除了在空城中搜集出来的粮食之外，淮南军自身也携带着军粮，这些军粮便丰富得多，除了谷米熟食之外，还有肉干、鱼鲊之类的肉食，油盐足味，乱炖一锅，香气浓郁。那些流民们在烧火做饭的时候，便不断的抽动鼻息深嗅美味，更觉饥肠辘辘，只是旁侧就有淮南军士卒虎视眈眈，也不敢私自尝用。
傍晚时，淮南军进食完毕。这时候，大锅里的残汤剩羹才轮到那些流民们进食。正当那些流民们打算一拥而上的时候，旁侧观望的淮南军士卒却冲进来挥着马鞭一番抽打喝骂，待到这些人安分下来，才吩咐由伍什头目并营主分餐。
那些头目们得到这样一个机会自然不会客气，别的都不管且先将自己的肚子填饱，尤其那个跛足的老营主更是一个人痛饮三大碗，更将碗沿残留的油花舔舐得干干净净。至于其他人，难免饮用不足，甚至连刷锅的水都端起来痛饮几碗。
吃饱了肚子便要干活，在淮南军的见识下，这些流民们开始切割马料、挖掘沟渠、修葺营墙等等，工作自然有轻有重，全由那些头目们分配。于是这些面黄肌瘦，原本在队伍中便是受欺负的角色，这会儿便嚣张起来，反正他们背后有淮南军将士撑腰，一声令下谁敢反对便要遭受一番毒打。
这一番忙碌，一直到了深夜，流民们才拖着疲惫的身躯返回营宿地，淮南军则只派了十几个士卒在营外看守。
待到返回宿地后，他们宿处也各有不同，铺着草毡的床铺有软硬，经过一天的劳作，那些头目们各自已经树立起一些权威，自然下意识优待自己，首先选择了绵软床铺，很快便酣然入睡。
至于其他那些流民，这会儿有的横倒便睡，有的则望着那些酣睡的头目愤恨不已，夜色中双眼里凶光闪烁，但这一夜终究无事。
如此又过一天，流民们生活、劳作一如前日。只是在黎明之前夜色最深时，营帐里突然有异响发出，那名鼾声如雷的跛足老营主正酣睡之际，突然脖颈被人用力扼住，他挣扎着惊醒过来，旋即便见床铺旁正环立着十几个壮丁，一个个神色狰狞凶狠。
“这老狗真将自己当作了营主，完全忘了此来何事！”
一人紧紧扼住那营主咽喉，另一手则捂住他的嘴巴，凑到他耳边低声狰狞道：“明日饮马，你要仔细挑选，若是误了主公大事，明晚就把你这一把老骨头拆断，明白没有？”
老营主听到这话，额头上已是沁出细密冷汗，频频眨眼表示自己明白了。
又过了一会儿，东方鱼白渐露，营外已经响起淮南军叫唤起床的声音。区区半夜休息，并不足完全补充消耗的体力，但这些流民们也不敢怠慢，一个个拖着不乏沉重的身躯爬起身来，鱼贯行出营帐来，开始新一天的劳作。
那老营主最后行出，右手还在揉捏着仍然疼痛的喉咙，待到行出来后，便发现队伍中许多道阴冷的目光落在他的身上，更是忍不住打了一个冷战。只是在看到营外默立的淮南军士卒们后，浑浊的眼底才泛起一丝希冀之光。
“老余，今天要修整北侧土城，任务繁重，若是做不完，可不要怪我手中马鞭无情！”
一名淮南军士卒行过来笑着说道，顺便抬手拍了拍那老营主肩膀。
“做得完，一定做得完……”
那老营主弓着腰赔笑说道，继而便迈着跛足给一众力役们分配工作。待到众人各自领命散去，他落在最后方缓缓行走，嘴唇张开似在傻笑，然而口里却频频低声念叨：“将军救我，将军救我……”
然而在其身后那两名淮南军兵卒却似无所觉，只是自说自话，渐行渐远。而后其中一名头目发现老营主落后，便返身回来拉着他请示许多。
一直到了傍晚，老营主再也没有独处的机会，身边始终有人，因此一整天心事重重，到了傍晚需要择人饮马的时候，队伍中更有十数人握紧拳头，厉目死死盯住那老营主。最终，这十几人终于如愿以偿得到饮马的机会。
这十几人步履如寻常行往马厩，虽然仅仅只是短短两三天的劳役，但淮南军诸多事务都极有条理，他们已经有所习惯。马厩被打开之后，战马刚刚被牵出七八匹，突然另一侧有骑士飞奔而来，口中叫道：“饮马之后，夜中再加一次马料。”
听到这话，看守马厩的兵卒便皱眉道：“怎么还要再加马料？营储早已经不……”
讲到这里，那兵卒陡然收声，摆手催促那十几名力役道：“速去速去，先饮这几匹。”
那些人神色微有异变，其中几个装作为马松解束胸皮带而落后几步，便听后方两名兵卒低语道：“粮用已尽，援军不至，幢主准备黎明弃守撤……”
