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只是，这些反对声很快就被皇帝强势的压了下去，有人说，这是皇帝扣押了这些大臣的家眷逼迫所致，也有人说，是这些大臣有把柄握在皇帝的手里，不得不闭嘴。不管真相如何，秦湘最终成为了贵妃，并在一年之后为皇帝诞下了一个皇子。
在后宫，秦湘的地位其实只能排第三，皇后的身份尊贵，淑妃则跟皇帝是结发夫妻，皇帝将辅佐皇后的权力交给了她，秦湘这个贵妃名义上还是四妃之首，但实际上权力还不如淑妃。
然而，在后宫却无人敢因此小瞧秦湘，她看着好像柔柔弱弱，可给人的感觉却是地位异常的稳固，她不声不响，却无人可以遗忘她的存在，她在后宫的地位可以说是相当特别。
不过，在九月十日这天的傍晚，一向稳如泰山的秦湘却慌了神，整座贤灵宫都紧张忙碌起来，到处都有内侍宫女来来回回的走动，原因很简单，因为李端失踪了，皇次子洛王李端失踪了！
“娘娘！娘娘！”外面传了一个急切的声音，一个宫女急急的从外面跑进来，到了心急如焚的秦湘面前。
“怎么样？可找到了？！”秦湘已经没有了往日的沉稳，现在的她焦急、惊慌，又有些恼怒，这个儿子几乎是她的命根，要是出什么事她该怎么办？！
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第一千两百八十六章 宫墙之上（）
那宫女也很着急，却不得不摇摇头，这次秦湘失望的几乎要坐到地上，幸亏那宫女手疾眼快，及时扶住了她，急道：“娘娘，还是告知陛下吧，咱们宫里都已经找遍了！”
“不行！”秦湘却坚定的摇摇头，她咬着牙、面色苍白，“不能惊动陛下！也不能声张出去！让我们的人去别处找，快去！”
“是！”宫女急急的一躬身，转身去招呼人了。
秦湘站在原地，抬手轻揉着太阳***子失踪，这件事一下子就扰乱了她原本平静无波的心，她现在不是高高在上的贵妃娘娘，只是一个害怕失去爱子的母亲，她彷徨、无助、一片混沌，忧心忡忡之下早已无法做出正确的判断，正所谓关心则乱哪！
“娘娘！娘娘！”一条身影风一般的从殿外冲进来，眨眼间便到了秦湘跟前，这是一个御林军，他向秦湘呈上了一张折叠起来的纸，道：“娘娘，这是刚才宫外有人送来的！”
“是谁？”秦湘并没有马上去接，而是带着警惕审视着那张纸，那御林军答道：“是一个没有见过的内侍，也没有说究竟是谁让他送来的，把纸送到之后就离开了。”
这回，秦湘才将纸头拿过来，打开之后眼神微微一扫，转眼间却是脸色大变，抬起头脱口而出道：“拿我披风来！”
“呼呼……”耸立的宫墙之上，初秋的风徐徐的吹着，西边天的落日即将湮没最后一丝余晖，火盆已经点起，火苗在风中嘎吱作响，漫长的宫墙上，只有这里与别处不同，不同的地方也只有一点——这里没有御林军，一个也没有！
偌大的空间里只有一个人站在城墙边，他既没有遥望落日，也没有俯瞰面前渐渐被夜幕所笼罩的城市，只是静静的闭着眼睛，脸上没有一丝一毫的表情。
直到身后出现了一个身影，他的眼睛才慢慢睁开，脸上浮现一丝笑容，将手放在身后，眺望着远方，用轻松的语气说道：“怎么样？喜欢我的回礼么？”
“你这话是什么意思？我听不明白！”身后的人这么说道，语气还是那么镇定，可声音中的丝丝颤抖却已经出卖了她。
“听不明白？”那人一脸笑容的转过头，看着背后穿着一条淡色披风的秦湘，道：“不会吧？你这么聪明，怎么会听不明白呢？前些日子，你不是送了一份礼物给我么？礼尚往来嘛，今日我就送了一份回礼给你！”
秦湘死死盯着那人，虽然他的笑容温和，可在秦湘看来，却连半分暖意都没有感觉到，“我们不用再打哑谜了，告诉我，你把我的儿子带到哪里去了？！”想起这件事来，她就怒从心起，音量也大多了。
“呵！”那人——霍云冷笑了一声，“你在担心他么？是啊，你是他的母亲自然会担心，”说着，他的笑容瞬间变成了冷峻，“可你怎么能这么自私？！只考虑自己的感受，你知不知道自己在做的事最终会伤害到多少人？！你自己的感情是感情，别人的就不是么？！”
“那也包括你么？”见他露出本来面目，秦湘的胆子也大了起来，她毫不畏惧的与霍云对视，“你为什么不敢直说出来？是我派人刺杀徐映雪，我就是要她死！那样，你就伤心了对不对？”
