不同于陶器，瓷器质地滑润，造型精美。”

　　　　始皇帝接过雕花小碗，他目光一禀，难得的露出一丝笑容，“很好，蒙毅，这瓷器甚多我心。此乃何人所做？”

　　　　“听闻乃是沛县丰邑泗水亭亭长刘元改进了陶窑，这才烧制出瓷器。”蒙毅立刻回禀道，“毅已打探过，这刘元在沛县威望名声颇高，是个德才。”

　　　　“嗯，我大秦有此德才倒是可喜。”始皇帝点了点头，随即他挥手下令道：“赵高，命人将这刘元带往咸阳，朕的陶俑也可改进。”所谓的陶俑自然就是后世的兵马俑了，始皇帝之所以欣喜，所看重的便是此处。

　　　　“诺！”赵高躬身接令，离去前，他又深沉的冷眼看了一眼蒙毅，见后者置若不见的神情，赵高心中暗恼。