十几人牵着几匹战马离开营垒，行至溪流旁，旁侧有七八名淮南军士卒挎弓立在草地上。突然一名壮丁捧着嚎叫起来，很快便将人注意力吸引过来，而后几名淮南军士卒缓步行过来准备查探。
这时候，有几名壮丁拉着战马满满往相反方向行去，待到离开一定距离后，突然翻身上马，继而纵马往远处飞奔而去。
“有人盗马！”
“找死！”
待到那些人逃出后，旁侧才有壮丁大叫，而淮南军兵卒也大声咆哮着，只是咆哮的同时脚下却不动，只是持弓拉弦将草地上剩下的壮丁们俱都射死。
与此同时，营垒中也发生了变故，在力役们的营垒外，萧元东突然率领数百名武装森严的淮南军兵卒将这营垒团团围住，而后那些力役中突然跳出两名头目，指着人群中几个壮丁叫喊道：“他、他……这些都是意图作乱的奸人！”
那老营主见到这一幕，顿时错愕，原来他不是惟一一个打算告密的，甚至不是第一个。
0903 斗智斗勇（）
“幢主，属下……”
土城内，范理一脸愧疚，单膝跪于萧元东面前。在淮南军中，礼仪向来从简，如此姿态已经算是颇为严重。
但自己今次失察，将祸患引入酸枣，范理也真是不能淡定。畏惧责罚尚是其次，心内最深还是悔恨后怕。他们这一支骑兵虽然俯拾大功，但处境也是极为危险，扈亭大军最快还要两天多的时间才能抵达酸枣，而这段时间内他们必须要独力将城池给防守住。
如果没有守城的任务，骑兵来去从容，处境倒也算不上危险，敌军虽然数倍于己，但却缺少成建制的骑兵，打不过也能逃得掉，不至于损失太大。
可是现在都督亲自率领扈亭大军正向酸枣赶来，准备接收防守城池，在此之前，他们是绝对不能容许城池失守易主的。否则，扈亭大军到来便不再是接收城池，而是要攻坚。没有了地利的优势，而且双方之间兵力也没有悬殊到倍数差距，胜负实在难料。
如果发生那样的情况，他们这一路骑兵俯拾酸枣非但不是大功，反而是大过，由于他们的自作主张打乱了原本的部署，一旦战事划向不可测的方向，他们这些人罪莫大焉！
所以过去这几天时间里，自萧元东以降，众人都是战战兢兢，唯恐出错。范理自然也不例外，其实在他心里尚有一点不足为外人道的心思，首先他是都督的乡党，其次乃是自率部曲从军，可是投军之后，首先部曲没能保留，而自己也是积功以进才成为骑兵兵尉。
整个淮南军大环境如此，范理倒也说不上什么，不过年轻人难免会有几分傲气，希望能够做出一番成绩。像沈云、庾曼之等人，本身既有家世的扶助，又是积功经年，范理是自叹不如。不过他们的这位幢主萧元东，范理觉得倒是可以追上一追。不想压过一头，但也想平分秋色。
今次轻进，收复酸枣运气居多，范理也是希望在稍后的防守中能够有亮眼表现。此前招募这一支流民队伍，对淮南骑兵本身是一个加强，毕竟他们轻进至此，本身并没有携带力役。这些人虽然形不成战斗力，但有了他们负担庶务，可以将骑兵战斗力进行大幅度的休养和解放。
此前萧元东对这些流民警惕监视，范理是有些不以为然，认为萧元东有些过分敏感，或者还有几分打压自己的意思在里面。可是现在隐患果然爆发，这便让范理不能淡定，些许争勇之心荡然无存，取而代之的是深深愧疚。
现在想来，这件事本身就有蹊跷，这一路流民出现的太巧合，简直就是为解决淮南军困境而出现的。若以平常心来看待，范理不至于被其蒙蔽，最起码的提防是存在的。如今再看来，他不只是求进心切失了平常心，而且本身也是不乏稚嫩，欠缺了历练。
以前觉得萧元东这个幢主勋至侥幸，但眼见到其人不动声色的化解隐患，乃至于将之化为助力，范理也不得不感慨实在是名无幸至。兰陵萧氏在一众侨门当中实在不值一提，他们这位幢主能得都督看重，绝不仅仅只是侥幸和旧情。
萧元东倒不知范理那些念头，或者压根就没有意识到这些，他算是一个比较纯粹的武人，追随都督至今，该征战时征战，该休养时休养，除了所御兵众增多，甚至不觉得处境有何不同。孰不知在时人眼中，他区区一个侨门寒士，如今不止成为淮南军少壮将领中的翘楚，而且还获封都乡侯，已经称得上是功成名就，令人艳羡。
“眼下不是问责之时，兵中诡道，本就防不胜防。越之能引数百丁用，已经缓解我部困境诸多。况且我既然身为兵长，眼计谋算本就该超出你等才是称职。”