“哼！”霍云笑着哼了声，“是啊，你说的没错，徐小姐死了，很多人都会伤心，包括我！可你的儿子死了，也有很多人会伤心，也包括你！”
“你敢？！”秦湘大步跨到霍云面前，愤怒的瞪视着他。
“我有什么不敢的？！”霍云回瞪着她，“别说你儿子是皇子，就算你儿子是皇帝，做出了同样的事，我也要让他付出代价！”
霍云的眼神告诉秦湘，这绝不是危言耸听，他也不是那种人，在他的逼视和威胁下，秦湘知道自己没有胜算，态度不得不软化了下来。
霍云则乘胜追击：“我知道是你派人刺杀徐小姐，虽然你没有得逞，但却伤了西门雁，你也知道对不对？这就是你送给我的礼物，所以我也回赠了你，你的目标是徐小姐，却伤害到了她身边的人，所以我就挑了你身边的人！这很公平不是么？”
“你！”霍云的冷酷激怒了秦湘，她恼恨的抬手就要打，却被霍云轻而易举的抓住了手腕。
“记得我上次就跟你说过，你要是再敢这么做，”霍云面不改色，双目中却闪过一道凶芒，“我就不会再留情！这都是你自作自受！”
“闭嘴！”秦湘气得一口银牙几乎快咬碎了，使尽了力气挥出了一掌，这一次没有再被霍云挡住，而是啪的一声打在了他的脸上。
这一下是秦湘气极之后挥出来的，威力不小，霍云的脸上当即就出现了五道鲜红的指印，始作俑者秦湘也愣住了，这不是她故意的，虽然她是很想打霍云，可也没想到会这样！
在秦湘愣神之际，霍云丢开了她的另外一只手，语气冰冷至极的道：“这一次只是警告！我说过的话依然有效，不要再试图挑战我的底线，去贪图那些不属于你的东西！你要是再敢这么做，我可以保证，你的儿子永远也不可能回到你的身边，而且我还会将事情原原本本的告诉陛下，你知道陛下会怎么处置你的！”
说完，他转身离去，秦湘仍然没有回过神，只是隐约看到走出几步之后的霍云把头侧过来，道：“回去吧，你的儿子现在已经回到贤灵宫了，记住我的话！”这次转头之后就再也没有停下来，直到身影消失。
“扑通”，霍云离开了，秦湘却好像失去了全身力气般瘫坐在了地上，这时候一直被她戴在脸上的面具已经荡然无存，那绝情的声音和话语久久的萦绕在她的耳畔，她开始轻声抽泣起来，不一会儿，便已经泪流满面，眼泪止不住的往下滴落。
在这样一个日暮时分，城墙上的御林军们除了风声以外，还能听到一个女子的哭泣声……
也许是在城墙上挨了那么一下，当第二天早上霍云尊奉皇帝旨意进宫的时候，心里头总觉得不是滋味。
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第一千两百八十七章 乞和（）
“陛下！”这次觐见依然还同往常般在立政殿里，霍云先向坐在那里的皇帝行了一礼，然后问道：“今日有何急事召臣进宫？”
“不是急事，”皇帝轻轻摇头，“而是大事！”他顿了顿，继续道：“南楚已经几次三番请求与我们和谈，朕已经晾了他们一段时间，开战在即，是时候正面回复他们了！”
“哦？”霍云颇有些意外，自从六月二十四日，入侵夏朝的楚军残部被彻底歼灭之后，消息传回楚国，引发了天崩地裂般的震动，楚国君臣完全惊呆了，起初他们几近疯狂的拒绝相信，尤其是那些一力主战的人，当初他们竭力怂恿开战，现在不仅败得一塌糊涂，连军队都丢得一干二净，出了这样的事肯定得有人负责！
在得到消息之后的第一次朝会上，昭、景等曾经力主开战的大臣相互埋怨，互相推卸责任，试图将战败的责任都推到前线领兵的将领们身上，因为他们都已经死了，死人是不会说话更不会反驳的。
但仅仅是让这些死人充作替罪羊显然是不够的，于是他们又将矛头指向曾经反对开战的大臣身上，称他们以“恶语诅咒大军致使战败”，请求让这些大臣“自裁以谢国人”，而更大的混乱还不是来自朝堂。
前线战败的消息捂是捂不住的，很快就像长了翅膀一样传遍了楚国各地，前所未有的恐慌在席卷楚国大地，本已因为朝廷强行征召人丁与粮草而心生不满的百姓们齐聚各地官衙前讨要说法，这些人中绝大多数都是上了年纪的老人、抱着孩子的女人，他们都是在这场战争中失去了儿子、丈夫、父亲的人。
百姓情势汹汹，地方官不敢轻易触怒，急忙上报朝廷，本指望能得到帮助，谁料早已经焦头烂额的楚王赵胜竟然当众吼道：“刁民冲击朝廷府衙，罪同谋反，各地从速镇压！”
