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翁应龙虽然只是一名堂吏，却是贾师宪最信任的人，与廖群玉并称为贾太师的左膀右臂，夏用和与他在太师府也见过几面，但今天他还多了一重身份：口，含天宪的钦命使者。
翁应龙沉声道：「陛下问：夏用和，尔以十万之众困守城下，屡战屡败，师老无功，有何说辞？」
夏用和顿首道：「末将无能，有负圣恩，无辞以对。」
「陛下问：朝廷以十万精锐尽付於尔，贼寇之众不过数千，如今已近两月，破敌几何，斩首几何？」
「幸得秦帅之助，数日前一战，斩首二百有余。」
宋军与江州贼寇多次交手，虽然有一些杀伤，但由於三战皆溃，斩获极少，只有定川寨一战，选锋营突然袭击，打乱了贼寇的部署，战後取得将近二百级的斩首，数字才没有更难看。
「我军折损几何？」
「负伤五千余人，战殁四千。」
众将听著钦使代宋主质询主帅，都知道夏用和的数字有些折扣，但谁都不敢作声。秦翰初来乍到，并没有被宋主质询，这时也退到一边，垂手静听，毕竟他是陛下家奴，与诸将身份又有所不同。
翁应龙一拍案，厉声喝道：「折损万余，寸功未立！朝廷养兵千日，何以至此！夏用和！」
「末将在！」
「陛下有旨：著免去夏用和四厢都指挥使之职！罚俸一年，允其戴罪立功！以一月为期，若未克全功，即刻下狱论罪！」
夏用和顿首道：「末将听令！」
翁应龙从袖中又抽出一份旨意，「李宪！」
「臣在！」大貂璫李宪伏地听令。
「黄德和诉刘平通敌一案，已著三司审明，确系诬陷。本朝以仁治国，纵有谋逆之罪，不过大辟之刑。黄德和弃军逃生，死罪一也；诬陷死节之将，其罪二也，不严惩不足以慰将士之心。陛下旨意：处黄德和以腰斩，於军前悬尸示众！李宪举发有功，加官一级，钦此！」
旨意一下，众将有羡有妒，大夥儿在前线打生打死，结果败绩有罪，这个太监不过举发黄德和诬陷，却顺顺当当加官进爵，真是人比人气死人。
「李宪！陛下圣恩浩荡！你一个内宦小臣，骤升高位，要牢记圣恩！为陛下效力！」翁应龙一点都没给李宪面子，劈头盖脸好一番教训。
李宪神色愈发恭敬，连声应是。宋国的文官一向如此，对太监、武将之辈从来不假以辞色。一个七品文官，就敢教训三品的大将，何况自己只是个太监。打内心深处，这些文官就看不起武将，更看不起太监，说实话，他们连陛下也看不起。先帝曾经开玩笑，说自己两位宰相一个病目一个跛足，按相法的道理，都不是富贵相，怎么会位极人臣呢？旁边的大臣也不含糊，直接告诉他：如果这两人不是一个病目一个跛足，可就不是这位子。当时就让先帝沉默了。
好不容易翁应龙宣读完旨意，他坐下来饮了口茶，温言道：「江州之战，陛下、贾太师都关心得紧。贾太师每日都要听取军报，我军连日来屡屡失利，太师忧心忡忡，斗蛐蛐也没了兴致。」
众将凑趣的笑了几声，贾师宪喜欢斗蛐蛐，在宋国朝野都不是什么秘密，他还以蛐蛐的别名，专门写了本《促织经》，细叙斗蛐蛐的诸般心得。
翁应龙一上来就奉旨免去夏用和的帅职，此时也不为己甚，温言安抚众将几句，又道：「黄德和诬陷忠臣，幸而我主圣明，使刘将军冤情得雪。如今案情水落石出，朝中群情汹涌，陛下也为之大怒。国朝早已废止腰斩，三司严查案情始末之後，奏请专门为黄贼恢复此刑。实为百余年来唯一一例，多少也能告慰刘将军在天之灵。」
众将诺诺连声。为刘平诉冤是情理之中，判黄德和腰斩，却是意料之外。黄德和弃军逃生，导致三川口惨败，众将一想到此战就对他恨到骨子里，现在黄德和罪有应得，大快人心之余，众将多多少少都有些悚然。大军围城失利，士气不振，以至於全军溃散，自古以来不乏其例，如果江州之战演变成大溃败，大夥儿的下场也不会比黄德和好多少。
「本官宣旨之外，尚有督军之责。」翁应龙道：「大军困於城下，每日耗费钱粮何止千万，如今国中粮价腾贵，此地的战事，绝不能再拖延下去！夏帅，你说呢？」
夏用和已经摘去头盔，露出萧索的白发，这会儿宣旨完毕，他也站起身来，揖手道：「一切听钦使吩咐。」
「既然如此，自今日起，诸军全力攻城！」
听到全力攻城，帐中传来一阵骚动。