萧元东这会儿心情倒是不错，因为那几名头目的检举，这些流民中隐藏的二十多个奸细都被清理出来，即便还有二三遗漏也都不足为患。那敌军主将用此计谋，不只给淮南军送来三百多名眼下正缺的丁力，他又通过审问那些奸细得知许多敌军军情，顺便又传递出一个假消息稍作引诱。
这么算起来，今次这一件事真是得大于失。最关键的是，萧元东今次真是感受到一种智商上的优越感，他向来觉得自己该是都督那种诸事不行于色、动辄谋胜千里的智将角色，不是庾曼之、沈云那种鲁莽、悍勇之徒。但他这一份认知，却不被别人认同，往常争执起来，反而被人污蔑纯是运气好。
所以这一次，于他也是雪耻，待到今次大战结束归镇时夸耀一番，看那些蠢物是否还敢小觑他！
暂且按捺住心里的暗爽，萧元东又望着土城外越来越浓厚的夜色，皱眉道：“眼下敌暗我明，又有城池牵绊，今夜敌军或将来攻，稍后难免恶战，诸位也都要打起精神，切勿污我淮南勇战之名！”
其他几名兵尉等兵长听到这话，俱都应诺，而范理仍然跪地不起，沉声道：“属下愿请两百卒众，出城半击贼军！”
虽然幢主没有怪罪，但范理自己却不能原谅自己，这些奸细虽然未成大患，但终究是他引来，若是无察被其爆发出来，可能酸枣这千数骑兵都要交代在此。因此他眼下请战，是心存死战谢罪。
虽然野战中骑兵优势明显，但也要考虑兵力对比和环境因素。那些奸细们透露北面敌军最起码有四千之众，已是数倍于淮南军。而且在夜中骑兵的机动性也会受到限制，以两百之众迎击数千之师，根本就是以卵击石。
萧元东听到这里却摇了摇头，他本身兵力便不占优势，如果再分兵的话劣势更加明显。敌军主将用计虽然被识破并且加以利用，但可见也是一个极有想法、跟萧元东一样是以智将自居的，计策好不好用暂且不论，但必然会给战斗带来极大变数。
以己度人，萧元东觉得就算敌军今夜发动进攻，必然也不会遵循常理，肯定还想玩出一些花样来。
所以略加思忖后，他便做出了布置。那几百名流民虽然奸细被清除，但是否可信也还存疑，不过眼下淮南军兵力处于绝对的劣势，这些人力萧元东也不打算弃之不用，很快便被驱赶到土城周边那些营垒中，而后在营垒前遍置篝火，又在营垒里竖起许多简陋的旗帜之类，远远望去，气势实在不弱。
其他淮南兵长眼见此幕，不免嘴角颤抖，觉得自家幢主真是异想天开，日间被刻意放走的那几名奸细在此已经待了两天的时间，对于淮南军虚实自然尽数掌握，乃至于兵力清点到个位数，这虚张声势意义在哪里？有这时间还不如在城池外挖上几道沟堑，好歹也能略收阻敌之效。
萧元东也不作解释，板着脸一副高深莫测的模样，策马游走在那几座火光冲天但却空空如也的营垒间，仔细叮嘱那些流民们一定要注意添柴维持火势。至于意义在哪里，鬼知道！他只是觉得只是干等着敌军来攻实在太枯燥，好歹做些准备以凸显他智珠在握的形象。
时间悄然流逝，那些流民们分散在各座空营中，小心翼翼维持着火堆，而淮南军将士们则在土城内怀抱弓刀安静的修养气力，等待战争来临。
“幢主，野中显出敌踪！”
幽静夜色下，几骑奔马马蹄声极为醒目，很快斥候便飞驰入城，汇报查探所得。其实这会儿也无需再怎样仔细查探，站在土城城楼上向北面眺望，可以看到野地中正有许多火点从夜幕中闪烁显出，那些火点分布范围极为广泛，几乎覆盖了酸枣北面整片空间。很明显，敌军也是做了跟淮南军相同的布置，虚张声势。
“看来敌军那个名为陈实的主将，也不是一个俗类啊。”
感受到兵长们投注来的目光，萧元东心绪如何暂且不论，神情还勉强维持着淡然。其实关于敌军的军情，淮南军方面该了解的也了解得差不多了，毕竟能被派来执行奸细任务的也不可能是寻常卒众，一番拷问后该说的不该说的也都说出来了。
所以无论是淮南军，还是此刻正在紧逼酸枣的军队，彼此已经了解颇深，所谓的虚张声势，完全就是多此一举。
相对而言，淮南军这里虚诈更加没有必要，而敌军最起码还可收混淆视听，让人摸不清楚其军主力何在之效。因为兵种的不同，淮南军眼下还占据着攻防主动，如果要外出迎击的话，单单不清楚敌军�
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