这回不要说百姓们了，就是官员们都不满了，镇压？你说句话倒是容易？先不提我们手里的兵马都是老弱病残，他们可都是这些百姓的亲人，能对他们下手？！逼迫太紧，他们就先反了！
两边为难之下，官员们叫苦不迭，又实在拿不出像样的解决方法，无奈之下只能用拖字诀，任由不满和愤怒在民间积聚。
各地百姓们都齐聚在他们当地府衙门前，而郢城作为楚国都城，混乱程度一点都小，这里的百姓们可以聚在王宫前请愿，要求朝廷解决他们日益困苦的生计，然而早已是一团乱麻的朝堂成天吵吵嚷嚷，大臣们互相指责和谩骂，有时候还动起了拳脚。
如果说之前朝堂上的对立仅仅是适可而止的口舌之争，那么这场失败便是激化矛盾的导火索，官员们不思整顿政务，每天将大量的时间和精力都花费在无意义的争吵之上，致使了一系列灾难性的连锁。
由于大量人丁和粮食的损失，普通百姓家里已经没有多余的存粮了，春天又因为打仗错过了春忙，地里收获得极少，这样下去，等秋天一过他们只能吃野草、啃树皮了，连最基本的填肚子都做不到，他们又哪有什么生产积极性。
农业是立国之本，根本动摇，其影响所波及的范围是很大的，根据夏朝得到的消息，过去两个月，楚国各行各业的生产基本都处在停滞状态，城市内的秩序也日渐混乱，各地不满的百姓冲击府衙的事早已不新鲜。
即便事态恶化到如此地步，楚国朝廷也没有拿出有效的对策，放任情势继续倾颓。
后来大概是吵累了，又听到夏军正在边境集结的消息，楚国君臣这才大梦方醒，他们的大军已经损失殆尽，夏军绝对不会放过这个机会，他们吃了亏，怎肯将这口气轻易咽下！
对现在已经极度虚弱的楚国来说，简直是糟糕得不能再糟糕的情况！
国内民心不稳，国外又有别国虎视眈眈，楚国朝堂做出决议，先解决外边的问题，也许在赵胜君臣看来，国内的动乱一时成不了气候，即便真的成了气候，他们也能镇压下去，而国外的才是有可能成为灭顶之灾的大祸！
于是，自七月中旬开始，楚国便尝试与夏朝朝廷取得联系，显示和谈的意愿，可没想到夏朝大军封境，将楚国视作敌国，不允许任何一个楚人踏足夏朝领土，楚国使臣连高级将官的面都没有见到，就被一个百户带兵驱逐了。
此后，楚国派出数批使臣登门，但都被夏军拒之门外，使臣们有苦难言，谁让夏朝是胜利者，他们就是有这个资格不给任何人面子！怨言管什么用？！
其实，皇帝早已得到了楚国使臣表达意愿的消息，只是他给前线的命令是：“不用理他们！若是敢越境就驱逐出去！”
就这样，这些使臣在边境线上来来回回，被拒绝了无数次，甚至跪下来祈求士兵们：“就算让我们见见你们的将军也好啊！”
而士兵们则是冷冷的把头一偏，连一个字都不愿意多说，这在外交上是巨大的侮辱，只是又有哪个楚国使臣敢说什么！
大约一个月后，经历了无数次的失败，坚持不懈的使臣们终于等来了一丝希望，夏军终于开放了边境，一个自称是皇帝钦使的人出现在他们面前，将他们带到了洛京，还是住进了鸿胪客馆，只是比起万国朝会时的那般的周到，现在简直可以称得上怠慢至极，身为使臣，每天吃的尽是些粗茶淡饭，想与鸿胪客馆里的人沟通，却都是爱搭不理的。
尽管有诸多苦楚，使臣们也只能自己咽下去，这次他们与其说是谈判，不如说是乞求，他们已经没有筹码与夏朝谈条件了。
本以为到了洛京就可以面见夏皇，可是一连等了半个月，却是一点消息都没有，使臣们想要离开居住的地方去问问鸿胪客馆的官员，却发现外面站着卫士，不让他们出去，不管说什么就是摇头，使臣们也不能来硬的，只好自认倒霉。
他们想着，这次出使的难度极大，夏皇并非善类，心中肯定有气，之前能将他们晾在边境一个月，来到洛京之后，又凭什么不会再晾一个月？
既是乞和，无论是什么样的刁难，他们又有什么话好说呢？兴许等夏皇觉得刁难够了，和谈就可以开始了吧？
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第一千两百八十八章 狡猾的计策（）
“呵！”皇帝冷笑了一声，“求和？这南楚君臣只怕还在做梦！我们的准备已经基本完成，只待秋收之后便可发兵，连这点都想不明白么？”
“他们不是想不明白，”