「江州一日不下，本官一日不归！」翁应龙声色俱厉，镇住全场，然後缓缓道：「江州城本官已经看过，确是坚城。但捧日、龙卫二军都是禁军精锐，为国死战乃是分内之事，岂可畏战不出？诸位不同意的，尽可以直说。来时贾太师曾有言：我军有十万之众，何以枯坐城下空耗钱粮，不敢一战？若哪位认为这仗不能这么打，我便上书陛下，换人来打这一仗。」
翁应龙语调平和，言语却锋利之极，众将都被他换将的说法镇住，帐中一时间鸦雀无声。
良久，夏用和道：「禀钦使，末将已然下令，命诸军负土攻城。一旦修成马道，数日内便可攻克江州。」
「好！」翁应龙一推桌案，站起身来，「本官亲自为军士擂鼓！来人啊！先将黄德和押至军前，腰斩示众！鼓我三军士气！」
诸将各自振作精神，齐声应喏，彷佛江州一鼓可下。
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宋军一旦开始不计伤亡全力攻城，防守的压力顿时大增。宋军的神臂弓手一直压到城前两百步的距离，与星月湖大营的龙雕弓对射，同时步卒张开布幔，来掩护背著泥土，手无寸铁的同袍。
负土攻城虽然是下下策，但宋军也不是一味蛮干，任由士卒们背著泥土直接冲到城下，垒成可供战马驰骋的长坡。而是严格地划出距离，第一批土囊投在城下近百步的位置，先堆积成两丈宽三尺高的缓坡，然後依靠坡体的遮掩，逐段向城墙逼近，尽可能减少士卒的伤亡。
这时宋军的人数优势便体现出来，数万名军士背负泥土汇聚过来，只一趟，就投下数万包泥土，堆出一段缓坡。随著泥土不断堆积，那条缓坡以肉眼可见的速度向前延伸。
江州城墙高度足有四丈，宋军在百余步外就开始垒土，正面又修得极宽，可以看出夏用和打的如意算盘，两丈的宽度，足够骑兵纵横驰骋，一旦坡道建成，守城方下一轮在城上所面对的，便是具装马铠的重骑兵了。
喊杀声响彻战场，城上城下的箭矢交织在一起，宛如无数飞蝗。守城方的弓矢全部集中在南门一带，居高临下对著宋军猛射。堡垒、悬楼、城墙，弓弦的震动声不断响起，尤其是数百张龙雕弓，几乎每一箭射出，都会重创一名宋军。而城上的滚石、檑木全部停止投掷，避免被宋军用来当作登城的材料。
宋军全力攻击南门，北门和东城只留下两队骑兵游弋，防止贼寇出城偷袭。
攻守双方重心随之偏移，以孟非卿为首，星月湖七骏都聚集在南门的城楼上，一个个神情严肃。
宋军迟迟未能攻下江州，除了江州坚城似铁，也是因为宋军不肯多伤士卒。
现在宋军不计伤亡，单是南门一带，投入的兵力就不下五万。四个完整的步兵军结成阵型，在两翼防守，另有四个军拱守中军大营，除了这两万战兵，其余士卒都被调去运送泥土。
穴攻时堆积起来的土山已经被挖去一半，数以万计的草袋、蒲包逐一装上泥土，士卒背起来冲向城墙。箭雨中不时有人跌倒，但幸存的士兵仍拚命奔跑，以最快的速度将土袋运到指定位置。
侯玄扣上帽子，「我带一个团冲一下，挫挫宋军的锐气。」
卢景道：「太危险。被两翼的四个军缠住，伤亡不会小。不如我和四哥走一趟，从侧面绕过去，直接烧了狗日的金明寨大营！」
崔茂道：「恐怕来不及。我倒有个主意。」
众人都朝他看来，崔茂道：「八牛弩！」
萧遥逸道：「好主意！朝他们的中军大账来一下！最好把姓秦的死太监射成蜂窝！」
孟非卿却道：「程少校，你看呢？」
程宗扬道：「我在算这条缓坡的工程量。缓坡起点到城墙的距离是一百步，高度四丈，正面宽两丈，如果堆成斜坡，一共需要泥土近五千立方米，每名士卒背负的重量大概是一立方米的三十分之一，按宋军投入三万人计算，每人要运五趟，奔跑距离十里，负重至少七十斤——我建议半个时辰之後出击，届时宋军运送到第四趟，体力差不多达到极限，出击的成功率会大增。」
几个人对视一眼，然後都笑了起来，侯玄拍了拍他的肩，「好小子，算得够清楚！」
崔茂颔首道：「当年岳帅也是未战先算，交战之前，双方一兵一卒都计算得清清楚楚，才能百战不败。」
萧遥逸道：「程哥，你不是常说自己是文科生吗，居然也通算学？」
「做生意怎么能不算账呢？我碰见过一个丫头，算得比我还清楚……」程宗扬道：「老大，如果出去打，我建议用重兵，星月湖大营的兄弟全部出动。」
王韬谨慎地说道：「宋军列阵的有八个军两万人，出击当以突袭为主，若全军出动，孤注一掷，一旦被宋军主力缠住，会十分危险。」
「这一把恐怕是要赌了。」程宗扬道：「如果我们调集营里所有的法师，先给他们几个雷法，然後星月湖大营的兄弟全部出动，再加上用八牛弩袭击宋军中军大帐，我打赌，在两翼的宋军合围之前，就能把这些疲兵击溃。运气好的话，三万溃兵会把宋军整个阵型冲散。」
「一千多人击溃五万人……」侯玄挠了挠头，然後笑了起来，「够胆大的。
这一把，我也赌了！」
「看来是不得不赌。」孟非卿双手挎在腰带上，虎目露出好战的光芒，「如果宋军立稳脚跟，这一仗可就难打了。传令！除六营以外，其余军士全体集合，半个时辰之後出击！」
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宋军大帐前方，数十面战鼓一字排开，鼓声震耳欲聋。刘宜孙按著佩刀立在土山上，目光从鼓手面上掠过，然後停在中军大旗下那颗首级上。
黄德和在军前被当众腰斩，惨叫了将近一盏茶时间才死，然後由刘宜孙亲手枭首，然後悬在旗杆上示众。翁应龙带来的诏命中，对刘宜孙大加勉励，并越过营指挥使，将他直接任命为军都指挥使，成为禁军的高级将领。
一下越过数级，成为一军主将，刘宜孙没有半点喜悦。对他自己来说，恨不得立刻攻入城内，手刃贼寇，为战殁的父亲报仇，但眼前的强攻，却让他面沉如水。
参与负土攻城的军队一共有三万人，包括了金明後寨收拢的全部溃兵。虽然有神臂弓的压制和布幔的掩护，但第一轮冲锋，就出现了四百余人的死伤。随著土坡逼近城墙，伤亡数字也迅速上升，四轮下来，伤亡已接近三千。虽然箭创在军中并不算致命的重伤，但高达一成的伤亡率，已经使军心浮动，堆土的速度也减慢许多，毕竟不是谁都能在箭雨的威胁下舍生忘死。
站在土山上，军士们的惊惶、恐惧、迟疑……刘宜孙都看得一清二楚。不需要太敏锐的目光，就能看出金明後寨那六千余名溃兵，已经成为最危险的因素。
夏帅从军中抽出一千人的督战队，现在已经有数十名试图逃跑的士兵死在督战队斧下。但缺乏基层指挥官的约束，那些溃兵即使有督战队的监督，在敌寇的箭雨下也越来越慌乱，随时都处在再次崩溃的边缘。
刘宜孙不相信老於战场的夏帅会看不出混乱的苗头，但中军始终没有下令将他们撤离战场，只一味击鼓促战。
盯了击鼓的文官一眼，刘宜孙道：「误国之辈！」
「将军这便错了。」刘宜孙升为军都指挥使，张亢对他的态度仍一如往日，毫不客气地说道：「以夏帅之能，不会料不到溃兵会酿成大乱。夏帅把重兵放在两翼，就是让敌寇出城突袭。」
「等敌寇出击？那这些军士呢？」
张亢反问道：「打仗哪里有不死人的？」
刘宜孙握紧刀柄，「他们这些人，包括我们，都是诱饵？这里可是足足有三万人……」
「饵不作大些，哪里会有鱼儿咬钩？」
张亢一边说，一边挥舞令旗，命令刚运土回来的一队士卒休息。刘宜孙突然发现，那队士卒正是自己军中的，再往周围看时，张亢竟然在不知不觉之间，已经把自己麾下的一个军都替换下来，留在土山附近待命。
「张兄？」
张亢低声道：「留够本钱才好活命。」
刘宜孙不再说话，仔细看时，只见那些军士虽然散落四处，其中却有脉络可寻。最内围几十名军士是自己当初任都头时的老队伍，三川口一战，自己这个都伤亡最小，现在经过补充，已经是满员都。向外一些，是自己代任营指挥使时的部下，营中的都头副都头都是张亢挑选，由自己亲手提拔，指挥起来得心应手。
再外围，则是另外四个营，虽然是刚刚接手，但几位营指挥使都是父亲当年的手下，与自己也不陌生。
张亢冷静地说道：「贼寇该出来了。」
话音刚落，就看到江州城那座被一整块水泥板封著的城门突然打开，早已准备停当的贼寇分成数股，蜂拥而出。
最前面的贼寇清一色是骑兵，两个神射营的指挥官大声下令，近千名神臂弓手同时张弓劲射，却被他们各自用一面苍青色的盾牌将劲弩尽数隔开。刘宜孙惊讶地看到，三百步外还能洞穿木盾的利矢，竟然无法穿透那些又薄又轻的盾牌。
宋军堆积的土坡距